— Сладко? — Цзян Юнь проглотила дольку мандарина и лишь затем повернулась к нему, сомневаясь, не изменилось ли у неё восприятие вкуса.
Шэнь Юй долго молчал. На самом деле он и не почувствовал, каков был вкус — будто бы и не пробовал вовсе.
— Если кисло, не ешь, — сказал он, взял у неё оставшийся мандарин и отложил в сторону. — Разрешите очистить вам несколько виноградин?
— Господину стоит заботиться лишь о себе, — ответила она. — Мне не голодно.
Едва она договорила, как в зал вошли люди из дома герцога Вэйго. Хань Цзинъань, едва переступив порог, начал оглядываться по сторонам и лишь после тщательного осмотра заметил Шэнь Юя. За его спиной Третья девица Хань тоже бросила взгляд в их сторону, но тут же растерянно отвела глаза.
Хань Цзинъань отправил её вслед за супругой герцога Вэйго к супруге британского герцога, а сам за несколько шагов подскочил к ним:
— Юй-гэ! Ты здесь сидишь в одиночестве? Я видел, как в боковом зале играют в туху. Пойдём, устроим этим аристократским отпрыскам маленькое унижение!
Шэнь Юй ещё не успел ответить, как Цзян Юнь вдруг вспомнила.
Именно в этот самый момент она впервые увидела Шэнь Юя в прошлой жизни.
Тогда он играл в туху в боковом зале и выделялся среди прочих аристократов — десять бросков, десять попаданий, вызывая восторженные возгласы зрителей.
Хань Цзинъань до этого был унижен одним из аристократских юношей и теперь с гордостью улыбался рядом:
— Юй-гэ попал в свиту Его Величества именно благодаря своему мастерству стрельбы из лука. Ему было всего семь лет, когда он впервые натянул тетиву. Стрелы на поле боя — не то же самое, что эти детские забавы в столице.
Но тут какой-то несмышлёный юноша вдруг спросил:
— А где вообще этот Юнхэ? На картах такого места нет.
— …Глухая дыра какая-то, даже не слышал, — прошептал кто-то так тихо, что всё равно было слышно.
Атмосфера внезапно застыла.
Именно в этот момент она вошла в боковой зал вместе с императором. Император нахмурился, и его лицо потемнело.
Тогда она тихо произнесла:
— Мне бы очень хотелось побывать в Юнхэ. Ещё в детстве я читала в путевых записках отца, что восход солнца там необычайно величествен и вдохновляет на мечты.
Зал Линьдэ был украшен фонарями и огнями, царило оживление. Хотя император ещё не прибыл, в зале уже звучали песни и музыка.
Среди шума музыки Шэнь Юй спокойно ответил:
— Не пойду.
Лицо Хань Цзинъаня тут же вытянулось:
— Юй-гэ, это же не займёт много времени! Пойдём со мной!
Шэнь Юй остался непреклонен.
Когда Хань Цзинъань, обиженный, ушёл, Цзян Юнь удивлённо повернулась к нему.
Почему он не пошёл играть в туху, как в прошлой жизни? Где произошёл сбой?
— Почему господин не пошёл? — не удержалась она.
— Цзинъань хочет устроить соревнование с сыном канцлера Ли, — ответил Шэнь Юй, не поднимая глаз, и начал очищать виноград. — Свадьба между домом герцога Вэйго и домом канцлера Ли уже решена. Зачем лезть в чужие разборки?
Свадьба Ли Юйчань и Хань Цзинъаня назначена на следующий год, в июле, и об этом уже все знали в столице. Люди из дома канцлера Ли уже прибыли. Цзян Юнь огляделась, но не увидела Ли Юйчань — вероятно, та осталась дома на поправке. Медицинский трактат, который она подарила, уже пригодился, но поблагодарить за него ещё не удалось.
— Госпожа хорошо дружит с Седьмой девицей Ли? — спросил Шэнь Юй, вспомнив, как перед свадьбой в доме канцлера Ли она застала его с Третьей девицей Хань. Это до сих пор вызывало у него досаду.
Цзян Юнь покачала головой:
— Она целыми днями сидит дома и никуда не выходит. Мы редко встречались — откуда тут дружба?
Она замолчала, увидев, как Хань Цзинъань сел за стол напротив и что-то шепчет Третьей девице Хань, и добавила:
— Ли Юйчань просто скучала. Случайно увидев вас с Третьей девицей Хань в саду, она послала меня посмотреть на это зрелище — надеялась повеселиться.
В тот день он хотел объясниться, но она сразу ушла. Теперь, слыша, как спокойно она об этом говорит, он почувствовал сложные эмоции.
Он поднёс к её губам очищенную виноградину, держа за последнюю полоску кожуры, и тихо сказал:
— У меня с Третьей девицей Хань ничего нет. В тот день Цзинъань меня обманул.
— Я и так вижу, что господину она безразлична, — спокойно ответила Цзян Юнь и потянулась за виноградиной, но он не отдал, и ей пришлось просто откусить.
Такая близость при всех заставила её почувствовать неловкость. Она на мгновение опустошила разум и, прикрыв рот, проглотила виноградину.
Шэнь Юй смотрел на неё и заметил, как её маленькие, округлые мочки ушей слегка порозовели. В груди защекотало, и он лишь мечтал, чтобы пир поскорее закончился и они смогли вернуться домой.
Он наблюдал, как она, проглотив виноградину, достала чистый платок и аккуратно вытерла губы. Шпильки и подвески в её причёске едва заметно дрожали — каждое её движение было изящным и приятным глазу.
С детства мать, госпожа Ли, постоянно твердила ему о «манерах аристократов», но он всегда относился к этому с пренебрежением. Приехав в столицу и увидев, сколько среди аристократов пустых голов, он стал ещё больше презирать эти понятия. Ему уже перевалило за двадцать, но он всё ещё не женился, потому что мать мечтала найти ему аристократку после переезда в столицу. Он представлял себе таких девушек как избалованных, капризных, высокомерных и заносчивых — и мысленно отказывался от них, хотя и не хотел огорчать мать.
Лишь однажды, на императорском пиру в прошлой жизни, увидев императрицу, он впервые понял, что такое истинная красота аристократки.
Этот образ снова и снова возвращался к нему во сне, и он даже помнил каждую деталь её прически, включая фениксовую шпильку.
Позже, когда император поручил ему разгромить род Цзян, он действовал без пощады. Лишь тогда, столкнувшись с её и Цзян Лу контратакой, он понял: за её кротким и благородным обликом скрывался острый ум, а её политические методы ничуть не уступали мужским.
Мать подыскала ему множество аристократок для знакомства, но ни одна не пришлась ему по душе — даже ради компромисса. Под давлением матери и герцога Вэйго он в конце концов женился на Третьей девице Хань, надеясь забыть лицо императрицы, но это оказалось невозможным.
Он чувствовал перед ней вину и старался быть добр к ней, но она всё равно поняла, что его сердце принадлежит другой. Третья девица Хань хотела большего, чем просто уважительные отношения, и в итоге они развелись по обоюдному согласию.
Мать всё настаивала, чтобы он женился снова, но он всё больше томился по императрице, запертой во дворце. Однажды, случайно увидев, как она приносит императору еду в кабинет, он смотрел, как она нежно говорит с ним, и ревность прожгла ему сердце. На мгновение он даже потерял рассудок и захотел увезти её — показать ей восход в Юнхэ.
Позже он взошёл на трон, весь мир оказался в его руках, но он чувствовал лишь холод одиночества. А сейчас, будучи лишь мечом в руках императора, он держал в объятиях желанную женщину и ощутил высшую радость жизни.
Но человеческая натура жадна и никогда не бывает довольна. Возможно, это и есть кара: как Третья девица Хань поняла, что его сердце занято, так и он ясно видел, что её мысли вовсе не о нём.
Шэнь Юй внутренне вздохнул и собрался очистить ещё несколько виноградин, но она тихо отказалась. Спустя мгновение он заметил, как её нежные пальцы, спрятанные в рукаве, слегка сжались, и тут же приказал слуге принести медный грелочный сосуд.
Цзян Юнь встретилась с ним взглядом и почувствовала, что его мысли невозможно прочесть.
Вскоре раздался пронзительный голос евнуха: император прибыл. За ним следовали наложница Цуй и наложница Шу, явно соперничающие между собой. Зал мгновенно притих, все встали и поклонились, восклицая: «Да здравствует Император!»
Цзян Юнь, поднимаясь, незаметно огляделась. Её больше интересовало, повторится ли сегодня инцидент с наложницей Шу — почти выкидышем, как в прошлой жизни.
Когда все снова сели, начался пир. Император подвёл итоги года, наградил многих чиновников и военачальников, и Шэнь Юй, конечно, был первым среди них. Он принял несколько чаш вина от императора.
От запаха вина у Цзян Юнь закружилась голова. Она сжимала грелку в рукаве, держала спину прямо и думала о времени.
Когда пир разгорелся, она случайно обернулась и увидела, что Цзян Тао уже сидит за одним столом с Хань Цзинъанем и смеётся с ним. Брови её нахмурились.
Перед началом пира Цзян Тао специально пришёл к ней, и она даже велела ему пообщаться с сыновьями семей Ли и Чжэн, обменяться стихами. Как он теперь оказался с Хань Цзинъанем?
Неужели Хань Цзинъань, не сумев увлечь Шэнь Юя, пошёл к Цзян Тао?
Цзян Юнь почувствовала, как ком подступает к горлу, и стало тяжело дышать.
Как уберечь Цзян Тао от повторения судьбы прошлой жизни? Не запереть же его в доме навсегда.
Её взгляд на Хань Цзинъаня стал колючим, и, не в силах сдержаться, она почувствовала раздражение и на Шэнь Юя рядом.
Когда Шэнь Юй поставил чашу, он заметил, что её лицо изменилось.
Прежде чем он успел спросить, она резко обернулась:
— В зале душно. Пойду проветрюсь. Прошу прощения, господин.
Не дожидаясь ответа, она встала и вышла.
Шэнь Юй на мгновение замер, затем, глядя ей вслед, потер переносицу.
За столами звучали тосты и смех.
Он молча допил чашу вина — огненная жидкость обожгла сердце.
Цзян Юнь, держа грелку, вышла из зала и, хорошо зная дорогу, нашла укромное место, чтобы проветриться.
Холодный ветер освежил лицо, но и сердце её остыло.
В прошлой жизни смерть Цзян Тао была вызвана не Хань Цзинъанем, а Шэнь Юем, который стоял за кулисами. Он, находясь в столице, приказал Хань Цзинъаню, находившемуся за тысячи ли, не двигаться и не помогать — и тот безропотно наблюдал, как Цзян Тао терпит поражение.
Хань Цзинъань не был опасен. Настоящей головной болью был Шэнь Юй.
Тогда, на пиру, она глупо заступилась за него. Она думала, что, будучи любимцем императора и острым мечом новой элиты, он оценит её услугу и в будущем, даже если не станет союзником аристократии, хотя бы оставит им немного пространства для манёвра.
Кто бы мог подумать, что он, поднимаясь всё выше, не знал, что такое «оставить пространство». Чем жестче он бил, тем больше доверял ему император, и он не останавливался.
На службе он был одинок и беззаботен, но аристократические семьи тащили за собой целые кланы с долгами и проблемами. Род Цзян много пострадал от его рук, и в конце концов даже единственный сын главной ветви погиб.
В день похорон Цзян Тао она всю ночь простояла на коленях перед павильоном Цзычэнь, объединившись с Цензоратом, чтобы обвинить Шэнь Юя в неповиновении приказу, неправильном ведении войны и жертве тысяч жизней солдат ради личной выгоды.
Император лично приказал отправить десять тысяч элитных солдат под командованием Хань Цзинъаня на помощь Цзян Тао, но Шэнь Юй тайно перенаправил их в Шачжоу.
Как он посмел?
Император закрыл на это глаза, будто не замечая, что эти десять тысяч солдат — его старая гвардия, для которой приказ Шэнь Юя значил больше, чем императорский эдикт.
Когда она, стоя на коленях перед Цзычэнь, уже теряла сознание от усталости, а доклады цензоров горой лежали на столе императора, Шэнь Юй спокойно вошёл во дворец и с фальшивым раскаянием попросил прощения, списав всё на «ошибку в стратегии».
Ветер усилился.
Цзян Юнь простояла на ветру довольно долго, и грелка в её руках полностью остыла. Она передала её служанке Цзиньсэ и велела заменить угли.
Цзиньсэ на мгновение замялась, но всё же ушла выполнять приказ.
Цзян Юнь осталась одна и долго стояла, обдумывая план.
Ночь становилась всё холоднее, но Цзиньсэ всё не возвращалась.
Она глубоко вдохнула и уже собралась уходить, как вдруг в переулке мелькнула чья-то фигура с подносом в руках — тайком и осторожно.
Цзян Юнь затаила дыхание и пригляделась. При свете луны она с удивлением узнала служанку, которая в прошлой жизни служила наложнице Цуй.
Служанка присела и поставила красный деревянный поднос на землю, затем вынула из-за пояса бумажный пакет, раскрыла его и высыпала порошок в чашу с ласточкиными гнёздами на подносе.
Когда она уже собиралась поднимать поднос, её спина покрылась мурашками — она обернулась и встретилась взглядом с пронзительными глазами, полными угрозы. От испуга она выронила чашу, и содержимое пролилось на землю.
— Эти ласточкины гнёзда для наложницы Шу? — холодно спросила Цзян Юнь.
Служанка дрожала как осиновый лист и, упав на колени, не смела поднять головы. Она лихорадочно гадала, кто эта знатная дама, и чувствовала, что небо рушится над ней.
— Из какого дворца ты? — спросила Цзян Юнь снова.
http://bllate.org/book/6759/643210
Готово:
