Шэнь Юй, думая об этом, невольно провёл ладонью по плечу — там всё ещё тупо ныла боль. Он обернулся и увидел два ряда зубных отпечатков, ещё сочащихся кровью; зрелище было поистине жуткое.
Если бы она вцепилась с такой яростью ему в шею, да чуть сильнее надавила — и жизни бы не стало.
Внезапно Шэнь Юй повернул голову к цветочному стеллажу в углу.
Что она хотела дать ему выпить прошлой ночью?
Зачем поднялась среди ночи, чтобы приготовить ему питьё?
...
Цзян Юнь очнулась лишь к полудню. Когда она открыла глаза, Шэнь Юя уже не было в комнате — он ушёл в управу.
Цзиньсэ вошла, чтобы помочь ей встать и привести себя в порядок. Цзян Юнь сонно сидела перед туалетным столиком, и постепенно воспоминания возвращались. Вдруг она резко обернулась к цветочному стеллажу в углу.
Как она могла забыть об этом и просто уснуть?
Теперь, увидев, что горшок с растением по-прежнему стоит на месте и, судя по всему, никто его не трогал, она наконец перевела дух. Затем тихо приказала Цзиньсэ:
— Принеси другое растение. Это больше не нужно. Выброси его за пределы усадьбы. Побыстрее и так, чтобы никто не заметил.
Цзиньсэ недоумевала, но под её настойчивым взглядом, хоть и с подозрением в душе, пошла выполнять приказ.
Прежде чем выбросить горшок, она наклонилась и понюхала его. И точно — оттуда исходил запах вчерашнего отвара от похмелья!
Зачем госпожа вылила отвар в цветочный горшок? И почему так тревожилась, чтобы немедленно заменить его?
Когда на стеллаже появилось новое растение, Цзян Юнь наконец успокоилась.
Вечером она накрыла стол и ждала его возвращения, чтобы поужинать вместе. Но он всё не шёл. Она ждала и ждала, пока вдруг не погрузилась в воспоминания о тех днях, когда они находились в холодной ссоре. Вчерашний день теперь казался ей ненастоящим сном.
Но каким — кошмаром или сладким видением?
В итоге блюда остыли, а он так и не вернулся, да и гонца с весточкой не прислал.
Цзян Юнь горько усмехнулась про себя. Всего лишь вчера он клялся, что больше так не поступит, а уже сегодня нарушил слово.
Всё это притворство… Она чуть было не поверила.
Днём она послала кого-то в дом Цзян узнать новости: Цзян Тао заперли под домашний арест, а Цзян Лу по-прежнему отстранён от должности.
Она не могла дождаться, чтобы выведать у Шэнь Юя, какую роль он сыграл в этих двух делах.
Ночь становилась всё глубже. Цзян Юнь больше не выдержала — не желая ждать его дальше, она сама умылась, легла в постель и долго ворочалась, прежде чем наконец уснула.
Ей снова приснилось прошлое.
В день похорон Цзян Тао она стояла на коленях перед павильоном Цзычэнь, голова кружилась, руки и ноги ослабели, но она держалась из последних сил, лишь бы не упасть.
Сквозь затуманенное зрение она увидела стройную, прямую фигуру, выходящую из павильона и медленно приближающуюся к ней.
Черты его неотразимо прекрасного лица становились всё чётче.
Как всегда — без тени эмоций на лице.
Будто бы ни разу в жизни не испытав угрызений совести.
Она подняла голову и холодно уставилась на него, не скрывая ненависти в глазах.
Шэнь Юй даже не остановился рядом с ней. Он прошёл мимо, не глядя, и спокойно покинул дворец.
Если говорить о холодности и жестокости, о сердце, закалённом, как камень, то она, Цзян Юнь, была ещё далеко не на его уровне.
Сон сливался в хаотичную мешанину. Когда она уже почти уснула, вдруг почувствовала, как кто-то, источая холод, подкрался сзади и обнял её.
Шэнь Юй смотрел на её лицо — во сне такое мягкое и беззащитное — и бессознательно крепче сжал её в объятиях. Через мгновение он наклонился и больно укусил её за округлое, гладкое плечо.
Цзян Юнь сморщилась от боли и резко проснулась. Шэнь Юй всё ещё не отпускал её плечо, и она испуганно вскрикнула:
— Больно!
Шэнь Юй с мрачным взглядом медленно отпустил её, но, едва приподняв голову, схватил её за подбородок и вновь прильнул к губам — яростно, без сдерживания.
Цзян Юнь от его поцелуя голова пошла кругом. Он будто сошёл с ума, то и дело впадая в бешенство.
Когда он наконец отпустил её, она тяжело дышала и сердито сверкнула на него глазами.
Шэнь Юй же выглядел спокойным и невозмутимым, будто не замечал её взгляда. Он словно сошёл с картины её сна — той самой сцены у павильона Цзычэнь.
От этого ей стало душно и обидно. Она уже собиралась спросить его о чём-то, как вдруг услышала, будто между прочим:
— Почему поменяли цветы на стеллаже?
Сердце Цзян Юнь дрогнуло. Она тут же ответила заготовленной отговоркой:
— Предыдущее растение так и не зацвело. Надоело смотреть — решила заменить.
Он, казалось, ничего не заподозрил и рассеянно поглаживал её тонкую шею и ключицы, произнеся безразлично:
— Зачем так торопиться? Ещё немного потеплеет — и зацветёт.
Она промолчала. Сердце её без причины заколотилось — ей показалось, что в следующий миг его пальцы сомкнутся на её горле.
Шэнь Юй больше ничего не спросил.
Между ними повисло молчание, превратившееся в непреодолимую пропасть, словно высокие горы, через которые не перебраться.
Цзян Юнь не могла заснуть. Помолчав, она всё же решилась спросить:
— Господин Маркиз подарил меч Цзян Тао?
Он коротко «хм»нул и снова замолчал.
У неё внутри всё перевернулось. Вспомнив, как в прошлой жизни он убил Цзян Тао с такой же беззаботностью, она холодно спросила:
— Почему вы не только не остановили его, но ещё и подарили меч? Разве я не просила вас не соревноваться с ним, отбить у него охоту заниматься боевыми искусствами? Вы тогда прекрасно согласились, а потом сами подстрекали его отправиться на поле боя?
Шэнь Юй заметил, что с тех пор, как она узнала его истинные чувства, стала гораздо смелее в речах. Она, видимо, полагалась на его снисходительность и больше не скрывала своих намерений, даже осмеливалась дразнить его, как кошка, играющая с тигром.
На лице — одно, а в душе, наверное, кует какие-то коварные планы.
Неужели есть на свете женщина жесточе её?
И почему именно она заставила его влюбиться?
Он ответил ещё холоднее:
— Сам захотел уйти — зачем его удерживать?
Цзян Юнь изумилась, кровь прилила к лицу. Лишь вспомнив, что теперь Цзян Тао под домашним арестом и не сможет уехать, она постепенно успокоилась.
— Ещё слышала, — осторожно продолжила она, прищурившись, — что на вас недавно подали жалобу в Цензорат?
Шэнь Юй сразу понял, к чему она клонит, и не сдержался:
— Ты не могла бы перестать упоминать семью Цзян?
Это был вопрос, но он прозвучал как приказ, не допускающий возражений.
Цзян Юнь даже не успела договорить, как разозлилась до смеха. Она села в постели и сказала:
— Господин Маркиз, вы шутите? Я сама из рода Цзян! Почему я не могу говорить о своей семье? Неужели вы что-то скрываете? Я даже рта не раскрыла, а вы уже торопитесь всё замять?
— Цзян Юнь, — нахмурился он, тоже сел и развернул её к себе, лицо потемнело, — ты теперь жена Шэнь Юя. Дом Маркиза Юнпина — твой дом. Пусть даже небо над домом Цзян рухнет — это тебя не коснётся. Даже если семью Цзян постигнет беда, тебя не потянут за ними. Когда ты умрёшь, тебя похоронят в фамильном склепе рода Шэнь, и на надгробии будет написано: «Шэнь Цзян-ши».
Она молча слушала, ничуть не тронутая его словами. В конце концов, тихо улыбнулась и мягко спросила:
— Так это и есть ваша забота обо мне? Может, вам лучше вовсе порвать со своей семьёй и никогда больше не встречаться с ними?
Полумрак мерцающих свечей озарил её улыбку, придав ей зловещую, почти демоническую красоту.
Шэнь Юй на мгновение потерял дар речи.
— Я живой человек, — с горечью и разочарованием сказала Цзян Юнь, — а не ваша вещь.
Она глубоко пожалела, что вчера упустила момент и не решилась на решительный шаг. Теперь повторить это почти невозможно.
Ей казалось, Шэнь Юй уже заподозрил неладное, и от этого сердце её тревожно билось.
Сказав это, она попыталась вырваться из его объятий, но он сжал её ещё крепче.
Тогда она окончательно вышла из себя и, махнув рукой на всё, прямо сказала:
— Вы хотите подавить старые аристократические роды, чтобы укрепить своё положение при дворе. Это понятно. Но нельзя объять необъятное: выбирайте. Хотите карьерного роста? Или моей искренней любви? Пока вы вредите семье Цзян, мы никогда не сможем жить в мире.
Взгляд Шэнь Юя потемнел, и сердце его облилось ледяной водой.
Значит, именно из-за того, что он добился отставки Цзян Лу и не помешал Цзян Тао уйти на войну, она решила отравить его?
Что такого внушила ей семья Цзян?
Оба долго молчали, тщательно скрывая свои чувства, не желая показать слабость.
Наконец Цзян Юнь опустила ресницы и сказала:
— Я знаю, что для вас моя персона не сравнится с вашей карьерой. Давайте разведёмся. Я не могу иметь детей и не сообщила об этом вашему дому заранее — это мой проступок. Вы можете развестись со мной по этой причине.
Шэнь Юй был ошеломлён. Он никак не ожидал, что она заговорит о разводе.
Эти два слова звучали особенно резко.
Разве она не хотела его убить?
Тогда зачем бежать?
Гнев в его глазах пересилил боль. Он резко наклонился и яростно поцеловал её, чтобы заставить замолчать, и между поцелуями процедил сквозь зубы:
— Не мечтай.
Его взгляд был остёр, как клинок. Но Цзян Юнь, наоборот, постепенно успокоилась и позволила ему целовать себя, лишь приподняв веки и глядя на него.
Она думала, что всё объяснила ясно: пусть выбирает между карьерой и ею.
Что тут колебаться?
Идеал, в котором всё идёт гладко, — вот это и есть мечта!
Но Шэнь Юй не сдавался, и ей ничего не оставалось, кроме как продолжать эту игру в ожидании новых возможностей.
Лишь под утро они, измученные, уснули, каждый со вздохом в душе.
...
На следующий день Цзян Юнь проснулась, когда Шэнь Юй уже вставал и надевал верхнюю одежду.
Он будто забыл обо всём, что произошло ночью, и, услышав шорох, обернулся к ней:
— Проснулась? Вставай. Сегодня же день рождения тестя. Я сопровожу тебя в дом Цзян.
Она долго смотрела на него, не понимая его намерений, и лишь через некоторое время подозвала Цзиньсэ, чтобы та помогла ей одеться и привести себя в порядок.
Когда они прибыли в дом Цзян, Цзян Лу вышел встречать их. Его взгляд на мгновение задержался на обоих, после чего он приветливо заговорил с Шэнь Юем.
Шэнь Юй оставался таким же невозмутимым, время от времени поддерживая беседу с Цзян Лу.
Этот юбилейный пир был напряжён до предела: спокойная поверхность скрывала бурлящие под ней течения.
После банкета Цзян Юнь отправилась во двор, где раньше жила, чтобы взять сутры и переписать их — успокоить душу.
Цзиньсэ помогала ей искать том, который она чаще всего переписывала, а Цзян Юнь тем временем листала книги, которые читала в девичестве.
Когда сутры нашлись, Цзиньсэ подала их ей и, глядя на её лицо, не удержалась:
— Госпожа, вам ведь тоже тяжело. Зачем же ссориться с господином Маркизом?
Она давно заметила, что между ними что-то не так.
Цзян Юнь опустила глаза и промолчала.
Цзиньсэ, видя её состояние, почувствовала жалость, но не знала, в чём причина. Внезапно ей вспомнился тот горшок, который госпожа велела в спешке выбросить, и она спросила:
— Госпожа, зачем вы в ту ночь вылили отвар от похмелья в цветочный горшок?
Наверняка туда что-то добавили, раз так спешили уничтожить следы.
Цзян Юнь глубоко вздохнула. Долго сдерживаемые эмоции вдруг хлынули наружу.
Цзиньсэ всегда безоговорочно верила ей и защищала её. Даже догадавшись о её поступке, она говорила с такой же нежностью и заботой.
Цзян Юнь резко подняла голову и спокойно, но с болью в голосе сказала:
— Цзиньсэ, мне приснился очень-очень длинный сон. Во сне я не вышла замуж за Шэнь Юя, а стала императрицей. Семья Цзян в одночасье взлетела до небес, став влиятельными родственниками императрицы, и стала главной мишенью Шэнь Юя. Борьба между старыми и новыми аристократами, а затем борьба за престол — семья Цзян и он всегда были по разные стороны. Я и отец десять лет сражались с ним, постоянно сталкиваясь, и много раз страдали от его рук. Семья Цзян не раз оказывалась на краю гибели… В пятом году эры Тайюань он даже погубил Седьмого юношу…
Голос Цзян Юнь дрогнул, но она продолжила:
— Армия должна была отправиться на помощь Седьмому юноше, но он перебросил войска Хань Цзинъаню, оставив Седьмого юношу и его отряд в окружении. В итоге они все погибли. Только один человек чудом выжил и вернулся, чтобы рассказать мне, как умер Седьмой юноша…
Её глаза покраснели:
— Как ты думаешь, могу ли я допустить, чтобы всё это повторилось?
Цзиньсэ долго молчала. Она хотела сказать: «Это ведь всего лишь сон», чтобы утешить госпожу, но слова не шли с языка. Всё, что говорила Цзян Юнь, казалось ей настолько реальным, будто всё это действительно происходило.
Ни одна, ни другая не заметили —
За резной дверью тихо стоял Шэнь Юй. Его рука, готовая постучать, застыла в воздухе.
Ей суждено стать императрицей.
Словно громовой удар прозвучало в ушах Шэнь Юя за дверью, и он долго не мог прийти в себя.
http://bllate.org/book/6759/643215
Готово:
