— Я ничего не понимаю в делах императорского двора, — начал Цзян Тао, смущённо опустив глаза, как только Шэнь Юй на него взглянул. — Мне бы только одно спросить: если генерал возьмёт мою сестру в жёны, будет ли он добр к ней?
Шэнь Юй не ожидал такого вопроса. Он на мгновение замер, затем тихо, но твёрдо ответил:
— Разумеется.
В его голосе звучала непоколебимая уверенность.
После этого Цзян Тао последовал за ним в Дом Маркиза Юнпина, переоделся в чистую одежду и натёр синяки специальной армейской мазью от ушибов. Когда все хлопоты закончились, уже стемнело. Вспомнив о сестре, он попросился домой.
Дом Маркиза Юнпина был пожалован самим императором и раньше принадлежал одному из царевичей прежней династии. Он оказался просторнее, чем родовой особняк Цзян, где жили несколько поколений одной семьи.
Цзян Тао шёл следом за Шэнь Юем, как вдруг тот неожиданно остановился и обернулся. Цзян Тао опешил — они уже дошли до каменной ширмы у главных ворот.
Он как раз собирался что-то сказать перед прощанием, но Шэнь Юй молча кивнул ему, указывая подбородком на ворота.
Цзян Тао посмотрел туда и увидел у входа карету рода Цзян.
Он поспешно поклонился, ещё раз поблагодарил Шэнь Юя и быстро зашагал к карете.
Шэнь Юй проводил его взглядом, пока тот не сел в экипаж. Уже собираясь вернуться во двор, он вдруг заметил, как приподнялась занавеска на окне кареты.
Их глаза встретились.
Внутри сидела Цзян Юнь. Её миндалевидные глаза были холодны, как лёд, и в них читалась неприкрытая угроза.
Цзян Юнь не отвела взгляда, не моргнув, пристально смотрела на него.
Шэнь Юй остался стоять на месте, невозмутимый, словно гладь озера. Он смотрел, как она опустила занавеску, как карета тронулась с места, и как ветерок вновь приподнял ткань, обнажив на миг её совершенный профиль — мимолётный, как видение.
Ворота закрылись. Шэнь Юй направился во внутренний двор, неспешно шагая по дорожке, и спросил управляющего, шедшего рядом:
— На какую дату назначена свадьба?
— Дом Цзян предлагает подождать до нового года — тогда будет больше времени на подготовку.
— Слишком поздно. Нужно успеть до Нового года.
…
По дороге домой Цзян Юнь молчала, лицо её было ледяным.
Цзян Тао смотрел в пол и нервно теребил вышивку на подоле, чувствуя себя ужасно.
Когда они добрались до дома Цзян, Цзян Юнь бросила его и направилась к своим покоям. Цзян Тао тут же вскрикнул:
— Ай! Колено!
Она немедленно обернулась:
— Где ушибся?
— Колено! Всё опухло! — Цзян Тао согнулся, придерживая больное место. — Сестрица, ну пожалуйста, прости меня! Я же такой несчастный!
Она бросила на него сердитый взгляд:
— Служишь по заслугам!
И снова развернулась, чтобы уйти.
— Сестрица, подожди! Правда больно! — закричал он ей вслед.
Они вошли в комнату один за другим. Служанка Цюйчжу проворно налила им чая.
Цзян Юнь залпом выпила чашку и, внимательно осмотрев брата, нахмурилась:
— Чья это одежда на тебе?
Только сейчас она заметила, что он надел чёрный кафтан с круглым воротом, явно великоватый — рукава и подол были подвёрнуты.
— …Старая одежда испачкалась. Это от генерала Шэня, — неловко потянул он за подол. — Как только постираю, сразу верну в Дом Маркиза Юнпина.
Цзян Юнь разозлилась ещё больше:
— Зачем ты вообще полез к Шэнь Юю?
— Ну… Я увидел генерала на Восточном базаре и пошёл за ним. Он заметил, и… мы немного потренировались, — запинаясь, ответил Цзян Тао.
— Увидел — так увидел! Зачем лезть к нему под нос?
— Ты ведь так не хочешь за него замуж… Наверняка он что-то плохое натворил. Может, у него там на стороне наложницы или…
Он говорил всё более бессвязно, и Цзян Юнь прервала его:
— Да ты лучше писательом стань!
— А может, и правда! В такой огромной резиденции маркиза, кроме его матери, нет ни одной женщины! Даже служанок почти нет. Разве это нормально? — Он говорил всё тише и тише. — Хотя госпожа Ли, матушка генерала, очень добрая… Не похожа на злую свекровь…
Цзян Юнь холодно усмехнулась:
— Ты уж и всю резиденцию для меня разведал.
Что Шэнь Юй не пристаёт к женщинам, она знала ещё из прошлой жизни. Когда он укрепился в Министерстве финансов, то раскрыл старые дела и устроил чистку. Один из родственников Цзян, служивший в Министерстве работ, украл деньги, выделенные на укрепление дамб. Узнав об этом, он в панике попытался подкупить Шэнь Юя, послав ему не только деньги, но и наложницу из Янчжоу, чтобы заманить в ловушку. Но Шэнь Юй остался непреклонен: не только не поддался соблазну, но и схватил его с поличным, тут же отправив в Верховный суд.
Цзян Юнь много лет боролась с ним в прошлой жизни и прекрасно знала его нрав. Он не жаждал ни богатства, ни женщин. Единственная его слабость — чрезмерная гордость и непримиримость.
Цзян Тао достал пирожки, которые дала ему госпожа Ли:
— Сестрица, это тебе. Госпожа Ли велела передать — она сама испекла.
Цзян Юнь отвела взгляд и не взяла.
Тут вмешалась Цюйчжу:
— Четвёртая госпожа так долго ждала седьмого господина в трактире, что даже не пообедала. Ещё и любимое блюдо седьмого господина — нарезку из судака — принесла домой. А он, оказывается, в чужом доме пировал!
— Кто пировал? Я вообще не ел в Доме Маркиза Юнпина! Голодный как волк! — Он огляделся. — А судак-то где?
— Вылила, — равнодушно сказала Цзян Юнь.
— Что? — не успел он договорить, как служанки внесли горячие блюда и накрыли стол.
Цзян Юнь взглянула на его сияющее лицо и холодно произнесла:
— Твоего судака нет.
— Ничего страшного! — улыбнулся Цзян Тао. — С тобой хоть траву ешь — вкусно!
— Льстец.
Они сели за стол, и атмосфера немного смягчилась.
Цзян Тао ел, но вдруг положил палочки и тихо сказал:
— Сестрица, сегодня я был слишком импульсивен. Не следовало мне самому искать генерала Шэня, да ещё и кричать на тебя в трактире. Я знаю, ты всё делала ради моего же блага… Прости, что огорчил тебя.
Цзян Юнь подняла на него глаза, помолчала немного и мягко ответила:
— Впредь говори прямо, что думаешь. Я больше не стану заставлять тебя делать то, чего ты не хочешь. Что до наследника герцога Вэй Хань Цзинъаня — я прошу тебя не сближаться с ним слишком. Это совет старшей сестры. Решать, конечно, тебе самому. Ты уже взрослый, а я скоро выйду замуж… Не смогу больше присматривать за тобой. Отныне тебе самому придётся принимать решения.
Слова эти больно ударили Цзян Тао, и он долго не знал, что ответить.
— Сестрица… а почему ты так не любишь наследника Ханя?
Цзян Юнь пристально посмотрела на него:
— Он — новая знать, ты — из старинного рода. Как вам быть друзьями?
Да и к тому же он — верный пёс Шэнь Юя. Если Шэнь Юй прикажет ему стоять в Шачжоу и не выдвигаться, он и шагу не сделает.
Цзян Тао кивнул, будто понял, но тут же засомневался:
— Но ведь ты и Шэнь Юй — тоже из разных лагерей?
Цзян Юнь бросила на него раздражённый взгляд:
— Именно поэтому у нас с ним ничего хорошего не выйдет.
— Но… генерал пообещал мне, что будет добр к тебе, — снова сказал Цзян Тао.
Цзян Юнь на мгновение замерла, потом равнодушно ответила:
— И ты поверил в детские сказки.
Свадьбу назначили на девятое число двенадцатого месяца — гораздо раньше, чем ожидала Цзян Юнь. Оказалось, что дата была выбрана госпожой Ли после консультации с монахом в храме Дааньго.
Был уже сентябрь — оставалось меньше трёх месяцев.
Дом Цзян бросился готовиться к свадьбе. Глава рода Цзян Лу овдовел и не женился вторично, поэтому в доме не было хозяйки. Всеми делами в главной ветви рода управляла Цзян Юнь. Старшая госпожа Цзян была в преклонном возрасте и не выдерживала хлопот, поэтому поручила организацию свадьбы жене второго сына — госпоже Ван.
Вторая ветвь рода Цзян не отличалась особыми успехами и всегда жила в тени главной ветви, хотя и зависела от неё. Теперь, узнав, что старшая ветвь заключает столь выгодный союз — да ещё и по указу самого императора! — они пришли в ярость.
Госпожа Ван пришла в покои Цзян Юнь, чтобы сверить список приданого, и не упускала случая язвить, намекая, что маркиз Юнпин — человек низкого происхождения, выросший на полях сражений, и наверняка жесток и груб.
Цзян Юнь закатила глаза и не отвечала.
— Пара жемчужин, пара браслетов из нефрита, пара золотых заколок с эмалью, туалетный стол из дерева наньму… Да их же слишком много! — воскликнула госпожа Ван, читая список, и чуть не задохнулась.
— Всё это не из средств второй ветви, — Цзян Юнь бросила на неё безразличный взгляд. — Чего же вы так переживаете, тётушка?
Госпожа Ван тоже была из знатного рода, но и она не видывала подобного. Дом Цзян веками был опорой империи — даже если бы они ничего не зарабатывали, хватило бы на десятки лет. Жаль, что вторая ветвь почти не получала от этого ничего: второй сын после свадьбы получил лишь незначительную должность по наследству и больше ничего не добился.
Госпожа Ван натянуто улыбнулась:
— Да я вовсе не переживаю! Просто боюсь, что ты, будучи ещё юной, не знаешь меры… А ведь потом Седьмому господину нужно будет…
Цзян Юнь перебила её:
— Этот список отец велел составить управляющему Чэну после осмотра складов. Он даже не читал его внимательно — в управе столько дел. Может, вы напомните ему, чтобы оставил кое-что и для свадеб сыновей второй ветви? Как вы думаете?
Она говорила вежливо, но каждое слово было как удар хлыстом.
Лицо госпожи Ван то бледнело, то краснело. Она не могла вымолвить ни слова.
Цзян Юнь бегло пробежалась глазами по списку и добавила:
— Остальное я проверю сама. Не утруждайте себя, тётушка.
Госпожа Ван встала, чтобы уйти, но у порога услышала за спиной спокойный голос:
— И ещё… Слухи в доме распускать не стоит. Если дойдут до улицы — второй ветви это не на пользу.
Госпожа Ван замерла, сердце её заколотилось. Она обернулась и увидела, как Цзян Юнь невозмутимо просматривает список, будто всё происходящее было ей подвластно.
«Откуда у этой девчонки такие связи?!» — подумала она с ужасом.
— Что ты имеешь в виду, Четвёртая госпожа? Не понимаю… — выдавила она.
Цзян Юнь оторвалась от бумаги, холодно взглянула на неё и снова уткнулась в список.
Этот взгляд так напугал госпожу Ван, что она поспешила уйти, чувствуя, как горит от стыда.
Цзян Юнь вздохнула — ей всё это порядком надоело.
Закончив проверку списка, она прикинула даты и спросила Цюйчжу:
— Разве не скоро объявят результаты экзаменов?
Цюйчжу не была уверена:
— Кажется, в эти дни?
— Завтра, наверное, — вдруг вспомнила Цзян Юнь. — Пусть Тао принесёт путевые записки Цуй Цзю.
Вскоре записки принесли, но самого Цзян Тао не было.
— Где Седьмой господин? — спросила она у слуги.
— Господин вышел. Наследник герцога Вэй пригласил его на охоту за город.
Цзян Юнь нахмурилась:
— Скажи ему, чтобы вернулся пораньше. Завтра утром пойдём вместе смотреть объявление результатов.
Слуга ушёл.
Она потерла виски и машинально открыла записки. Прочитав несколько страниц, вдруг вспомнила: в прошлой жизни она тоже получала эти записки.
Слова казались одновременно знакомыми и чужими.
Почерк Цуй Цзю был изящен, а слог — возвышен. Описания мест будто переносили в другой мир.
Он писал, как однажды отправился на север, пересёк реку Вэй и добрался до бескрайних земель Северо-Запада. В пустыне, среди жёлтых песков, протекала узкая река Мацзэнхэ. Издалека она казалась серебряной лентой, извивающейся между дюнами.
Он писал, что в городе Юнхэ видел самый величественный восход. Ночью в пустыне было ледяным холодом, и, завернувшись в одеяло, он не мог уснуть. Когда он уже начал терять сознание от усталости, на востоке вдруг взошло солнце — огромное, багровое. Оно окрасило всю пустыню в огненные тона, а его отражение в реке Мацзэнхэ растянулось до самого горизонта.
Восход?
Юнхэ?
Почему это так знакомо?
Цзян Юнь задумалась, и вдруг её осенило.
Разве Шэнь Юй не из Юнхэ?
…
Охотничьи угодья за городом.
Два коня с рыжими гривами мчались по полю. Юноши на них натянули луки — и почти одновременно две стрелы вонзились в убегающего зайца.
Цзян Тао и Хань Цзинъань переглянулись и улыбнулись.
Они спешились, чтобы подобрать добычу, и, ведя коней за поводья, направились обратно.
Цинлун подошёл к Цзян Тао и доложил:
— Господин, Четвёртая госпожа велела вам вернуться пораньше. Завтра утром вы вместе пойдёте смотреть объявление результатов.
http://bllate.org/book/6759/643200
Готово:
