Цуйцуй вовсе не боялась Ду Шуяо — особенно в последнее время. Та стала куда более простой и доброй в общении, словно старшая сестра в родной семье, а вовсе не госпожа. Где ещё найдёшь госпожу, которая без дела угощает служанку сладостями?
Поэтому Цуйцуй лишь сказала:
— Конечно, госпожа — моя госпожа. Просто… я рада за вас: вы так любите вана Тайпина, а он так не может без вас. Сейчас он проходит самый важный этап очищения от яда, и вам действительно стоит быть рядом с ним. Когда он поправится, он непременно растрогается и станет в десять, в сто раз добрее к вам.
Ду Шуяо понимала, что Цуйцуй говорит из лучших побуждений. Если бы Ван Тайпин был просто ваном Тайпином, в такой момент, безусловно, следовало быть рядом. Но ведь это не так! Ду Шуяо знала: Ван Тайпин — всего лишь её Чуаньчжуань. Пусть его и приучили вести себя как человека, суть от этого не меняется.
Более того, у неё появилось странное чувство: ей не хотелось, чтобы Чуаньчжуань становился слишком человечным. В последние дни он уже научился наливать ей воду и даже приседал, чтобы надеть обувь. И вот уже несколько дней не лижет ей лицо без спроса. Иногда Ду Шуяо ловила себя на мысли, что живёт под одной крышей с незнакомцем.
Она ничего не сказала, лишь встала из-за стола, поправила плащ и вышла на нос лодки. Осенний ветер играл с опавшими листьями, заставляя их кружиться в воздухе. Из других лодок доносились протяжные напевы, но всё это казалось ей чужим.
Раньше она редко выходила из дома — да и то всегда с Чуаньчжуанем, — поэтому после попадания в этот мир ощущение чуждости не было таким острым. Но теперь, выехав одна с прислугой, она вдруг осознала: это не её мир. Всё здесь — деревья, травы, даже сам Чуаньчжуань — стало чужим. У него уже один глаз почти полностью приобрёл человеческий вид, и Ду Шуяо испугалась.
А вдруг настоящий хозяин этого тела вернётся? Что тогда будет с ней?
Она боялась, что Чуаньчжуань проиграет борьбу за тело, но не могла вмешаться. Не могла же она ради собственной выгоды помешать тому, чтобы Чуаньчжуань остался в этом теле. Видя, как быстро Ван Тайпин принимает всё «человеческое», она чувствовала тревогу.
Из-за этой тревоги даже обычно беззаботная Ду Шуяо ощутила лёгкую грусть.
Река колыхалась от движения лодки, образуя круги, по которым кружились опавшие листья. На берегах ещё цвели последние цветы, упрямо державшиеся среди ещё не пожелтевшей листвы.
Цуйцуй вышла вслед за госпожой и недоумевала: с чего вдруг её госпожа поссорилась с ваном Тайпином? Ведь они же были неразлучны… Неужели всё из-за того, что Ляньхуа ушла, и та кокетливая певичка, которую госпожа привела во дворец, сумела её очаровать?!
Цуйцуй внезапно почувствовала, что ухватила суть. Этот певец вёл себя крайне вызывающе: цеплялся за Ляньхуа, а теперь пытается заполучить госпожу. Каждый день то играет на цитре, то танцует, то делает вид, что упал в воду. Всё это уже перешло все границы! Он смотрел на госпожу без всякой стеснительности. Цуйцуй не раз предлагала изгнать Сяочуня, как когда-то изгнали Ло Люя, но госпожа лишь отмахивалась: «Подождём, не торопись».
Теперь Цуйцуй решила: госпожа и ван Тайпин созданы друг для друга! А всякие Сяочуни — кто они такие?!
Как только вернётся во дворец, она обязательно найдёт способ выгнать этого мерзавца!
Ду Шуяо не знала, о чём думает её служанка. Обе стояли на носу лодки, но ни одна не смотрела на пейзаж. Они даже не заметили, как рядом с их лодкой появилась карета. На козлах сидел возница — один из новых наставников, приставленных императором к вану Тайпину.
— Ваше высочество, не волнуйтесь! Скоро лодка причалит, и ваша супруга выйдет на берег, — говорил он, удерживая занавеску кареты локтем, чтобы ван не выскочил наружу.
Внутри кареты ещё двое держали вана. Тот только что спокойно занимался артикуляцией, как вдруг обернулся — а супруги нет. Сразу заволновался, выбежал из комнаты, обыскал весь дворец и окончательно сошёл с ума. Если бы не то, что все трое были мастерами боевых искусств, они вряд ли бы его удержали.
Узнав, что ванская супруга отправилась на прогулку по озеру, они решили везти вана сюда. Наконец нашли лодку — и теперь карета мчалась вдоль берега, едва поспевая за ней. Сердца у всех троих сжимались от тревоги.
Но как только ван увидел Ду Шуяо, он совсем вышел из себя. Один из сопровождающих невольно ослабил хватку — ван тут же укусил его. Тот вскрикнул и отпустил. Ван выскочил из кареты и сбил возницу с козел прямо под колёса.
Карета мчалась на полном ходу, и если бы возница вовремя не перекувырнулся, его бы переехало. Он вскочил, но лицо уже распухло, а на голове торчали два листочка — выглядел жалко.
А ван Тайпин, ловкий как зверь, прыгнул с козел, споткнулся, но тут же побежал вдоль берега, пытаясь догнать лодку Ду Шуяо.
Он издавал какие-то нечленораздельные звуки: «А-а-а!»
Ду Шуяо, конечно, услышала, но когда она с Цуйцуй обернулись, их лодку как раз заслонила другая.
— Похоже, это голос вана, — пробормотала Цуйцуй, глядя в сторону звуков.
Ду Шуяо усмехнулась, но в душе было обидно:
— Не может быть! Наверняка сейчас уплетает мясные сушености…
Бездушная собачонка! У кого есть еда — тот и хозяин!
Лодка тем временем обогнала их судёнышко. Ван продолжал бежать по берегу, но высокая трава мешала ему. Он упал, снова поднялся, его головной убор съехал набок, дыхание перехватывало, и он уже не мог кричать — только жалобно поскуливал в горле.
Ду Шуяо уловила странный звук, доносившийся по ветру, и услышала, как кто-то бежит по берегу.
Но в самый неподходящий момент, когда она повернулась, ван снова упал — и исчез в густой траве и цветах. Лишь колыхнулась листва, будто от ветра.
Ду Шуяо подумала, что сошла с ума: неужели ей показалось, будто Чуаньчжуань пришёл за ней?
Разочарованно отвернувшись, она почувствовала кислую горечь в сердце. Ведь это всего лишь собака — да ещё и метис. Пусть и привязанная, но ко всем одинаково. Не мог же он вырваться из дворца и бежать за ней!
Она решила: по возвращении будет меньше его любить и на два дня запретит спать с ней!
Но в этот самый момент с берега снова донёсся крик:
— Эй!
Ду Шуяо обернулась — и увидела на берегу Вана Тайпина в роскошных одеждах, но с растрёпанными волосами, бегущего за её лодкой.
Как описать это мгновение? Только так: она почувствовала ту же радость, что и в день, когда подобрала Чуаньчжуаня.
— Причаливайте к берегу! — закричала она лодочнику.
Но здесь не было причала, и многие из лодок уже вышли на берег, чтобы посмотреть на этого «безумца».
Ду Шуяо же сияла, как весенний цветок, даже подпрыгнула на месте и замахала рукой:
— Не беги! Я сейчас причалю!
Действительно, до берега оставалось совсем немного. Но ван Тайпин был упрямцем. Когда Ду Шуяо внезапно исчезла, он испугался до смерти. А теперь, увидев её и получив знак, он вдруг остановился.
И прыгнул прямо в озеро.
Сопровождающие в ужасе закричали. Из укрытия тут же выскочили телохранители и тоже бросились в воду. Даже с двух ближайших лодок прыгнули по два человека. Лодка Ду Шуяо в этот момент зацепилась шестом и остановилась. Она наклонилась через борт и с замиранием сердца смотрела, как ван Тайпин на миг исчез под водой, а потом всплыл и, опередив всех, поплыл к ней.
Все вокруг метались в панике, только Ду Шуяо всё шире улыбалась. Она знала: Чуаньчжуань умеет плавать и плавает быстро. Когда он подплыл к лодке, она протянула ему руку, гордая, будто её собака только что выиграла соревнования по плаванию.
Они сцепили руки. Шест не выдержал — лодка снова тронулась. Но с помощью Цуйцуй и лодочника Ду Шуяо вытащила вана на борт.
Сопровождающие перевели дух. Телохранители мгновенно исчезли, перепрыгивая по воде. Трое же, что ехали в карете, не осмелились подняться на лодку и продолжали плыть следом, несмотря на холодную воду. Два добряка вернулись на свои суда.
Ду Шуяо не обращала на них внимания. Она завела вана в каюту и завернула в одеяло. Он дрожал всем телом: вода была ледяной, да ещё и ветер дул. Каюта продувалась со всех сторон — в сухой одежде здесь было прохладно и приятно, но мокрому человеку не позавидуешь.
Ван Тайпин дрожал и прижимался к Ду Шуяо, не отрывая от неё глаз — как брошенная собачонка, которая боится, что её снова оставят.
Сердце Ду Шуяо растаяло. Она обняла его, несмотря на мокрую одежду. Пусть это и эгоистично, но ей стало легко: это её Чуаньчжуань! Никакие мясные сушености его не переманят!
Ван Тайпин дрожал всё сильнее — но теперь от счастья. Собаки не умеют винить хозяев. Даже если хозяин бьёт, ругает или бросает — собака всё равно остаётся преданной.
Она будет осторожно угождать хозяину, даже не зная, за что его рассердила, и будет делать это снова и снова — без устали.
Потому что для собаки само общение с хозяином — уже высшее счастье.
Ван Тайпин осторожно приблизил нос к щеке Ду Шуяо и тёплым языком слизнул с неё капли воды.
Ду Шуяо не шевельнулась, даже чуть повернула лицо — Чуаньчжуань наконец-то лизнул её! Он всё ещё её Чуаньчжуань!
Так они и примирились, дрожа и обнимаясь посреди озера. Цуйцуй, улыбаясь как заботливая мать, опустила занавеску каюты.
Лодка скоро причалила к берегу, где находился водный павильон — место для отдыха, еды и развлечений. Именно сюда в это время года приезжали отдыхающие после прогулок по озеру.
— Этот водный павильон и причал для прогулок по озеру на другом конце озера принадлежат одному владельцу, — сказала Цуйцуй. — Госпожа, да разве это не гениально? Получается, как упрощённый водный парк!
Ду Шуяо с Ваном Тайпином вошли в павильон, промокшие до нитки. Их тут же встретили слуги и провели в лучший номер. Трое, что плыли следом, тоже вышли на берег и получили отдельные комнаты.
Скоро принесли горячую ванну. Ду Шуяо собственноручно раздела вана и усадила в бадью. Он чихнул несколько раз подряд.
— Зачем ты пришёл? — спросила она, наклонившись над ванной и поправляя ему мокрые пряди. — Я же просто вышла погулять…
Она явно лукавила, но при этом смеялась. Ван Тайпин обнял её горячими, распаренными руками. Ду Шуяо захихикала. В этот момент Цуйцуй вошла с умывальными принадлежностями и чуть не выронила всё, решив, что застала их за чем-то неприличным.
После того как оба вымылись и переоделись в одежду, предоставленную павильоном, Ду Шуяо не спешила возвращаться. Она решила остаться и повеселиться.
Они пошли в столовую, заглянули в зал для азартных игр, послушали певиц. Ду Шуяо даже научила вана Тайпина давать чаевые певице. Та, увидев серебряные бусины у себя на подоле, кокетливо подмигнула вану.
Ду Шуяо расхохоталась. Это ведь хуже, чем «бросать взгляды слепому»! Ведь ван Тайпин — всё-таки человек, а не собака. Хотя… он и ведёт себя всё больше как человек, а не как её Чуаньчжуань. Но и с людьми ему тоже не быть.
Она странно посмотрела на вана Тайпина и тут же подавила в себе эту мысль.
http://bllate.org/book/6553/624591
Готово:
