— Пустяковое дело, — сказал Чжоу Юфу.
Он принял тофу, ещё раз наставив младшего брата Чжоу Юваня, и поспешил обратно в уезд — как работнику ресторана ему нельзя было опаздывать на службу.
Чжоу Ювань, У Байшунь и третий юноша стояли вместе. Все трое были почти ровесниками Бай Юя, всего на два-три года старше него, и ни одному ещё не исполнилось двадцати. Однако парни выглядели крепкими на вид и сообразительными.
Каждый из них расплатился, взял по две доски тофу и покинул деревню, разойдясь затем в трёх разных направлениях.
Вскоре к дому семьи Бай подкатила тележка. На ней приехал Чэнь Сылан — зять Ван Эргоу и муж Ван Мэйхуа.
На тележке лежал мешок жёлтых бобов, поверх которых был уложен толстый слой рисовой соломы — видно, что человек постарался и знал: тофу нельзя трясти, иначе он испортится.
Ван Мэйхуа и Чэнь Сылан владели единственной в уезде лавкой тофу. Дела шли не блестяще, но терпимо.
Лавка принадлежала самому Чэнь Сылану, арендной платы не требовалось, поэтому пара еле сводила концы с концами, продавая тофу, а доход от жмыха позволял им хоть как-то сводить концы с концами.
Их тофу был всегда одного вкуса — мало кто его любил, но кое-кто всё же покупал, поэтому дела шли вяло, без подъёма. Они думали, что так будет всегда, но вчера вечером, перед ужином, Ван Эргоу принёс им две плитки тофу необычной текстуры — «белого тофу». Попробовав его, супруги сразу поняли: их бизнесу пришёл конец.
Этот «белый тофу» наверняка вытеснит их с рынка.
В итоге именно Чэнь Сылан проявил сообразительность: подробно расспросил Ван Эргоу об этом «белом тофу», а затем лично съездил в деревню Чжуся к семье Бай, чтобы всё проверить. Убедившись в качестве, он тут же решил прекратить собственное производство тофу и закупать «белый тофу» у семьи Бай для перепродажи в своей лавке.
Лавка семьи Чэнь в уезде считалась старейшей — все привыкли покупать тофу именно там, поэтому Бай Юю не пришлось посылать кого-то с корзиной по уезду.
Теперь Чэнь Сылан обменял жёлтые бобы на десять досок тофу и уехал, катя тележку.
После этого в деревню начали понемногу приходить местные жители — кто за одной плиткой, кто за двумя — чтобы взять домой или отнести в гости. К полудню тофу в доме Бай закончился.
В этот момент у ворот дома Бай остановилась повозка. Чжоу Юфу вошёл во двор вместе с круглолицым мужчиной средних лет, отращивающим бородку.
Услышав шум, Бай Юй вышел из дома.
— Саньлан, это господин У, владелец ресторана из уезда, — представил его Чжоу Юфу.
— А, господин У! Прошу вас, заходите, — Бай Юй поклонился и пригласил гостя в гостиную.
Он окликнул кого-то в доме, и вскоре Су Цин вышла из кухни с двумя мисками в руках. Поставив их перед господином У и Чжоу Юфу, она отошла в сторону.
Господин У заглянул в миску: там был бульон и что-то белое, напоминающее молочный желе, но не совсем то. Он спросил:
— Что это за блюдо?
— Это тофу-хуа, или тофу-нао, — объяснил Бай Юй. — Перед едой его нужно слегка перемешать — тогда он распадается на узоры, похожие на цветочную роспись. Температура сейчас идеальная. Попробуйте, господин У. И вы, Юфу-гэ, не стесняйтесь.
Господин У и Чжоу Юфу последовали совету и ложечкой аккуратно перемешали содержимое. Белая масса расплылась, образуя узоры, будто цветы в воде… или, скорее, мозг — отсюда и название.
— Название очень удачное, — одобрил господин У.
Бай Юй пригласил их приступить к еде жестом руки.
Господин У и Чжоу Юфу зачерпнули по ложке и отправили в рот. Сразу же почувствовали: похоже на мозг, но в сладковатом бульоне — сочетание оказалось на удивление приятным, да ещё и тающее во рту. Восхитительно!
Они даже отложили ложки и стали пить прямо из мисок — глоток за глотком, и вскоре миски опустели.
— Ну как, господин У? — спросил Бай Юй, когда оба закончили.
Чжоу Юфу кивнул, но молчал, отошёл в сторону и старался быть незаметным.
— Отлично, — ответил господин У. — Особенно подойдёт пожилым и детям.
Такое блюдо, которое можно просто глотать, идеально для тех, у кого слабые зубы, а сладковатый вкус особенно понравится детям.
— Совершенно верно, — кивнул Бай Юй. — Я слышал, что у вас, господин У, не только ресторан, но и постоялый двор для путников.
— Да, это и гостиница, и ресторан.
— Поэтому, прежде чем говорить о поставках тофу, я хотел бы обсудить с вами тофу-хуа, — продолжил Бай Юй. — Вы правы: тофу-хуа отлично подходит и пожилым, и детям. Но на самом деле он подойдёт абсолютно всем.
— Каждое утро вы можете включить тофу-хуа в меню завтраков. Его можно подавать с лепёшками и пончиками или вместе с булочками и пирожками — вкус получится изумительный. В меню позднего ужина тоже стоит добавить это блюдо, а на обед и ужин — как десерт. Тофу-хуа вкуснее всего сразу после приготовления, а второй вариант — охлаждённый: это прекрасное средство от жары. Кроме того, тофу-хуа бывает не только сладким, но и солёным: можно добавить маринованные овощи, жареные бобы или соевый соус — получится совсем другой вкус.
Господин У уже попробовал и, конечно, оценил. Но, услышав столько идей от Бай Юя, понял: тот видит в этом гораздо больше возможностей, чем он сам. Каждое слово было настоящей бизнес-мудростью.
Господин У серьёзно поклонился Бай Саньлану:
— Вы совершенно правы, Саньлан.
Бай Юй улыбнулся и незаметно подал знак Су Цин. Та поняла и вернулась на кухню, а вскоре вышла вместе с Хутоу, Дая и Эрья. В руках у четверых были миски.
Они расставили миски на восьмигранном столе и молча отошли в сторону, наблюдая.
Перед господином У стояли две миски с готовыми блюдами из тофу и ещё две — с сырым «старым тофу» и «нежным тофу».
Качество двух видов сырого тофу господин У уже оценил утром, но блюда из тофу… Повар ресторана как раз пытался разобраться, как их готовить.
Раньше тофу никогда не появлялся в меню ресторана — из-за его невыразительного вкуса и текстуры. Поэтому повар не знал, как из него сделать что-то вкусное.
Однако он слышал о супе из карася с тофу, который семья Бай продавала в уезде, и тоже попробовал приготовить такой суп. Действительно, «нежный тофу» с карасём — превосходное сочетание.
Заметив, что господин У с интересом смотрит на блюда, Бай Юй пояснил:
— Это домашний тофу и тофу с кунжутным ароматом — приготовлены соответственно из старого и нежного тофу. Поскольку эти два вида тофу различаются по текстуре, нежный лучше использовать для салатов, тушения, варки и супов, а старый — для жарки, фаршировки и начинок. У нас дома ингредиентов мало, поэтому приготовили лишь два блюда для пробы.
Су Цин потратила немало денег, чтобы купить рецепты этих двух блюд, а затем ещё купила в системном магазине специи, которых не было дома, но которые наверняка есть в ресторане. После этого она стояла у плиты и диктовала Дая, как готовить, пока та управлялась с кастрюлями и сковородками.
Господин У внутренне взволновался, но внешне оставался спокойным. Он взял ложку и попробовал оба блюда, после чего предложил Чжоу Юфу тоже отведать.
Попробовав, господин У остался доволен и, вспомнив слова Бай Юя, спросил:
— Вы сказали, что у вас дома ингредиентов мало… Значит ли это, что у вас есть и другие рецепты?
Бай Юй знал, что тот именно так и спросит, и кивнул:
— Пока лишь идеи, ещё не пробовал их на практике. Как только закупим недостающие ингредиенты, сразу начнём экспериментировать.
(На самом деле он думал: «Конечно, есть! Множество! Просто сейчас денег нет — не могу купить рецепты в системном магазине. Но стоит тебе раскошелиться, и рецепты тут же появятся».)
Господин У не скрыл лёгкого волнения:
— Тогда, Саньлан…
— Не беспокойтесь, господин У, — улыбнулся Бай Юй. — Как только разработаю новые рецепты, первым делом приглашу вас на дегустацию.
Су Цин подала чай господину У и Чжоу Юфу и снова встала в стороне, прислушиваясь. Она бросила взгляд на Дая, Эрья и Хутоу — трое детей никогда не видели подобных переговоров и были полны любопытства, хотя проявляли его по-разному.
Дая, тихая и послушная, лишь глазами выдавала интерес.
Эрья была гораздо живее — ей явно не терпелось вмешаться в разговор.
Хутоу же держался как маленький взрослый: несмотря на пухлое личико, он с серьёзным видом внимательно следил за происходящим.
Хува… О, Хува ещё мал и в это время спал после обеда, поэтому за ним не нужно было присматривать.
Су Цин продолжала слушать переговоры Бай Юя и господина У.
Вдруг она почувствовала: Бай Юй изменился. Это был уже не тот человек, которого она знала. Казалось, переменилась не только внешность, но и сама душа.
Прежний Бай Юй большую часть времени выглядел вялым, будто не выспавшимся. На уроках он почти всегда спал, за исключением физкультуры — там он преображался, будто впрыснули адреналин, и на площадке мог зажечь всех своей энергией.
Но он редко разговаривал — ни с парнями, ни с девушками, которые постоянно крутились вокруг него.
Су Цин три года училась с ним в одном классе и лишь потому, что никогда не проявляла к нему романтического интереса, могла иногда с ним поговорить — он не был с ней так холоден, как с другими.
Но она и представить не могла, что Бай Юй способен так спокойно и уверенно вести деловые переговоры, улыбаясь и обсуждая условия.
Су Цин задумалась, чуть не потеряв нить реальности.
Они оба были двоечниками. Они вместе попали сюда, живут в одних и тех же условиях. Но за месяц Бай Юй так вырос, так приспособился к этой жизни, а она, Су Цин… кроме системы, у неё ничего нет. Каждый день она думает лишь о том, как бы полениться или полакомиться чем-нибудь вкусненьким — всё это ведёт её в никуда.
Она подумала: если бы не система, она бы ничего не достигла.
Если бы не Бай Юй, ей было бы здесь очень трудно выжить.
Сердце Су Цин сжалось от тревоги.
— Цинцин! — раздался рядом громкий голос, и она мгновенно вернулась в настоящее. Бай Юй стоял прямо перед ней, а Дая, Эрья и другие оживлённо что-то обсуждали.
— О чём задумалась? Я уже несколько раз звал тебя, а ты не отвечаешь, — в его глазах читались и лёгкое недоумение, и забота.
Он лёгонько хлопнул её по лбу:
— Очнись.
Тревога мгновенно ушла. Су Цин покачала головой и улыбнулась:
— Просто задумалась.
Она огляделась и заметила, что господина У и Чжоу Юваня уже нет в комнате.
— Они ушли? Как прошли переговоры?
Убедившись, что с ней всё в порядке, Бай Юй ответил:
— Пока договорились поставлять в ресторан «Сянфу» ежедневно одно ведро тофу-хуа, пять досок «старого тофу» и пять досок «нежного тофу». Посмотрим, как пойдут дела. Расчёт — раз в десять дней. Господин У уже внес аванс за первые десять дней, начнём поставки завтра. Кроме того, он дал десять лянов серебром за рецепты двух блюд и способы подачи тофу-хуа.
Эти рецепты теперь эксклюзивны для ресторана «Сянфу» — больше никому их не продадут. Но срок эксклюзивности — три месяца. Этого времени хватит, чтобы ресторан успел заработать на преимуществе.
Рецепты довольно простые — любой, кто попробует блюда, легко сможет их повторить, поэтому и установили такой короткий срок. Господин У заплатил щедро.
Услышав, что сразу получили столько денег, Су Цин пришла в восторг:
— Дай посмотреть, как выглядят серебряные ляны! Какие они тяжёлые? Ой-ой-ой, если бы я знала, что рецепты так ценятся, я бы… Ладно, забудем. Дай скорее посмотреть!
Она вела себя по-мещански, но это было понятно — жизнь приучила её считать каждую монету.
Су Цин взяла серебро и долго рассматривала.
Хотя, честно говоря, смотреть там было не на что.
В прошлой жизни она видела серебро и по телевизору, и в ювелирных магазинах. Просто сейчас её захлестнуло любопытство и радость от неожиданного богатства.
http://bllate.org/book/6757/642990
Готово:
