Госпожа Лю собралась с духом и внимательно оглядела тех, кто пришёл купить рыбный суп, и тех, кто не пришёл. Затем вполголоса расспросила Бай Далана о том, как обстоят дела, и лишь после этого окончательно уяснила себе картину происходящего. Действительно, как и говорил Бай Юй прошлой ночью, у всех этих людей в карманах — строго определённая сумма.
Она обернулась и взглянула на Бай Юя: тот без устали разливал суп и время от времени перебрасывался парой слов с покупателями. В этот миг ей вспомнились слова Саньлана о выплате жалованья.
Госпожа Лю долго размышляла, потом подозвала старшего сына, чтобы тот помог принимать деньги, а сама увела мужа в сторону и тихо с ним поговорила.
В тот день они вернулись домой так же уставшие, но довольные. Су Цин и Бай Юй изрядно вымотались за день, однако радость настигла их совершенно неожиданно.
Когда все заработанные монетки были пересчитаны и нанизаны на верёвочки по целым суммам, госпожа Лю отложила несколько оставшихся медяков, разделила их и передвинула по пять монет каждому из присутствующих. Глаза четырёх человек — госпожи Ян, госпожи Чэнь, Бай Юя и Су Цин — одновременно засветились.
Все четверо были вне себя от удивления, но всё же хором посмотрели на госпожу Лю.
Та сохраняла бесстрастное выражение лица, и в её голосе не слышалось ни тени эмоций:
— Я поговорила с вашим отцом о предложении Саньлана. Он сочёл его разумным. Поэтому… это ваше сегодняшнее жалованье.
С этими словами госпожа Лю отсчитала ещё одну горстку монет и снова распределила их перед всеми:
— А это — то, что вам причиталось за вчерашний день.
Госпожа Ян и госпожа Чэнь были поражены и обрадованы одновременно. Их первая реакция — энергично замахать руками: хоть им и очень хотелось взять эти деньги, они боялись.
В их понимании никогда не было такого, чтобы невестка, живущая в одном доме с родителями мужа и подчиняющаяся свекрови, получала деньги в собственные руки. Хотя вчера они уже готовились к такому повороту и даже мечтали, что слова Саньлана сбудутся, теперь, когда это действительно произошло, обе женщины растерялись до такой степени, что не знали, как себя вести.
Су Цин же отреагировала куда проще: она сразу же сгребла свои монетки и, прижав к груди, глупо захихикала.
Наконец-то монетки оказались у неё в руках!
Бай Юй сохранил относительное спокойствие: он не стал хватать деньги, как Су Цин, а лишь посмотрел на её глупую улыбку и невольно подумал, что у неё неплохой характер — любые эмоции проходят быстро, стоит ей хорошенько поплакать.
Так было и в прошлый раз, когда её несправедливо избили, и сейчас. Вчера госпожа Лю так резко её отчитала, но Су Цин грустила всего одну ночь. Сегодня весь день она не показывала свекрови недовольства и обращалась с ней так же, как обычно. Она также не питала к Бай Юю никакой обиды — будто совершенно не умеет держать зла и словно ничего и не случилось.
Бай Юй слегка улыбнулся, затем просто сдвинул свои десять монет к Су Цин:
— Возьми эти деньги себе.
Госпожа Лю уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но вдруг вспомнила разговор с Бай Юем прошлой ночью. Вздохнув про себя, она опустила глаза и больше не смотрела на них.
Су Цин на миг замерла в своей глупой улыбке. Увидев, как Бай Юй незаметно подмигнул ей, она тут же перевела взгляд на госпожу Лю — та сидела, опустив голову, и не смотрела в их сторону.
Такая реакция…
Су Цин смутно почувствовала, что здесь кроется нечто большее, но не успела обдумать это как следует: Бай Юй, заметив её замешательство, просто взял монеты со стола и сунул ей в руки.
Су Цин… хихикнула. Как же приятно держать деньги в руках! В следующий миг её взгляд вдруг устремился в пустоту, а пальцы начали чертить невидимые знаки в воздухе.
Бай Юй сразу понял: она уже не может дождаться и открыла системный магазин, чтобы выбрать еду.
Однако сейчас её поведение выглядело… мягко говоря, странно. Можно было даже подумать, что она одержима.
Бай Юй потянул её за рукав, давая понять: «Не забывайся, здесь не то место и не те люди».
Су Цин, спохватившись, немедленно закрыла системный магазин и опустила голову, стараясь взять себя в руки.
Госпожа Ян и госпожа Чэнь всё ещё не решались тронуть монеты перед собой. Госпожа Лю бросила на них холодный взгляд и сказала:
— Раз дают — берите.
Её слова прозвучали как приговор. Сердца госпожи Ян и госпожи Чэнь, наконец, успокоились. Они больше не отказывались, взяли деньги и, сдерживая волнение, хором поблагодарили:
— Спасибо, матушка.
Госпожа Лю коротко кивнула:
— Мм.
Затем она отсчитала ещё десять монет и положила их перед Су Цин:
— Эти два дня ваш второй брат помогал ловить рыбу. Это его жалованье.
Су Цин не стала вникать в тонкости отношения свекрови, а радостно схватила деньги и, широко улыбнувшись, сказала:
— Спасибо, матушка!
На мгновение она почувствовала, что её улыбка вышла слишком льстивой и яркой, поэтому добавила:
— Матушка тоже устала.
И тут же незаметно ткнула пальцем Бай Юя.
Тот мгновенно понял и подхватил:
— Цинцин права. Матушка тоже устала. Матушка тоже должна получить жалованье.
Су Цин, госпожа Ян и госпожа Чэнь дружно закивали:
— Верно, верно! Матушка тоже должна получить жалованье!
Лицо госпожи Лю, наконец, озарила улыбка, и все вздохнули с облегчением.
— А как насчёт Дая, Эрья и Хува? — не упустила случая Су Цин и тихо добавила. — Они ведь тоже много помогают по дому. Может, каждому дать по монетке в награду?
Обычно стирку и готовку делали Дая и Эрья, Хутоу присматривал за Хувой, а все трое ещё ходили в поле помогать расчищать землю, собирать камни и пропалывать сорняки. Эти детишки были удивительно послушными и трудолюбивыми.
Бай Юй тоже об этом подумал, но предложил иное:
— Не обязательно давать им монетки. Пусть матушка, когда в следующий раз поедет в уезд, купит им по конфетке — пусть сладко пожуют.
В ту ночь никто не мог уснуть. Госпожа Ян и госпожа Чэнь радовались тому, что наконец-то завели собственные деньги. Су Цин и Бай Юй же ликовали, ведь теперь они могут делать покупки в системном магазине.
— Быстрее, быстрее! У нас двадцать монет! Что хочешь съесть? — едва захлопнув дверь, Су Цин немедленно открыла системный магазин.
— Посмотри, что можно купить.
Су Цин и Бай Юй, словно две мышки, выискивали подходящую еду. К сожалению, Бай Юй не видел светящегося экрана и мог полагаться только на её описание.
Су Цин уже начала перечислять: «красный фаршированный локоть, креветки в масле, четыре радости в виде фрикаделек, мясо с солёной капустой, хрустящая утка, курица с восемью деликатесами…»
Но Бай Юй сразу её прервал:
— Не смотри на это. Найди что-нибудь подешевле: пельмени, вонтон, булочки или лепёшки — главное, чтобы вкусно и сытно.
— Ага! — Су Цин тут же перелистнула страницу и стала искать закуски.
В итоге она спросила Бай Юя:
— Ты хочешь мясную булочку или вонтон? Мясная булочка — пять очков, вонтон — двенадцать очков за миску… Слюнки текут!
Бай Юй: …Хочется и того, и другого.
Он сглотнул слюну и без колебаний решил:
— Давай миску вонтон и одну булочку.
Су Цин немедленно отсчитала три монеты, схватила лишнюю часть и засунула прямо в светящийся экран. В следующее мгновение перед ними материализовались дымящаяся миска вонтон и ароматная мясная булочка. Бай Юй поспешно протянул руку, чтобы принять их, и комната наполнилась восхитительным запахом.
— Слюнки текут!
— Слюнки текут!
Оба невольно облизнулись.
— Быстрее, быстрее! Сначала ешь вонтон! — воскликнула Су Цин.
Вонтон был рассчитан лишь на то, чтобы насытиться на семь-восемь десятых, но его аромат был настолько соблазнителен, а сами клёцки — такими крупными и сочными, что сквозь тонкое тесто просвечивало обильное начинка.
Теперь обоим было не до церемоний. Один совместный ковш и одна миска — вся эта забота о чистоте могла отправиться к чёрту.
Они сидели лицом к лицу, почти касаясь лбами. Бай Юй держал миску, сделал первый глоток бульона, и тут же Су Цин нетерпеливо прильнула к краю миски, чтобы тоже отхлебнуть.
Их лица в тот момент выражали блаженство, достойное бессмертных:
— Какой вкусный бульон! Какой аромат!
Выпив ещё пару глотков, Бай Юй наконец зачерпнул ложкой один вонтон и поднёс ко рту Су Цин. Та открыла рот и одним движением проглотила его — вкус был настолько восхитителен, что хотелось плакать.
Бай Юй тоже съел один вонтон и чуть не проглотил свой язык от удовольствия.
Оба были счастливы до мурашек по коже.
Так, поочерёдно отхлёбывая из одной миски, они быстро съели весь вонтон, не оставив ни капли бульона. Внезапно миска исчезла из рук Бай Юя — она вернулась обратно в системный магазин.
Животы были лишь на четверть сыты, и аппетит разыгрался ещё сильнее. Су Цин схватила мясную булочку, разломила пополам, и соки тут же потекли по её рукам. Бай Юй округлил глаза от ужаса — ему стало больно за пропавший сок.
— Держи, — сказала Су Цин, протягивая ему половину булочки, а сама принялась облизывать пальцы.
Бай Юй смотрел на неё с отвращением и завистью одновременно.
Булочка величиной с кулак была съедена за три-четыре укуса.
Затем они тихонько вышли во двор и, умывшись холодной водой из бочки, легли в постель, поглаживая животы и счастливо вздыхая.
— Вкусно, конечно, но дорого… и мало, — сказала Су Цин.
В системном магазине сырой сладкий картофель стоил одно очко, варёное яйцо — три очка, то есть соответственно одну и три монеты. А в деревне Чжуся за одну монету можно было купить два цзиня сладкого картофеля, а яйцо стоило от одной до двух монет.
В уезде мясная булочка стоила две монеты, а большая миска вонтон — всего шесть–восемь монет.
Из только что полученных двадцати монет семнадцать уже исчезли.
Су Цин потрясла мешочек с оставшимися тремя монетами и вздохнула:
— Эх, жизнь наша — бедность да нищета.
Но тут же снова причмокнула, вспоминая вкус вонтон и мясной булочки. Было действительно вкусно.
Зато завтра, послезавтра и каждый следующий день будут выдавать жалованье.
В ту ночь, после того как они снова разделили миску вонтон, Су Цин и Бай Юй умылись и легли спать.
Су Цин уже почти проваливалась в сон, как вдруг вспомнила нечто важное. Она резко пришла в себя и потрясла Бай Юя:
— Эй, Бай Юй! Мне вдруг кое-что пришло в голову.
— Мм? О чём ты? Спи! — Бай Юй, казалось, не слушал её и лениво перевернулся на другой бок, продолжая дремать. Су Цин стала трясти его сильнее и, приблизившись, объяснила свою мысль:
— Разве отец с другими не говорил, что раз в десять дней у них будет выходной, чтобы сходить домой за сменой одежды? Я прикинула — через два дня они должны вернуться.
— …Мм? Что ты имеешь в виду? — Бай Юй пока соображал с трудом.
Су Цин пояснила:
— Все эти дни мы уходим рано и возвращаемся поздно, так что нас никто не видел. Поэтому в деревне до сих пор не знают, что мы торгуем едой. Но как только те, кто работает на стройке, вернутся домой и расскажут об этом, все узнают, что мы зарабатываем деньги и даже столько за день! Как думаешь, не возникнет ли у кого-нибудь мысли последовать нашему примеру и тоже начать продавать еду там? А если…
Она не договорила — Бай Юй резко вскочил на ноги, и вся сонливость как рукой сняло.
— Ааа! Ты чего так резко вскочил?! Совсем испугала! — закричала Су Цин, хватаясь за грудь.
Бай Юй не ожидал такой реакции и поспешно потрогал её за ухо, бормоча:
— Погладь по шёрстке — не страшно. Брат рядом, сестрёнка не бойся.
Су Цин… Откуда он такое набрался?
Он слегка щёлкнул её по мягкому мочке уха. Су Цин раздражённо оттолкнула его руку и продолжила:
— Как ты думаешь, что делать? Ты же знаешь, насколько матушка дорожит этим делом. Если кто-то вмешается, она, наверное, зубами скрипеть будет от злости.
Брови Бай Юя тоже слегка нахмурились:
— Когда узнают не только в нашей деревне, но и в соседних, обязательно найдутся желающие последовать нашему примеру. Без сомнения, это повлияет на нашу торговлю, и доходы значительно упадут.
— Что же делать? Если заработаем меньше, нам достанется ещё меньше. А если денег не хватит, мы снова не сможем позволить себе даже миску вонтон из системного магазина.
Жизнь только начала налаживаться… Хотя за эти два дня они и заработали немало, дома по-прежнему ели исключительно отруби и жмых, а теперь ещё и лепёшки из жмыха. Одна мысль об этом вызывала тоску.
Бай Юй потрепал себя по волосам и с досадой сказал:
— Не знаю. Нужно хорошенько подумать.
— Эй, раз мы не можем помешать другим торговать там же, может, нам стоит расширить ассортимент еды, чтобы у покупателей был больший выбор? — предложила Су Цин.
http://bllate.org/book/6757/642984
Готово:
