— Прошу прощения, господин У, — смущённо улыбнулся Бай Юй. — Я когда-то давно услышал от одного странствующего торговца, приехавшего издалека. В его родных краях, мол, растёт перец чили. Всё, что я сейчас рассказал, — это то, как он мне тогда описывал. Я запомнил и до сих пор не забыл. А два дня назад упомянул об этом жене, и она всё выучила наизусть, да ещё и захотела попробовать… Простите за глупость, надеюсь, вы не сочтёте это бестактностью.
— Ха-ха, ничего страшного! — немедленно развеял сомнения господин У, махнув рукой.
Су Цин тут же поняла, что чуть не выдала себя, и тоже смущённо улыбнулась господину У, решив больше не вмешиваться в разговор.
— Слушая вас, — сказал господин У, — я тоже подумал, что перец чили — вещь весьма полезная. Жаль только, неизвестно, где его раздобыть… Саньлан, а спрашивал ли ты у того торговца, откуда он родом?
Бай Юй замолчал.
Су Цин тоже промолчала.
Увидев, что Бай Юй растерялся и не может сообразить, Су Цин тут же подхватила:
— Из Сычуани.
— Отлично! — обрадовался господин У. — Значит, я пошлю людей разузнать. Если перец чили действительно существует, обязательно достану немного.
— Если уж вы его добудете, — поспешно сказал Бай Юй, — прошу, не откажите дать мне немного. Я попробую посадить в землю — вдруг взойдёт?
— Прекрасная мысль!
Затем господин У вернул разговор к теме ароматного маринада:
— А насчёт рецепта этого маринада…
— Не стану скрывать, господин У, — ответил Бай Юй. — Я случайно нашёл его в одной старинной книге. Для приготовления маринада нужны не только обычные кулинарные специи, но и более десятка различных лекарственных трав. Я тайком проверил рецепт — он безопасен. Если вы сомневаетесь, можете сначала сами убедиться, что в нём нет ничего вредного. Кстати, рецепт я сегодня с собой не принёс. Завтра перепишу отдельно и передам вам.
Когда всё было улажено, Бай Юй и Су Цин вышли из ресторана, неся с собой коробку с едой.
Едва они скрылись за углом, из ближайшего переулка вышли трое мужчин.
— Тигр, точно они. Мужчина — третий сын рода Бай из деревни Чжуся.
— Понял. Сходи, предупреди остальных. Я с Чёрным пойдём следом.
— Есть!
*
Сегодня не было базарного дня, поэтому ослик дяди Чжэна, съездивший утром в уезд, весь день простаивал без дела. Бай Юй с Су Цин одолжили у него повозку.
Ослик хорошо знал дорогу от уезда до деревни Чжуся, поэтому почти не требовал управления — достаточно было изредка подхлестнуть его прутиком.
В повозке Бай Юй спросил Су Цин:
— Почему ты сказала, что торговец был из Сычуани?
Су Цин презрительно фыркнула:
— Да просто с потолка сказала.
Бай Юй промолчал.
— Хотя, если подумать, не совсем с потолка, — добавила она. — Ведь все знают: «сычуаньцы без перца не едят». Я слышала, что Сычуань — это котловина, где всегда сыро и влажно. Люди там накапливают влагу в теле, а перец чили помогает выводить её. Со временем они привыкают к остроте и уже не могут без неё. Так что искать перец чили в Сычуани — вполне логично, верно?
Бай Юй задумчиво ответил:
— …Может быть. Но кто знает, появился ли перец чили в этом мире вообще? Возможно, его ещё не завезли из-за границы.
Су Цин вздохнула:
— Ладно, забудь. Если господин У пошлёт людей и они ничего не найдут, он всё равно не придёт к тебе за подтверждением. В крайнем случае сами возьмём немного из системного магазина и подсунем им. …Эх, хочу острых блюд! Надо бы посадить перец.
Бай Юй тоже зачесался от желания:
— Тогда посадим. Возьмём семена из системы, разбросаем по склону горы. Когда созреет — соберём или выкопаем с корнем и пересадим к себе на участок.
Упомянув участок, Су Цин спросила:
— Сколько у нас сейчас денег? Хватит ли на покупку хотя бы немного земли? Вдруг даже одного му не наберётся?
— Не волнуйся, хватит с лихвой. Четыре рецепта сегодня принесли двадцать лянов серебра, а за маринад, как только господин У проверит рецепт, даст не меньше пятидесяти. Кстати… — Бай Юй повернулся к Су Цин. — Посмотри в системном магазине, сколько стоит рецепт ароматного маринада.
*
Продажа рецепта маринада была импульсивной идеей. Они с Су Цин два дня назад пробовали готовые блюда из системного магазина и знали, что рецепт там есть, но не уточняли цену.
Су Цин открыла магазин и вскоре сообщила:
— Пятнадцать тысяч очков.
Бай Юй тяжко вздохнул:
— Выходит, пятнадцать лянов серебра улетучились.
То есть их прибыль с этой сделки составит всего пять лянов, а остальное… Остаётся надеяться, что рецепт маринада удастся продать подороже.
При мысли, что двадцать лянов превратились в пять, Су Цин тоже почувствовала досаду.
Но, с другой стороны, им повезло — у них есть система. Эти деньги словно с неба свалились.
Без системы им сейчас пришлось бы есть отруби и кору, пахать целину и ходить в уезд пешком — даже на ослика не хватило бы.
Подумав так, она снова повеселела и искренне сказала:
— Как же здорово!
— А? — Бай Юй посмотрел на неё.
Су Цин улыбнулась ему по-доброму:
— Здорово, что у нас есть эта система.
Бай Юй кивнул и тоже улыбнулся.
— И здорово, что ты со мной в этом путешествии душ.
Бай Юй снова кивнул, ничего не сказав, но уголки его губ всё шире растягивались в улыбке. В душе он тоже подумал: «Хорошо, что ты рядом».
— Эй! — Бай Юй резко натянул поводья, и ослик постепенно остановился.
Су Цин увидела впереди троих мужчин, внезапно вышедших на дорогу и стоявших прямо посреди неё, явно ожидая их. В руках у каждого была дубинка — всё ясно: нападение.
В голове Су Цин мелькнула знаменитая фраза: «Эта дорога — моя, это дерево — моё. Хочешь проехать — плати пошлину!»
Она даже вслух пробормотала:
— Эта дорога — моя…
— Ты что, совсем без страха? — с досадой сказал Бай Юй. — Это же грабёж, а не театр!
Да уж…
Но…
— Не получается бояться, — честно призналась Су Цин.
Она никогда не сталкивалась с разбойниками и даже почувствовала любопытство.
Бай Юй был вне себя:
— Видишь, у них настоящие дубины! Да, деревянные, но ударят — кости переломают. Посмотри на их рожи — это не шутки!
И правда, дубины были толщиной с детскую руку.
Едва он договорил, как сзади послышались шаги. Оба обернулись и увидели ещё двоих мужчин, приближавшихся с палками. Один из них с вызовом постукивал своей по земле.
Теперь Су Цин по-настоящему испугалась.
«Чёрт! Это же засада — с обеих сторон! Они следили за нами с самого уезда, а эти трое заранее затаились здесь».
— Что происходит? — прошептала она дрожащим голосом. — Кто за нами охотится?
Бай Юй задумался:
— Либо из-за денег, либо из-за рецепта тофу.
Су Цин кивнула — логично.
— Ты умеешь драться? Сможешь одолеть их?
Бай Юй крепче сжал поводья:
— Нет.
Сердце Су Цин екнуло.
— Вдвоём против одного — возможно. Но один против пятерых…
Он не договорил, но по его лицу было ясно всё.
— Тогда бежим! — воскликнула Су Цин. — Пока те двое сзади не подошли!
Бай Юй сжал поводья так, что костяшки побелели, и решительно сказал:
— Хорошо. Но ослик не резвый. Когда мы проедем мимо этих троих, я постараюсь их задержать, а ты сразу прыгай и беги в сторону деревни…
— Нет! — перебила его Су Цин. Она не ожидала такого плана.
— Ты пойдёшь за помощью…
— Нет! — снова перебила она, чувствуя, как в глазах жжёт слёзы, а в груди сжимается комок. — До деревни ещё далеко! Пока я добегу, тебя уже убьют!
— Ты…
— Замолчи! — в ярости крикнула она. — Скажешь ещё слово — укушу! Что бы ты ни говорил, я не оставлю тебя одного!
Бай Юй смотрел на неё с неожиданной нежностью и тревогой.
Су Цин решительно вытерла глаза рукавом и, как героиня из боевика, спрыгнула с повозки:
— Ну что ж, разбойники! Давайте сюда! Чего испугались?
Бай Юй тоже спрыгнул.
Теперь пятеро окружили повозку. Один из них похотливо оглядел Су Цин и хрипло произнёс:
— Эй, красотка какая!
Другой облизнул губы:
— Тигр, оставим её для развлечения?
«Тигр» великодушно кивнул:
— Ладно. Пёс, ты за ней следи.
— Хе-хе, не сомневайся, Тигр, — отозвался Пёс.
Выслушав их, Бай Юй нахмурился и резко оттолкнул Су Цин за спину, заслонив собой. Он настороженно уставился на разбойников.
— Что вам нужно? — холодно спросил он.
— Что нужно? — усмехнулся Тигр, взмахнув дубиной. — Бай Саньлан, будь умником — отдай рецепт тофу.
Так и есть — из-за рецепта. Не прошло и дня, как за ними уже охотятся.
— А если не отдам? — спокойно спросил Бай Юй.
— Не отдашь? — Тигр зловеще ухмыльнулся. — Тогда будем бить, пока не сдашься!
Глаза Бай Юй сузились. В голове мелькали мысли — как спасти Су Цин. Но она не собиралась уходить.
Он стиснул зубы от отчаяния, но внешне оставался спокойным, лишь крепче прижимая Су Цин к себе.
— Ну? — Тигр бросил взгляд на девушку за спиной Бай Юй и снова усмехнулся. — Это твоя жена? Какая нежная, словно яичко, только что очищенное от скорлупы! Оставим её братцам на вечерок.
Бай Юй понимал: эти пятеро — не новички. Особенно Тигр — высокий и крепкий, а Чёрный в глазах нес не только похоть, но и жестокость. И у всех — дубины.
А у них с Су Цин — только прутик вместо кнута.
Рецепт ему не жалко. Но эти мерзавцы явно метят и на Су Цин!
Никакого компромисса быть не может!
В этот момент Су Цин незаметно сунула ему в каждую ладонь по маленькому мешочку и прошептала на ухо:
— Суперострый порошок перца чили. Держи крепко.
Глаза Бай Юй вспыхнули надеждой.
Он сжал кулачки.
— Эй, парень…
— Не отдам! — рявкнул Бай Юй, перебивая Тигра, и резко рванулся вперёд.
Одновременно он взмахнул правой рукой — и облако красного порошка взорвалось прямо в лицо Тигру.
Никто не ожидал такой атаки.
Тигр вдохнул — и тут же почувствовал, будто его лёгкие вспыхнули огнём.
— Ты… кхе-кхе-кхе-кхе-кхе!!!
Едва вымолвив «ты», он начал судорожно кашлять, согнувшись пополам. Дубина выпала из его рук, и он беспомощно хватался за горло и грудь.
http://bllate.org/book/6757/642996
Готово:
