С этими словами бабушка Цэнь убрала руку:
— Если они осмелились снаружи порочить твою репутацию и отравлять нам жизнь, пусть и сами не надеются на покой.
— Пора им усвоить, что есть люди, с которыми им в жизни лучше не связываться.
Цэнь Цзюэюэ, услышав, как речь бабушки всё больше скатывается в опасное русло, испугалась, что та скажет ещё что-нибудь шокирующее, и поспешно вскочила.
— Бабушка, я пойду проверю, закончил ли дедушка разговор…
Едва она произнесла эти слова и открыла дверь, как не успела даже обернуться — и врезалась во что-то твёрдое.
Она вышла настолько стремительно, что, хоть и не лицом вперёд, всё равно на мгновение оцепенела от неожиданности.
Цинь Цзянлоу посмотрел вниз на Цэнь Цзюэюэ, внезапно оказавшуюся у него в объятиях, и инстинктивно обхватил её за талию, чтобы удержать на ногах. На его лице мелькнуло лёгкое раздражение.
Старик Цэнь стоял всего в двух-трёх шагах позади Цинь Цзянлоу и, ничего не говоря, уже всё прекрасно видел.
Как только Цэнь Цзюэюэ немного пришла в себя, она услышала голос деда:
— Куда так спешить? Не будто больше никогда не увидитесь.
Этот насмешливый комментарий окончательно привёл Цэнь Цзюэюэ в чувство. Осознав, в каком они сейчас положении, она почувствовала, как лицо залилось жаром, и поспешно сделала полшага назад, пытаясь скрыть смущение.
К счастью, дед не стал продолжать поддразнивать её и махнул рукой:
— Ладно, ладно. Бабушка уже всё тебе сказала, больше ничего не нужно. У Цзянлоу ещё дела, проводи его.
Цэнь Цзюэюэ наконец перевела дух и вышла вместе с Цинь Цзянлоу.
По пути ничего особенного не случилось, но когда они уже подходили к выходу, Цинь Цзянлоу вдруг заговорил:
— Что тебе сказала бабушка?
При этом напоминании Цэнь Цзюэюэ невольно вздохнула:
— Пришло приглашение на свадьбу Хо Цзэ. Бабушка решила, что мы с тобой пойдём туда и устроим скандал.
Она добавила с лёгким ворчанием:
— Вы вчера вообще о чём там толковали за моей спиной, что всё так вышло?
Сама она не боялась, просто присутствовать на свадьбе бывшего жениха, бросившего её ради другой, казалось странным и нелепым.
Цинь Цзянлоу не стал объяснять содержание вчерашнего разговора, а просто ответил:
— Идея бабушки действительно неплоха.
Цэнь Цзюэюэ посмотрела на него, не понимая, что он имеет в виду.
— Дедушка тоже только что говорил мне об этом, — продолжал Цинь Цзянлоу, шагая рядом с ней. — Люди из семьи Хо давно привыкли не знать стыда. Если не поступить с ними жёстко, они так и не поймут, где их место. Не позволим же им вечно досаждать тебе.
— Я пойду с тобой.
Его слова действительно имели смысл. Цэнь Цзюэюэ, хоть и чувствовала некоторое неловкое сопротивление, быстро пришла к согласию и кивнула.
Они неспешно дошли до ворот. Чжэн Бяо и водитель всё ещё ждали снаружи, но Цинь Цзянлоу вдруг остановился.
— Нравится?
Цэнь Цзюэюэ тоже остановилась и проследила за его взглядом — он смотрел на браслет у неё на запястье. Только теперь она поняла, о чём он спрашивает.
Подаренные Цинь Цзянлоу лоты с аукциона, вне зависимости от цены, были безупречны по качеству и исполнению, и ей, конечно, они очень нравились.
Она кивнула — в таких вопросах Цэнь Цзюэюэ всегда была честна, — но, подумав о стоимости подарков и о том, что он сделал подарки и её семье, всё же сказала с некоторым колебанием:
— Просто они слишком дорогие… и для моих родных тоже. Тебе не стоило…
Цинь Цзянлоу, однако, не собирался слушать возражений. Услышав её слова, он лишь тихо усмехнулся и посмотрел на неё сверху вниз:
— Если нравится — принимай. Не нужно экономить за меня.
Заметив, что на улице стало темнеть, он ещё раз взглянул на неё и, перед тем как уйти, добавил:
— В эти дни погода стала прохладнее. Не забывай надевать побольше одежды.
Вечером
Появление Цинь Цзянлоу на банкете, как и следовало ожидать, сразу привлекло всеобщее внимание. Даже устроившись в самом углу зала, он всё равно оставался центром притяжения взглядов.
Многие молодые наследницы, пришедшие сюда в сопровождении родителей, с самого его появления не сводили с него глаз. Одни вели себя чуть сдержаннее, другие же едва ли не вывесили табличку «Я смотрю на тебя!» прямо на лбу.
Каждая из них рассматривала Цинь Цзянлоу как свою главную цель и нетерпеливо ждала своего шанса.
Они были не из тех глупеньких красавиц без мозгов — их интересовал не только его исключительный внешний вид, но и его солидное состояние, а также почти мифическая деловая хватка.
Выход замуж за Цинь Цзянлоу означал не только обеспеченную и роскошную жизнь для самой девушки, но и выгоду для её семьи. По крайней мере, ей не придётся беспокоиться, что выйдет замуж за кого-то хуже себя и будет страдать от унижений.
Однако, сколько бы они ни старались продемонстрировать перед ним свою привлекательность, Цинь Цзянлоу оставался холоден, словно отшельник, погружённый в медитацию, и совершенно не реагировал на их намёки.
А ведь, как известно, недоступное кажется ещё желаннее. Их интерес к нему только усилился.
Девушки смотрели на Цинь Цзянлоу, как на лакомый кусочек, и одновременно бросали друг на друга острые, полные ревности взгляды.
Внезапно одна из них, дочь влиятельного господина Пэй, вместе с отцом направилась прямо к Цинь Цзянлоу.
Остальные, упустив инициативу, в бессильной злобе стиснули зубы.
— Поздравляю вас, господин Цинь! — Пэй Сянь, плотный и самодовольный, подошёл с широкой улыбкой. — Эта ваша сделка стоит всей моей жизни!
За спиной отца Пэй-хуань смотрела на Цинь Цзянлоу с томным выражением лица, будто хотела что-то сказать, но стеснялась. Её поза была чистой театральной игрой влюблённой девушки.
Цинь Цзянлоу лишь на миг бросил взгляд на Пэй Сяня, услышав голос, и тут же потерял интерес.
— Вы слишком добры, — ответил он спокойно, положив руку на стол и слегка постучав по нему пальцами, будто ожидая продолжения представления.
Пэй Сянь, конечно, не собирался разочаровывать его. Улыбка на его лице стала ещё шире, и он перешёл к сути:
— Я пришёл сегодня, чтобы попросить у вас небольшую услугу.
Он многозначительно посмотрел на дочь:
— Не стану скрывать: моей дочери всего двадцать лет, но она уже стремится к саморазвитию. Учится в университете и хочет набраться опыта.
— Но, знаете, в моей маленькой компании ей особо не развернуться. А ваша корпорация такая крупная… Может, дадите ей шанс поработать у вас? Хоть секретаршей — лишь бы поучилась, посмотрела, как настоящие профессионалы работают.
Пэй-хуань, услышав это, сделала шаг вперёд и продемонстрировала улыбку, которую репетовала сотни раз — говорят, именно такая сейчас в моде и особенно нравится молодым мужчинам.
Цинь Цзянлоу, конечно, не был наивным юнцом. Даже если он лично не оценил эту улыбку, он прекрасно понял, что на самом деле имел в виду Пэй Сянь.
Сначала тот подчеркнул юный возраст дочери, а потом нарочито скромно предложил должность секретарши — почти открыто заявив о своих намерениях.
Их план был прост: секретарша постоянно находится рядом с боссом, а как гласит пословица — «ближе к воде, скорее напьёшься». Они были уверены, что никто до них не додумался до такой гениальной идеи.
Цинь Цзянлоу наконец взглянул на Пэй-хуань, но тут же отвёл глаза:
— Господин Пэй, похоже, вы забыли: все мои секретари и помощники — мужчины.
— Это… — Пэй Сянь не хотел так легко сдаваться и неловко усмехнулся. — Конечно, мужчины в делах надёжнее, но некоторые вещи всё же лучше доверить женщине — она будет заботливее…
— Мне это не нужно, — холодно прервал его Цинь Цзянлоу. — От моих секретарей и помощников требуется только профессионализм. Заботливость меня не интересует.
— Если рядом со мной окажется женщина, которая думает не о работе, а о том, как быть «заботливой», моя супруга будет недовольна.
Эти последние слова буквально оглушили отца и дочь.
— Че… что? — Улыбка Пэй Сяня исчезла. Он с трудом выдавил слова, заикаясь: — Супруга?
От шока он невольно повысил голос, и многие из тех, кто прислушивался к их разговору, тут же нашли повод подойти ближе.
Они и раньше не питали добрых чувств к Пэй Сяню и теперь, услышав, как тот, похоже, допустил какую-то оплошность при попытке подлизаться к Цинь Цзянлоу, не упустили случая проявить «заботу» — на самом деле скрывая злорадство.
— Эй, что случилось? В чём дело?
— Старина Пэй, ты уж больно нехорошо поступил! Хорошо — так всем хорошо, а ты решил всё прибрать себе?
Пэй Сянь был в отчаянии. Он прекрасно понимал, чего хотят эти люди, и не собирался глупо выдавать содержание своего разговора с Цинь Цзянлоу. Он быстро сменил тему и рассмеялся:
— Да что вы! Я просто поздоровался с господином Цинем. Какое у нас с вами общение — если будет что-то стоящее, обязательно поделюсь!
Те, у кого голова на плечах, конечно, не поверили ни единому его слову.
— Раз просто поздоровался, зачем кричать «супруга»?
Пэй Сянь почувствовал себя загнанным в угол. Кто знает, правду ли сказал Цинь Цзянлоу или просто придумал на ходу? Если он сейчас повторит эти слова, все решат, что это он сам распускает слухи, и тогда он окажется между двух огней.
— Ну это… — На лбу Пэй Сяня выступили капли пота. Он не знал, что ответить.
Цинь Цзянлоу терпеть не мог, когда вокруг него толпятся люди. Он помолчал немного, затем медленно окинул взглядом всех присутствующих. Хотя на его лице не было ни тени эмоций, каждый из них почувствовал, как сердце замерло.
Все боялись, что какое-то неосторожное движение вызовет его гнев.
Однако Цинь Цзянлоу лишь скользнул взглядом по собравшимся и вернул руку на стол, продолжая ритмично постукивать пальцами.
Хотя стук был тихим, всем казалось, будто они отчётливо слышат этот звук.
Через пару секунд Цинь Цзянлоу наконец нарушил молчание:
— Вам что-то нужно?
Фраза звучала как вопрос, но в ней уже содержался ответ.
Собравшиеся онемели. Никто не мог признаться в своих истинных намерениях, и вокруг воцарилась неловкая тишина.
Но продлилась она недолго. К ним медленно подошла пожилая женщина, опираясь на трость. Её голос, хоть и был хрипловат от возраста, звучал громко и уверенно:
— Что случилось? В чём дело?
Это была бабушка Гу, мать главы семьи Гу, Гу Чуна.
Бабушке Гу было за семьдесят, но она выглядела бодрой и энергичной. Опираясь на трость, она шла твёрдо и уверенно.
Её появление словно дало собравшимся повод для отступления. Все, как по команде, поспешили освободить место вокруг неё и незаметно разошлись.
Остался только Цинь Цзянлоу, по-прежнему сидевший на месте.
По правилам приличия, бабушка Гу, будучи старше его как минимум вдвое, даже без родственных связей заслуживала уважения. Однако Цинь Цзянлоу, похоже, не придавал этому значения. Он лишь отвёл взгляд, не вставая и не здороваясь, и посмотрел на бокал с вином, который принёс официант, даже не дотронувшись до него.
http://bllate.org/book/6559/625057
Готово:
