— Дядя Е, а когда ты построишь нам с мамой и братом новый дом?
Милэй вдруг остановилась, когда Е Чуньму уже отошёл на десяток шагов, и, уставившись на его спину, спросила с такой серьёзной миной, будто решалась судьба всего мира.
Е Чуньму замер на месте, но почти сразу развернулся и вернулся. Подойдя к девочке, он присел на корточки и мягко спросил:
— Милэй, твоя мама хочет жить в новом доме?
Милэй слегка прикусила пухлую нижнюю губу, моргнула большими влажными глазами и будто хотела что-то сказать, но не знала, с чего начать.
— Что случилось, Милэй? — Е Чуньму, заметив её замешательство, почувствовал неожиданное напряжение в груди. Неужели у троюродной невестки какие-то трудности, но она запретила детям рассказывать?
В этот момент Золотинка, топая босыми ногами, подбежал сбоку:
— Дядя Е, сегодня я пойду спать с Милэй и мамой в соломенный сарай! Мне так весело! В прошлый раз бабушка связала меня и заперла в сарае на току, а мама с Милэй ушли спать в старый сарай у реки Цюэхуа. А теперь я тоже пойду с ними!
Услышав это, Е Чуньму нахмурился. Что происходит с троюродной невесткой? Почему она с двумя детьми ночует в развалюхе за деревней? Там ведь и ветер гуляет, и дождь льётся! Да и вовсе небезопасно — женщина с малышами в темноте, одни на окраине! Неужели дядя Мао выгнал их из дома?
Чем больше он думал, тем тревожнее становилось на душе. Е Чуньму резко вскочил и зашагал к кухне.
Но, сделав всего три шага, он снова остановился.
Дети растерянно переглянулись. Что с дядей Е? Только что он был спокоен, а теперь выглядит так… не то злым, не то взволнованным — словом, странно.
Е Чуньму стоял, чувствуя, как в груди клокочет тревога. Но даже если он сейчас пойдёт к троюродной невестке, что он ей скажет? Если её и правда выгнали или случилось что-то, из-за чего она не может вернуться в дом Мао, разве он сможет просто взять и привести её к себе? И дядя Мао с его семьёй поднимут шум, и уж точно мать этого не одобрит.
Но разве он может стоять в стороне, зная, что у неё даже ночевать негде? Нет, он не способен на такое. Эта боль и беспомощность сводили с ума.
Собрав волю в кулак и усмирив бушующие мысли, Е Чуньму вернулся к детям. Он заставил себя улыбнуться и, наклонившись, мягко произнёс:
— Дядя хотел спросить у вашей мамы, почему она собирается ночевать в сарае. Но теперь я всё понял, так что спрашивать не буду.
Дети, услышав эти слова, решили, что дядя Е — взрослый, как и мама, дедушка и староста, — наверняка понял, зачем мама и дедушка ставили отпечатки пальцев на том документе.
— Сейчас дядя пойдёт домой — там ещё дела. Но я обещаю Милэй: как только станет поменьше работы, обязательно построю вам новый дом. Хорошо?
Е Чуньму улыбнулся и ласково потрепал обоих детей по плечикам своей широкой, слегка грубоватой ладонью.
Дети сразу повеселели и радостно закивали.
Е Чуньму, всё ещё с натянутой улыбкой, попрощался с ними и, схватив свой инструментальный мешок, поспешил из двора старосты. Он бегом пересёк деревню Шаншуй, свернул на тропинку вдоль реки Цюэхуа и направился к своему люцерновому полю, где оставил мать.
Мяо Сюйлань сидела на земле, отдыхая. Её здоровье было слабым, и после каждого короткого отрезка работы ей требовался перерыв. Увидев вдали силуэт сына, она оживилась — в её старческих глазах мелькнула радость. Ради этого она и держалась все эти годы, несмотря на болезни: лишь бы дождаться, когда её сын вырастет здоровым, женится и обзаведётся детьми. Тогда она сможет спокойно уйти из жизни.
— Листик, у тебя какой-то странный вид. Случилось что-то? — спросила она, и радость на её лице постепенно сменилась тревогой.
Е Чуньму всё ещё думал о троюродной невестке и лишь на оклик матери вернулся в себя.
— А? О, да ничего такого… Просто… — Он никогда не умел врать, но слова, уже готовые сорваться с языка, в последний момент были проглочены. — Просто не получилось сделать инвалидное кресло как следует.
Мяо Сюйлань почувствовала, что сын что-то скрывает, но, услышав его объяснение, мягко утешила:
— Мы не боги, сынок. Даже если у тебя золотые руки, не всё сразу удаётся. Ничего страшного. Завтра сходишь и доделаешь. У нас ещё полно времени — просо ещё не созрело, да и поле проса не покраснело полностью.
— Хорошо, мама. Отдыхай, а я пока соберу люцерну и погружу на телегу, — ответил Е Чуньму и направился к полю.
Мяо Сюйлань смотрела ему вслед и думала: «Сын мой всегда был молчаливым и добрым, а после всех тех лет бедности и одиночества стал ещё замкнутее…»
Е Чуньму тем временем укладывал стебли проса на землю, прижимал их ногой и использовал как верёвку, чтобы связать пучки люцерны. Мысли о троюродной невестке не давали ему сосредоточиться.
Внезапно острый край стебля проса, словно лезвие, резанул ему палец. Из глубокой раны хлынула кровь. Е Чуньму быстро оторвал полоску ткани от подола рубахи и туго перевязал палец.
Мяо Сюйлань, заметив его резкое движение, встревожилась:
— Листик, что с тобой?
— Ничего, мама, просто порезался об острый стебель. Пустяки, — ответил он, но боль от раны пронзила всё тело, заставив его резко вдохнуть сквозь зубы.
Мать, видя, как он стискивает зубы от боли, но упорно твердит, что всё в порядке, ещё больше расстроилась. «С тех пор как отец ушёл, Листик не знал радости. Всё держит в себе, всё решает сам…»
— Листик, ты всё ещё переживаешь из-за кресла для старосты? — мягко спросила она.
Е Чуньму поднял глаза и, посмотрев на мать, начал:
— Мама, может, сегодня вечером я…
— Иди, — перебила она. — Мы зарабатываем не только деньги, но и честь. Если ты обещал сегодня закончить работу, а не справился — значит, обязан вернуться и всё доделать. Дома я в порядке. Перед уходом запру дверь, и всё будет хорошо.
Сын, услышав разрешение, неожиданно для себя обрадовался и даже низко поклонился матери:
— Спасибо, мама!
Потом он с новыми силами принялся за работу, даже напевая себе под нос.
Мать, наблюдая за ним, хоть и не видела лица в сумерках, но по голосу поняла: сын действительно переживал из-за недоделанной работы, но не хотел оставлять её одну. Она улыбнулась — в душе стало тепло.
Вскоре они погрузили люцерну на телегу. Е Чуньму ещё успел срезать корзину свежей травы для свиней и привязал её спереди. Затем они отправились домой.
Их дом, конечно, не сравнить с роскошным жилищем старосты или с тремя северными и четырьмя боковыми домами у Мяо Даяя, но три скромных дома из обожжённого кирпича и сарай у западной стены двора были вполне достаточны для их небольшой семьи.
Раньше здесь стояли три полуразвалившиеся глиняные хижины. Зимой было холодно, летом — жарко, во время дождя вода лилась внутрь, а после дождя ещё долго капало с потолка. Но когда Е Чуньму освоил плотницкое ремесло и начал зарабатывать, он отстроил дом заново: сохранил только фундамент, а стены обложил кирпичом, крышу перекрыл плитняком — всё сделал основательно.
— Мама, отдыхай. Я разгружу телегу и приготовлю ужин, — весело сказал Е Чуньму.
Мяо Сюйлань, видя его хорошее настроение, тоже повеселела. Хотя и ответила, что будет отдыхать, всё же пошла разгружать корзину с травой и взяла старый нож, чтобы мелко нарубить корм для поросёнка. Два месяца назад сын, возвращаясь с работы в Лочжэне, купил на рынке маленького поросёнка и привёл домой.
Е Чуньму быстро разгрузил телегу, приготовил ужин и подал матери тарелку. Сам же сунул в карман пять лепёшек и уже собрался выходить.
Мяо Сюйлань удивилась:
— Листик, почему ты не поешь дома? И куда ты без инструментального мешка? Как ты…
В её глазах читалось недоумение. Она вдруг почувствовала: сын, кажется, вовсе не собирается чинить кресло старосте…
http://bllate.org/book/6763/643521
Готово:
