С тех пор как Ло Цимэн вышла замуж и переехала в дом Мяо, Сяомили наконец-то стала жить как ребёнок, у которого есть мать: ела не бог весть что, но хоть наедалась досыта; одевалась не бог весть как, но всё же не мёрзла. Детские чувства — самые чистые: кто добр к ней, тот и отражается в её сердце яснее зеркала.
Ян Цуйхуа, будто подхваченная ветром, стремительно двинулась к выходу, но вторая невестка вдруг схватила её за руку.
— Мама, то, что натворила третья невестка, — не дело человека! Но если третья невестка умрёт от вашей руки, что станут говорить односельчане? А если слух об этом дойдёт до деревни Фушань, в семью Ло, разве они останутся довольны? У семьи Ло ведь ещё двое сыновей! А отец третьей невестки — охотник. Он, конечно, тихий и покладистый, но если узнает, что его дочь погибла от вашей руки, разве не придёт мстить? Подумайте хорошенько о последствиях!
Вторая невестка, Ян Юйхун, прошептала эти слова прямо на ухо свекрови и, развернувшись, направилась обратно в дом.
Ян Цуйхуа прищурила свои маленькие треугольные глазки, быстро огляделась и закричала:
— Даяй! Куда ты запропастился?
Мяо Даяй сидел в комнате третьего сына, угрюмо покуривая из курительной трубки.
У Мяо Даяя было трое сыновей, все женатые и с детьми, но никто из них не отделился от родителей. Старик и его жена рассуждали так: как только сын женится, у него появляется «внешнее сердце» — заработанные деньги и собранный урожай он уже не будет полностью сдавать родителям. Поэтому Мяо Даяй и Ян Цуйхуа никогда не заговаривали о разделе дома, а молодые не осмеливались поднимать эту тему сами — иначе соседи стали бы за спиной тыкать в них пальцем и клеймить позором.
В северном крыле дома было три комнаты: восточную занимали сами Мяо Даяй и Ян Цуйхуа, западную использовали для хранения зерна и ценных вещей — дверь туда всегда была заперта на замок, а центральная гостиная служила для приёма гостей.
На западной стороне двора стояли две комнаты — по одной для старшего и второго сына. На восточной стороне тоже было две комнаты: одна — кухня, другая — для третьего сына. Его комната примыкала к кухне с севера и упиралась в южную стену двора.
Ян Цуйхуа уже вошла в комнату третьего сына, когда произнесла эти слова. Взглянув на тело сына, лежащее на широкой деревянной доске, она разразилась рыданиями, брызгая слюной и слезами, и яростно ущипнула Мяо Даяя:
— Старый чёрт! Что делать будем? Эта проклятая женщина из рода Ло — почему она не умрёт сама? И зачем твоя сестра вмешалась? Зачем спасла эту шлюху, чтобы она мне жизнь отравляла?
Мяо Даяй нахмурился и глубоко затянулся из трубки:
— Что я могу сделать? Юйлань ведь даже не знала, что в доме беда.
— Как бы то ни было, эта шлюха должна умереть! Я давно слышала от односельчан, что она тайком встречается с разносчиком! Посмотри на деревенских женщин — разве кто-то, кроме вдовы Хань, торгующей собственным телом, улыбается мужчинам при разговоре? А эта шлюха — со всеми заигрывает, улыбается, как дешёвая проститутка!
Ян Цуйхуа ругалась так грубо и оскорбительно, что, бросившись на тело третьего сына, укрытого белой грубой тканью, она зарыдала во весь голос.
— Ну и что ты хочешь делать? Мы же не можем просто убить третью невестку, — проворчал Мяо Даяй.
— В храм предков! Пусть староста и старейшины разберутся! Такую шлюху из рода Ло нужно утопить в пруду! — вдруг злобно блеснули глаза Ян Цуйхуа.
Мяо Даяй, услышав это предложение, сразу оживился. Он быстро постучал трубкой о подошву, вставил её в широкий пояс и направился к выходу.
Тем временем Ян Цуйхуа уже выбежала во двор и закричала:
— Старший! Второй! Вы что, деревянные чурки? Эта Ло убила нашего третьего сына, а вы стоите и смотрите? Берите верёвку, свяжите эту Ло и ведите в храм предков!
На этот крик старший сын, Мяо Гэньси, и второй, Мяо Гэньван, мгновенно бросились к стене у окна восточной комнаты северного крыла, схватили пеньковую верёвку и, грозно нахмурившись, окружили двор.
Сяомили и Сяоцзиньли, услышав шум взрослых, выбежали из дома и как раз увидели свою мать на тележке. Дети так испугались, что не могли перестать плакать.
Хотя близнецы были разного пола, Сяоцзиньли явно был решительнее и крупнее своей сестры. Его большие глаза сияли чистотой. Он тряс мать, лежащую на тележке, и спросил Е Чуньму:
— Дядя, что с мамой?
Сяомили была бледна, худая, как тростинка, с тусклыми волосами, заплетёнными в две тонкие косички — одна выше другой. Она лишь безостановочно трясла одежду матери и рыдала:
— Мама, мама…
Е Чуньму сжалось сердце при виде этих детей. Дети — существа самые искренние: если бы третья невестка плохо обращалась с ними, разве они так переживали бы за неё?
Но объяснить всё одними словами было невозможно. Услышав, что дядя и тётя с двумя братьями собираются связать третью невестку и отвести в храм предков деревни Шаншуй, чтобы староста и старейшины вынесли приговор и утопили её в пруду, Е Чуньму ощутил острую тревогу и ещё сильнее нахмурился.
— Сяоцзиньли, помнишь, когда я приходил к вам, я видел, как твоя мама кормила голубя в вашей комнате? — вдруг вспомнил он и торопливо спросил.
Сяоцзиньли, услышав эти слова, широко раскрыл свои чистые, испуганные глаза, на мгновение замер, а затем кивнул и серьёзно ответил:
— Когда мама приехала к нам, она ничего не привезла, сказала, что голубь — приданое от дедушки.
Голова Е Чуньму метались мысли, но он заставил себя не терять самообладания и торопливо прошептал:
— Быстро! Тайком подойди к окну и выпусти этого голубя!
Сяоцзиньли не понял, зачем это нужно, и растерянно спросил:
— Не пойду! Я буду охранять маму! Не хочу, чтобы её связывали! Не хочу, чтобы её вели в храм предков!
— Я тоже не хочу! Не хочу, чтобы её связывали! — Сяомили уже вся была в слезах; её большие глаза на худом личике казались ещё больше и уже покраснели от плача.
Е Чуньму смотрел на двух заплаканных детей и сердце его разрывалось от жалости, но времени оставалось в обрез — семья Мяо уже вырывалась из дома.
— Быстрее! Выпусти голубя — и с мамой всё будет хорошо! — в глазах Е Чуньму пылала тревога, будто он вот-вот вспыхнет. Он крепко держал за рукав Ло Мэн — но не смел касаться больше: всё-таки между мужчиной и женщиной должна быть дистанция.
Сяоцзиньли встретился взглядом с Е Чуньму: в его детских глазах — чистота, в глазах дяди — отчаяние и беспомощность.
— Хорошо, — сказал мальчик.
— Возьми сестру с собой, — тут же добавил Е Чуньму.
В этот момент Мяо Даяй и Ян Цуйхуа уже вышли во двор вместе со старшим сыном Мяо Гэньси, вторым — Мяо Гэньваном и их жёнами. Замыкала шествие Мяо Юйлань, нахмурившись.
Хотя Мяо Юйлань встречалась с Ло Цимэн всего раз, она не верила, что та способна на такое. Людей ведь не судят по внешности, но всё же «внешность отражает внутренний мир». Да и разговор, который они вели, сидя рядом на лежанке, держась за руки, до сих пор звучал в её памяти. Однако сейчас свекровь права в своих подозрениях, а Ло Цимэн лежит без сознания на тележке. Даже если бы она очнулась, вряд ли смогла бы что-то объяснить.
— Притворяется мёртвой? Стыдно показаться после своего злодеяния? Так признайся, если хватит духу! — Ян Цуйхуа прыгала и орала, то и дело щипая лежащую на тележке Ло Цимэн. — Ты убила моего сына — и я не дам тебе спокойно жить!
Мяо Даяй, напротив, избегал смотреть на Ло Цимэн, лишь бросил косой взгляд и сказал:
— Старший, второй! Она всё равно не двигается — тащите её в храм предков. Я пойду за старостой.
Мяо Гэньси и Мяо Гэньван грубо стащили Ло Цимэн с тележки и, схватив каждую за руку, поволокли по земле.
Е Чуньму сжался от боли, пытаясь подойти и поддержать ноги третьей невестки, но его остановила мать.
— Листик, не вмешивайся. Даже честному судье трудно разобраться в семейных делах, а тебе и подавно не стоит лезть, — вздохнула Мяо Юйлань.
Е Чуньму смотрел с глубокой тревогой. Тогда Мяо Юйлань вдруг перевела взгляд на сына:
— Листик, ты переживаешь за третью невестку, ведь вы родственники. Но почему мне кажется, что ты слишком за неё волнуешься?
Е Чуньму тут же отвёл глаза, избегая взгляда матери, и потупился:
— Мама, просто её судьба напоминает вашу… Поэтому я и проявляю особое внимание.
Мяо Юйлань, услышав это, больше ничего не сказала, лишь взглянула на двор, тяжело вздохнула и ушла из дома Мяо.
Е Чуньму всегда был немного неловким и замкнутым — черта, унаследованная от застенчивого характера матери.
Он катил тележку вслед за Мяо Юйлань в сторону своего дома в деревне Сяшуй, но всё время был рассеян и тревожен.
Солнце уже сильно склонилось к западу. Мяо Юйлань взглянула на небо — оказывается, прошло уже полдень. В поле ещё остался целый участок люцерны, которую нужно было скосить. Надо побыстрее добраться домой, перекусить и вернуться к работе.
Хотя уже был август, солнце по-прежнему палило нещадно, земля будто пылала.
Ло Цимэн, которую Мяо Гэньси и Мяо Гэньван дотащили до храма предков, бросили прямо на землю под палящими лучами. На лбу у неё выступила испарина, она всё чувствовала: руки, зажатые двумя здоровенными мужчинами, болели так, будто вывихнулись, один башмак слетел, но сил говорить у неё не было.
Вокруг храма собралась всё большая толпа односельчан, которые перешёптывались и обсуждали происходящее.
И вдруг все, как по команде, повернули головы к дороге за пределами толпы.
Во главе шествия шёл пожилой человек лет шестидесяти, одетый в тёмно-зелёный длинный халат, с повязкой на голове. Его лицо было сурово — это был староста деревни Шаншуй, Мяо Цзинтянь. Рядом с ним шагали двое ещё более пожилых старцев с седыми волосами — Мяо Тайгун и Ян Тайгун, бывшие старосты деревни.
Мяо Даяй следовал за ними, сгорбившись и опустив голову.
Шёпот толпы сразу стих. Вокруг храма собралось уже человек сто, а некоторые молодые парни даже залезли на деревья, чтобы заглянуть внутрь.
Староста и два старейшины прошли мимо лежащей на земле Ло Цимэн, даже не взглянув на неё — будто её и не существовало.
— Староста! Старейшины! Вы должны восстановить справедливость для нашей семьи! Эта шлюха…
— Следи за словами, — перебил её староста, как только она начала причитать, стоя перед ними с рыданиями и слезами.
— Староста, уважаемые старейшины! Дело в том, что наш третий сын женился на этой женщине весной. Оказалось, она тайно встречалась с разносчиком и даже пыталась сбежать с ним! Наш сын застал их, и эта шлюха… эта Ло в сговоре с разносчиком убила нашего сына! Прошу вас, рассудите по справедливости!
Староста выслушал всё спокойно, будто для него такие события — что дыхание или еда: обыденны и не стоят волнений.
— Ян из рода Мяо, — сказал он, сидя на потрескавшейся деревянной скамье и глядя прямо перед собой, — ты утверждаешь, что Ло из рода Мяо вела себя непристойно и позорила семью. Какие у тебя есть свидетели и доказательства?
http://bllate.org/book/6763/643489
Готово:
