Цуй Фэйфэй не смела возражать и лишь перевела взгляд, умоляюще глядя на брата — Юй Цзые.
Тот тяжко вздохнул. Видно, в прошлой жизни он сильно задолжал этой сестре.
— Госпожа, выпейте воды, освежите горло. Фэйфэй уже поняла свою ошибку!
— Всё это из-за тебя и матушки! Если бы вы не потакали ей во всём, разве выросла бы такая задиристая девчонка, которой, кажется, и небо не в диковинку?!
Гнев не утих, а напротив — Юй Цзые сам попал под град упрёков и чувствовал себя глубоко обиженным. Линь Линь, увидев это, решила не настаивать и перенесла всю ярость обратно на Цуй Фэйфэй.
— Ты же вон какая важная за пределами дома — а теперь онемела? Если бы ты нормально разобралась с этой простолюдинкой, пришлось бы мне отправлять тех людей? Теперь один из них погиб, да ещё и весь город об этом знает! Как мне теперь отчитываться перед вышестоящими?
— Так что же делать?! — Юй Цзые было тяжело смотреть на расстроенную Линь Линь, но сестра всё же была любимым дитятей отца, и её обязательно нужно было спасти. — Может, я схожу в дом Юй и попрошу младшую сестру Вэй помолвиться за неё?
— Пока не надо! — Линь Линь, увидев растерянность Юй Цзые, вдруг успокоилась, уселась в кресло-тайши и обратилась к Цуй Фэйфэй: — Вставай!
— Эти люди и так были присланы наследницей специально для борьбы с той Ян. Раз один погиб — я сама объяснюсь перед наследницей. Ха! Пусть даже тело попало в управу Цзинчжао — кто же узнает что-то о безымянном бродяге!
— Фэйфэй, с завтрашнего дня ты каждый день будешь ходить в Министерство общественных работ. Куда пойдёт та Ян — туда и ты. Другого ты не умеешь, но вносить сумятицу — это твой конёк. Пока «Хуа Мань Лоу» не будет построен в срок, императрица сама расправится с ней, и перед наследницей мы сможем оправдаться!
— Но, сноха… а что делать с Цао Нин? У неё ведь есть…
— Замолчи, глупая! — Линь Линь в ярости закричала: — Неужели инженерный чертёж так просто посмотреть и скопировать любой мелкой надзирательнице?! Если бы ты не жаждала её жалких денег, разве попалась бы на удочку?!
— Да, да! — Цуй Фэйфэй кивала, не осмеливаясь больше ни слова сказать.
……………………………
В последующие несколько дней Ян Лэяо моталась между дворцом и Министерством общественных работ. «Хуа Мань Лоу» полностью остановил строительство, рабочие роптали, но Ян Лэяо объявила, что в период простоя все получат половину жалованья, и недовольство постепенно стихло.
Ян Лэяо понимала, что так долго продолжаться не может — рано или поздно она не справится. Но от Сыма Сина всё ещё не было вестей, а десятый князь даже вывесил табличку: «Собакам и маркизу Динъюаню вход воспрещён». Каждый раз, проходя мимо резиденции десятого князя и глядя на эту табличку, Ян Лэяо невольно улыбалась.
Если бы рядом со словом «собакам» не стояло её собственное имя, она бы сочла десятого князя весьма забавным человеком.
Однако настоящей головной болью для неё была не эта история, а старая ведьма Линь Линь. Древние мудрецы не лгали: лучше обидеть благородного, чем мелкого подлеца.
Уже на следующий день после отправки наёмника за Ян Лэяо увязался хвостик — Цуй Фэйфэй.
Когда Ян Лэяо отбирала рабочих в Министерстве, Цуй Фэйфэй с важным видом придиралась: этот не подходит, тот занят. Когда Ян Лэяо с людьми осматривала участки под застройку, Цуй Фэйфэй то и дело ворчала: здесь плохая фэн-шуй, там вид не тот — в общем, в полной мере использовала свой талант сеять хаос.
А ещё эта старая карга Линь Линь ежедневно на утренних аудиенциях интересовалась судьбой «Хуа Мань Лоу», так что даже самой императрице это надоело, и она приказала Ян Лэяо решить вопрос с новым участком в течение десяти дней.
Ян Лэяо изводилась, плохо ела и не могла уснуть, но у неё не было надёжных людей под рукой, и она была бессильна.
Цао Нин, всё это наблюдавшая, вовремя пришла ей на помощь и порекомендовала одного человека — деревенскую столярку по имени Фэн Жуи, которая годами пылилась в углу Министерства общественных работ.
Правда, у этой Фэн Жуи был ужасный характер: она требовала безупречности во всём и, если стандарты не соблюдались, ругала всех без разбора, хоть ты будь самим Небесным Владыкой.
Такой странный нрав, конечно, не нравился окружающим, и если бы не её поразительное мастерство в столярном деле, её давно бы выгнали.
Ян Лэяо несколько раз тайно навещала её, уговаривала, обещала исполнить любые условия — и наконец сумела её переманить.
И Фэн Жуи действительно оказалась находкой: узнав о трудностях Ян Лэяо, она за несколько дней выбрала новый участок — заброшенную старую усадьбу. Двор зарос сорняками, всё пришло в упадок, но цена была разумной, и оставшихся после первоначального выделения средств из Министерства финансов хватило как раз.
Цуй Фэйфэй не понимала, где Ян Лэяо откопала такой клад, и всячески придиралась, но каждый раз возвращалась с пустыми руками. Фэн Жуи ругалась без стеснения в выражениях, выкрикивая такие грубости, что даже Цуй Фэйфэй, привыкшая к жизни в кварталах увеселений, краснела до корней волос.
Линь Линь несколько раз пыталась вмешаться, но, опасаясь авторитета императрицы, не решалась действовать напрямую и лишь прислала нескольких доверенных людей, чтобы те изучили участок. Однако каждый раз, когда они находили какие-то мелкие недочёты, Фэн Жуи блестяще их опровергала. Ян Лэяо чувствовала, что нашла настоящий клад.
Ещё до начала официальных работ Фэн Жуи переехала жить рядом и велела рабочим заранее начать уборку. Всё кипело работой, и уже через два дня усадьба преобразилась, обретя свой первоначальный облик.
Фэн Жуи повела Ян Лэяо на возвышенность, откуда открывался вид на всю усадьбу. Ян Лэяо почувствовала внезапный прилив вдохновения, хотя и не могла точно сказать, в чём именно заключалась прелесть этого места.
Представители торговой гильдии дважды приходили сюда и, увидев всё, громко жаловались, что сильно проигрывают, и лишь после того, как Ян Лэяо пообещала в будущем отдавать им больше заказов, они успокоились.
Конечно, всё шло не совсем гладко: среди рабочих и надзирателей всегда находились те, кто устраивал провокации. Фэн Жуи кричала, ругалась, но люди всё равно работали вполсилы. В конце концов, ей пришлось уволить двух зачинщиков — ради примера.
Но и это не решило проблему окончательно. Цуй Фэйфэй каждый день слонялась по стройке, щёлкала семечки и болтала, отчего настроение коллектива падало. Когда Фэн Жуи начинала ругаться особенно грубо, Цуй Фэйфэй просто затыкала уши ватными шариками. Фэн Жуи краснела от злости, но знала, что драться нельзя, и только торопила Ян Лэяо как можно скорее разобраться с этой надзирательницей.
Ян Лэяо несколько раз пыталась поговорить с Линь Линь и наконец поймала её после аудиенции, чтобы попросить заменить надзирательницу. Но старая ведьма лишь отмахнулась, спросила причины и заявила, что госпожа Цуй всего лишь исполняет свои обязанности. В итоге вопрос так и остался нерешённым: Цуй Фэйфэй продолжала бездельничать, а Фэн Жуи — ругать её на чём свет стоит, зато к другим стала гораздо терпимее.
Когда Чу Янь лично осмотрела участок и перерисовала новые чертежи, всё было готово — оставалось лишь дождаться возвращения Сыма Сина, того самого «восточного ветра».
Ян Лэяо проводила дни в суете, и даже на то, чтобы вспомнить о Синь Юйлане, у неё не оставалось времени.
Прошло ещё дней пять, и «Хуа Мань Лоу» официально начал строительство: что-то сносили, что-то оставляли. Влияние Цуй Фэйфэй продолжало сказываться.
Часть рабочих, испугавшись её грубости, просто отсиживалась, другая часть осторожно наблюдала, стараясь никого не обидеть, и в итоге по-настоящему работали лишь немногие.
Фэн Жуи не выдержала и предложила увеличить штат. Ян Лэяо думала об этом же, и они пришли к единому решению. На следующий день объявили набор рабочих, повысив месячное жалованье на одну гуань серебра.
Первые два дня приходили в основном любопытные: ведь три ляня серебра в месяц — это больше, чем получают горничные в знатных домах, и простые люди даже мечтать об этом не смели.
Цао Нин тайно съездила в старый переулок, и на следующий день очередь желающих устроиться растянулась на целую улицу. Фэн Жуи, чьё лицо обычно было ледяным, вдруг просияло и лично сошла на площадку, чтобы отбирать людей.
Вернувшись домой, Ян Лэяо хорошенько отчитала Цао Нин: ругала её за то, что та подвергла опасности себя и дело в целом, но в то же время была благодарна за помощь и наставляла, чтобы впредь та ни в коем случае не действовала одна.
С подкреплением Фэн Жуи больше не сдерживалась: смело увольняла любого, кто ей не нравился или раздражал. Ян Лэяо намеренно давала ей возможность утвердить авторитет и разрешила распоряжаться без предварительного согласования.
Цуй Фэйфэй не осмелилась напрямую с ней ссориться, но пожаловалась Линь Линь, намекнув на несправедливость. Ян Лэяо в ответ вспыхнула гневом и прямо при всех напомнила о праве, дарованном ей императрицей:
— Я сама решаю, кого нанимать и кого увольнять! Если министр Линь считает это неправильным, пусть идёт к императрице и говорит об этом! Я здесь жду!
Говоря это, Ян Лэяо смотрела прямо на Цуй Фэйфэй. Она сохраняла сдержанность ради общего блага и пока не рвала отношения окончательно, но это не значило, что она боится тронуть Цуй Фэйфэй.
Линь Линь поняла угрозу в её взгляде, проглотила злость и ушла, гневно хлопнув рукавом.
После этого Цуй Фэйфэй по-прежнему неотступно следовала за Ян Лэяо, но теперь в её присутствии вела себя гораздо скромнее, хотя за спиной продолжала козни.
Фэн Жуи, измученная, в конце концов выгнала её с территории стройки. Ян Лэяо, оставшись без «хвоста», поначалу растерялась: ей хотелось заглянуть в «Юй Лоу», но, вспомнив о приставленной надзирательнице, пришлось отказаться от этой мысли.
Чтобы не подвести Фэн Жуи, Ян Лэяо повела Цуй Фэйфэй просто гулять по улицам.
И именно во время этой прогулки она наткнулась на Сыма Сина.
Она и сама надеялась, что он уже вернулся: ведь без этого «восточного ветра» «Хуа Мань Лоу» грозил дефицит, и ей пришлось бы платить из собственного кармана — а это было больно.
Подойдя к полудню к «Саду Сина», она увидела у ворот четыре-пять повозок. Слуги и служанки Сыма Сина выгружали из них вещи, а управляющий, заметив её, с восторгом бросился навстречу.
— Наследница! Вы как раз вовремя! Госпожа только что вернулась!
Управляющий вытер руки о подол и помог Ян Лэяо сойти с повозки.
— Ха-ха, и правда вовремя! — сухо усмехнулась Ян Лэяо. Она ведь почти каждый день заглядывала сюда — как тут не повезти!
Зайдя в ворота, она вдруг заметила, что Цуй Фэйфэй не последовала за ней. Вспомнив о своей миссии, она вернулась.
— Госпожа Цуй, почему вы не выходите?
— Наследница… я… мне здесь неудобно!
Обычно болтливая Цуй Фэйфэй запнулась и выглядела крайне нервной, что вызвало подозрение у Ян Лэяо.
— Почему неудобно? Сыма — мой друг, он всего лишь купец, у него нет таких заморочек!
Она внимательно следила за выражением лица Цуй Фэйфэй.
— Я… я не пойду внутрь. Вспомнила — сноха сегодня звала меня, совсем забыла! Мне пора!
Не дожидаясь ответа, Цуй Фэйфэй спрыгнула с повозки и бросилась бежать в обратном направлении.
Ян Лэяо, глядя на её бегство, в глазах мелькнула искра интереса. Очевидно, Цуй Фэйфэй боится Сыма Сина — и очень сильно.
Хотя она проезжала мимо «Сада Сина» много раз, впервые ступила на его территорию. Думала, что это обычная частная резиденция, но оказалось, что обстановка здесь почти не уступает «Юй Лоу».
Правда, отличия были: «Юй Лоу» везде дышал изысканной элегантностью, а «Сад Сина» — как и его хозяйка — излучал роскошную, почти демоническую чувственность.
Разве что пруд посреди сада с бутонами лотосов вызывал искреннее восхищение.
Ян Лэяо последовала за управляющим к павильону посреди озера. Глядя на огромные листья, поддерживающие редкие распустившиеся цветы, она невольно задумалась о быстротечности времени — лето уже наступило.
Сыма Син, полураздетый, лениво возлежал на кушетке, прищурившись. Один слуга массировал ему ноги, другой подносил свежие фрукты.
Ян Лэяо впервые видела его в таком распущенном виде и почувствовала, как уши залились краской. Настоящий демон соблазна!
Аминь, заметив, что его госпожа привела гостью, тихо предупредил Сыма Сина.
Тот тут же увидел Ян Лэяо, стоящую против солнца, с румянцем на щеках и мерцающим взглядом, и уголки его губ изогнулись в соблазнительной улыбке, проникающей до самых костей.
Он отослал слуг и, продолжая лежать, спросил:
— Слышал, ты меня искала?
Увидев его кокетливый взгляд, полный надменности, Ян Лэяо улыбнулась и, подобострастно подавая чашку чая, сказала:
— Наконец-то ты вернулся! Как прошла поездка?
— С каких это пор ты так заботишься обо мне? — Сыма Син знал, что она преследует цель, но в душе всё равно мелькнула радость.
— Как ты можешь так говорить? Разве мы не друзья? Заботиться — это естественно! — Ян Лэяо сделала вид, что не услышала его намёка, и восхитилась собственной наглостью.
— Ах вот оно что… Значит, Тяотяо просто заботится обо мне? — В глазах Сыма Сина мелькнула насмешливая искорка. — Жаль, я, получив весть, мчался днём и ночью, гнал коней без отдыха… Видимо, зря надеялся!
— Нет, нет! — Ян Лэяо поняла, что снова попалась в ловушку этого лисёнка, и, смутившись, решила прекратить пустые разговоры. — Мне правда нужно с тобой поговорить!
— Говори!
— Недавно я получила должность в Министерстве общественных работ, — сказала Ян Лэяо, наблюдая за реакцией Сыма Сина.
— Хм! — тот лишь рассеянно кивнул, приглашая продолжать.
http://bllate.org/book/6756/642920
Готово:
