Девушка опустила ресницы, похожие на маленькие вееры, скрывая глубину взгляда.
— Я поняла, почему наложница Линь так ко мне придирается.
— Почему?
— Если не ошибаюсь, когда отец был при власти, он враждовал с отцом наложницы Чан. Семьи Е и Чан были заклятыми врагами — их ненависть доходила почти до открытой вражды.
Когда с семьёй Е случилась беда, за этим наверняка стояла семья Чан, подталкивающая события в нужную сторону.
Поэтому, узнав, что я стала наложницей Су Чэня, наложница Чан решила унизить меня, даже рискуя рассердить самого Су Чэня.
К тому же все прекрасно знают: Су Чэнь взял дочь семьи Е не по своей воле — их судьбы связал императорский указ. Кто же станет из-за ничтожной преступницы, никому не нужной наложницы, открыто бросать вызов наложнице Чан?
Внезапно прошлое предстало перед ней чёткими, упорядоченными нитями, сплетаясь в единую картину истины.
Е Юньэ всё поняла. Она ясно видела.
Она всё осознала.
Внезапно поднялся ветер, растрепав пряди у висков и нарушая душевное равновесие.
Под ногами лежали осколки юйши и немного белой пудры. Глядя на это, Е Юньэ вдруг родила в себе запретную мысль.
Она осторожно протянула ногу, но не успела ступить, как её окликнула Ань.
Каждый шаг — как по острию клинка, каждый шаг — будто по тонкому льду.
Глубокий дворец — мрачнее моря, опаснее приливов. Она словно тростинка, одиноко колышущаяся на ветру, без пристанища и защиты.
Ранее Су Цю сказала ей: «В этом дворце, если за тобой никто не стоит, если тебя никто не прикроет, тебе не избежать гибели».
Так кто же в этом дворце может её защитить?
Неужели Су Чэнь?
Ближе к закату Су Чэнь наконец вернулся в Юэчэньфу.
Он явился с большим шумом: за ним следовала целая процессия придворных, каждый из которых нес что-то в руках и почтительно шёл позади.
Повсюду были шелка, парчи, золотые и серебряные украшения,
а также румяна и пудры.
Е Юньэ слегка испугалась и отступила на шаг, позволяя слугам расставить всё на столе перед ней.
Су Чэнь лишь мельком взглянул на неё, лицо его оставалось бесстрастным. Он лениво опустился в кресло-«гуйфэй», вытянувшись в расслабленной позе.
Старший из придворных поставил свою ношу и повернулся к ней. Голос его был несколько пронзительным, но манеры — чрезвычайно вежливы,
совершенно не похожи на поведение ранее явившейся Су Цю.
— Госпожа Е, — сказал он, — всё это — дары Его Величества. Император одобрил ваш брак с Его Сиятельством и уже поручил Церемонийному ведомству выбрать благоприятный день для свадьбы.
Свадьба?
Юньэ замерла, глядя на разложенные перед ней вещи, и растерялась.
Она никогда ещё не видела… столько украшений!
Пятнадцати-шестнадцатилетняя девушка в расцвете юности — кто из них не любит золото и жемчуг? Е Юньэ была простой смертной, и, увидев всё это, не смогла отвести глаз.
К слову, Су Чэнь тоже был простым смертным и тоже обожал драгоценности и богатства.
Е Юньэ даже подумала, не станет ли он сейчас собирать эти императорские дары и присваивать их себе.
Когда придворные ушли, Су Чэнь махнул рукой, отпуская и остальных слуг. В покоях остались только они вдвоём. Он наконец пошевелился, потянулся в кресле и лениво зевнул.
Е Юньэ отвела взгляд и услышала его спокойный голос:
— Что тебе нравится? Попробуй надеть.
— Ваше Сиятельство видели Его Величество? — спросила она, сжав губы и не веря своим ушам. — Император действительно одобрил наш брак?
Су Чэнь посмотрел на неё так, будто она задала глупейший вопрос, и даже не удостоил ответом.
Юньэ помолчала и тихо добавила:
— А… вторая сестра? И остальные из рода Е?
Что будет с другими женщинами семьи Е?
Неужели всех… отправят в публичные дома?
Волна глубокой печали накрыла Е Юньэ.
Хотя она и не была особенно привязана к дому Е, все эти женщины были живыми людьми, с которыми она когда-то жила под одной крышей. Особенно младшая сестра Цинцзы — самая юная, самая наивная, единственная из сестёр, кто искренне к ней тянулся.
— Неужели… даже маленьких девочек не пощадят?
Услышав это, Су Чэнь прищурился, будто услышал самый смешной анекдот на свете.
— Пощадить? — насмешливо переспросил он. — С каких пор соблюдение законов стало преступлением в глазах шестой госпожи?
— Я… я не это имела в виду, — поспешила объясниться Юньэ. — Да, отец виновен, но младшая сестра Цинцзы ещё так молода… Отправлять её в публичный дом — мне это невыносимо.
— Но они все заслужили смерть, — мужчина поднялся с кресла, и в его голосе зазвучала ледяная жёсткость. — Избежать казни и быть отправленными в публичные дома — уже великая милость. Включая вас, шестую госпожу.
Его глаза, острые, как у ястреба, пронзительно смотрели на неё.
— Я вёл дело вашего отца. Нарушившие закон не заслуживают сочувствия. По делу Ли Цзыгуя я действовал строго по кодексу.
— Но Цинцзы и другие дети ни в чём не виноваты!
— Они — из рода Е. Их кровь — кровь семьи Е. Этого достаточно.
— Ваше Сиятельство, милостивый государь… — она подошла ближе и ухватилась за край его рукава. Сегодня он был одет в алый наряд, а под левым глазом у него красовалась приметная родинка.
— Вы вели дело семьи Е. Юньэ знает, что Ваше Сиятельство — добрый человек. Прошу вас… хотя бы спасите детей. Они ещё так малы, ничего не понимают… Умоляю вас…
Су Чэнь опустил взгляд на белую руку, сжимающую его рукав. В его глазах не дрогнула ни одна искорка сочувствия. Перед ним стояла девушка, похожая на испуганного котёнка, с мольбой в глазах.
Спустя мгновение он поднял рукав и холодно отстранил её руку.
— Дело вёл я, — произнёс он без тени тепла в голосе, — но приговор вынес император. Шестая госпожа, если хотите милости, лучше просите Его Величество, а не меня.
В его словах прозвучало лёгкое раздражение.
Её рука безжизненно опустилась. Губы побледнели.
— Неужели нет никакого выхода?
Су Чэнь перевёл взгляд за её спину, на стол с императорскими дарами, слегка наклонил голову и вдруг усмехнулся.
Он подвёл её к бронзовому зеркалу.
— Выход есть. Сегодня, когда взойдёт луна, ступай в Павильон Падающих Цветов и надень вот это.
Говоря это, он достал из кармана маленький мешочек с благовониями.
Юньэ удивилась, но послушно приняла его.
Алый мешочек источал насыщенный аромат. На нём был вышит золотой узор облаков. «Он, как всегда, обожает этот контраст красного и золота», — подумала она.
Девушка аккуратно повесила мешочек на пояс, но тут же почувствовала, как её усадили на стул. Перед ней стояло бронзовое зеркало, а за спиной — Су Чэнь, заглядывающий ей через плечо.
Он открыл коробочку с персиковой пудрой и, не раздумывая, начал наносить её на её лицо.
Движения его были удивительно уверенными и ловкими.
Юньэ замерла, не смея пошевелиться, глядя, как он красит её. В конце он, словно вспомнив что-то, взял кисточку и поставил точку алой краски между её бровями.
С первого взгляда казалось, будто на лбу девушки распустился цветок персика — такой яркий и нежный.
Она никогда не носила столь яркого макияжа и теперь растерялась, глядя на своё отражение. Су Чэнь же спрятал пудру, открыл шкатулку с украшениями и, немного подумав, выбрал две шпильки, которые провёл перед её глазами.
— Какая красивее?
Юньэ подумала и указала на левую, нефритовую.
В следующее мгновение Су Чэнь поднёс эту шпильку… к собственным волосам.
Е Юньэ: …
Он осмотрел себя в зеркало, любуясь собственной внешностью, а затем небрежно воткнул вторую шпильку ей в причёску.
Она подняла глаза и увидела в зеркале их обоих.
На ней был яркий макияж, а Су Чэнь оставался без единой капли косметики, но его лицо, оттенённое алым одеянием, казалось мертвенно-бледным. И всё же она не могла не признать: он выглядел гораздо прекраснее её, гораздо соблазнительнее.
Его слегка приподнятые миндалевидные глаза, даже при самом ленивом взгляде, могли всколыхнуть целое море чувств.
Это была врождённая, естественная чувственность, которой ей никогда не достичь.
Он снова откинулся в кресло, пальцами перебирая пряди волос, тело его будто обмякло, и он не мог выпрямиться. Взгляд оставался острым, а родинка под глазом — соблазнительно-зловещей.
Сердце её непроизвольно забилось быстрее.
Она слегка кашлянула, пряча смущение, и вдруг спросила:
— Что мне делать сегодня ночью в Павильоне Падающих Цветов?
— Ничего особенного. Просто действуй по обстоятельствам.
Юньэ тихо кивнула, снова взглянула на алую точку между бровями и решила подольститься:
— Ваше Сиятельство — мастер своего дела! Этот персиковый цветок выглядит так натурально!
Чем больше хвалить его, тем больше льстить, тем веселее ему будет.
Су Чэнь лишь косо глянул на неё и не удостоил ответом, закрыв глаза и откинувшись в кресле.
Е Юньэ почувствовала ещё большее неловкое замешательство.
Наступила тишина. Внезапно мужчина за её спиной произнёс, безразлично и равнодушно:
— Я вёл дело твоего отца. Мои руки в крови рода Е. Шестая госпожа… не захочешь ли ты отомстить мне в будущем?
Юньэ вздрогнула и обернулась.
Его глаза были непроницаемо тёмными.
Пока она размышляла, как ответить, чтобы не рассердить его, он слегка приподнял бровь, будто усмехнулся, и снова закрыл глаза.
* * *
Павильон Падающих Цветов.
Луна была тусклой, скрытой за облаками.
Девушка пришла вовремя и стояла в павильоне, хрупкая и одинокая.
Ночь была холодной, ветер дул порывами, а Юньэ оделась слишком легко — она дрожала от холода. Уже собираясь уйти, она вдруг услышала за спиной шаги.
Не успела она обернуться, как раздался резкий окрик:
— Кто здесь?!
Голос был пронзительным — явно евнуха.
Е Юньэ быстро повернулась, чтобы ответить, но увидела перед собой мужчину в жёлтой императорской мантии
и женщину в роскошных одеждах рядом с ним.
Она остолбенела, не в силах пошевелиться.
Она думала, что слова Су Чэня — лишь насмешка, и не верила, что он действительно пошлёт её к императору. Ведь она — преступница, как посмеет она просить милости у самого Сына Неба?
А он прямо привёл её к Его Величеству.
Юньэ растерялась и забыла даже о придворном этикете.
Как и следовало ожидать, тут же раздался гневный голос:
— Наглец! Кто ты такая и как смеешь не кланяться перед Его Величеством и наложницей Чан?!
Только тогда она пришла в себя и поспешно опустилась на колени:
— Преступница…
Не успела она назвать своё имя, как мужчина в жёлтом одеянии остановил её:
— Постой.
Её тело замерло.
— Подними лицо, — приказал император — зрелый мужчина с низким, но твёрдым голосом.
Под лунным светом девушка послушно подняла голову. Её черты были изящны, макияж — ярок,
а алый персик между бровями буквально гипнотизировал.
Лицо наложницы Чан, стоявшей рядом с императором, слегка изменилось.
Не дожидаясь её реакции, кошка в её руках вдруг завыла и, вырвавшись, прыгнула вперёд.
Острая боль в шее вспыхнула, будто кипяток. Е Юньэ почувствовала запах крови.
«С самого прихода в Юэчэньфу со мной одни несчастья», — подумала она с досадой.
Её даже в павильоне царапает кошка!
Наложница Чан побледнела от ужаса.
Виновник происшествия снова завыл и скрылся в кустах.
Юньэ машинально потянулась к больному месту, но её руку перехватили.
Перед ней оказался обеспокоенный взгляд императора.
— Не трогай, — мягко, но твёрдо сказал он. — Быстро позовите лекаря Чжоу!
Раздались поспешные шаги. Пока лекарь не подоспел, прибежал маленький евнух:
— Ваше Величество, Его Сиятельство Су Чэнь просит аудиенции.
Император слегка расслабился.
Сердце Е Юньэ дрогнуло. Она не знала, чего боится, но попыталась вырвать руку. Император на миг замер, но тут же крепче сжал её ладонь —
с такой силой, что сопротивляться было невозможно.
Она инстинктивно отпрянула, спрятавшись за его жёлтой мантией. Раздались шаги — размеренные, спокойные.
Человек вошёл в павильон и поклонился.
http://bllate.org/book/6568/625694
Готово:
