— Мы оба служим госпоже и прекрасно знаем, насколько она безжалостна. Та девушка теперь — заноза у неё в глазу, и рано или поздно её устранят. Зачем же тебе губить себя?
— Хун Лин, уже слишком поздно!
— Нет, не поздно! Скажи госпоже, что ты не нашёл никаких улик, и она пошлёт кого-нибудь другого! — Хун Лин запнулся, заговорил бессвязно. — Или я сам за ней прослежу! Просто оборви все связи с ней. Не поздно… как может быть поздно?
— Я уже полюбил её! — перебил его Синь Юйлан.
Лицо Хун Лина застыло на последнем слове, и он долго не мог прийти в себя от изумления.
— Любовь? Как… как такое возможно?! — наконец выдавил он с горькой усмешкой. — В столице столько знатных красавиц, и ты ни на одну не взглянул… А теперь влюбился в самую бесполезную из всех!
— Она прекрасна! — нахмурился Синь Юйлан, защищаясь.
Даже будучи лучшим другом, Хун Лин не имел права позволять себе ни единого уничижительного слова о его возлюбленной.
— Ха-ха, прекрасна, прекрасна! — Хун Лин рассмеялся, но в смехе слышалась злость: его добрая забота не только не была оценена, но и вызвала резкое возражение. — Ты правда думаешь, что она любит тебя? Если бы любила, зачем тогда за тобой следили?
— Сегодня я так легко проник сюда именно благодаря ей. Если бы она не увела тех, кто следил за мной, разве кто-нибудь смог бы беспрепятственно войти в «Юй Лоу»?
Ранее он уже пытался проникнуть сюда, но охрана оказалась намного сильнее его, и все попытки провалились. Поэтому он даже не подозревал, что их отношения зашли так далеко. Сегодня ему просто повезло: он, как обычно, прошёлся мимо и вдруг заметил, что слежка исчезла. Решил рискнуть — и наткнулся на их тайну.
Весь город твердил, что у Синь Юйлана сотни поклонниц, но только он знал: всё это — сплетни и клевета женщин, которые не смогли добиться его расположения. А теперь он позволил кому-то прикоснуться к себе — значит, действительно влюбился. Он ещё надеялся, что ошибается, что всё не так серьёзно… но тот сам признался.
— Она делала это ради моей же безопасности! — сказал Синь Юйлан, хотя сам не был уверен, насколько правдива эта фраза, сказанная лишь для того, чтобы развеять подозрения Хун Лина.
— Хм… Надеюсь, ты окажешься прав! — Хун Лин холодно усмехнулся, отряхнул воображаемую пыль с рук и поднялся, собираясь уходить. — Если она действительно желает тебе добра, пусть лучше откажется от этой «заботы». Если госпожа узнает о ваших отношениях, вам обоим не поздоровится… — Он замолчал, махнул рукой. — Ладно, поступай, как знаешь.
— Аромат «Опьяняющего пиона» слишком сильный. Больше не пользуйся им. Завтра я пришлю другой благовонный состав.
Синь Юйлан произнёс это вслед уходящему Хун Лину. Издалека донёсся едва слышный ответ: «Хорошо…» — и растворился в воздухе.
* * *
В карете по дороге домой Ян Лэяо перебрала тысячи отговорок, чтобы объяснить своё отсутствие прошлой ночью. Но у ворот дома её ждало нечто совсем иное.
Ян Цин и вся прислуга стояли перед входом, явно ожидая её уже давно.
Едва карета начала останавливаться, Ян Лэяо поспешно выпрыгнула и, смеясь, заговорила:
— Тётушка Ян, зачем вы все здесь собрались? На солнце же так жарко! Давайте скорее зайдём внутрь!
Но Ян Цин, в отличие от обычного, не протянула ей руки и не начала расспрашивать с заботой. Вместо этого она вежливо, но отстранённо уклонилась от её руки и сухо произнесла:
— Госпожа, пойдёмте в родовой храм.
— Зачем в храм? — удивилась Ян Лэяо. — Ведь сегодня же не годовщина родителей…
Однако, сколько бы она ни спрашивала, Ян Цин молчала. В итоге Ян Лэяо пришлось двинуться в сторону храма.
Как только она сделала шаг, Ян Цин и вся прислуга последовали за ней. Толпа шла молча, без единого звука.
Издалека Ян Лэяо уже видела, что обычно запертый и мрачный родовой храм теперь распахнут, а внутри горят сотни свечей.
Сердце её забилось ещё быстрее, и ноги подкосились — она не могла сделать и шага.
Ян Цин не обратила на неё внимания, прошла мимо и вместе со всей прислугой опустилась на колени перед входом в храм.
Ян Лэяо растерялась и бросилась вперёд, чтобы поднять её.
— Тётушка Ян, что вы делаете?!
Ян Цин уклонилась и, повернувшись к храму, глубоко поклонилась.
— Рабыня Ян Цин, — громко произнесла она, — получив от покойного господина последнюю волю — заботиться о маленькой госпоже, управляла домом десятки лет. Но сегодня я допустила упущение: позволила, чтобы госпожу соблазнили, и тем самым запятнала честь дома маркиза Динъюань. Виновата перед предками! Вся прислуга пришла сюда, чтобы испросить прощения!
Она снова ударилась лбом об землю, и все последовали её примеру.
Глядя на эту стройную коленопреклонённую толпу, Ян Лэяо вспыхнула от гнева и рассмеялась.
— Отлично! Отлично! Все вы решили давить на меня! Не нужно вам просить прощения — я сама перед родителями и предками покаяние принесу!
Она развернулась и вошла в храм, упала перед алтарём с табличками предков и трижды ударилась лбом об пол. Звук эхом разнёсся по храму и двору, и лица всех присутствующих стали мрачными.
Ворота огромного дома маркиза Динъюань были плотно закрыты. Все собрались у родового храма — внутри и снаружи.
Ян Лэяо стояла на коленях внутри, не издавая ни звука. Ян Цин со всей прислугой — снаружи, в полной тишине.
Сыма Син со служанкой уже давно стояли у ворот, держа белоснежную шубу из шкурки снежной лисы. Услышав от разведчика о странном происшествии, он лишь слегка улыбнулся.
— Раз так, эту шубу лучше вернуть её настоящей хозяйке.
* * *
Время капало, как вода с сосульки. Солнечный свет, проникавший во двор, постепенно угас.
Лица прислуги уже вытянулись от усталости, но, глядя на прямую, как стрела, фигуру внутри храма, они стискивали зубы и продолжали молча стоять на коленях.
Ян Цин, воспитавшая госпожу с младенчества, сердилась и жалела одновременно: ради какого-то мужчины та так себя мучает! Она отвела взгляд.
Внезапно раздался глухой стук.
Пока Ян Цин ещё не поняла, что случилось, сзади поднялся переполох.
— Беда! Госпожа упала!
— Быстрее! Наследница титула Динъюань потеряла сознание!
Все бросились вперёд. Ян Цин расталкивала толпу и увидела, как Цяньцзы поддерживает безжизненное тело Ян Лэяо.
— Чего застыли?! — закричала она. — Быстрее несите госпожу в спальню!
Она ткнула пальцем в одного из слуг:
— Беги за старухой Цин!
Тот кивнул и, спотыкаясь, побежал.
Цяньцзы не могла сразу поднять госпожу — колени онемели от долгого стояния на коленях. Ян Цин подхватила её с другой стороны, и толпа мгновенно расступилась, образовав проход.
Глядя на пересохшие губы Ян Лэяо, Ян Цин почувствовала укол раскаяния: она не должна была так жёстко давить на неё.
— Почему старуха Цин ещё не пришла? Цяньхун, сбегай, поторопи её!
— Иду, иду! — в дверях появилась пожилая женщина. — Дайте-ка посмотрю!
Она сразу вырвала руку Ян Лэяо из её рук, оттеснила её в сторону и, заметив недовольное, но сдержанное выражение лица Ян Цин, с удовольствием уселась на её место и начала щупать пульс.
— Хм! Теперь-то ты переживаешь? — фыркнула она, не глядя на Ян Цин. — А раньше что делала?
Ян Цин не стала отвечать на её колкости, лишь тихо спросила:
— Как госпожа?
— Не волнуйся. Просто голод и жажда — ничего не ела и не пила целый день.
Старуха осторожно уложила руку Ян Лэяо под одеяло.
— Не пойму, как покойный господин мог доверить такую драгоценную девочку тебе, жестокой старой ведьме! Ах, моя бедная госпожа…
Услышав, что с госпожой всё в порядке, лицо Ян Цин немного смягчилось, но она всё равно рявкнула на старуху:
— Хватит выть! Я сейчас принесу ей поесть!
Старуха вытерла уголок глаза, в котором не было ни слезы, и бросила взгляд на Ян Цин.
— Сначала принеси миску рисового отвара. Когда проснётся — пусть сначала попьёт.
— Хорошо.
Когда Ян Цин ушла, старуха наклонилась к Ян Лэяо.
— Ладно, девочка, она уже далеко.
«Безжизненная» Ян Лэяо медленно открыла глаза и слабо улыбнулась.
— Тётушка Цин, опять вас потревожила…
— О, да что вы! — старуха заулыбалась, морщинки на лице собрались веером. — Старые кости целыми днями сидят в аптеке — пора и на свежий воздух!
Заметив, как Ян Лэяо хмурится, старуха мягко сказала:
— Не знаю, что случилось, но преданность Ян Цин дому маркиза и вам лично — не подлежит сомнению. Просто её упрямый характер всё портит…
— Это не вина тётушки Ян. Я сама её рассердила.
— Вот именно! Какая же это слуга, если держит обиду на госпожу? Надо будет ей пару слов сказать!
— Тётушка Цин, не вините её…
Они ещё немного поболтали, когда в дверях появилась Ян Цин с миской рисового отвара.
Увидев, что госпожа пришла в себя, она поставила миску и подошла ближе. Заметив на лбу всё более чёткий синяк от ударов, она почувствовала ещё большую вину.
— Тётушка Ян, я голодна! — сказала Ян Лэяо, чтобы разрядить обстановку.
— Да-да, быстро пей отвар! Я только что сварила!
Ян Цин подала миску. Отвар оказался тёплым, и Ян Лэяо одним глотком осушила её.
На лице Ян Цин появилась тень облегчения.
— Еда будет готова ещё немного. Я схожу на кухню, потороплю.
— Оставь, Ян Цин, — остановила её Цин Нян. — На кухне и так всё под контролем. Зачем тебе, управляющей, там торчать? Раньше бы так заботилась…
— Госпожа, у вас на лбу припухлость. Вот мазь для рассасывания синяков. Наносите утром и вечером. Мне пора — в аптеке без меня не обойтись.
Она вынула из сундучка маленький флакончик и сунула его Ян Цин, затем ласково похлопала Ян Лэяо по руке:
— Госпожа, поговорите как следует с Ян Цин.
Ян Лэяо кивнула, провожая её взглядом.
В комнате воцарилась тишина. Наконец, Ян Лэяо нарушила молчание:
— Тётушка Ян, сядьте. Нам нужно поговорить.
Она не знала, сколько Ян Цин уже знает о Синь Юйлане, но скрывать дальше было бессмысленно. Оставалось только всё признать.
— Тётушка Ян, вы, вероятно, уже всё знаете о моих отношениях с Юй Ланом. Скрывать больше нечего. Я люблю его и хочу взять его в мужья.
— Госпожа… — перебила её Ян Цин. — Вы понимаете, кто он такой? Дом наследницы титула Динъюань не может принять вдовца…
— Тётушка Ян…
Лицо Ян Лэяо потемнело, и она пристально посмотрела на Ян Цин.
— Именно поэтому я и скрывала наши отношения — боялась, что вы или другие станете противиться из-за его статуса. Но теперь… теперь я наконец получила его ответ. Даже если ради этого придётся потерять лицо, даже если я лишусь титула маркиза Динъюань, я…
— Госпожа…
Ян Цин снова прервала её. Она смотрела на эту девочку, которую сама вырастила с пелёнок, и вдруг поняла: она совершенно её не знает.
Эта всегда робкая, избегающая конфликтов госпожа теперь изо всех сил пыталась стать сильной — ради любви.
Если бы она влюбилась в простого юношу, даже в крестьянина, Ян Цин обрадовалась бы. Но она влюбилась в мужчину, чья слава распутника гремит по всей столице! Сколько знатных дам и чиновников замешано в его скандальных связях… Она не могла даже представить, к чему это приведёт.
— Даже если вы не цените свой статус и честь дома маркиза, вы должны знать, как именно он стал вдовой.
— Это всего лишь слухи!
Хотя она знала правду, признание поставило бы его в безвыходное положение.
— Пусть даже слухи, но факт остаётся фактом: он действительно поддерживал близкие отношения со многими высокопоставленными особами и знатными дамами столицы…
— Это всё…
— Госпожа, не спешите отрицать. Хотя дом маркиза и утратил прежнее величие, мы всё ещё общаемся с несколькими знатными семьями. О господине Сине ходят разговоры давно. Где дым, там и огонь. Прошу вас, подумайте хорошенько.
Ян Лэяо пристально смотрела на Ян Цин. Она понимала: сейчас не переубедить её. Внутри у неё всё сжалось от горечи.
Юй Лан был окутан тайной. Даже став её человеком, он не раскрыл всего. У неё самой остались сомнения, и она не могла говорить слишком уверенно. Оставалось действовать обходными путями.
— Тётушка Ян, вы — человек, которого я уважаю больше всех, и самая важная опора этого дома. Поэтому больше всего на свете я хочу получить вашу поддержку…
Она глубоко вздохнула и твёрдо произнесла:
— Я люблю его. Люблю всем сердцем. И он будет моим!
От такой дерзкой решимости Ян Цин на мгновение лишилась дара речи.
http://bllate.org/book/6756/642908
Готово:
