— Мама, мне страшно, — прошептала Сяомили и, слегка пошатываясь, подошла к Ло Мэн. Она осторожно присела рядом и прижалась к ней вплотную.
Ло Мэн обняла девочку и тихо, с нежностью произнесла:
— Не бойся.
В этот момент из дома третьего сына Мяо Гэньфу вышли Мяо Даяй со старшим сыном Мяо Гэньси и вторым — Мяо Гэньваном. Мяо Даяй грубо бросил, хрипло и резко:
— Третья невестка! Сейчас пойду к мастеру по датам, пусть назначит день для похорон третьего. Но ведь ещё не убрали урожай — в доме ни лишнего зерна, ни денег. Сходи к старосте или к старейшине, посмотри, нет ли какой мелкой работы, подзаработай хоть немного.
У Ло Мэн от этих слов зачесались зубы. Только что переродилась в этом мире — её связали, чуть не утопили в пруду, оскорбляли и унижали, а теперь ещё и за какого-то незнакомого покойника должна собирать деньги на гроб? Если бы не эта злость, душившая её изнутри, она бы с радостью попросила Небеса ударить её молнией и отправить в новое перерождение.
— Не пойду, — тихо, но твёрдо ответила она.
— Что ты сказала?! Ты, видно, драться хочешь? После того как один раз не умерла, решила своевольничать? Я тебе сейчас… — Мяо Даяй в ярости стал оглядываться у двери в поисках чего-нибудь под руку. Его взгляд упал на бамбуковую метлу. Он шагнул вперёд и занёс её, чтобы ударить Ло Мэн.
Ло Мэн резко вскочила и схватила метлу прямо в воздухе.
— Нет денег — не хороните. Пусть лежит в доме, пусть протухнет и пойдёт на корм диким псам — это даже добродетель принесёт, — её голос оставался низким, но в нём чувствовалась ледяная решимость. — Убей меня — и что с того? Попробуй убей при отце! Посмотрим, как он тебя кулаком в землю не вобьёт.
— Ты… ты… ты… —
Мяо Даяй и его два сына остолбенели. С тех пор как Ло Цимэн вышла замуж за Мяо, она никогда не осмеливалась так открыто перечить Мяо Даяю.
— Да и вообще, мне жить не хочется. Зачем жить? Ни поесть нормально, ни одеться как следует, всё время как рабыня — пашу и молчу. Давай, бей скорее! Пусть я быстрее перерожусь, — Ло Мэн вытянула шею и шагнула вперёд, тыча пальцем себе в голову. — Бей сюда! Вы же сами мечтали, чтобы я сдохла? Так вот — смерть мне даже в радость.
Раньше Мяо Даяй действительно ненавидел Ло Цимэн всеми фибрами души, но убивать её никогда не собирался. Даже на берегу реки Цюэхуа первой ударила Ян Цуйхуа, а он лишь подыграл. А теперь, когда Ло Цимэн сама напрашивалась на побои, у него внутри всё похолодело.
Ло Чанхэ с сыновьями только что ушёл, и семья Ло наверняка скоро снова заглянет — не станет же Мяо Даяй рисковать и ввязываться в драку с Ло Чанхэ.
— Третья невестка, что ты творишь? При отце своевольничаешь? Раньше ты такой не была, ты же была разумной… — начал он, пытаясь смягчить тон.
— Второй свёкор, раньше я такой и не была. Но раз уж умерла однажды, стало быть, надо мозгами шевелить. И вообще, я с каждым обхожусь так, как он сам ко мне относится: уважение — за уважение, грубость — за грубость. Вы и сами прекрасно знаете, почему я так себя веду, — с холодной усмешкой ответила Ло Мэн.
Бедная Сяомили совсем не понимала: почему мама сама просит дедушку её ударить? Ведь если ударит сильно — потечёт кровь, будет больно!
Ло Мэн наконец поняла: Мяо Даяй — пустышка, грубиян на словах, но трус в душе, что любит давить на слабых. Значит, ей нужно следовать одному правилу: мягкие боятся жёстких, жёсткие боятся наглых, а наглые боятся тех, кому всё равно на жизнь.
— Третья невестка! Так разговаривать со мной — это неуважение к старшим! — немедленно возмутился Мяо Даяй, принимая позу строгого свёкра.
Ло Мэн просто развернулась и, взяв Сяомили за руку, направилась в дом. Она полностью игнорировала троих мужчин из рода Мяо, стоявших и пытавшихся указывать ей, что делать.
— Третья невестка! Стой! — Мяо Даяй почувствовал себя глубоко оскорблённым и шагнул вперёд, схватив Ло Мэн за руку.
— Свёкор, между мужчиной и женщиной из разных семей не должно быть близости. Я ваша невестка, а вы — при двух сыновьях, при моих двух свёкрах! Неужели вам не стыдно перед людьми? — Ло Мэн даже не удосужилась поднять глаза, лишь с ледяным спокойствием бросила эти слова, заставившие Мяо Даяя покраснеть до корней волос.
Мяо Даяй стоял, весь красный от злости, стыда и бессилия.
— Да что ты вообще хочешь?! — закричал он, и его обвисшие щёки задрожали.
— Я-то ничего не хочу! Это вы всё время чего-то требуете! — бросила Ло Мэн и, не останавливаясь, вошла в дом, ведя за руку Сяомили.
В это время из северного дома, услышав крики Мяо Даяя, выбежала Ян Цуйхуа.
— Даяй, что случилось? — спрашивала она, подходя ближе.
Мяо Гэньси и Ли Цайюнь — настоящие трусы и жалкие подхалимы; Мяо Гэньван и Ян Юйхун — типичные смутьяны, которым только дай повод для скандала; а Мяо Даяй с Ян Цуйхуа — воплощение трусости под маской грубости, похотливости, жадности, злобности, скупости и лени, собравшие в себе все семь цветов уродливой радуги пороков.
Мяо Гэньван, увидев, что третья невестка ведёт себя странно, понял: если сейчас начнётся ссора, семья Ло наверняка снова явится с претензиями. А тогда отец, как всегда, пошлёт его и старшего брата вперёд. А если дойдёт до драки — последствия будут ужасны.
К тому же отец недавно говорил о разделе имущества. Если сейчас он потратит деньги на похороны третьего сына, потом сможет сказать, что третья ветвь уже получила своё, и при разделе ей достанется меньше или вообще ничего.
— Мама, ничего страшного. Третья невестка в доме, отец не заходил внутрь — стоял у двери и просто повысил голос, чтобы она услышала, — быстро пояснил Мяо Гэньван.
Ян Цуйхуа недоверчиво посмотрела на него, но всё же подошла поближе.
Мяо Даяй был в полном отчаянии. Он злился, но в душе недоумевал: не одержима ли третья невестка? Не повредился ли ей разум от воды?
С тем, кто хочет жить, можно справиться тысячью способов. Но с тем, кто хочет умереть, — бессильны.
— Даяй, что ты ей сказал? — спросила Ян Цуйхуа, краем глаза глядя в окно. Её взгляд упал на изгибы фигуры Ло Мэн, и она злобно сверкнула глазами.
— Да ничего. Пойдём в дом, надо ужин готовить. Потом схожу к мастеру по датам, выберу час для похорон. Скоро уборка урожая, дел по горло. Да и жара стоит — в доме будет вонять. Лучше поскорее предать земле, — сказал Мяо Даяй и направился к северному дому.
Ян Цуйхуа не заподозрила ничего и последовала за ним.
Старший сын Мяо Гэньси и второй сын Мяо Гэньван тоже разошлись по своим комнатам.
Вернувшись в свою комнату, Мяо Гэньси увидел, как Ли Цайюнь встревоженно бросилась к нему, схватила за руки и в панике спросила:
— Отец детей, отец и мать всё ещё злятся? Как решат с похоронами третьего? С третьей невесткой всё в порядке?
Мяо Гэньси вздохнул:
— Что ты вообще видела днём? Почему всё так вышло? Когда ты только вышла замуж, мать к тебе хорошо относилась. Почему теперь так презирает?
Ли Цайюнь опустила глаза, кусала губу, теребила край одежды и молчала.
— Я тебе говорил: не лезь не в своё дело. Отец с матерью нас не жалуют — так не провоцируй их! Всё время без дела сидишь, лучше бы больше травы для свиней нарвала, — сказал Мяо Гэньси и налил себе воды из старой фарфоровой чаши, жадно выпил.
У окна, на койке, сидели старшая дочь Дачжин и младшая Эрчжин, якобы шили подошвы для обуви, но на самом деле всё внимание было приковано к происходящему за окном. Выходить они не осмеливались — боялись, что бабушка начнёт ругать не только их, но и мать. Им было больно за неё, и они злились на себя за то, что родились девочками, а не мальчиками.
Ли Цайюнь всё так же молча опустилась на край койки у стены. Она понимала: то, что она видела и сделала, теперь навсегда останется внутри неё. Но ей было стыдно перед третьей невесткой.
Однако она не хотела, чтобы её били и ругали свёкр с свекровью, не хотела, чтобы Мяо Гэньси развелся с ней, не хотела оставлять дочерей и не хотела, чтобы деревенские тыкали в неё пальцами. Поэтому она решила притвориться черепахой — спрятаться в панцирь и делать вид, что ничего не видела и не знает.
Ведь даже когда третьей невестке грозило утопление в пруду, она ни словом не обмолвилась о ней, своей старшей свекрови.
— Запомнила? Впредь больше работай, поменьше говори, — сказал Мяо Гэньси, допив воду.
— Да, запомнила, — тихо ответила Ли Цайюнь, мысли её были в смятении.
— Отец с матерью совещаются. Как только позовут готовить, сразу беги на кухню, — серьёзно добавил Мяо Гэньси.
— Да, запомнила. Как только мама позовёт, сразу побегу, — всё так же тихо и покорно ответила Ли Цайюнь. Её мысли всё ещё не могли оторваться от случившегося. Как бы она ни думала, ей было стыдно перед третьей невесткой.
Она выглянула в окно. За окном — яркий лунный свет, старый кривой вяз, не шелохнувшись, и цикады, надрывно стрекочущие в ночи. Всё было тихо. Слишком тихо. От этой тишины мурашки бежали по коже.
Мяо Гэньван, вернувшись в комнату, сразу отправил сына Шоушэна и дочь Юэяр к дедушке с бабушкой в северный дом. Остались только они с женой.
— Гэньван, что отец кричал у дома третьего? — спросила Ян Юйхун, задёргивая шторы и усаживая мужа на край койки. Так их тени не будут видны снаружи.
— Третья невестка будто поменялась, — нахмурился Мяо Гэньван, задумчиво произнёс он.
— Как именно?
— Раньше, хоть и возражала отцу с матерью, всё равно в основном подчинялась, соблюдала уважение. А сегодня вечером не только не послушалась отца, но и прямо в лицо огнём дышала, — сказал Мяо Гэньван, всё ещё озадаченный.
— Ха! Всё из-за этих двух маленьких ублюдков! У неё своих детей нет, вот и мечтает воспитать их как родных, чтобы потом отобрать у нас и у старшего брата наследство. Надо глаза распахнуть — не дать этой несчастной вдове всё себе забрать! — с презрением фыркнула Ян Юйхун, скрестив руки на груди.
— Конечно, — согласился Мяо Гэньван, усаживаясь на край койки. — У старшего брата сыновей нет, отец с матерью его не жалуют. А третьего с детства любили больше всех. Хорошо, что ты родила мне сына первым — иначе бы и меня не замечали.
Говоря это, он придвинулся ближе к жене, взгляд его уже скользил по её груди.
— Отвали! — шикнула Ян Юйхун, отталкивая его. — Там белые ленты и цветы висят, в северном доме отец с матерью советуются, а ты ещё об этом думаешь?
http://bllate.org/book/6763/643497
Готово:
