— Мама, я провинился. Не следовало мне тебя мучить. Я понимаю: ты не распоряжаешься деньгами — всё серебро у бабушки. Мама, я больше не стану торопить тебя со сборами за обучение. Но не могла бы ты тайком копить мне немного?
Шоушэн протянул руку и нежно вытер слёзы с лица Ян Юйхун.
Ян Юйхун прижала сына к груди и всхлипнула:
— Обещаю тебе: постараюсь собрать тебе серебро на плату за учёбу. Но дай мне немного времени. Полгода — хорошо? До уборки пшеницы в следующем году — хорошо?
— Хорошо, мама, я послушаюсь тебя. И сам буду больше работать, чтобы вместе с тобой копить на обучение, — серьёзно и искренне ответил Шоушэн.
Пока Ян Юйхун обнимала сына и вытирала слёзы, в дверь вошёл Мяо Гэньван. Поскольку трое братьев жили каждый в отдельной комнате, стоило лишь открыть дверь — и всё, что происходило внутри, становилось видно. Поэтому, едва переступив порог, Мяо Гэньван увидел плачущих мать и сына.
— Что случилось? — встревоженно спросил он, заметив, что жена плачет, а у сына такое тяжёлое выражение лица.
— Ничего особенного, просто… — начала было Ян Юйхун, но снова опустила глаза, и ресницы, унизанные прозрачными слезинками, выглядели особенно трогательно.
— Папа, это из-за меня мама плачет. Я виноват. Я хочу учиться и сдавать экзамены на чиновника, но у меня нет серебра на плату за обучение. Я попросил у мамы денег, а у неё нет… Папа, не вини маму — это моя вина, — тут же серьёзно сказал Шоушэн.
Мяо Гэньван некоторое время пристально смотрел на сына, а затем спросил:
— Шоушэн, ты хочешь учиться и сдавать экзамены на чиновника?
Шоушэн очень серьёзно кивнул и твёрдо произнёс:
— Да.
— Молодец, сынок! Умница, стремишься к лучшему! — улыбнулся Мяо Гэньван и повернулся к жене. — Раз Шоушэн так старается, чего же ты плачешь? Всё из-за того, что нет серебра? Слушай, ведь скоро уборка урожая. Давай потихоньку припрятываем немного зерна, когда родители не смотрят, а потом сами обменяем его на серебро — и хватит Шоушэну на учёбу!
Услышав слова мужа, Ян Юйхун мягко и с лёгкой укоризной взглянула на него:
— Твои родители не станут тебя наказывать. Ты иди и делай это сам. Я — трусиха.
— Ладно, ладно, сделаю, сделаю! Ради вас троих я готов на всё, — тихо и весело прошептал Мяо Гэньван.
Ян Юйхун моргнула:
— А как ты вернулся? Кто остался там?
— Мама одна. Сказала, что не может расстаться с третьим сыном и хочет сама за ним присматривать, — вздохнул Мяо Гэньван.
В глазах Ян Юйхун снова мелькнуло странное выражение, но она не стала говорить вслух о том, что думала: «Куда же делась жена третьего сына? Неужели она обнаружила, что свекровь заперла Сяоцзиньли в току?»
Размышляя обо всём этом, она тем временем расстилала кан, чтобы муж и сын могли лечь спать.
На старом кривом дереве снаружи замолчала большая часть цикад, и их стрекот почти стих. Лишь сверчки в траве под окном то громко, то тихо перекликались между собой.
К западу от деревни Шаншуй, у развалившегося шалаша возле реки Цюэхуа, костёр уже погас, но в золе ещё тлели отдельные угольки.
У Милички рот и руки были в пепле от жареного сладкого картофеля, но она наелась досыта и была счастлива.
Ло Мэн, съев две большие дольки картофеля, тоже почувствовала, что силы вернулись, и спросила:
— Миличка, наелась?
— Да, мама, совсем сытая! Завтра даже не захочется есть! Мама, этот жареный картофель такой вкусный — сладкий и ароматный!
Голосок Милички звенел, как серебряный колокольчик, — чистый, звонкий, полный детской наивности и радости.
— Тогда я постелю в шалаше мягкой травы, а ты ложись. А я схожу к реке за водой, — с улыбкой сказала Ло Мэн.
— Я пойду с тобой! — Миличка, полная энергии, тут же прилипла к матери, как хвостик, и не отставала ни на шаг.
Тот, кто пытается покончить с собой, может иметь множество причин или оправданий. А тому, кто решает жить, достаточно одной-единственной причины, чтобы смело идти дальше.
Ло Мэн, освещая себе путь лунным светом, пробивающимся сквозь крышу шалаша, расстилала мягкую траву. В тот момент, когда она впервые решила жить, её двигало лишь упрямство. Но теперь она поняла: причин жить у неё становится всё больше.
— Мама, мы уже постелили наш кан. Пойдём за водой? У берега реки Цюэхуа так много листьев лотоса — мы можем пить из них! Помнишь, летом ты давала мне и брату пить из листьев лотоса?
Миличка была словно серебряный колокольчик, привязанный к поясу Ло Мэн: куда бы та ни шла, повсюду звенел её голосок, полный счастья и радости.
На самом деле, счастье и радость — вещи простые. Чем больше в чувствах примеси желаний и страстей, тем труднее их обрести, и тем сильнее боль от невозможности их достичь. А счастье Милички заключалось в том, чтобы быть рядом с мамой, иметь что поесть и где переночевать. А если бы ещё и брат был с ними — это было бы высшее блаженство.
— Конечно, помню, — мягко ответила Ло Мэн.
Вода в реке Цюэхуа, текущая с хребта Юньмэнлин, была родниковой — прозрачной, прохладной и слегка сладковатой. Когда в деревне Шаншуй у колодца западного квартала собиралось слишком много людей, жители ходили за водой именно сюда, к подножию горы.
Напившись досыта, мать и дочь вернулись в свой развалившийся шалаш неподалёку.
Рядом спала маленькая девочка, и Ло Мэн больше не чувствовала себя одинокой.
— Миличка, а как дедушка и дядя узнали, что меня схватили? Как они пришли?
Поболтав немного, Ло Мэн вдруг вспомнила об этом.
— Это дядя Е! Мама, помнишь дядю Е? Он велел мне и брату выпустить голубя, которого ты привезла из дома дедушки, — оживлённо ответила Миличка, будто вспомнив что-то важное. Она резко перевернулась на живот, уперлась локтями в траву и, подперев подбородок ладонями, уставилась в темноту на мать.
Ло Мэн напряглась, пытаясь вспомнить. Этот почтовый голубь был частью приданого от отца. Отец, в отличие от матери, не стал готовить ей много вещей — он лишь боялся, что дочь будет страдать в доме мужа. Поэтому, собрав скромное приданое, он ещё положил в клетку этого голубя.
А вот насчёт дяди Е и того, что он велел выпустить птицу, Ло Мэн не могла вспомнить ничего.
— Мама, это дядя Е и бабушка привезли тебя к двери. Ты лежала на тележке и молчала. Но бабушка не пустила тебя в дом и даже сказала, что задушит тебя. Тогда дядя Е велел мне и брату скорее выпустить голубя, — рассказывала Миличка, слегка нахмурив тонкие брови.
Ло Мэн, услышав это, наконец-то всё поняла. Но после того, как эта история завершилась, она так и не увидела своего голубя.
— Миличка, вы с братом выпустили голубя. А потом он вернулся?
Миличка надула губки, и в её детском голоске прозвучала обида, перемешанная со страхом:
— Мама…
Хотя в темноте Ло Мэн не видела лица дочери, по её голосу она почувствовала страх ребёнка. Она протянула руку, притянула Миличку к себе и повернула лицом к себе.
— Сейчас мы одни, — мягко сказала она, поглаживая дочь по лбу. — Никто нас не слышит и не может нас наказать. Говори всё, что хочешь.
Миличка тихо кивнула, помолчала немного и сказала:
— Мама, мне не больно, я не плакала. Не волнуйся за меня и не ходи к бабушке спорить.
Ло Мэн, готовая услышать подробный рассказ о голубе и тех событиях, была глубоко тронута этими словами. Какой пятилетний ребёнок, если не обладает твёрдым характером и чистым сердцем, смог бы так утешать мать?
Ло Мэн поблагодарила небеса: даже после оскорблений и побоев её дочь сохранила такую доброту — это было поистине чудо.
— Да, мама не пойдёт спорить с бабушкой. В следующий раз, если ты рассердишь бабушку и она начнёт ругать тебя, просто молчи и не обращай внимания. А если она ударит — беги быстрее, хорошо?
Голос Ло Мэн дрожал, глаза наполнились слезами. Она чувствовала такую боль и вину, что не находила слов, чтобы утешить эту послушную девочку.
— Хорошо, запомнила, мама. В тот день, когда тебя увезли из храма предков, я вернулась домой и увидела, как бабушка допрашивала брата. В руке у неё была клетка с голубем. Брат плакал и пытался отобрать её, но бабушка толкнула его на пол и при нас разбила голубя об землю. Птица истекала кровью, дёрнулась пару раз — и замерла.
Миличка замолчала, увидев, что мать не реагирует, и продолжила:
— Бабушка увидела меня у двери, быстро подошла, схватила за косу и швырнула на землю. Сказала, что это я подсказала брату плохую идею…
Ло Мэн ещё крепче прижала дочь к себе.
— Мама, ты так сильно обнимаешь, что я задыхаюсь! — пискнула Миличка своим милым голоском.
Услышав это, Ло Мэн невольно улыбнулась сквозь слёзы.
— Мама, почему ты плачешь? Ты же сама говоришь: плакать — нехорошо, хорошие дети не плачут без причины.
С этими словами Миличка вытащила ручку из объятий матери и нежно стала вытирать ей слёзы.
— Мама не плачет. Просто пыль в глаза попала. Миличка, а что случилось с голубем после того, как бабушка разбила его об землю?
В душе Ло Мэн бушевали любовь и вина к детям, ненависть и гнев к Ян Цуйхуа.
Она не могла представить, что было бы с этими детьми, если бы она действительно умерла в тот день. Если бы они узнали, что их мать — уже не та, кого они помнят…
Кто не чувствует?
— Бабушка перестала ругать брата и начала ругать меня. Но я не заплакала, просто сидела на полу.
Миличка сделала паузу, проглотила слюну и глубоко вздохнула:
— Бабушка сильно тянула брата за руку, а он плакал и сопротивлялся, вот так…
Она изображала, как брыкается и машет руками.
— Но бабушка всё равно затащила его в свою комнату и заперла дверь. Потом вернулась, подняла с земли окровавленного голубя и злобно посмотрела на меня…
Миличка даже вздохнула, как взрослый человек.
Ло Мэн не видела лица дочери, но по звуку этого вздоха ей стало невероятно мило.
— Потом бабушка схватила меня за руку, выволокла за дверь и сказала: «Иди ищи свою мёртвую мать!» — так я и вернулась в храм предков.
В её голосе звучала лёгкая грусть и безысходность.
— Миличка — самая хорошая. Ложись спать, — сказала Ло Мэн, прижимая дочь к себе и ласково поглаживая её по спинке.
Вскоре Миличка крепко заснула.
http://bllate.org/book/6763/643501
Готово:
