Отец и мать Цяо не знали всей подоплёки, но вовсе не верили в ту причину расставания, которую привела дочь. Если пара уже два года вместе, то несхожесть характеров давно бы дала о себе знать — зачем ждать до сих пор, чтобы вдруг разойтись из-за «несовместимости»?
Супруги потихоньку обсудили это между собой и пришли к выводу: скорее всего, их бедственное положение стало обузой для дочери. Тот городской парень, вероятно, не так уж хорош, как она говорит, и в итоге всё равно решил жениться на девушке из семьи своего круга.
Эта мысль разрешила их сомнения, но одновременно вызвала горькую тоску.
Они искренне хотели поддержать дочь, но, глядя на своё положение, чувствовали полное бессилие. Увидев, что сама Цяо Янь, похоже, уже всё пережила и смирилась, они решили больше не поднимать эту тему и последовали её желанию — пока оставить всё как есть.
Цяо Янь вздохнула с облегчением, заметив, что родители больше не расспрашивают.
Время приближалось к ужину. В палате уже появились другие родственники пациентов с подносами больничной еды. Цяо Янь тоже собралась пойти за тремя-четырьмя порциями, но мать остановила её.
— Не трать деньги зря, — тихо сказала мать Цяо. — Купи себе одну порцию. А нам с отцом не надо.
Цяо Янь удивилась:
— А вы что будете есть?
Мать взяла её за руку, похлопала и уже собиралась что-то сказать, как в дверях палаты раздался радостный возглас.
— Сестра! Сестра, ты вернулась? — звонкий, ещё немного детский голос юноши прозвучал в коридоре.
Цяо Янь узнала этот голос и обернулась.
В дверях стоял высокий худощавый парень лет восемнадцати–девятнадцати, одетый в простую, грубую рубашку и длинные штаны. Его кожа была загорелая до тёмно-красного оттенка, брови — густые, глаза — большие. Черты лица очень напоминали отца Цяо, хотя в глазах проскальзывала и схожесть с матерью.
Это, должно быть, младший брат Цяо Янь — Цяо Лэй, которому всего на полтора года меньше сестры.
В руках он держал пожелтевший белый мешок с чем-то внутри. Судя по всему, он спешил: лицо его было покрыто потом, одежда — пыльная и растрёпанная.
Увидев сестру, Цяо Лэй сильно разволновался.
Но, помня о своём деле, он сначала передал мешок матери, а потом уже подошёл к Цяо Янь и начал заботливо причитать:
— Сестра, как же ты вернулась? А работа? Слышал, в городе на работе каждый день нужно отмечаться или что-то в этом роде?
Его вопросы вызвали тревогу и у родителей.
Цяо Янь вновь повторила заранее подготовленную историю: мол, она отлично справляется на работе, начальник высоко оценил её труд и даже выдал премию, чтобы она могла решить семейные проблемы. Узнав о болезни отца, босс специально дал ей отпуск.
«Один обман требует множества других», — подумала Цяо Янь, но заранее продумала все объяснения.
Родители, редко покидавшие горы, ничего не знали о жизни в большом городе и поверили ей без тени сомнения.
Мать уже распаковывала содержимое мешка и сказала:
— Сяо Янь, иди скорее в столовую. Мы с отцом поедим то, что принёс Лэй. Нужны тебе деньги? — Она уже полезла в карман.
Цяо Янь махнула рукой и заверила, что у неё с собой есть деньги, отговорив мать от попыток дать ей что-то.
Однако она не ушла, а внимательно посмотрела на младшего брата, который всё ещё следовал за ней, словно хвостик.
— А что с твоей ногой?
Цяо Янь сразу заметила неладное — ещё с самого его появления.
Юноша, несмотря на простую и поношенную одежду, должен был излучать юношескую энергию, как восходящее солнце, — особенно с его ростом и приятной внешностью. Но, к сожалению, он хромал.
Цяо Янь нахмурилась. По воспоминаниям прежней Цяо Янь, между ними были тёплые отношения. В прошлый приезд брат был совершенно здоров. Как же так получилось, что за год он стал хромым?
Цяо Лэй опустил голову под её строгим взглядом и замялся, не желая отвечать.
— Не спрашивай его, — вмешалась мать Цяо, раскладывая по столу два железных контейнера с едой и бросая на сына раздражённый взгляд. — Ему стыдно говорить.
Вспомнив все неприятности, она не удержалась и решила рассказать дочери. Всё равно та уже заметила, а отец всё равно не смог бы скрыть правду.
Из слов матери Цяо Янь узнала, в чём дело.
Оказывается, Цяо Лэй хромал из-за падения со скалы, когда искал ласточкины гнёзда. В то время нога отца Цяо снова обострилась, и все сбережения семьи ушли на лечение. Мать в отчаянии искала, у кого бы занять денег, и тогда Лэй тайком отправился с местными на гору, надеясь найти гнёзда и продать их, чтобы продолжить лечение отца.
Будучи новичком и не имея опыта, ему повезло найти гнездо, но при попытке выкопать его он сорвался и упал. Если бы товарищи не вытащили его вовремя, он бы погиб.
Жизнь сохранили, но нога пострадала. В уездной больнице залечили раны, но хромота осталась.
— Да ничего страшного, — улыбнулся Цяо Лэй, почесав затылок, — всё равно хожу как раньше.
Мать сердито на него взглянула:
— Как же так? Хороший парень, а теперь хромой! Кто же захочет выйти за тебя замуж?
Отец тяжело вздохнул, переполненный чувством вины и стыда.
— Не вздыхайте так, — вмешалась Цяо Янь, разрушая мрачную атмосферу. — Теперь у нас есть деньги, мы обязательно вылечим младшего брата.
Она сказала это уверенно, и её слова мгновенно зажгли надежду в глазах родителей. Даже Цяо Лэй невольно почувствовал надежду: ведь кто захочет всю жизнь быть хромым, если можно стать здоровым?
Но потом он покачал головой:
— Сестра, это твои деньги. Их нужно потратить на отца. Меня лечить не надо — это же не смертельная болезнь.
Родители переглянулись, явно разрываясь между желанием и совестью.
Цяо Янь улыбнулась:
— Раньше вы из последних сил учили меня в университете. Теперь настало моё время отблагодарить вас.
Она долго убеждала их, и в конце концов успокоила.
После этого мать наконец спокойно села за еду и снова подтолкнула Цяо Янь:
— Иди скорее в столовую, не голодай.
Цяо Янь взглянула на еду родителей и увидела в контейнерах лишь немного варёной зелени и коричневого риса — ни капли мяса.
Вздохнув, она велела младшему брату есть яблоко и присматривать за родителями, а сама вышла, чтобы узнать, где находится больничная столовая. Менее чем через десять минут она вернулась с четырьмя порциями полноценной еды — с мясом и овощами.
Мать сразу начала ворчать, жалея деньги, но Цяо Янь настояла, и впервые за долгое время вся семья поела нормальную, сытную пищу.
После ужина Цяо Янь хотела найти врача, чтобы узнать подробности о состоянии отца и возможности лечения ноги брата, но оказалось, что медперсонал уже ушёл домой. Придётся ждать до завтра.
Стемнело. Мать осталась ночевать в палате, а Цяо Лэй собрался идти домой по горной тропе и позвал сестру с собой — завтра снова придут к родителям.
Цяо Янь осмотрелась и заметила, что у других больных для ночёвки родственников есть раскладные стулья и одеяла, а у отца — только обычный табурет. Значит, мать всю ночь просидит на нём?
Это недопустимо — вылечат одного, а второй сам ляжет в больницу.
Несмотря на протесты матери, Цяо Янь настойчиво попросила медсестру добавить раскладушку. У неё есть десять тысяч на счёте — если не хватит, доплатит.
Когда они вышли из больницы и направились в маленькую горную деревню, Цяо Янь не позволила брату хромать домой пешком, а наняла трёхколёсный мотоцикл, чтобы довезти их до деревни.
Горная дорога была извилистой и ухабистой, но водитель, привыкший к таким маршрутам, ловко справился и довёз их прямо до деревни, лишь потом получив плату.
К тому времени уже стемнело. Луна светила ярко, звёзды мерцали, в деревне горели редкие огоньки, а в траве громко стрекотали сверчки.
Цяо Янь остановилась у обочины и дважды вырвала кислую желчь — от тряски в машине ей стало плохо.
— Сестра, ты в порядке? — обеспокоенно спросил Цяо Лэй.
Цяо Янь встала, покачнувшись, и покачала головой. Заметив вдалеке движущиеся тени, она потянула брата и свернула на знакомую тропинку.
Дом Цяо находился на окраине деревни. Через несколько минут они уже были у ворот.
В лунном свете перед ними стоял небольшой каменный дворик и несколько кирпичных домиков, выглядевших одиноко и уныло.
Цяо Лэй быстро вошёл, включил лампочку и принялся разводить полынь для отпугивания комаров — дома он ни минуты не сидел без дела.
Цяо Янь заглянула в комнату прежней хозяйки — всё было чисто и аккуратно прибрано. Немного приведя всё в порядок, она решила, что может спокойно здесь переночевать.
После долгого дня, быстро умывшись, она попросила Цяо Лэя вкратце рассказать, что происходило в доме за последний год, а потом легла на незнакомую, но знакомую деревянную кровать и углубилась в воспоминания прежней Цяо Янь. Не заметив, как, она уснула.
На следующее утро её разбудил петушиный крик. Некоторое время она лежала в полудрёме, пытаясь понять, где находится.
Младший брат давно встал и уже сварил овсяную кашу, испёк сладкий картофель и булочки, а для Цяо Янь даже приготовил тарелку маринованной редьки, чтобы она ела с булочками.
Цяо Янь не стала отказываться, но не успела сделать и пары глотков, как в дом ворвалась целая толпа людей.
— Сяо Янь вернулась! — с фальшивым сочувствием начала круглолицая тётушка. — Послушай, может, пора вернуть всем долг? Мы ведь соседи, но деньги у всех кровью заработаны. Помогаем в беде, а не в вечной нужде!
За ней стояли ещё несколько человек — все те, у кого мать Цяо занимала деньги.
Услышав, что дочь университета вернулась, они собрались вместе и пришли требовать долг, боясь, что деньги пропадут.
Цяо Янь не знала деталей и не стала отвечать сразу, а посмотрела на брата.
— Дяди, тёти, не могли бы вы подождать несколько дней? Как только отцу сделают операцию, я сразу пойду работать и всё верну! — умолял Цяо Лэй.
Но раз они пришли, значит, не собирались уходить с пустыми руками.
— Лэй, мы не жадные, но на лечение твоего отца ушло столько денег, а нога всё равно не заживает. Это же бездонная яма!
— Да и твоя нога… Сколько ты сможешь заработать на стороне? В городе деньги не с неба падают!
— А твоя сестра ведь окончила университет? Уже должна работать и платить!
Люди говорили наперебой, загоняя молодого Цяо Лэя в угол и позволяя Цяо Янь понять причину их визита.
Они специально пришли требовать долг, узнав о её возвращении.
Долг нужно отдавать — это закон жизни.
Соседи, одолжившие деньги, когда мать Цяо собирала средства на лечение мужа, уже проявили великодушие. Теперь, увидев, что дочь вернулась, они пришли за долгом — и это было вполне естественно.
Цяо Лэй понимал это, не мог винить соседей в жестокости и лишь просил отсрочку, чтобы семья немного перевела дух.
Но все взгляды были устремлены на Цяо Янь — «золотую птицу», вылетевшую из этой глухой деревни. Она ведь должна была вернуть долги!
Цяо Янь, почувствовав на себе эти ожидания, остановила брата и вышла вперёд.
— Соседи, послушайте! — громко сказала она, и все сразу замолчали.
— Долги мы, конечно, вернём, но сейчас у меня мало наличных, — продолжила она и кивнула брату: — Принеси мой рюкзак.
В рюкзаке лежала тысяча юаней, которые она приготовила заранее. Дорогой она потратила немного, так что целая тысяча осталась нетронутой.
Цяо Янь показала всем десять красных купюр и объявила:
— Сейчас у меня только эти деньги. Я верну часть долга прямо сейчас. А потом мы с братом поедем в уездный город — выберите одного представителя, пусть едет со мной, и я сниму остальное. Всё верну сегодня же.
Люди переглянулись, и в конце концов круглолицая тётушка кивнула — главное, что деньги вернут.
Цяо Лэй был ошеломлён. Он потянул сестру за рукав и прошептал:
— Сестра, не надо всё отдавать! А как же операция отцу?
Он думал, что она собирается потратить всю премию, и боялся, что на лечение отца не останется средств.
Цяо Янь успокоила его:
— Не волнуйся, у меня есть план.
Она ведь и приехала именно для того, чтобы найти хорошего врача и полностью вылечить отца.
http://bllate.org/book/6557/624867
Готово:
