Однако женщина крепко сжала свёрток с лекарством, коснулась глазами спящей у кровати Е Юньэ — та была погружена в сон закрытием точки сна — и презрительно прищурилась.
— Ради неё?
Су Чэнь только что пришёл в себя после обморока, тело его ещё дрожало от слабости, но собеседница сжимала свёрток с такой силой, будто боялась, что он ускользнёт, и пристально впивалась взглядом в глаза мужчины.
— Почему?
Он стиснул зубы, вырвал свёрток из её рук и, израсходовав последние силы, рухнул на край кровати, охваченный приступом кашля.
Кашель был таким жестоким, будто в следующее мгновение он вывернет наизнанку все свои внутренности.
Черноволосая женщина испытывала к нему одновременно нежность и злость, досаду и обиду, но могла лишь молча смотреть, как Су Чэнь вынул пробку из флакона и проглотил две лекарственные пилюли.
Её лицо оставалось ледяным, когда она взяла со стола чашку с чаем.
— Ешь медленнее, а то поперхнёшься и умрёшь.
Су Чэнь принял чашку и выпил воду одним глотком.
Женщина стояла у изголовья и холодно усмехнулась:
— Господин Надзиратель так геройски спасает красавицу и так праведно возмущён — я уж думала, вы и впрямь не боитесь смерти. А теперь, получив моё лекарство, пьёте быстрее всех.
Она приблизилась, почти касаясь его лица, и ледяным тоном произнесла:
— Неужели господин Надзиратель не боится, что я могла отравить это лекарство?
На это Су Чэнь наконец ответил — спокойно и сдержанно:
— Госпожа-императрица Сяо чиста, как лёд и нефрит, и пряма, как стрела. Какое ей дело до подлых уловок?
Услышав это, Сяо Юйчжу слегка приподняла уголки губ в усмешке.
Мужчина закашлялся ещё пару раз, и эти звуки заставили улыбку на лице Сяо Юйчжу мгновенно застыть. Недовольно она спросила:
— Ты ведь сам говорил мне, что привёз её в Юэчэньфу только потому, что она похожа на императрицу Ляньхэ. Ладно, пусть даже привёз — но зачем было делать её своей законной женой?
— Без снятия статуса низкорождённой она не может стать наложницей императора.
— Хорошо, — кивнула Сяо Юйчжу. — Тогда спрошу иначе: если ты твёрдо решил отправить её ко двору, почему вдруг передумал и ворвался в Цяньлундянь?
Она ещё ближе поднесла лицо к его лицу, пристально вглядываясь в его глаза, и низким голосом добавила:
— Неужели господин Надзиратель влюбился?
Взгляд Су Чэня стал осторожным.
Он опустил глаза на девушку, спящую у его кровати. Она спала спокойно, густые чёрные волосы рассыпались по спине, открывая маленькую, изящную мочку уха.
Одного лишь взгляда на неё было достаточно, чтобы в душе зародилось непонятное стремление.
Сяо Юйчжу немного опустила чёрную повязку, закрывающую лицо, обнажив тонкие глаза с приподнятыми уголками, и внимательно изучала выражение лица мужчины.
Спустя мгновение Су Чэнь тихо произнёс:
— Я никогда не питал к ней чувств. Ни раньше, ни сейчас, ни в будущем.
Услышав эти слова, Сяо Юйчжу наконец разгладила нахмуренные брови.
Но недоумение осталось:
— Тогда зачем ты ворвался в Цяньлундянь?
И ещё: как ты умудрился так сильно пострадать?
Зачем ворваться в Цяньлундянь?
Взгляд Су Чэня дрогнул.
Он машинально посмотрел на спящую девушку и наконец ответил:
— Сегодня я вместе с Лин Сы проверил её происхождение.
У Восточного департамента множество осведомителей и широкие связи, поэтому выяснить родословную Е Юньэ не составило особого труда.
— Происхождение? — ещё больше удивилась Сяо Юйчжу. — Зачем тебе это понадобилось?
Разве Е Юньэ не дочь Ли Цзыгуя?
Он уловил её недоумение и спокойно пояснил:
— С самого первого взгляда я был поражён: как она может так напоминать императрицу Ляньхэ? Узнав, что она выросла в глухомани, я и велел Лин Сы провести расследование.
Во-первых, меня мучило сомнение. Во-вторых, она уже вошла в Юэчэньфу.
Раз уж вошла — я обязан был выяснить всё до конца.
— Лин Сы выяснил, что «мать» Е Юньэ, госпожа Ли, наложница Ли Цзыгуя, была близкой подругой покойной императрицы Ляньхэ. Обе забеременели в одно и то же время. После того как императрица Ляньхэ забеременела, ей часто было грустно, и она регулярно вызывала госпожу Ли ко двору.
Сяо Юйчжу кивнула — это она знала. Госпожа Ли и императрица Ляньхэ были подругами и родили дочерей в один и тот же день: принцессу Люйюэ Ли Мохэ и шестую госпожу Е Юньэ.
Принцесса Люйюэ Ли Мохэ с рождения была окружена почестями, любима всеми во дворце и избалована императором до невозможности. А Е Юньэ, поскольку её мать, госпожа Ли, утратила расположение, была вместе с матерью изгнана из дома Е.
Лишь недавно Ли Цзыгуй велел вернуть её домой.
А вскоре после возвращения разразился скандал: Ли Цзыгуй оказался замешан в заговоре против трона, и Е Юньэ пострадала вместе с ним, попав в тюрьму.
Так, рождённые в один день, они вели совершенно разные жизни.
Но Сяо Юйчжу не испытывала сочувствия к Е Юньэ и, наклонив голову, спросила:
— И что с того?
Если она не ошибалась, императрица Ляньхэ умерла при родах принцессы Люйюэ.
Су Чэнь продолжил:
— К тому времени императрица уже скончалась, а госпожа Ли начала терять расположение. Взвесив всё, она придумала план.
— Какой план?
— Подмена наследника.
Подмена наследника, иначе говоря — обмен детей.
Сяо Юйчжу была потрясена:
— Как она посмела?!
— А почему бы и нет? — усмехнулся Су Чэнь. — Госпожа Ли утратила милость, и семья Е давно не терпела её. Все эти годы она держалась лишь благодаря дружбе с императрицей Ляньхэ. А теперь императрица умерла при родах.
Как семья Е могла терпеть её дальше?
Как семья Е могла оставить в живых её дочь?
Без сомнения, им предстояло немало страданий.
— Значит, она подменила свою дочь с…
Дойдя до этого места, Сяо Юйчжу умолкла.
Если госпожа Ли подменила свою дочь с дочерью императрицы Ляньхэ, то получается…
Е Юньэ — настоящая дочь императрицы Ляньхэ, принцесса империи Ли!
Сяо Юйчжу была настолько ошеломлена, что не могла вымолвить ни слова.
Су Чэнь смотрел на неё, и в его глазах читалась полная уверенность.
Да, он женился на принцессе империи Ли.
Он, евнух, женился на дочери покойной императрицы, самой любимой и благородной принцессе империи.
Су Чэнь узнал об этом лишь днём. Вернувшись домой, он услышал от Аня, что император забрал Е Юньэ в Цяньлундянь.
Императрица Ляньхэ и Е Юньэ — мать и дочь. А император и Е Юньэ…
Сяо Юйчжу нахмурилась:
— Если не ошибаюсь, ребёнок императрицы Ляньхэ не был сыном нынешнего императора.
Су Чэнь промолчал.
Действительно, тот скандал в императорской семье тогда гремел на весь двор и всю столицу.
Но, несмотря на то что император знал: ребёнок императрицы Ляньхэ не его, он был без памяти влюблён в неё. После её смерти он ещё больше баловал принцессу Люйюэ Ли Мохэ, воспитывая её как родную дочь.
Таким образом, Е Юньэ действительно дочь императрицы Ляньхэ, но не дочь императора.
Тогда зачем Су Чэнь ворвался в Цяньлундянь, чтобы спасти Е Юньэ?
Госпожа-императрица Сяо прищурилась:
— По моим наблюдениям, господин Надзиратель, узнав, что Е Юньэ — дочь императрицы Ляньхэ, должен был бы использовать это себе во благо.
Пустить её по течению, направить в императорский гарем, чтобы она работала на вас и Ли Цзыжуна.
Использовать Е Юньэ, чтобы держать императора под контролем, шантажировать его.
Её доводы звучали логично, но Су Чэнь не отреагировал. Он лишь опустил глаза и посмотрел на девушку, спящую у кровати.
Изначально он привёз её в Юэчэньфу лишь потому, что она напоминала покойную императрицу. Но когда пришло время отправить её к императору, почему он вдруг смягчился?
Видя, что он долго молчит, Сяо Юйчжу тоже замолчала, а затем неожиданно сменила тему:
— Наложница Чан беременна.
Су Чэнь на мгновение замер и ответил:
— Я знаю.
Её голос стал мягче:
— Если всё удастся… ты сможешь увезти меня с собой?
Увезти её от императора, из дворца, из этой роскошной, но тюремной клетки.
Су Чэнь промолчал.
Госпожа-императрица Сяо подняла на него прекрасные глаза, полные надежды и мольбы.
Женщина шагнула ближе, чтобы обнять его. Су Чэнь слегка поднял руку:
— Не шуми. Разбудишь её. — Он бросил взгляд на Е Юньэ.
Сяо Юйчжу едва сдержала улыбку: он ведь закрыл ей точку сна — как она может проснуться от шума?
Хотя так она и думала, вслух ничего не сказала, а лишь отвела взгляд в окно. Даже мягкий лунный свет показался ей вдруг ярким, как солнце.
Через мгновение Су Чэнь произнёс:
— Госпожа-императрица, этот путь вы выбрали сами.
Никто не заставлял её. Она сама решила стать наложницей императора.
Но она любила его.
Когда-то она была простой служанкой, тайно влюблённой в молодого и амбициозного надзирателя Восточного департамента. Во дворце союзы между служанками и евнухами были обычным делом.
Она была красива, умела петь и танцевать, обладала живым умом — вскоре она привлекла внимание Су Чэня.
Он вызвал её и научил, как попасть в Цяньлундянь и стать наложницей императора.
Если всё удастся, её ждёт богатство и почести.
Она согласилась.
Этот путь она выбрала сама. Следуя советам Су Чэня, она шаг за шагом поднялась до звания госпожи-императрицы, но теперь жалела об этом.
Увидев холод в глазах мужчины, она плотнее запахнула плащ, сжала губы и с трудом выдавила улыбку.
— Господин Надзиратель, тогда Юйчжу уходит. Долго задерживаться опасно — могут заметить.
— Хорошо.
Он даже не попытался её удержать? В её глазах мелькнуло разочарование.
— …Не забывай принимать лекарство вовремя.
— Хм.
Сяо Юйчжу подняла чёрную повязку, закрыв лицо, и оглянулась на Су Чэня. Мужчина сидел у кровати, на лице его не было и тени сожаления.
Вздохнув про себя, она дошла до двери и закрыла за собой — вместе с его взглядом и своими чувствами.
В тот самый момент пальцы девушки у кровати слегка сжались.
Следующим мгновением Юньэ подняла голову и растерянно потерла глаза. Увидев бодрствующего Су Чэня, она не поверила своим глазам.
— Господин Ду Гун… Вы очнулись?
Она смотрела на него, будто на привидение.
— Не рада, что я пришёл в себя?
— Рада, рада! — Юньэ сглотнула и поспешно встала, чтобы найти чашку с водой.
Налив горячей воды, она дрожащей рукой подала ему:
— Господин Ду Гун, попейте.
Су Чэнь ещё раз взглянул на неё, взял чашку, но не пил, а лишь держал в ладонях, согреваясь.
Юньэ подумала: его руки наверняка ледяные.
Пока она размышляла, он вдруг уставился на что-то у неё на голове. Она машинально потянулась и нащупала золотую шпильку.
Рука Е Юньэ замерла.
Она нащупала вторую шпильку.
Испугавшись, она тут же выдернула обе.
Чёрные волосы рассыпались, и бледность её лица стала ещё заметнее на фоне тёмных прядей.
Су Чэнь посмотрел на дрожащую девушку и вдруг усмехнулся:
— Ничего, не надо вынимать. Очень даже красиво.
— Нет-нет, совсем не красиво, — запинаясь, ответила она и тут же добавила лесть: — Не так красиво, как та, что подарил мне господин Ду Гун.
Су Чэнь фыркнул и отвёл взгляд.
Через мгновение он снова посмотрел на неё:
— У шестой госпожи, видимо, много поклонников.
Рука, державшая шпильки, дрогнула:
— Нет-нет, совсем нет! Честно-честно, клянусь!
Су Чэнь в итоге не стал допытываться насчёт шпилек. Но Юньэ чувствовала себя виноватой и решила отблагодарить его делом.
На следующий день она велела Аню убрать повара из Юэчэньфу и сама отправилась на кухню готовить.
Учитывая прошлый опыт, она сделала блюда особенно лёгкими и даже сварила для Су Чэня суп из старой курицы.
Через несколько дней по дворцу поползли слухи: во внутренних покоях завёлся дух-оборотень, который поедает детей и… старых кур.
Наложницы забеспокоились и не выпускали своих детей из покоев.
Император даже пригласил колдунов, чтобы поймать «духа», похищающего детей и кур.
Каждый вечер, когда во дворце начиналась суматоха, Е Юньэ и Ань тайком уносили старую курицу обратно в Юэчэньфу.
Рана Су Чэня наконец зажила настолько, что он мог ходить. К счастью, император не ударил слишком сильно — не сделал его хромым.
В тот момент Су Чэнь сидел во дворе, а Е Юньэ усердно подавала ему миску куриного супа.
Мужчина, сидевший за столом, увидев суп, незаметно отложил палочки.
Он уже собрался что-то сказать, как вдруг подбежал Ань:
— Господин Ду Гун, пришёл генерал Гу.
http://bllate.org/book/6568/625705
Готово:
