— Госпожа, наследница титула прислала узнать ваше мнение — всё-таки помнит о вас!
Аминь не вынес вида расстроенной госпожи и, сжалившись, решил её утешить.
Сыма Син поднял глаза и посмотрел на него, но промолчал.
— Позови Лу Янь. Она ведь назначена императрицей офицером сопровождения обоза. Возвращение в столицу нужно обсудить с ней.
Аминь поклонился и ушёл, оставив Сыма Сину немного уединения.
Тот и вправду сдержал слово: за два дня завершил все дела по распределению помощи, оставил двух младших чиновников для окончательного урегулирования и на третий день ранним утром повёл основной отряд в обратный путь.
Кочевники тоже решили в тот же день возвращаться в свой лагерь. Вождь поручил Чжэбу проводить их часть пути и отобрал из стада четырёх жеребцов отличной породы в знак благодарности — их следовало доставить в столицу. Все обрадовались подарку, и даже на лице Сыма Сина появилась редкая улыбка.
Для Ян Лэяо это стало первой встречей с настоящей офицером сопровождения, лично назначенной императрицей: Лу Янь, военачальницей четвёртого ранга. Та, завидев Ян Лэяо издали, тут же подбежала и поклонилась — робкая, застенчивая, совсем не похожая на воина.
Чжэбу и её люди проводили их до самой границы. К тому времени карета Ян Лэяо уже ждала у ворот. После торжественных прощаний отряды разошлись.
Глядя на удаляющиеся спины Чжэбу и её свиты, Ян Лэяо тяжело вздохнула. В душе роилось тысячи вопросов, но ни один так и не был произнесён вслух.
— Гроб Намуэра отправили обратно ещё позавчера. Мэнхэ я не видел. Говорят, он всё ещё под лекарствами и спит…
Понимая, что именно её волнует, Сыма Син решил рассказать всё.
— А…
Вспомнив о трагической судьбе влюблённых Намуэра и Мэнхэ, она могла лишь скорбеть, но ничего изменить не могла. Будущее Мэнхэ не зависело от неё.
Ян Лэяо наклонилась, снова подняла Сыма Сина на спину и понесла к его карете. Но едва они подошли, как возница сообщил, что колесо сломалось и ехать пока невозможно.
Чтобы не задерживать отряд, Ян Лэяо стиснула зубы и вернула Сыма Сина в свою карету.
Сыма Син специально оставил Аминя, велев ему догнать отряд после ремонта. Так обязанность ухаживать за молодым господином целиком легла на плечи Ян Лэяо.
Едва войдя в карету, она крепко прижала к себе свёрток и прищурилась, делая вид, что дремлет, лишь бы избежать горячего взгляда Сыма Сина. В последнее время тот вёл себя всё страннее: постоянно смотрел на неё своими лисьими глазами, будто посылая молнии, и эта соблазнительная улыбка сводила с ума любую женщину. Ей оставалось лишь мысленно повторять имя Синь Юйлана — оно действовало лучше буддийского заклинания от искушений.
— Как же у тебя тут всё просто!
— Этот фиолетовый цзышаньский чайник мне не по вкусу. В другой раз подарю тебе пару бокалов из белого нефрита и заменю этот столик на чайный из наньму…
— Зачем у тебя кисти и бумага для каллиграфии? Ты же не умеешь рисовать — просто притворяешься культурной особой…
— Замолчи!
После бесчисленных придирок Ян Лэяо наконец не выдержала, распахнула глаза и сердито уставилась на него:
— Если тебе так не нравится ехать в моей карете, то, по-моему, у Лу Янь всё устроено прекрасно! Отвезу тебя к ней прямо сейчас!
Многие вещи в этой карете остались после Юйэра. Она берегла их как зеницу ока, сама редко пользовалась, а тут Сыма Син позволяет себе такие замечания! Этого она стерпеть не могла.
— Нет-нет, мне очень нравится твоя карета! — поспешно заговорил Сыма Син, стараясь улыбнуться как можно угодливее, боясь, что Ян Лэяо действительно выставит его.
— Э-э-э…
Немного помолчав, Сыма Син снова начал ёрзать на месте.
— Ты опять чего? — Ян Лэяо снова бросила на него сердитый взгляд.
— Мне холодно! — тихо пробурчал он, заметив её грозное выражение лица.
— Тогда накройся одеялом!
— Все одеяла остались в карете, Аминь не взял мне!
— Цяньцзы, принеси Сыма одеяло!
Снаружи Цяньцзы ответила «да» и вскоре передала внутрь шерстяное одеяло.
Ян Лэяо взяла его и протянула Сыма Сину, но тот не спешил брать.
— Ты хочешь, чтобы я накрывался такой дешёвой тканью? У меня от неё аллергия!
— Да сколько можно! Другие же как-то умудряются! Накрывайся или нет — мне всё равно!
Ян Лэяо швырнула одеяло ему под ноги и закрыла глаза, решив больше не обращать на него внимания.
Прошло немного времени, но никаких звуков не последовало. Ян Лэяо тайком приоткрыла глаза и посмотрела.
Одеяло по-прежнему лежало на полу. Сыма Син лежал, отвернувшись от неё, его распухшую ногу поддерживала мягкая подушка, а руки крепко обхватывали плечи — похоже, ему и вправду было очень холодно.
Ян Лэяо тихо вздохнула, колеблясь, развернула свёрток в руках — оттуда показалась белоснежная шубка из шкурки снежной лисы.
Взглянув ещё раз на его повреждённую ногу, она стиснула зубы, подползла поближе и накинула шубку на Сыма Сина. Не обращая внимания, спит он или нет, громко заявила:
— Как только Аминь догонит нас, сразу же вернёшь мне!
Затем подняла с пола одеяло, улеглась на другой стороне кареты и закрыла глаза. В том уголке, где её взгляд не доставал, лицо Сыма Сина, подобное нефриту, озарилось ослепительной улыбкой — такой, что могла бы затмить всю красоту Поднебесной.
Из-за многочисленности и разнородности состава отряда обратный путь, который обычно занимал десять дней, растянулся почти на месяц. Когда они наконец вернулись в столицу, уже наступила середина апреля: цветы опали, и на улицах стало заметно жарче.
Так как им предстояло явиться ко двору, а Сыма Син по-прежнему не мог ходить, да и Аминь всё ещё не догнал их, Ян Лэяо пришлось пересесть в карету Лу Янь и велеть Цяньцзы отвезти Сыма Сина домой.
Цяньцзы знала, что Тяньцинь тайно следует за ними, так что ничего страшного случиться не должно. Она согласилась отвезти Сыма Сина и обещала ждать Ян Лэяо у дворцовых ворот.
За успешное выполнение миссии по распределению помощи, особенно за привезённых жеребцов, императрица осталась весьма довольна.
Ведь боевые кони империи в основном поставлялись именно кочевыми племенами. Ранее императрица не раз просила у них племенных жеребцов, но те всякий раз находили отговорки. Теперь же они сами преподнесли их в дар — пусть и всего четырёх, но это уже лучше, чем ничего.
Радуясь, императрица щедро наградила всех. Ян Лэяо уже была маркизом первого ранга, так что повышение по службе или в титуле было невозможно — ей вручили лишь сундуки с золотом и драгоценностями. Это как раз устраивало Ян Лэяо, и она весело упала на колени, выражая благодарность.
Лу Янь, которая в этой поездке вообще ничего не делала, получила повышение с четвёртого до третьего ранга и тоже радостно кланялась, выражая признательность.
Повышение Лу Янь не имело для Ян Лэяо никакого значения. Гораздо больше её злило то, что она изо всех сил трудилась, чуть не погибла, а та четвёртая принцесса, которая только и делает, что из столицы посылает убийц, чтобы избавиться от неё, получила награду даже больше её! Это было невыносимо обидно.
С такими мыслями Ян Лэяо вышла из дворца. Цяньцзы уже ждала у ворот и поспешила к ней навстречу.
Ян Лэяо вошла в карету и осмотрелась. Казалось, чего-то не хватает, но она не могла вспомнить, чего именно.
Вскоре она перестала искать — сейчас ей хотелось лишь одного: как можно скорее увидеть Юйэра.
— Цяньцзы, в «Юй Лоу»!
— Госпожа, уже поздно, господин Синь, наверное, уже спит!
— Ничего, я просто загляну и сразу вернусь!
Цяньцзы больше не возражала и направила карету к «Юй Лоу».
Ян Лэяо постучала в дверь «Юй Лоу». Сяо Шиэр, увидев её, выглядел удивлённым и предложил подождать в сливовом саду.
В такое позднее время идти в сливовый сад? Ян Лэяо удивилась, но всё же кивнула.
Она долго ждала. Несмотря на то что уже почти наступило майское тепло, ночью всё ещё было прохладно. Ян Лэяо позвала Миньюэ — решила сама пойти искать Юйэра.
Едва она окликнула служанку, как та тут же появилась перед ней, радостно подбежав:
— Госпожа, вы наконец вернулись!
— Да. Где Юйлан? Уже спит?
— Нет! Кто-то пришёл к нему до вас!
Миньюэ загадочно подмигнула.
— Кто?
— Юй Вэй!
Вот кто осмелился так бесстыдно засидеться здесь допоздна — эта бесстыжая Юй Вэй!
— Зачем она сюда заявилась в такое время? Кто без причины льстит — тот замышляет зло!
— Не знаю! — Миньюэ про себя подумала: «Вы ведь тоже пришли в это время…»
— Ничего не знаешь! Всё не знаешь! Тогда зачем я тебя сюда поставила?
Ян Лэяо ускорила шаг, стараясь успокоить себя: она верит Юйлану. Просто боится, что эта мерзкая Юй Вэй осмелится прикоснуться к нему или обидеть его.
— Госпожа…
— Замолчи!
— Госпожа, вы не туда идёте! — тихо пробормотала Миньюэ.
Ян Лэяо резко остановилась и обернулась, сверля Миньюэ злобным взглядом:
— Почему сразу не сказала? Веди скорее!
— Хорошо! — Миньюэ радостно зашагала вперёд, оглядываясь и ухмыляясь: — Госпожа, не волнуйтесь! Если эта Юй осмелится тронуть господина Синя хотя бы пальцем, я её покалечу!
— Вот зануда! — Ян Лэяо не удержалась и рассмеялась, увидев, как служанка лебезит перед ней. — Тогда сейчас же найди укромное место и покалечь её!
— Госпожа, вы правда собираетесь… — Миньюэ внимательно следила за выражением лица Ян Лэяо, но не находила в нём и следа шутки.
Госпожа изменилась за время поездки. Миньюэ стало тревожно, но вдруг услышала лёгкое «пф!» — маска злобы на лице Ян Лэяо треснула.
— Шучу!
В конце концов, она не родом из этого мира, где женщины правят, и убивать людей ей не по душе.
Просто эта Юй Вэй действительно вызывает отвращение. Пока Ян Лэяо была в отъезде, та не упускала случая досаждать Синь Юйлану, а теперь и вовсе решила остаться на ночь.
— А что происходило в «Юй Лоу» за время моего отсутствия?
Понимая, о чём хочет спросить госпожа, Миньюэ кратко пересказала самое важное:
— Всё почти как прежде. Господин Синь каждый день сочинял музыку и рисовал. В конце прошлого месяца он устроил поэтический вечер, пришли те же самые поэты и поэтессы. Только на этот раз сестра Сюй привела своего брата…
— Сюй Чанпин?
— Да!
— Продолжай!
— Господин Синь, кажется, очень сошёлся с молодым господином Сюй — долго с ним разговаривал. Я стояла далеко и не слышала.
— Ещё что-нибудь было?
Сюй Чанпин когда-то считался её женихом, но иных связей между ними не было. Юйлан — человек рассудительный, разговор наверняка не касался её. В этом она была уверена.
— Есть ещё одно дело. За всё это время господин Синь выходил всего дважды: один раз в «Фэйцуй Фан», другой — в «Ши Вэй Сянь». Оба раза мне не удалось войти внутрь. Но в «Ши Вэй Сянь» у входа я увидела очень знакомое лицо…
— Не тяни! Говори скорее! — раздражённо крикнула Ян Лэяо, видя, как Миньюэ корчит загадочные рожицы.
— Минри! — Миньюэ приблизилась и шепнула с ухмылкой: — А главное, вы точно не угадаете, кому она служит!
— Четвёртой принцессе?
— Фу! Госпожа, вы совсем без чувства юмора! — Миньюэ сразу сникла.
— Она сильна?
— Чуть-чуть сильнее меня, правда, совсем чуть-чуть! — подчеркнула Миньюэ.
Ян Лэяо поняла: раз уж такая гордая, как павлин, Миньюэ признаёт превосходство своей родственницы, значит, та действительно исключительна.
— Она тебя заметила?
— Нет! — Увидев недоверчивый взгляд госпожи, Миньюэ подняла руку к небу: — Честно! Она тогда охраняла четвёртую принцессу, я стояла далеко, да и вообще я — теневой страж! Прятаться умею чуть лучше её!
— Ты сказала, что четвёртая принцесса тоже была там?
Ян Лэяо уловила главное в её словах, не обращая внимания на хвастовство.
— Да! — Миньюэ удивлённо посмотрела на госпожу: — Как ваш мозг устроен? Вы же сами догадались, что Минри служит четвёртой принцессе — значит, та, конечно, была рядом со своей телохранительницей.
— Ах нет, нет! Наверное, четвёртой принцессе просто захотелось поесть!
Ян Лэяо отмахнулась, прогоняя из головы картину тайной встречи Юйлана с четвёртой принцессой.
— Я ведь не говорила, что господин Синь встречался с четвёртой принцессой… — Миньюэ, заметив убийственный взгляд госпожи, поспешила улыбнуться: — Совпадение! Наверняка просто совпадение!
— Госпожа, вон впереди господин Синь встречается с этой Юй… э-э, то есть просто встречается!
Миньюэ чуть не дала себе пощёчину — госпожа сейчас в бешенстве от ревности, а она лезет под горячую руку!
— Миньюэ, возвращайся в резиденцию маркиза!
— Госпожа, я больше не буду болтать! Не прогоняйте меня!
Миньюэ тут же изобразила обиженную мордашку, надеясь вызвать сочувствие.
Но Ян Лэяо не обратила внимания на её кривляния и серьёзно посмотрела на неё:
— Я не шучу. Раз та Минри сильнее тебя, тебе небезопасно оставаться в «Юй Лоу»!
Если однажды Миньюэ раскроют, ей самой несдобровать, да и Юйлан окажется втянутым в эту историю из-за неё.
Четвёртая принцесса всегда была для неё скрытой угрозой. Особенно сегодня во дворце — та смотрела на неё так, будто готова была вгрызться в неё зубами. От этого взгляда мурашки бежали по коже.
http://bllate.org/book/6756/642905
Готово:
