……
Каждое утро после пробежки Шэнь Жун принимала ванну, чтобы смыть липкую испарину.
Белый пар медленно поднимался к потолку. Она разделась и вошла в бассейн, прислонилась спиной к краю и закрыла глаза, наслаждаясь покоем.
Если можно было позволить себе удовольствие — Шэнь Жун никогда не отказывалась.
Дверь покоев тихо открылась и так же бесшумно закрылась. Она подумала, что это служанка, и не обратила внимания.
Однако спустя мгновение почувствовала приближающуюся угрозу. Нахмурившись, она открыла глаза — и увидела у края бассейна Хуо Цзинтина. От неожиданности её глаза распахнулись ещё шире.
— Тс-с, — прошептал он, горячо глядя на неё и приложив палец к губам.
Шэнь Жун…
— Ты… ты… — слова застряли в горле. Она мгновенно схватила полотенце, лежавшее у края, и опустила его в воду, прикрывая полупрозрачное тело.
— Бесстыдник! — лицо её вспыхнуло до корней волос.
Как она могла не догадаться, что Хуо Цзинтин способен на такую дерзость!
Он начал расстёгивать одежду, глядя на неё с невозмутимым видом:
— Бассейн достаточно велик. Не стану ждать — искупаемся вместе.
— Фу! Кто вообще собирался с тобой купаться вдвоём! — Шэнь Жун плеснула в него водой.
Увидев, как он снял верхнюю одежду и принялся распускать пояс, она тут же струсила, зажмурилась и запинаясь выдавила:
— Ты… ты же обещал дать государю время!
— Я сказал, что не буду тебя принуждать.
— Тогда что ты сейчас делаешь?! — совсем не похоже было на обещание «не принуждать»!
— Купаюсь, — ответил он совершенно спокойно. Вслед за этим послышался всплеск воды и шаги по дну бассейна.
Шэнь Жун мгновенно впала в панику. Она резко развернулась, пытаясь выбраться из воды, не открывая глаз, но не успела сделать и шага, как её руку крепко схватили. Хуо Цзинтин уже стоял у неё за спиной.
Ей показалось, что вода в бассейне не так горяча, как он сам.
Он прижался к её спине, опершись подбородком на плечо. Почувствовав её напряжение, он тихо произнёс:
— Я не стану тебя принуждать. Но…
Но что?!
Сердце Шэнь Жун готово было выскочить из груди. В ней мелькнуло…
Мелькнуло смутное ожидание, но оно было лишь одной десятитысячной долей страха и не могло сравниться с желанием бежать.
— Но ты должна помочь мне, — прошептал он хриплым, будто долго сдерживаемым голосом.
— Как… как помочь… — язык её заплетался. Она читала множество романов, где в подобных ситуациях герой просил героиню «помочь» — и слишком хорошо понимала, о чём речь!
— Помоги мне… — Хуо Цзинтин взял её руку и направил туда, куда не следовало. Затем глухо застонал, дыхание стало тяжёлым.
Шэнь Жун…
Боже!..
Что это такое?!
Она чуть не заплакала. Горячее дыхание обжигало её обнажённое плечо, а тело отзывалось странными ощущениями.
Его большая ладонь не отпускала её, заставляя помогать ему справиться с неудержимым порывом.
Вода в бассейне забурлила.
Тяжёлое дыхание мужчины звучало так, будто он впервые потерял контроль.
«Это же руки, которыми государь разбирает меморандумы!»
Шэнь Жун с грустным лицом смотрела на свои дрожащие руки, которые даже не могли удержать кисточку. Такие священные руки… и вот теперь их осквернил Хуо Цзинтин…
Осквернил…
Она всё это время ошибалась насчёт Хуо Цзинтина. Думала, он — Хуо Простак, но после свадьбы всё изменилось. Раньше он хоть был благородным джентльменом, а сегодня утром? Где тут хоть капля благородства?!
Вспомнив утреннюю сцену в ванной, её лицо снова вспыхнуло, покраснев до ушей.
У неё даже было большое полотенце для прикрытия, но от его дерзких действий она так растерялась, что руки сами разжались — и полотенце медленно поплыло по воде. Теперь ей нечем было прикрыться, и она не смела обернуться. Если бы вода не остыла и кожа не начала морщиться, она бы до сих пор сидела в бассейне.
А Хуо Цзинтин…
Он, похоже, сбежал. Как так? Она ещё не ушла, а он, виновник всего, уже скрылся!
После всего случившегося он положил голову ей на плечо и хриплым голосом сказал:
— Вода остыла. Не простудись.
Фу!
Простуда — тоже его вина!
Шэнь Жун упорно отказывалась выходить из воды и настаивала, чтобы он вышел первым. В итоге он выбрался из бассейна, быстро оделся и бросил: «Купайся спокойно», — после чего исчез. Даже не видя его лица, она чувствовала — он сбежал, как побеждённый.
…Если уж решился заставить её делать такое, так не убегай же! И вообще — бежать-то должна была она!
Руки и так дрожали, а теперь, вспомнив все эти красноречивые образы, она вздрогнула — кисточка с чернилами «бах» упала на стол, разбрызгав чёрные пятна по всему бамбуковому свитку.
Работать с документами было невозможно. Она в отчаянии упала лицом на стол.
Спустя некоторое время служанка принесла чай и закуски. Шэнь Жун тут же выпрямилась, изображая спокойствие и величие. Служанка поставила поднос рядом с ней и почтительно сказала:
— Государь, кухня приготовила чай и угощения. Прошу отведать.
Шэнь Жун посмотрела на свои руки, потом на прозрачные, аппетитные лакомства. Даже взять палочками — и то стало страшно. Всё ещё ощущалось то прикосновение, и от этого по коже пробежал холодок…
— Унеси. Государю не хочется есть, — внутренне она рыдала. Ей казалось, что руки теперь бесполезны. Всё, что она попытается сделать, будет омрачено воспоминанием. Хотелось плакать, но слёз не было.
Во дворце слухи всегда распространялись быстро. Уже весь двор знал, что государь и великий генерал утром вместе купались — и, судя по всему, весьма страстно.
Цинцзюэ, вернувшись с поручения извне, услышал эти слухи и, последовав совету Лу Юньму, велел кухне приготовить несколько тонизирующих супов. Поэтому за обедом перед Шэнь Жун поставили три суповых горшочка.
Увидев её растерянный вид, Цинцзюэ пояснил:
— Государь сегодня сильно утомился и истощил силы. Я специально велел кухне приготовить три вида укрепляющих супов. Нужно выпить все три, чтобы эффект был заметен.
«Утомился и истощил силы»…?
Шэнь Жун не стала разоблачать лицемерие Цинцзюэ. Раньше, когда она изматывала себя, играя в политические игры с министрами и не высыпаясь по ночам, он ни разу не подумал приготовить ей укрепляющий суп!
И уж точно не подавал бы суп из курицы с укропом, финиками и ягодами годжи — такой явно намекал на то, что все «понимают»!
Шэнь Жун поняла: все решили, что она и Хуо Цзинтин уже consummated брак. Объяснить это было невозможно, да и после утреннего инцидента разве это сильно отличалось от consummation?
Не желая вдаваться в подробности, она всё же выпила супы, приготовленные Цинцзюэ. Пока пила, услышала его вопрос:
— Куда делся великий генерал? Его нигде не видно.
Проглотив глоток супа, Шэнь Жун тоже задумалась: куда исчез Хуо Цзинтин? Вернётся ли он сегодня вечером? И как ей с ним теперь встречаться? Ведь каждую ночь он неизменно приходил, чтобы нанести мазь на её раны. А вдруг снова разгорится страсть?
Вскоре вернулась служанка, посланная разыскать генерала. Её лицо было напряжённым и тревожным. Она посмотрела на государя и замялась.
— Чего застыла? Где великий генерал? — строго спросил Цинцзюэ.
Служанка наконец собралась с духом и тихо проговорила:
— Государь… великий генерал сейчас с Юаньси из павильона Шанъинь!
— Пф-ф! — Шэнь Жун не удержала суп во рту и выплюнула его прямо на служанку, которая тут же упала на колени от страха.
Вытерев рот платком, поданным Цинцзюэ, Шэнь Жун сказала:
— Великий генерал и Юаньси — давние знакомые. Не распускай сплетни, поняла?
— Поняла, — поспешно ответила служанка.
— Тогда ступай.
Служанка дрожащей походкой вышла из покоев. Цинцзюэ добавил:
— Завтра я обязательно отправлю Юаньси из дворца.
Шэнь Жун покачала головой:
— Между ними ничего нет. Из-за ваших разговоров другие только подумают обратное.
Но Цинцзюэ, словно всё понимая, сказал:
— Государь, вы ведь тоже переживаете.
Шэнь Жун замерла. В голове закрутился водоворот мыслей, и аппетит окончательно пропал.
Хуо Цзинтин и Юаньси знали друг друга с детства. Если они просто поговорили — чего ей волноваться? Зачем вообще переживать?
Цинцзюэ заметил все перемены на её лице. Вспомнив слова Лу Юньму — «Государь и великий генерал, вероятно, уже давно женаты не только из-за указа» — он понял: Лу Юньму, кажется, угадала.
Видя состояние государя, Цинцзюэ почувствовал, как начинает рассеиваться та тяжесть в груди, что накопилась после того, как он помог Ли Чэню подделать указ. Он не сожалел о поступке ради Вэйского государства, но перед государём чувствовал вину.
— Государь, хорошенько подумайте. Я выйду, — сказал Цинцзюэ и покинул покои, решив оставить Шэнь Жун наедине с мыслями.
А в это время Хуо Цзинтина действительно пригласила Юаньси.
— Великий генерал, не могли бы вы помочь мне с одной просьбой? — в её глазах читались надежда и тревога.
— С чем?
— Сегодня главный управляющий сказал, что, возможно, нашёл моего младшего брата. Но, похоже, его схватили люди Шэнь Аня. Боюсь, Шэнь Ань держит его, чтобы шантажировать меня. Прошу вас, спасите моего брата!
— Если это так, я обязательно помогу тебе его освободить.
Услышав это, Юаньси немного успокоилась:
— Раз великий генерал дал слово, я верю вам.
Казалось, обещание Хуо Цзинтина никогда не нарушалось.
Выполнив просьбу Юаньси, Хуо Цзинтин направился обратно в дворец Шаохуа. Но, вспомнив своё утреннее поведение, шаги его замедлились.
Никогда прежде он не чувствовал такой нерешительности.
Он горько усмехнулся и ускорил шаг.
Всего лишь полдня разлуки, а он уже скучал по этой девчонке. Раньше он хотел, чтобы она держалась подальше, но теперь даже её капризы казались ему милыми.
Во дворце Шаохуа его встретил Цинцзюэ и остановил у дверей:
— Великий генерал, настроение государя сегодня не очень.
Хуо Цзинтин слегка нахмурился, подумав, что она всё ещё злится за утреннее.
— Государь расстроен из-за вашей встречи с Юаньси. Сейчас в спальне.
Хуо Цзинтин удивился, посмотрел на Цинцзюэ, задумался на мгновение — и уголки его губ тронула лёгкая улыбка. Он толкнул дверь и вошёл.
Настроение Шэнь Жун и правда было паршивым — отчасти из-за Хуо Цзинтина и Юаньси, отчасти из-за самой себя.
Когда Шэнь Жун не могла справиться с проблемой или была особенно расстроена, она любила закутаться в одеяло и прятаться под ним.
Услышав, как открылась дверь, она ещё плотнее закуталась, почти задыхаясь под тяжёлым покрывалом.
Хуо Цзинтин вошёл и увидел ту же картину, что и несколько дней назад. Подумав, он вдруг всё понял: в прошлый раз она так же злилась после его встречи с Юаньси. Теперь всё стало ясно — и он внутренне возликовал.
Он сел на край кровати. Привыкший говорить холодно и резко, теперь он старался смягчить голос:
— Юаньси попросила меня помочь найти её младшего брата. Похоже, его захватил Шэнь Ань.
Услышав имя Шэнь Аня, Шэнь Жун резко откинула одеяло и села:
— Что ещё задумал этот Шэнь Ань?!
Хуо Цзинтин улыбнулся и потрепал её по волосам, уклонившись от ответа и вместо этого спросив:
— Больше не злишься?
http://bllate.org/book/6760/643297
Готово:
