Она поспешно опустила голову и, прижав ладонь к животу, натянуто улыбнулась.
Су Чэнь лишь мельком взглянул на неё и тут же отвернулся к Аню:
— А горячей воды тоже нет?
Без горячей воды нельзя ни искупаться, ни сварить лекарство.
Ань снова покачал головой: да уж не то что горячей — даже холодной воды в доме не оказалось.
— Только что вышел на улицу, — предложил юноша, — и заметил: в соседнем доме кто-то живёт. Может, одолжим немного еды и воды?
Ань до этого лишь торопливо шагал вперёд и вовсе не обратил внимания, кто поселился по соседству.
Услышав его слова, Юньэ тоже посмотрела на Су Чэня:
— Как полагает Господин Ду Гун?
Тот резко ответил, без тени сомнения:
— Нет.
Ведь всего лишь одну ночь без воды и еды! Просто он чересчур горд — скорее умрёт, чем попросит об одолжении у Гу Чаохэна.
Юньэ вспомнила их недавнюю стычку и лишь пожала плечами в сторону Аня — она прекрасно знала, насколько Су Чэнь дорожит своим достоинством.
Решила, что чуть позже сама сходит в дом Гу и попросит воды с едой.
Пока она размышляла, в горле вновь поднялась прохладная волна, пронзительно хлынувшая прямо к сердцу. Она снова вынула платок и прикрыла рот, глухо закашлявшись.
От этих кашлевых спазмов сердца окружающих тоже сжалось.
Наступило молчание. Затем Су Чэнь внезапно поднялся.
— Куда ты собрался? — подняла она глаза и окликнула его уходящую спину.
Он не ответил, продолжая идти вперёд, и двумя руками распахнул дверь изнутри.
Как только дверь открылась, все замерли в изумлении.
Перед порогом стоял Гу Чаохэн, держа в руке маленькую корзинку с едой. Он нерешительно расхаживал перед входом, явно колеблясь — стучать или нет.
Увидев Гу Чаохэна, Су Чэнь мрачно нахмурился и холодно произнёс:
— Генерал Гу, что заставило вас посетить нас в столь поздний час?
Тот поднял корзинку и, минуя Су Чэня, устремил взгляд прямо на девушку за его спиной.
— Услышал, что Господин Ду Гун ночует здесь, и принёс немного еды.
Су Чэнь лишь презрительно фыркнул.
Этой ночью было прохладно, но всё же они втроём — она, Су Чэнь и Гу Чаохэн — оказались за одним столом.
Во время беседы Юньэ узнала, что Гу Чаохэн приехал сюда один, чтобы отдохнуть душой, и совершенно не ожидал встретить их с Су Чэнем.
Подумав, что они прибыли в такую спешке и наверняка не подготовились как следует, он решил помочь. Вместе с собой он привёз поваров и слуг и велел перенести из дома Гу множество блюд. На столе образовался настоящий пир — целый зал был уставлен яствами.
Это выглядело чрезвычайно торжественно.
Ань, почтительно стоявший за спиной Су Чэня, смотрел на стол и не мог сдержать слюнки.
Гу Чаохэн велел подать горячую воду и лично поднёс кувшин Юньэ.
Когда она инстинктивно потянулась за ручкой, их пальцы соприкоснулись. Но он не отпускал кувшин. Она удивлённо подняла глаза — и встретила его жаркий, пристальный взгляд.
Их глаза встретились. Гу Чаохэн медленно улыбнулся, и в голосе его прозвучала нежность:
— Услышал, что ты заболела, и сразу велел вскипятить воду. Насколько серьёзно?
Его искренняя забота заставила её почувствовать неловкость.
Она ослабила хватку и натянуто улыбнулась:
— Благодарю за беспокойство, генерал. Это всего лишь зимняя лихорадка…
— Зимняя лихорадка, — резко перебил её Су Чэнь, — из-за которой её изгнали из дворца.
Заметив растерянность на лице Гу Чаохэна, он прищурился:
— Генералу Гу следует быть осторожнее и соблюдать дистанцию — а то ведь и сам подхватишь эту заразу.
С этими словами Су Чэнь резко взмахнул палочками и «хлоп!» ударил ими по руке Гу Чаохэна, лежавшей на кувшине. Тот не ожидал нападения и остро вскрикнул от боли.
— Не заразись, — тихо добавил Су Чэнь, наблюдая, как на коже Гу Чаохэна проступают красные полосы от удара. — Ведь это… нечисто.
Гу Чаохэн прикрыл пальцы и промолчал.
…
Юньэ заметила странную вещь.
С тех пор как они с Су Чэнем поселились в доме Су, его голос стал всё громче и громче.
Каждое утро, едва она успевала проснуться, он уже орал во весь двор:
— Шестая госпожа, пора вставать!
В полдень, как только она мыла руки перед трапезой, он уже прислонялся к дверному косяку и выкрикивал:
— Шестая госпожа, обедать!
Даже когда она брала новое платье и направлялась за ширму, он обязательно издевательски выкрикивал:
— Шестая госпожа, купаться!
— Шестая госпожа, пить лекарство!
— Шестая госпожа, спать!
— Шестая госпожа…
Гу Чаохэн терпел семь дней. На восьмой не выдержал и тайком отправил императору докладную записку.
На девятый день вышел указ Его Величества:
«За умышленное нарушение покоя граждан — наказывать тюремным заключением на срок от трёх до десяти суток».
На следующий день Су Чэнь велел Аню принести плетёное кресло, уселся во дворе и принялся читать свежий указ.
«Ну что ж, Гу Чаохэн… Решил бросить мне вызов?»
«Видать, возмужал.»
Су Чэнь не остался в долгу и той же ночью отправил свой доклад.
Вскоре последовал второй указ императора:
«За умышленное хулиганство и нанесение телесных повреждений — наказывать тюремным заключением на срок от десяти до тридцати суток».
Когда этот указ дошёл до них, Юньэ как раз перевязывала Су Чэню раны. Те уже почти зажили, но синяки ещё виднелись, и ей было больно смотреть на них.
Получив указ, Су Чэнь велел ей подать его, сжал тонкий листок бумаги в пальцах — и едва заметно усмехнулся.
В этот раз из дворца они выехали с минимальным сопровождением: всего четверо — она, Су Чэнь, Лин Сы и Ань. Хотя Ань и купил продуктов, в доме не оказалось повара. Пришлось Юньэ, несмотря на болезнь, взяться за готовку.
Сейчас Су Чэнь и Лин Сы ушли из дома, и в доме остались лишь она с Анем. Тот усердно разводил огонь и резал овощи, так что готовка не казалась ей утомительной.
Первым делом они решили приготовить тушеное мясо с тофу.
Ань купил кусок свинины с передней ноги — такое мясо нежнее и сочнее заднего, поскольку передние конечности свиньи активнее нагружаются. Задняя часть, напротив, покрыта толстым слоем жира и лучше подходит для бульонов.
Вымыв мясо, она достала тофу и велела Аню нарезать его. Хотя тот и не умел готовить, резал он аккуратно и вскоре выложил ровные кубики на блюдо.
Затем Юньэ попросила его вымыть несколько перьев зелёного лука и мелко нарубить.
Пока Ань занимался этим, она положила тонкие ломтики мяса в котёл, добавила бадьян, зелёный лук, перец сычуаньский и, услышав шипение, всыпала щепотку соли.
Вскоре по всей кухне распространился насыщенный аромат мяса.
Она проверяла готовность палочками — как только те легко входили в мясо, начала выкладывать его на блюдо.
Полив ломтики соусом, она проткнула их палочками, чтобы пропитать как следует. Через мгновение она взяла один кусочек и разорвала его пополам. Мясо было идеально прожарено — ни жёсткое, ни разваливающееся. Из разлома хлынул густой, пряный сок, капнув на её тонкие пальцы.
Ань невольно восхитился:
— Ваше мастерство превосходит всех поваров в Юэчэньфу!
Раньше, живя с матерью вне дворца, ей приходилось всему учиться самой, поэтому она и освоила кулинарию.
Но она понимала: он преувеличивает. Девушка лишь улыбнулась и, увидев, что тофу готов, тоже выложила его на блюдо.
Мясо она уложила поверх тофу, полила соусом и посыпала зелёным луком с кинзой. Получилось красиво: белое, зелёное и красное.
Прошлой ночью шёл снег, и с крыш свисали ледяные сосульки. Юньэ решила использовать их.
Это блюдо она назвала «Снежные цветы сливы».
Во дворе как раз расцвели сливы. Она сорвала несколько самых нежных и ярких цветков, замочила их в мёдовой воде и оставила на ночь. Утром вылила вместе с водой в миску, плотно завязала тканью и вынесла во двор. Через несколько ночей мёдовая вода превратилась в лёд. Она развязала ткань и постучала по льду палочками — тот звонко зазвенел.
Юньэ тихо вздохнула: «Жаль, нет формочек… Тогда бы лёд получился аккуратнее и красивее».
Но сейчас она была одна, без прислуги. И даже Су Чэнь вынужден был делить с ней все трудности.
Су Чэнь…
Она опустила взгляд на прозрачные ледяные кубики. В центре каждого лежал алый лепесток сливы.
Она уже не помнила, сколько раз он страдал из-за неё и сколько раз выводил её из беды.
Она знала лишь одно: стоит услышать его имя или увидеть его лицо — и в груди тут же становится тепло.
Когда Су Чэнь и Лин Сы вернулись, в руках у них были мешки с горячими блюдами.
Зайдя во двор, они остолбенели от вида стола, уставленного парящей едой.
Лицо Су Чэня потемнело:
— Опять Гу Чаохэн принёс?
Юньэ не понимала, почему он так упрямо враждует с Гу Чаохэном.
— Господин Ду Гун, — поспешил объяснить Ань, опасаясь недоразумений, — всё это приготовила сама госпожа Е.
Сама приготовила?
Су Чэнь взглянул на её бледное лицо, губы дрогнули — но слова так и не вырвались наружу.
Он передал Аню курицу в глиняном горшочке:
— Разогрей это и то, что у Лин Сы.
Он не верил, что девушка из знатного рода способна приготовить что-то стоящее.
Заметив его недоверие, Юньэ ничего не сказала, просто взяла палочки и стала есть.
М-м, её тушеное мясо с тофу действительно вкусное.
А «Снежные цветы сливы» — прекрасный десерт. Очень сладко.
Когда она доела половину, он вдруг лёгким постукиванием коснулся её руки палочками.
— Впредь не готовь больше. Ты же ещё не выздоровела — зачем лезть на кухню?
Юньэ подумала, что он презирает её кулинарные способности, и обиженно надула губы. Затем взяла кусочек мяса и поднесла ему:
— Попробуй, ну хоть разок! Не так уж и плохо.
Су Чэнь посмотрел на её руку с палочками.
— Ну пожалуйста, — уговаривала она, прищурившись от улыбки.
Его сердце дрогнуло — и он невольно открыл рот.
Кусочек мяса тут же наполнил рот насыщенным соком. Оно было так мягким, что таяло во рту.
Аромат мяса и пряный вкус соуса оставили долгое послевкусие.
Су Чэнь был поражён.
Увидев его довольное лицо, Юньэ обрадовалась ещё больше:
— В кухне ещё осталась свинина с задней ноги! Вечером сварю тебе суп!
Она так разволновалась, что чуть не подпрыгнула на месте.
Су Чэнь поспешно схватил её за рукав и усадил:
— Не смей. — В его голосе не было места возражениям.
Юньэ расстроилась.
Но в следующий миг он добавил:
— Когда выздоровеешь — тогда и вари. Хорошо?
Она замерла, потом «хрумк» — разгрызла кусочек льда из «Снежных цветов». Мёд растаял во рту, оставив сладость на языке.
Она подняла глаза и улыбнулась ему:
— Хорошо.
Когда она поправится, он захочет — она приготовит ему всё, что пожелает.
После трапезы Ань убрал посуду, а Юньэ ушла в спальню.
С тех пор как подхватила простуду, она постоянно клонила в сон. А сегодня ещё и готовила долго — сил совсем не осталось.
Су Чэнь тоже вошёл, увидел, что она собирается ложиться, и остановился за ширмой:
— Лекарство готово. Выпей перед сном.
Она переоделась в ночное и велела ему войти. Су Чэнь обошёл ширму и поставил чашу с лекарством на тумбочку у кровати.
Выпив, она уснула. Все эти дни в доме Су они спали в разных комнатах, молчаливо забыв о том дне, когда видели друг друга без одежды.
Так им было легче избежать неловкости.
Юньэ лежала на спине, во рту стояла горечь лекарства, а в мыслях вновь всплыл тот вечер в Танъаньгуне.
На самом деле они вовсе не видели друг друга полностью обнажёнными. Он лишь приподнял её шелковую юбку, чтобы снять проклятие гармонии.
Но почему же, каждый раз вспоминая ту ночь, она чувствовала лёгкое сожаление?
-----
Двор дома Су.
Су Чэнь только что закрыл дверь, как увидел мужчину, стоявшего посреди двора. Его взгляд мгновенно изменился.
http://bllate.org/book/6568/625712
Готово:
