— Мяо Цзинтянь, мне нужно ещё раз напомнить: сейчас повсюду неспокойно, так что следите, чтобы крестьяне из вашей деревни никуда не разбегались.
— Будьте спокойны, господин. Во-первых, ведь скоро урожай собирать — все заняты на полях. А даже если бы и не было уборки, люди всё равно думали бы о собственной безопасности. Но я обязательно запомню ваши наставления и по возвращении подберу несколько жителей для ежедневного патрулирования — на всякий случай.
Мяо Цзинтянь почтительно поклонился, услышав предостережение Тан Ичэня.
На Склоне Луны всюду зелень, полная жизненных сил; отдельные цветы лишь подчёркивают эту красоту. Сейчас уже конец осени, небо высокое и ясное, ветер лёгкий, облака редкие — на душе особенно легко и радостно.
В лесу под Склоном Луны, благодаря совету Е Чуньму и усилиям такого здоровяка, как Мяо Гэньси, даже Мяо Гэньван, привыкший лениться и увиливать от работы, теперь вынужден был стараться изо всех сил — за ним пристально следил Мяо Даяй.
Ло Мэн тоже не стояла в стороне, а активно собирала срубленные тонкие ветки и аккуратно складывала их в кучу.
Милэй и Золотинка, видя, как трудится мать, тоже не остались в стороне и бросились помогать.
Они делали это из сострадания к матери. В их детских головках крутилась простая мысль: чем больше они сделают сами, тем меньше придётся делать маме, и она не будет так уставать. Им и в голову не приходило, что работа нужна для того, чтобы произвести впечатление на окружающих.
— Отец, второй брат красноречив и сообразителен — ему лучше всех подойдёт сходить в дом старосты и одолжить тележные колёса. Вам, как старшему, не стоит заниматься такими делами. Пусть этим займутся старший брат, Е-друг и я — вы можете быть спокойны. Вам же достаточно просто проводить второго сына до дома старосты. Второй брат и его жена всегда почтительны: пусть он катит тележку, а вы просто идите рядом и показываете дорогу.
Когда деревья были распилены примерно наполовину, Ло Мэн встала и серьёзно произнесла эти слова.
Мяо Гэньван, услышав это, внутренне возмутился: «С какой стати жена третьего брата вмешивается не в своё дело? Распределять работу — это понимает разве что мужчина! Женщина вообще ничего в этом не смыслит! Если бы старший брат с отцом пошли за колёсами, я мог бы спокойно сидеть в сторонке и отдыхать. А теперь, если я пойду с отцом, разве он сам станет работать?»
Мяо Гэньси внешне никак не отреагировал, но про себя подумал: «Мне всё равно — я и так не умею разговаривать с людьми. Лучше уж честно поработать физически. Жена третьего брата права.»
Е Чуньму, услышав слова Ло Мэн, слегка удивился. Мать всегда говорила: «Терпение — добродетель». Поэтому, работая ранее вместе со вторым братом, он прекрасно понимал, что тот — болтун и лентяй: много говорит, но мало делает. Е Чуньму не дурак — он замечал это, но предпочитал не обращать внимания.
А теперь, когда третья невестка так распределила обязанности, Е Чуньму почувствовал тепло в груди. Ему казалось, что благодаря такому решению старший брат остаётся здесь, и у него самого появится время подумать, как лучше раскроить древесину.
Е Чуньму невольно бросил взгляд на спину третей невестки. В его глазах она была самой красивой женщиной во всём округе — даже дочь богача из Лочжэня не шла с ней ни в какое сравнение. К тому же третья невестка не только красива, но и добра сердцем, умеет говорить приятные слова и обладает острым умом. При этой мысли уголки его губ сами собой приподнялись в довольной улыбке.
Мяо Даяй тоже подумал, что слова невестки имеют смысл. Раньше эта женщина была совсем другой — упрямой и несговорчивой. Неужели после того, как её чуть не утопили и сильно напугали, она стала мягче и рассудительнее?
— Отец, я лучше останусь здесь…
— Идёшь со мной в дом старосты. Здесь сплошная тяжёлая работа, а твоё телосложение не такое, как у старшего брата, — перебил его Мяо Даяй, закуривая трубку и щурясь от дыма.
Мяо Гэньван, не договорив, вздохнул и, опустив голову, поплёлся за отцом в деревню.
На лесной тропинке остались только Е Чуньму, Мяо Гэньси, Ло Мэн и двое детей. Все они быстро и усердно собирали распиленные брёвна и мелкие ветки.
— Третья невестка, отдохни немного. Такую тяжёлую работу должны делать мы, мужчины, — тихо сказал Е Чуньму, подходя к Ло Мэн. Он держал в руках сумку с инструментами и собирался установить небольшую деталь под уже связанными временными досками.
Его взгляд уклонялся, он не смел смотреть прямо на Ло Мэн. Лицо и уши горели, и даже язык будто заплетался.
Ло Мэн, не поднимая головы, сидела на корточках и связывала ветки верёвкой из сухой травы. Такие сухие ветки зимой отлично горят в печи.
Раньше, ещё в прошлой жизни, она и мечтать не могла, что девушка, никогда не знавшая тяжёлой работы, так быстро привыкнет ко всему этому. Видимо, правда: обстоятельства делают человека.
Будто сам Небесный Владыка зевнул, и молния перенесла тебя в это место. Если хочешь выжить — принимай реальность и осваивай необходимые навыки. Иначе — просто жди смерти, надейся на новое перерождение, а если снова не понравится — умирай и перерождайся снова. И так до бесконечности.
— Да это разве тяжёлая работа? Занимайся своим делом, не обращай на меня внимания, — ответила Ло Мэн, не отрываясь от верёвки и пытаясь крепче затянуть узел.
Правда, хоть она и не была хрупкой, работа давалась нелегко. За пару дней её руки уже стали грубыми и потрескавшимися. Она изо всех сил тянула верёвку, но вязанка веток упрямо не желала становиться плотнее. Ло Мэн чувствовала лёгкое раздражение.
Е Чуньму стоял рядом, чувствуя неловкость и не зная, что ещё сказать. Вдруг он заметил, что руки третей невестки стали намного нежнее и белее, чем раньше.
Но, лишь мельком взглянув, он тут же отвёл глаза. Внутри у него всё заволновалось: он хотел посмотреть ещё, но в голове началась сумятица. Ведь если кто-то из сплетников заметит и растрезвонит, третью невестку снова начнут обсуждать за чашкой чая.
— Чуньму, иди сюда, помоги!
В этот момент раздался голос Мяо Гэньси.
Е Чуньму вздрогнул — хотя крик не был особенно громким или неожиданным, он просто задумался.
— Иду! — воскликнул он и побежал к Мяо Гэньси.
Вскоре Мяо Даяй, держа в зубах трубку и заложив руки за спину, а за ним Мяо Гэньван, катящий тележные колёса, появились на тропинке.
Когда Мяо Даяй с Мяо Гэньваном подъехали с колёсами, Е Чуньму и Мяо Гэньси уже почти закончили сборку.
Мяо Даяй велел маленькому Золотинке почтительно обратиться к древесине с несколькими словами уважения, после чего взрослые начали грузить брёвна на тележку.
После погрузки Ло Мэн предложила, чтобы старший брат Мяо Гэньси шёл впереди и тянул импровизированную тележку за верёвку. Тогда остальные четверо взрослых смогут равномерно распределиться у каждого колеса и толкать её вперёд.
Мяо Даяй вдруг почувствовал, что эта невестка словно изменилась. Только вот в чём именно — он не мог понять.
До деревни добрались без происшествий. По приказу Мяо Даяя два сына сразу же разобрали временные крепления на брёвнах, а Е Чуньму принялся за работу, усиленно используя свои инструменты.
Между тем уездный судья и его друг Лю Цзинлунь, а также староста деревни, спустившись со Склона Луны и увидев, что у леса никого нет, услышали, как Лю Цзинлунь с улыбкой заметил:
— Идея-то у них оказалась неплохой? Четырём взрослым мужчинам пришлось бы немало потрудиться, чтобы взвалить такое дерево на плечи и дотащить до деревни.
— Что, Лю-господин так заинтересовался этим делом? — с улыбкой спросил уездный судья.
— Просто любопытно, успели ли они добраться домой? — снова улыбнулся Лю Цзинлунь. Его улыбка была столь прекрасна, что цветы на склоне, казалось, стыдливо закрывались, не смея распускаться перед таким человеком.
— Тогда пойдём проверим. Заодно попросим в доме Мяо чашку воды, а потом отправимся в деревню Сяшуй, — ответил уездный судья.
Староста Мяо Цзинтянь, услышав это, поспешил вперёд, чтобы указать дорогу.
Уездный судья и его друг Лю-господин шли и вели беседу о поэзии, управлении государством и многих других вещах, непонятных простому старосте. Но Мяо Цзинтянь прекрасно понимал одно: сейчас почти полдень, и судья явно собирается обедать в доме Мяо Даяя. А что может предложить такой скупой, как Мяо Даяй?
Вчера Мяо Цзинтянь лишь велел Лин Юээ готовить обычную еду, но теперь вспомнил, как на том обеде судья всё равно сочёл блюда слишком роскошными и наставительно сказал: «Пока ещё не убрали урожай, многие бедняки питаются лишь водянистой похлёбкой. Такой пищей питаться мне, чиновнику, — чересчур расточительно».
Но неужели Мяо Даяй, такой жадный, осмелится угостить судью обычной деревенской едой?
Мяо Цзинтянь прекрасно понимал: если накормить судью слишком хорошо — это будет расточительство, слишком плохо — лицемерие. А если судья увидит, что в доме Мяо Даяя едят очень скромно, он может решить, что весь уровень жизни в деревне Шаншуй крайне низок.
Это может доставить Мяо Цзинтяню непредвиденные неприятности — ведь нынешний уездный судья молод и стремится сделать карьеру на реальных достижениях.
Мяо Цзинтянь ещё не успел додумать все детали, как трое уже подошли к окраине деревни.
— Мяо Цзинтянь, куда теперь идти? Раньше мы бывали в доме Мяо Даяя, но сейчас ориентиры другие — я уже не помню, в какой переулок сворачивать, — спросил уездный судья, оборачиваясь.
Мяо Цзинтянь поспешно подбежал вперёд, извиняясь:
— Простите мою нерасторопность, господин! Я забыл вас проводить. Сюда, пожалуйста, сюда.
Когда Мяо Цзинтянь привёл уездного судью и Лю Цзинлуня к дому Мяо Даяя, они как раз застали Ян Цуйхуа, которая убирала у входа бумажные деньги для духов.
— Староста? Вы опять здесь? — недовольно спросила Ян Цуйхуа. Она и так была недовольна прежним решением старосты, а теперь, увидев, что он привёл каких-то незнакомцев, совсем раздражённо нахмурилась.
Мяо Даяй, услышав шум за воротами, поспешно выскочил наружу. Увидев, что с ним судья, он тут же заулыбался и начал кланяться:
— Староста, господин! Не взыщите, она всего лишь глупая деревенская баба.
С этими словами Мяо Даяй слегка пнул стоявшую на корточках жену.
Ян Цуйхуа разозлилась ещё больше, но, услышав объяснение мужа, встала и направилась во двор. Она всё ещё считала, что староста где-то подцепил пару богатеньких бездельников, выдающих себя за чиновников. Ведь в сказках рассказывают, что настоящие чиновники ездят в паланкинах и ходят в мундирах с эскортом. Кто же слышал, чтобы чиновник сам ходил пешком?
— Вы уже привезли всю древесину? — опередив уездного судью, спросил Лю Цзинлунь, указывая веером на стену двора Мяо Даяя.
Мяо Даяй поспешно кивнул и ответил с почтением:
— Благодаря вашей милости, всё уже привезено. Ни одна веточка не потеряна. Сейчас гроб для нашего третьего сына уже наполовину готов.
http://bllate.org/book/6763/643507
Готово:
