Двое детей перебивали друг друга, и их звонкие детские голоса то и дело доносились до ушей Ло Мэн. Она слышала вопросы малышей, но в мыслях была занята совсем другим.
Она всего лишь женщина, и даже если предложит отличную идею — даже если всем станет от неё очевидная польза — люди всё равно могут не принять её всерьёз. Значит, кое-что придётся делать окольными путями. Если же она сумеет принести пользу через чужие руки, то в этом процессе сможет извлечь и собственную выгоду.
Вскоре Ло Мэн уже подошла с детьми к дому старосты.
Управляющий старый Лин, увидев Ло Мэн, решил, что она пришла заранее готовить обед, и без лишних вопросов пропустил её внутрь.
Ло Мэн вошла в дом старосты и направилась прямо во внутренний двор — искать Е Чуньму.
В тот момент Е Чуньму работал на каменной дорожке между средним и задним дворами. Рядом лежали аккуратно отшлифованные деревянные заготовки, его пояс с инструментами и ещё один слуга из дома старосты.
Девушка Чжуэ’эр, присев на корточки, весело улыбалась, собирая овощи, и время от времени перебрасывалась с Е Чуньму словами:
— Е-дагэ, твоё имя какое-то странное. У нас в деревне все зовутся просто — Фугуй, Юйтянь, Чжуцзы… А ты — такое вычурное имя, даже выговорить трудно!
Хотя на лице Чжуэ’эр играла сладкая улыбка, в её интонации сквозило привычное превосходство.
— О, я родился пятого числа пятого месяца, уже под конец весны. Имя мне дал один учитель из деревни Сяшуй, — ответил Е Чуньму, не отрываясь от работы. Его лицо оставалось спокойным — он отвечал лишь из вежливости, но слова его были честны.
Услышав ответ, Чжуэ’эр широко улыбнулась, будто рябь на пруду, но тут же надула губки и приподняла явно подкрашенные брови:
— Е-дагэ, а под каким ты знаком?
Е Чуньму на мгновение замер, но взгляд его не отрывался от деревянного колеса в руках. В глазах мелькнуло холодное нежелание отвечать, и он снова углубился в работу.
Чжуэ’эр слегка обиделась, подняла на него глаза и капризно произнесла:
— Е-дагэ?
— А? — Е Чуньму по-прежнему выглядел слегка отстранённым, его взгляд оставался ровным и спокойным, не задерживаясь на раздосадованной девушке.
Однако в тот самый миг, когда он поднял голову, его взгляд уловил приближающуюся Ло Мэн. В глубине его глаз на долю секунды вспыхнула искра — лёгкое волнение, быстро подавленное и скрытое.
— Саньсао? Ты пришла готовить обед? — спросил он.
Только теперь Чжуэ’эр, услышав голос Е Чуньму, подняла глаза и увидела, что Ло Мэн уже подошла ближе вместе с детьми.
— Е-сюди, у меня к тебе вопрос — по твоей работе, — сказала Ло Мэн. С того самого момента, как она переступила порог дома старосты, она твёрдо решила задать этот вопрос. Изначально она планировала говорить при свидетелях, чтобы избежать сплетен, а увидев рядом с Е Чуньму не только Чжуэ’эр, но и слугу по имени Шуаньцзы, она тут же шагнула вперёд.
— Говори, Саньсао, — почти не задумываясь, ответил Е Чуньму, едва Ло Мэн договорила.
Чжуэ’эр фыркнула и пробормотала себе под нос:
— Какая пара — такой и седёлка. Хоть тресни, а не поднимешь выше своего места.
С этими словами она, обиженно поджав губы, подхватила корзину с овощами и, покачивая бёдрами, ушла.
Ло Мэн не ожидала столь быстрой реакции от Е Чуньму и на миг удивилась. Но Шуаньцзы добродушно рассмеялся:
— Вот уж правда: как только кто спрашивает у Чуньму-гэ о работе — он сразу оживает!
Эти слова разрядили обстановку.
Е Чуньму осознал, что ответил чересчур поспешно, а Ло Мэн тоже почувствовала лёгкую неловкость. Впрочем, услышав слова Чжуэ’эр, она задумалась: неужели та положила глаз на Е Чуньму?
— Вот скажи, — продолжила Ло Мэн, — вы делаете деревянные стулья, устанавливаете балки при строительстве домов, кладёте стены… Всё это требует знаний и умений. А если бы вы строили водный канал — большой, а потом разветвляли его на малые — разве там не было бы своих тонкостей?
Она боялась забыть всё, что продумала заранее, и потому торопливо задала вопрос.
И Е Чуньму, и Шуаньцзы были поражены.
Некоторое время Е Чуньму молча смотрел на Ло Мэн, но затем, будто вспомнив нечто, в его глазах мелькнул стыдливый блеск, и он тут же отвёл взгляд, переведя его на Шуаньцзы.
Шуаньцзы, всё ещё ошарашенный, держал в руках деревянную деталь и, заметив, что Е Чуньму смотрит на него, спросил:
— Чуньму-гэ, а как ты думаешь?
— Саньсао права, — серьёзно ответил Е Чуньму. — При строительстве канала нужно учитывать множество параметров: скорость течения реки, её ширину, объём воды. После того как выстроите главный канал, при разветвлении на малые тоже надо рассчитывать скорость и объём, чтобы правильно распределить потоки.
Он ответил подробно, но не спросил, зачем Ло Мэн это понадобилось.
— Вот представь, — продолжала Ло Мэн, — река Цюэхуа протекает южнее полей деревни Шаншуй. Близкие участки часто затапливает, а дальние вообще не получают воды. А если бы мы разделили все поля на ровные участки и провели по краям каждого маленькие каналы, то любой крестьянин мог бы открывать воду, когда его урожаю нужен полив, а когда не нужен —
Она не успела договорить — рядом уже стоял староста Мяо Цзинтянь.
Мяо Цзинтянь прищурился и внимательно слушал речь Ло Мэн. В его воображении уже возникла картина, которую она описывала, и он был потрясён: такого умного плана никто никогда не предлагал! А ведь сейчас перед ним обычная деревенская женщина — и вдруг такие мысли!
— Староста?.. — удивлённо вымолвил Е Чуньму.
Староста стоял за спиной Ло Мэн и детей, прямо под сливой, напротив Е Чуньму, поэтому тот заметил его лишь сейчас.
Ло Мэн, услышав оклик, на миг замерла, а затем быстро обернулась. Да, староста действительно стоял позади неё.
Мяо Цзинтянь спокойно смотрел на неё, но в душе испытывал неопределённое чувство. Перед ним стояла женщина, которую он никак не мог взять в толк.
— Продолжай, — сказал он ровным, бесстрастным голосом, хотя в глубине глаз уже горело нетерпение.
Ло Мэн взглянула на него и на миг задумалась, затем спросила:
— Староста, а вы не задумывались, кто будет контролировать право на полив?
Сердце Мяо Цзинтяня сжалось, будто его ударили молотом. Конечно, вся власть должна быть в его руках! В деревне Шаншуй решает только он! Но, увлёкшись «бредовыми» идеями этой женщины, он упустил из виду самое главное. Впрочем, внутренняя борьба длилась лишь мгновение.
— Это обсудим позже, — спокойно ответил он.
Ло Мэн внимательно посмотрела на его лицо и подумала про себя: «Говорят, старый имбирь острее молодого, но и среди старого имбиря бывает разный: есть такой, что сто лет пролежит — и всё равно гнилой. А вот Мяо Цзинтянь — настоящий старый имбирь: ни радости, ни гнева на лице не покажет».
— После того как все поля в деревне Шаншуй будут упорядочены и почти все получат доступ к воде, урожайность возрастёт. А значит, и арендная плата для вас и двух старейшин увеличится, — продолжала она.
Лицо старосты оставалось бесстрастным, но в мыслях он уже обдумывал следующее: раньше арендная плата была фиксированной, но если крестьяне начнут получать больше урожая, а платить будут по старому — его семья и семьи двух старейшин понесут огромные убытки.
Ведь самые большие земли в деревне принадлежали именно Мяо Цзинтяню и двум старейшинам.
— Староста, вы можете установить затвор на главном канале от реки Цюэхуа, — сказала Ло Мэн, заметив его молчание. — Только у вас будет ключ, и никто не сможет поливать поля без вашего разрешения. За каждый полив можно брать небольшую плату.
Она понимала: старый лис не захочет показывать свою жадность при других. Но если сейчас всё устроить так, чтобы он получил выгоду, то в будущем, если понадобится её помощь, он сам придёт к ней. А тогда, без выгоды, она уже не станет делиться советами.
— Я стояла на Склоне Луны и внимательно изучила южные поля деревни Шаншуй. У меня в голове уже есть чёткий план: по нему можно построить сеть каналов, используя минимальное количество камня, и поливать почти все поля, — добавила она и, сорвав веточку сливы, быстро нарисовала на земле простую схему.
— А как именно строить каналы — это уже дело мастеров. Думаю, Е-сюди отлично разбирается в этом. Если вы дадите ему людей или позволите разработать план, а потом соберёте всех жителей деревни на стройку, всё можно успеть сделать быстро.
Она уже видела в глубине спокойных глаз старосты жгучее желание.
— Сейчас скоро начнётся уборка урожая. После неё все посеют озимую пшеницу и будут свободны. Именно тогда и стоит строить каналы. До первых морозов ещё успеете полить пшеницу. Все знают: если перед зимой на пшенице образуется тонкий слой льда, она не вымерзнет даже в самые суровые холода, а весной, когда воды не хватает, не засохнет от засухи.
Ло Мэн говорила чётко, спокойно и уверенно. В её ясных глазах читались мудрость и доброта.
Е Чуньму время от времени косился на Саньсао. Раньше он считал её просто трудолюбивой и красивой женщиной, но никогда не думал, что в её голове столько необычных идей — таких, будто из сказки!
Шуаньцзы же был совершенно ошеломлён. Его мысли не поспевали за словами Ло Мэн, и он понял лишь одно: если построить каналы, почти все поля получат воду. Ведь раньше, весной и летом, все носили воду вёдрами — толку было мало: пока обойдёшь два раза, вода уже высохнет. А поля у реки Цюэхуа постоянно заливало.
— Жена Мао из рода Ло, иди приготовь обед для госпожни, — сказал Мяо Цзинтянь и, не добавив ни слова, развернулся и ушёл.
http://bllate.org/book/6763/643516
Готово:
