Бай Юй заметил, как Су Цин слегка двинулась, и, увидев её нахмуренные брови, сразу понял: ей невыносим запах вонючего мяса. Он наклонился к самому её уху и тихо, почти шёпотом, сказал:
— Если не можешь проглотить — выплюни.
Су Цин и сама мечтала избавиться от этого куска, но…
Мясо ведь дорого стоит! Если сейчас закапризничать и выплюнуть его, точно достанется.
Она подумала и решила всё-таки не сплёвывать. Этот кусочек — всё равно что деньги.
Су Цин быстро наковыряла себе полный рот риса, зажмурилась и с трудом проглотила комок из риса и мяса, будто глотая колючий ком в горле.
«Бай Юй… Неужели так надо стараться? Это же не яд какой-нибудь», — подумала она.
От этого куска она чуть не подавилась и пришлось жадно хлебнуть воды, чтобы хоть как-то протолкнуть еду.
Затем она горестно посмотрела на оставшийся в миске кусок мяса, откушенный наполовину, и сердце её разрывалось от досады.
Бай Юй понял, что она больше не сможет есть, спокойно взял палочками её кусок мяса и положил себе в рот.
Су Цин была потрясена… «Братец, это же я уже откусила! Там мои слюни!»
Бай Юй невозмутимо жевал… «Ну и что такого? Мы же не впервые делим слюни: раньше вместе ели воньтоны одной ложкой из одной миски».
— Это совсем не то же самое! — возразила Су Цин.
— А чем отличается?
— Я ведь не откусила половину воньтона и не дала тебе доедать вторую половину!
— Фу, какая ты привередливая, — фыркнул Бай Юй.
Су Цин…
Она больше не решалась брать мясо и переключилась на редьку.
Но аппетит-то не проходил! Все за столом ели с таким удовольствием, аромат стоял такой, что слюнки текли сами собой, а она одна сидела и не могла ни насладиться мясом, ни проглотить его.
Су Цин было обидно.
Глядя, как в её миске мясо постепенно убывает, она вдруг подумала: «А ведь запах не такой уж и сильный… Наверное, можно потерпеть. Только вот жир…»
Вспомнив, как Бай Юй совершенно спокойно съел кусок, откушенный ею, Су Цин тут же задумала кое-что.
Она придвинулась ближе к Бай Юю и, чуть склонившись к его уху, тихонько, с ласковой интонацией, почти умоляюще произнесла:
— Саньлан~
Пусть даже голос её был тихим, стол-то небольшой, и все за столом услышали, как она кокетливо позвала «Саньлан». Любопытные взгляды госпожи Лю и остальных сразу обратились на Су Цин.
Су Цин…
Уши её покраснели, но ради мяса она сделала вид, будто не замечает их взглядов, и продолжила:
— Я не могу есть жирное, только постное. Ты не мог бы съесть жирок за меня?
Уши Бай Юя тоже покраснели — от её милого, томного голосочка сердце его внезапно «бухнуло».
Ах, это чувство… Этот вкус…
Сам он не понимал, что с ним происходит.
Он очнулся лишь тогда, когда уже взял палочками кусок свинины с прослойками жира и аккуратно отделил постную часть от жировой. Постное отправилось в миску Су Цин, а жирное осталось у него.
Су Цин вся просияла. Она положила мясо в рот, прожевала — и действительно, запах был вполне терпимым.
С тех пор всё пошло гладко: Бай Юй ел жирное, Су Цин — постное, и обед проходил в полной гармонии.
Для госпожи Лю и других это выглядело как проявление особой близости между ними. Как же Саньлан балует свою жену!
Все весело доели обед, и даже последнюю каплю соуса в мисках вымакали рисом, чтобы ничего не осталось.
После еды семья собрала на стол все заработанные сегодня деньги.
Бай Юэймэй, увидев это, сразу встала и вышла из комнаты, сославшись на то, что нужно вскипятить воду для детей, чтобы те могли умыться и лечь спать.
Госпожа Лю её не останавливала: ведь Бай Юэймэй уже замужем, и ей следовало соблюдать приличия.
Все знали, что большую часть денег принесла именно Су Цин. Она вместе с Бай Юем рассказала, как договорилась с господином У насчёт продажи рецептов. Госпожа Лю и остальные были очень рады.
Теперь стало ясно: тяжёлые времена позади, впереди жизнь будет только лучше.
Подсчитав сегодняшний доход, все разошлись по своим комнатам.
В эту ночь Бай Юэймэй и дети спали в комнате госпожи Лю.
Неизвестно, о чём они говорили, но когда Бай Юй и Су Цин уже почти заснули, госпожа Лю постучалась в их дверь.
— Мама, — Бай Юй встал и открыл дверь. Он примерно понимал, зачем она пришла.
Госпожа Лю вошла и прямо сказала:
— В те два месяца, когда ты болел, твоя старшая сестра каждый раз, приходя домой, давала мне деньги. Она ведь тоже переживала за тебя… Чжэн Фан — простой торговец, зарабатывает немного, едва хватает на пропитание. Жизнь у вашей сестры нелёгкая. Саньлан, не мог бы ты помочь и найти Чжэн Фану место в нашем деле с тофу?
С некоторых пор, сталкиваясь с вопросами, госпожа Лю стала советоваться с Бай Юем.
Тот давно ожидал подобного разговора и уже заранее всё обдумал, поэтому теперь покачал головой:
— Уезд-то маленький. Продажа тофу, кроме заказов от ресторанов, почти полностью в руках семьи Чэнь Сылана. Свёкору будет неуместно ходить по улицам с коробом и предлагать свой товар.
Госпожа Лю замолчала.
— Мама, дайте мне немного подумать, может, найдётся другой выход, — сказал Бай Юй. На самом деле у него уже мелькнула идея, но требовалось ещё обдумать детали.
Когда госпожа Лю вышла, Бай Юй повернулся к Су Цин:
— Вы, девушки, любите всякие вкусняшки. Разве ты не ела раньше такую штуку — ароматные бруски тофу? Посмотри в системном магазине, есть ли там что-нибудь подобное.
Глаза Су Цин загорелись. Действительно, какое-то время она безумно любила эти бруски и даже носила их в школу, угощая одноклассников. Весь класс тогда благоухал разными ароматами тофу.
Теперь, вспомнив тот вкус, она готова была пустить слюни.
— Сейчас поищу! — Су Цин нетерпеливо открыла системный магазин и вскоре нашла четыре вида ароматных брусков.
— Острый с перцем, сладко-острый, маринованный, ароматный… Купим попробовать? — Глаза её блестели, когда она смотрела на Бай Юя.
Тот подошёл и взял мешочек с деньгами.
Су Цин купила по два бруска каждого вкуса, и они вместе попробовали. В конце концов Су Цин с восторгом воскликнула:
— Все такие вкусные! Действительно, системные продукты намного лучше тех, что я ела раньше.
Бай Юй кивнул в знак согласия, на лице тоже читалось наслаждение.
Раньше, когда в классе ели эти бруски, он только и делал, что спал, и не обращал внимания на еду. А теперь понял, насколько это вкусно.
— Мне больше нравится острый с перцем. Такой жгучий и пряный — просто блаженство, — сказал Бай Юй.
— Да-да-да, мне тоже больше нравится острый! — Су Цин спросила: — Ты хочешь научить сестру делать это, чтобы свёкор потом продавал такие бруски?
— Именно так, — ответил Бай Юй. — Как тебе идея?
— Отличная! — Су Цин тоже считала, что это сработает. — Сейчас куплю рецепт, а ты скорее приготовь бумагу и кисть, чтобы записать.
Бай Юй остановил её:
— Подожди до завтра. Сегодня уже поздно. Сначала посмотри, сколько стоит рецепт, и проверь, хватит ли у нас денег. Если не хватит — придётся просить у мамы.
Они соврали госпоже Лю насчёт суммы, полученной от господина У за рецепты, потому что не хотели каждый раз спрашивать у неё деньги на покупки.
А без веской причины госпожа Лю не дала бы им ни монетки. Чтобы регулярно покупать в системном магазине еду, рецепты и прочее, им нужны были собственные средства.
Поэтому они и припрятали часть выручки.
— Посмотрю… — Су Цин нашла рецепт изготовления ароматных брусков и назвала сумму: — Две тысячи очков.
У Бай Юя и Су Цин сразу сжалось сердце.
Именно две ляны серебра они и спрятали сегодня.
Бай Юй провёл рукой по лицу:
— Ладно, две тысячи так две тысячи. Потратим — потом заработаем ещё. Продадим господину У ещё пару рецептов — и всё вернём.
На следующее утро Бай Юй записал рецепт и отправился в уезд, воспользовавшись телегой дяди Чжэна.
Бай Юэймэй с детьми ещё на день остались в деревне Чжуся.
Хотя у Су Цин и Бай Юя уже был план передать рецепт Бай Юэймэй, пока это было лишь теорией. Сначала нужно было приготовить блюдо и дать всем попробовать, чтобы получить отзывы.
Поэтому Бай Юй в уезде купил в аптеке и лавке все необходимые специи для приготовления ароматных брусков: бадьян, корицу, лавровый лист, перец сычуаньский, солодковую карамель и прочее.
К сожалению, перца чили он не нашёл. Оказалось, местные вообще не знают, что это такое.
Когда он рассказал об этом Су Цин, та расстроилась:
— Может, купим немного в магазине и будем тайком есть?
Бай Юй посмотрел на неё так, будто она сошла с ума:
— Если добавить перец чили, аромат разнесётся на десять ли! Ты уверена?
Су Цин: …Ладно.
Но всё же не сдавалась:
— А если мы купим семена и тайком посадим где-нибудь? Когда вырастет, будем делать вид, что обнаружили новый вид специи, похожий на ту, что описана в древней книге. Попробуем — и окажется, что это невероятно вкусная приправа! Тогда начнём выращивать в больших количествах, и перца чили нам хватит надолго.
Бай Юй: …Ты становишься всё искуснее во лжи.
Он использовал ту же тактику, что и сам ранее, чтобы обмануть госпожу Лю.
Су Цин: Хи-хи, это всё благодаря тебе. — Она совершенно без стеснения приняла его «похвалу».
Су Цин запомнила рецепт и позвала Бай Юэймэй наблюдать, как она сама приготовит партию ароматных брусков.
— Сестра, смотри внимательно! — предупредила она.
Ни Бай Юэймэй, ни Чжэн Фан не умели читать, поэтому Су Цин нужно было показать процесс наглядно.
Бай Юэймэй кивнула. Она уже догадывалась, зачем её позвали, и стала особенно сосредоточенной.
Су Цин готовила не из готовых брусков тофу, а из «старого тофу».
Сначала она нарезала «старый тофу» на небольшие кубики размером с большой палец — по длине, ширине и толщине.
Затем в кастрюле разогрела масло, добавила сахар и, когда тот полностью растаял, влила воду и довела до кипения. После этого положила соль, бадьян, корицу, лавровый лист и другие специи, а затем опустила в бульон нарезанные кубики тофу.
Растительное масло в уезде стоило дорого, поэтому вместо него использовали свиной жир. Вместо белого или тростникового сахара — солодковую карамель.
Тофу томился на медленном огне около получаса. Аромат, исходивший от кастрюли, был настолько соблазнительным, что вызывал обильное слюноотделение.
Дая, которая разжигала печь, уже давно с нетерпением поглядывала в кастрюлю, но крышка была закрыта, и ничего не было видно. Тем не менее, запах сводил с ума.
Дети, игравшие во дворе, один за другим подбегали к двери кухни и заглядывали внутрь, глядя с жадным ожиданием.
Эрья прямо спросила:
— Тётя Су, что ты такое вкусное готовишь? Так пахнет! Когда мы сможем попробовать?
Сама Су Цин не меньше детей томилась от желания попробовать, её лицо выражало ту же жадность. Бай Юй был лишь немного сдержаннее.
Су Цин прикинула, что время вышло, и сняла крышку. Бульон полностью пропитал тофу. Она нетерпеливо выловила несколько кусочков палочками, разложила по мискам — Бай Юэймэй, детям, себе и Бай Юю — и, несмотря на обжигающую температуру, после пары неуклюжих дуновений жадно впилась зубами.
От первого укуса ароматный сок мгновенно разлился по рту. Хоть и обжигало, но выплёвывать было жалко. Пришлось широко раскрыть рот и быстро дышать: «Хо-хо!», — чтобы немного охладить, а потом уже энергично жевать.
«Старый тофу» сам по себе плотный и упругий, а теперь стал ещё вкуснее. Во рту разливался насыщенный сок — настоящее наслаждение.
Однако технологический процесс ещё не завершён. По правилам, такие маринованные кусочки тофу должны сохнуть два дня под палящим солнцем. Но есть и другой способ — высушить их над огнём.
Высушенные на солнце или над огнём, бруски не становятся твёрдыми и сухими. Напротив, снаружи образуется слегка упругая плёнка, которая запечатывает внутри остатки влаги и весь богатый аромат.
От укуса чувствуется лёгкая упругость, жуёшь с удовольствием — вкуснее мяса.
— Вкуснее мяса, — сказал Дачжуан.
http://bllate.org/book/6757/642993
Готово:
