Цяньцзы явно не желала продолжать разговор и, обойдя Цяньхун, пошла дальше, но та не отставала.
— «Нет ничего» — это как понимать?
— Госпожа велела мне найти себе напарницу! Устроило?
Не вынеся сестриной навязчивости, Цяньцзы резко обернулась и гневно крикнула:
— А-а!
Цяньхун, поражённая таким ответом, на миг опешила. Пока она приходила в себя, сестра уже успела уйти далеко вперёд. Цяньхун поспешила за ней.
— Госпожа наверняка считает тебя слишком любопытной! В прошлый раз, когда она отправилась раздавать помощь пострадавшим от стихийного бедствия, ты настояла, чтобы я передала письмо молодому господину Сыма. Я тогда предупреждала тебя — не слушала! И ещё…
— Замолчи!
Цяньцзы тут же зажала сестре рот, не давая ей болтать дальше. Она настороженно огляделась: кроме фонарей, слегка покачивающихся на ветру под навесом галереи, вокруг не было ни души. Лишь убедившись в этом, она тихо, но строго прикрикнула:
— Если хочешь и дальше оставаться рядом с госпожой, держи язык за зубами! Ни единому человеку больше не смей упоминать об этих делах!
Цяньхун испугалась свирепого выражения лица сестры и могла лишь глупо кивнуть.
— Пошли!
Цяньцзы потянула её за собой. Она понимала, что напугала сестру, но Цяньхун была слишком наивной. Если бы она не заговорила так резко, в будущем кто-нибудь мог бы уличить их в чём-то. Саму Цяньцзы это не смутило бы — но если пострадает госпожа, она никогда себе этого не простит.
Когда сёстры скрылись в конце коридора, из-за поворота вышла Ян Цин. Она долго смотрела им вслед, и на её лице отразилось сложное, тревожное чувство.
Спустя некоторое время она направилась в покои Ян Лэяо.
Та полулежала на кровати, делая вид, что дремлет, но как только Ян Цин вошла, сразу открыла глаза.
Увидев её, Ян Лэяо удивилась:
— Тётушка Ян?
Ян Цин молчала, лишь пристально смотрела на неё, пока та не почувствовала неловкость и снова робко спросила:
— Тётушка Ян, вам что-то нужно?
— Инъэр уже довольно долго провела на поместье. Завтра я хочу вернуть её обратно.
Про себя Ян Цин подумала: ранее, видя решимость молодой госпожи, она временно отложила вопрос о возвращении Инъэр, опасаясь вызвать недовольство. Но теперь, несмотря на возможные подозрения, решила вернуть девочку пораньше — пусть даже ошибётся, зато будет спокойнее.
— Ян Инъ?
Если бы тётушка Ян не напомнила, Ян Лэяо и вовсе забыла бы, что в доме есть такой человек.
Ян Инъ была приёмной дочерью Ян Цин и с детства жила в герцогском доме. Она была близкой подругой прежней хозяйки и слыла преданной служанкой. Её отправили на поместье лишь из-за того инцидента полгода назад.
Зачем же тётушка Ян хочет вернуть её именно сейчас? Чтобы следить за ней или у неё другие планы?
Возвращение Айинь вызывало у Ян Лэяо внутреннее сопротивление. Даже не говоря о целях её возвращения, Айинь знала прежнюю госпожу гораздо лучше, чем Цяньцзы и Цяньхун вместе взятые. Сможет ли она обмануть ту, кто рос рядом с настоящей Ян Лэяо, особенно теперь, когда её характер изменился из-за «потери памяти»?
Но если она откажет, это наверняка вызовет подозрения у тётушки Ян. Ведь между прежней госпожой и Айинь были почти сестринские отношения, и никакое наказание не могло полностью их разрушить.
К тому же прошло уже больше полугода, а она ни разу не интересовалась судьбой Айинь. Ранее она ссылалась на потерю памяти, но теперь, когда Ян Цин сама заговорила об этом, отказ звучал бы слишком странно.
Ян Лэяо внимательно изучала лицо тётушки Ян. Та выглядела совершенно искренне, без тени хитрости.
Увидев, что госпожа снова задумалась, Ян Цин пояснила:
— У Айинь хоть какой-то боевой опыт есть. Будет спокойнее, если она будет рядом с вами.
Заметив, что Ян Лэяо всё ещё выглядит непонимающе, она продолжила:
— Вы отлично справились с поручением императорского двора и получили награду. Теперь за вами будут следить многие в столице: кто-то захочет переманить вас, кто-то — подружиться, а кто-то — завидует. Не исключено даже, что старые враги снова поднимут голову. Я должна быть начеку.
— Цяньцзы и Цяньхун не владеют боевыми искусствами. В случае опасности они окажутся бесполезны. Миньюэ и остальные теневые стражи находятся слишком далеко. Поэтому я решила вернуть Айинь — так я буду спокойнее.
— Если вы… — Ян Цин на мгновение запнулась. — Если вы всё ещё хотите её наказывать, я найду другую.
— Нет, пусть Айинь возвращается!
Похоже, она зря подозревала тётушку Ян. Преданность этих доморощенных слуг — нечто, чего не понять человеку из будущего.
Она думала, что давно привыкла ко всему здесь, но, оказывается, всё ещё осталась прежней — недоверчивой и подозрительной.
— Простите меня, тётушка Ян!
Она извинялась за своё упрямство и за недоверие.
— Госпожа не должна извиняться перед старой служанкой. Главное, чтобы вам и дому было хорошо — тогда и мне спокойно!
Ян Цин была тронута искренними извинениями. На глаза навернулись слёзы: её госпожа всё ещё та добрая и чистая душой девочка.
Ян Лэяо улыбнулась ей в ответ:
— Тогда завтра, если у вас будет время, съездите на поместье и привезите Айинь. Она обрадуется, увидев вас!
— Хорошо, хорошо… — Ян Цин несколько раз кивнула. Видно было, как сильно она тоже скучала по Айинь.
Раньше, когда госпожа впала в беспамятство, Ян Цин сама отдала приказ отправить Айинь на поместье и полгода не виделась с ней, хотя та была для неё как родная дочь.
Издалека донёсся удар полуночного колокола, и Ян Лэяо удивилась: ведь они только что поссорились, а тётушка Ян не стала ждать до утра, а пришла прямо сейчас. Это казалось странным.
— Уже поздно, тётушка Ян. Идите отдыхать!
Теперь она чувствовала растерянность. Она доверяла тётушке Ян, но не могла понять: зачем та так торопится вернуть Айинь? Ведь можно было сказать об этом и завтра. Почему не дождалась даже до утра?
— Хорошо, и вы тоже ложитесь скорее!
Ян Цин помогла ей снять верхнюю одежду и, будто невзначай, добавила:
— Когда Айинь вернётся и станет вашей личной служанкой, Цяньцзы и Цяньхун немного освободятся. Пусть займутся хозяйством во внутренних покоях.
Помогая госпоже лечь, она заметила её пристальный взгляд и улыбнулась:
— Конечно, старая служанка надеется, что госпожа скорее выйдет замуж. Пусть появится законный супруг, который возьмёт управление внутренними делами дома, и родятся маленькие госпожи и молодые господа. Мои старые кости ещё смогут помочь их поднять!
— Обязательно, тётушка Ян!
Представив эту картину, Ян Лэяо широко улыбнулась. Даже Ян Цин, привыкшая к её красоте, на мгновение застыла, не в силах отвести взгляд.
Когда тётушка Ян закрыла дверь и ушла, Ян Лэяо, которая только что казалась сонной, внезапно стала совершенно трезвой.
Если Айинь возвращают не для слежки за ней, значит, кто-то другой вызывает подозрение.
Хотя тётушка Ян лишь вскользь упомянула Цяньцзы и Цяньхун, на самом деле она, вероятно, не доверяет Цяньцзы.
Почему? Да, Цяньцзы раньше действовала за спиной госпожи, но всё это было связано с Юй Ланом и не принесло серьёзного вреда. Сама Ян Лэяо уже не собиралась в это вмешиваться. Так почему же тётушка Ян так торопится её заменить? Неужели есть что-то, о чём она не знает?
Чем больше она думала, тем больше путалась. В конце концов, она решила перестать гадать. Цяньцзы уже получила предупреждение и, скорее всего, успокоится. Сейчас её больше всего беспокоило возвращение Айинь — та ведь росла вместе с настоящей Ян Лэяо. Сможет ли она обмануть ту, кто знает каждую её черту?
…
Беспокойная ночь привела к тому, что Ян Лэяо проспала до самого полудня. Цяньцзы, как обычно, не пришла будить её, зато Цяньхун через дверь спросила, не подать ли еду — вдруг госпожа снова упадёт в обморок от голода, как вчера.
Ян Лэяо ответила, что не голодна, но сон уже прошёл. Она устроилась в постели, привела мысли в порядок, умылась и, взяв с собой Цяньхун, отправилась в «Юй Лоу».
Она не ожидала, что придёт так поздно, но Юй Лан всё ещё ждал её за обедом. Её сердце сжалось от жалости и вины.
— Юйэр, в следующий раз, если я опоздаю, не жди меня. Ешь сам, а то проголодаешься — мне будет больно!
— Ничего страшного. Я сегодня плотно позавтракал и не голоден. А вот ты после всех трудностей похудела. Ешь побольше!
Синь Юйлан наливал ей в тарелку одно блюдо за другим, не отрывая от неё взгляда, полного нежности.
— Ладно, ладно, ешь сам!
Увидев, что он вообще ничего не ест, только кладёт ей еду, Ян Лэяо выбрала несколько его любимых блюд и положила ему в тарелку. Он радостно улыбнулся и стал есть.
Так они кормили друг друга, и вскоре все блюда на столе опустели. Синь Юйлан позвал слуг, чтобы заказать добавку, но Ян Лэяо остановила его:
— Юйэр, хватит! Ещё чуть-чуть — и мой живот лопнет!
Вид её, прислонившейся к спинке стула и держащейся за живот, был настолько комичным, что Синь Юйлан не удержался и рассмеялся.
— Ты ещё смеёшься! Если бы ты не накладывал столько, я бы не объелась!
— Хорошо, хорошо, это вся моя вина!
Синь Юйлан не стал спорить и велел подать чай для пищеварения. Ян Лэяо почувствовала неприятный запах и упорно отказывалась пить.
— Ну же, ты переела. От этого чая тебе станет легче.
— Не надо! Живот и так распирает, некуда больше ничего впихивать!
Ян Лэяо энергично мотала головой.
— Тогда пойдём прогуляемся в саду. Так лучше переварится!
— Хорошо!
Они неторопливо шли по саду. Хотя уже был поздний весенний месяц, кое-где ещё цвели цветы, и пейзаж оставался приятным.
Синь Юйлан отступил на полшага и начал подбирать слова:
— Тяотяо…
— Мм?
Ян Лэяо остановилась и повернулась к нему.
Увидев её доверчивый и открытый взгляд, он вдруг не смог вымолвить ни слова.
— Что случилось? — спросила она, заметив его замешательство.
— Ты отлично справилась с поручением двора, но, вероятно, нажила себе врагов. Впредь всегда бери с собой побольше людей!
Ян Лэяо кивнула:
— Не волнуйся, со мной всегда кто-то есть!
Она не спросила, откуда он знает о её врагах. Она понимала, что у него свои источники информации.
— Всё же возьми больше охраны. Теневые стражи слишком ценны — не стоит тратить их на меня!
— Ты… — Ян Лэяо удивилась, что он знает о теневых стражах, и поспешила объяснить: — Не думай плохо! Я послала её только для твоей защиты. Я переживаю…
— Я не обижаюсь! — Синь Юйлан сделал шаг вперёд и взял её за руку. — Но я больше беспокоюсь о твоей безопасности, чем о своей!
В его глазах светилась такая искренняя забота, что сердце Ян Лэяо наполнилось теплом. Через некоторое время она неловко почесала нос и с улыбкой сказала:
— Я всё же наследница титула первого ранга. Не волнуйся!
Синь Юйлан смотрел на неё, хотел что-то сказать, но в итоге лишь вздохнул и мягко улыбнулся:
— Мой «Юй Лоу», конечно, не дворец, но и сюда не каждый сможет просто так войти.
— Кроме того, Асань и остальные вполне способны справиться с парой мелких воришек!
Поняв, что спорить бесполезно, Ян Лэяо согласилась:
— Хорошо, как ты скажешь!
Увидев его счастливую улыбку и то, как он бросился к ней в объятия, последнее сомнение в её сердце исчезло. Они наслаждались этим редким и драгоценным послеполуденным моментом нежности.
Двенадцатый как раз входил в сад через галерею и увидел эту картину. Он замер в нерешительности — идти ли дальше или отступить. Синь Юйлан заметил его замешательство.
Лицо Синь Юйлана покраснело. Он отстранился от Ян Лэяо и, стараясь сохранить спокойствие, спросил:
— Что случилось?
Двенадцатый поклонился:
— Госпожа, Цяньцзы пришла. Ждёт вас в гостиной. Говорит… говорит…
— Что говорит? — нетерпеливо перебил его Синь Юйлан, видя, как тот ёрзает.
— Цяньцзы сказала, что наследная принцесса устраивает сегодня вечером пир в Восточном дворце и приглашает госпожу. Приглашение уже доставлено в дом!
Слова Двенадцатого заставили обоих замереть.
Ян Лэяо думала только о том, с какой целью наследная принцесса её приглашает, и не заметила, как Синь Юйлан с тревогой смотрел ей вслед.
Ян Лэяо поспешно распрощалась с Юй Ланом и, перед тем как уйти, не забыла велеть Миньюэ увести Тяньцинь, которая два дня прожила в «Юй Лоу».
В карете Ян Лэяо размышляла о цели наследной принцессы. Во время их встречи в начале года та ясно дала понять, что хочет привлечь её на свою сторону. Тогда Ян Лэяо не дала прямого ответа, но её поведение показало, что она не желает ввязываться в борьбу за трон.
Теперь же, сразу после её возвращения с успешного задания, наследная принцесса снова приглашает её на пир. Видимо, она всё ещё не сдаётся. Но раз приглашение уже доставлено в дом, отказаться невозможно.
Ладно, похоже, от этого «пира с подвохом» не уйти. Будет что будет.
— Кхе-кхе…
Неожиданный кашель прервал её размышления.
Она опустила глаза на двух женщин, стоящих перед ней на коленях. Подождав немного, она наконец произнесла:
— Вставайте, садитесь.
— Спасибо, госпожа! — весело отозвалась Миньюэ, поднялась и отряхнула колени от воображаемой пыли, затем непринуждённо уселась.
http://bllate.org/book/6756/642910
Готово:
