Сказав это, Мяо Даяй тут же стёр с лица улыбку и мгновенно принял скорбное, страдальческое выражение.
— Третьего сына больше нет… Мы с Цуйхуа — белоголовые родители, хоронящие чёрноголового сына. Особенно Цуйхуа: стоит ей увидеть невестку третьего сына — и она тут же вспоминает его, день за днём льёт слёзы. В конце концов я решил: давайте разделим дом. Пусть они втроём уйдут жить отдельно, чтобы мы с Цуйхуа не мучились, глядя на них и вспоминая нашего сына, — произнёс Мяо Даяй и даже театрально приподнёс руку к глазам.
Жаль только, что рукав остался совершенно сухим — ни капли влаги на нём не было.
— А что насчёт старшего и второго сына? Что им достанется? Вы уже всё обсудили? — спросил староста.
Ведь «как дерево растёт — так и ветви расходятся, как дети взрослеют — так и дом делится» — это обычное явление в жизни семьи с незапамятных времён. Раздел дома означает распад единого хозяйства на несколько самостоятельных. Главное при этом — раздел имущества: недвижимости и денежных средств, то есть сбережений и личного добра родителей.
Староста имел в виду, что Мяо Даяй собирается жить отдельно от сыновей, и потому задал этот вопрос: ведь по старинному обычаю разделом дома распоряжаются сами родители, приглашая в качестве свидетелей уважаемых людей деревни.
— Нет-нет-нет, староста, вы, верно, немного недопоняли. Старший и второй сын не уходят — они остаются с нами, со стариками, едят из одного котла и обрабатывают мои поля. Только невестка третьего сына с детьми уходит, — поспешно уточнил Мяо Даяй.
Староста был крайне удивлён. Жена Мао из рода Ло пришла с детьми и сказала лишь несколько первых фраз, не вдаваясь в детали раздела. Староста посчитал разумным вызвать самого Мяо Даяя, чтобы выяснить все нюансы, и потому, разговаривая ранее с Ло Мэн, не знал, каковы его намерения.
— А где же они, бедные женщина и дети, будут жить? — спросил староста. Хотя он привык ко всяким деревенским мелочам и ссорам, всё же не мог не проявить участия: ведь Ло Мэн дважды готовила для его матери, и та осталась очень довольна.
Мяо Даяй тут же выпучил глаза и торжественно заявил:
— Клянусь небом, староста, сама невестка сказала, что ей ничего не нужно!
Староста перевёл взгляд на Ло Мэн.
Та, держа за руки обоих детей, всё это время сохраняла полное спокойствие, будто слова Мяо Даяя её не касались вовсе — или, точнее, будто его здесь и вовсе не было.
— Госпожа Ло, правда ли то, что говорит твой свёкор? — в обычно спокойных глазах старосты мелькнуло любопытство.
С тех пор как Мяо Цзинтянь увидел Ло Мэн на Склоне Луны, когда та просила у него тележное колесо, он ощутил в ней нечто странное и необъяснимое. Утром эта женщина рассказала ему о плане по строительству водоканала, а теперь Мяо Даяй заявляет, что при разделе она отказывается от всего. Староста был по-настоящему изумлён.
— Да, — ответила Ло Мэн спокойно, ровным тоном, с невозмутимым взглядом.
Староста удивился ещё больше. Обычно при разделе домов все спорят из-за имущества, ругаются и даже дерутся. А эта Ло Мэн, вышедшая замуж за Мяо Гэньфу, имевшая лишь формальное супружество без настоящей близости, должна была думать о своём будущем.
— Ты хорошо подумала? — настаивал староста. В глубине души он даже надеялся, что она передумает — хотя бы попросит одну комнату или меру риса.
— Подумала, — ответила она с той же невозмутимостью.
— Слышали, староста? Сама говорит, что ничего не хочет! Но ведь даже после раздела она остаётся моей невесткой и воспитывает моих внуков, так что по праздникам она обязана проявлять почтение к свёкру и свекрови…
— А если я попрошу у тебя дом — дашь? Как думаешь, что я смогу тебе подарить на праздники? Несколько овечьих лепёшек, собранных на улице, или ком земли с берега реки? — резко обернулась Ло Мэн, пронзительно и ледяно уставившись на Мяо Даяя.
Староста услышал её слова, но не видел её взгляда — ведь она стояла к нему спиной.
Мяо Даяй поперхнулся, но больше всего его испугал именно её взгляд.
— Ладно, — вмешался староста. — Раз уж вы решили делить дом, то так и быть: Мяо Даяй даёт Ло Мэн меру риса, а она каждый год перед Новым годом приносит свёкру и свекрови по одной серебряной монете в знак почтения. В остальном — никаких обязательств, живите отдельно.
Он строго посмотрел на обоих:
— Если кто-то не согласен — не делите дом. Пусть Ло Мэн, как и раньше, работает, растит детей, а Мяо Даяй, как и раньше, предоставляет ей и внукам крышу над головой и пропитание.
— Нет-нет-нет! Пусть будет так, как вы сказали, староста! — поспешно согласился Мяо Даяй.
Ло Мэн лишь холодно фыркнула и опустила глаза, не желая смотреть ни на кого.
— Хорошо. Учитывая сложность вашей ситуации, я сегодня выступаю свидетелем. Пусть старый Лин составит документ, и вы оба поставите на нём печати.
Мяо Цзинтянь махнул рукой, и старый Линь тут же начал готовить чернила, бумагу и кисть.
Лицо Ло Мэн по-прежнему выражало крайнее неудовольствие, но внутри она чувствовала облегчение. Пусть её и обобрали, но всего лишь на одну серебряную монету в год — с этим она легко справится. Главное — окончательно разорвать связи с семьёй Мяо Даяя. Правда, сейчас ей необходимо изображать недовольство: иначе Мяо Даяй вернётся домой и расскажет всё Цуйхуа и Юйхун — а та уж точно не даст покоя.
Мяо Даяй же в душе ликовал: староста велел дать меру риса? Ну что ж, он согласится — а потом просто скажет, что беден и не может выполнить обещание. Что поделает эта вдова?
Вскоре документ был готов. Мяо Даяй и Ло Мэн поставили на нём свои отпечатки пальцев.
В этот момент тётушка Тао вошла снаружи, что-то шепнула старику Линю и ушла.
Старый Линь подошёл к Мяо Цзинтяню и тоже что-то прошептал. Затем он встал прямо, ожидая указаний.
— Ладно, уже поздно, пора на поля. Идите по своим делам, — сказал староста и махнул рукой, отпуская Мяо Даяя и Ло Мэн с детьми.
Мяо Даяй поспешно поклонился и, довольный, быстро ушёл.
Ло Мэн, держа детей за руки, собиралась снова отправиться на Склон Луны — там полно ценных вещей, и, если умело ими воспользоваться, можно заработать немало серебра.
— Ло Цимэн, — окликнул её старый Линь, догнав на каменной дорожке у алых ворот, — госпожня очень довольна обедом, который вы приготовили для неё сегодня в полдень. Она желает с вами побеседовать.
Ло Мэн обернулась и внимательно посмотрела на старого Линя.
— Тогда потрудитесь проводить меня, господин Линь, — сказала она.
Старый Линь вежливо улыбнулся и пригласил её жестом руки.
Когда Ло Мэн привели в покои госпожни, она ожидала важного разговора, но та заговорила лишь о еде и кулинарии. Ло Мэн отвечала на вопросы, подстраивая длину ответов под намёки госпожни.
Наконец разговор коснулся темы, удивившей даже саму госпожню.
— Уже много дней мне хочется мяса, но стоит съесть — и желудок болит невыносимо. Слуги тут же зовут лекаря, заставляют пить горькие отвары… Ты, дитя, не поймёшь: в старости человеку особенно не хочется горечи. Ведь жизнь и так уже достаточно горька…
Госпожня бросила взгляд на служанку Юнь, и та тут же подошла к столу, взяла сладости и протянула их Милэй и Золотинке.
Дети, увидев угощение, чуть слюни не пустили, но не протянули руки, а одновременно подняли глаза на мать.
Ло Мэн уже почти час провела в гостях у госпожни, и всё это время дети стояли рядом с ней тихо и вежливо.
— Скажите «спасибо, бабушка», — мягко сказала Ло Мэн.
Дети тут же, в один голос, глубоко поклонились Юнь и произнесли:
— Спасибо, бабушка!
И только после этого взяли сладости.
Ло Мэн с умилением смотрела на их неуклюжие поклоны и слушала детские голоса.
— Хотя я редко выхожу из дома, но слухи доходят. Вижу, каких воспитанных детей ты растишь — значит, и сама не из тех, кто не знает приличий. Ладно, не стану касаться твоих личных дел. Вернусь к тому, о чём говорила: сегодня в полдень я съела твои «куриные кубики с перцем и восьмисокровником» и «рыбу-белку в кисло-сладком соусе» — и до сих пор никакого дискомфорта!
Госпожня с недоумением смотрела на Ло Мэн, явно желая узнать её секрет.
— Госпожня, кулинария — ремесло, а ремесло требует и таланта, и удачи, — вмешалась Юнь с улыбкой. — Может, вы так довольны блюдами, что хотите, чтобы мы, простые слуги, тоже научились у Ло Цимэн?
Госпожня надула губы, словно капризный ребёнок:
— Цяо Юнь, я ведь не жадная старуха, которая хочет бесплатно украсть чужие рецепты! Мне просто любопытно — куда ты клонишь?
Ло Мэн молча наблюдала за их перепалкой. На первый взгляд, это была просто шутливая беседа, но на самом деле Юнь лишь чётко объяснила госпожне, что та хотела донести до Ло Мэн.
http://bllate.org/book/6763/643519
Готово:
