Ло Мэн в мыслях уже успела послать Мяо Цзинтяня ко всем чертям.
— Апчхи! — чихнул Мяо Цзинтянь, не зная, то ли от холода, то ли от её проклятий. Он чихал раз за разом так сильно, что согнулся и задрожал всем телом.
— Господин староста, вы уж слишком мне льстите, — ответила Ло Мэн, внешне совершенно спокойная, хотя внутри всё кипело. — С моей внешностью я и рядом не стояла с вдовой Хань, не говоря уж о молодых и прекрасных служанках госпожи.
Мяо Цзинтянь, выслушав её, довольно улыбнулся:
— Жена Мао из рода Ло, именно твой ум и добродетельность мне по душе. Если я создам тебе благоприятные условия, жизнь нашего рода Мяо точно пойдёт в гору.
В душе у Ло Мэн пронеслось десять тысяч самых жёстких проклятий.
— Староста, для вдовы это дело нешуточное. Дайте мне немного времени, чтобы всё хорошенько обдумать, — тихо сказала она, опустив голову.
Внутри она была сильной, но понимала: сила без плана — пустая трата. Хотелось бы и рот раскрыть поострее, но без чёткого пути отступления нельзя рисковать. Ведь нынешняя Ло Мэн еле-еле добилась базового благополучия и перспективного дела, и не могла себе позволить из-за мимолётного порыва разрушить всё, чего так упорно добилась. Если она сейчас рассердит Мяо Цзинтяня, ей просто некуда будет податься.
В родительский дом не вернуться — отец тут же выгонит обратно, да ещё и в дом Мяо Даяя, а это настоящая яма, куда хуже любого болота. А в деревне мужа? Если она обидит самого старосту, кто из односельчан осмелится с ней общаться?
Да и не только жители деревни Шаншуй — даже тётушка и её сын, живущие неподалёку, могут пострадать из-за связи с ней.
Ло Мэн никак не могла понять: почему в этом мире все так рьяно защищают чистоту нравов на людях, а в темноте ведут себя без всяких моральных принципов? Да они просто лицемеры!
Мяо Цзинтянь, глядя на реакцию Ло Мэн, не заметил в ней ни тени отвращения, и оттого был весьма доволен.
Его жена Лин Юээ давно держала его в ежовых рукавицах, и он вовсе не был этим доволен. Особенно после того случая с Чжуэ’эр: хоть он и не имел к нему отношения, но сильно уронил лицо. А ещё он давно мечтал о другой женщине — во-первых, Лин Юээ уже не молода и не красива, а во-вторых, у него только один сын, а он мечтал о многочисленном потомстве. Поэтому он тайком искал женщин, надеясь обзавестись сыном.
— Хорошо, это важное решение, — сказал Мяо Цзинтянь, всё ещё стоя спиной к Ло Мэн. — Подумай как следует и дай мне ответ.
Ло Мэн тихо кивнула и быстро направилась на кухню.
Только когда она скрылась за занавеской, Мяо Цзинтянь обернулся и уставился на её удаляющуюся фигуру при тусклом свете. Он следил, как она откинула полог у двери кухни и вошла внутрь.
На губах старосты заиграла довольная усмешка. Он никогда толком не разглядывал лицо Ло Мэн, лишь мельком бросал взгляд, но её ум поразил его. Он был уверен: такая женщина — лучший выбор. Её разум подскажет ей не вступать в открытую схватку с Лин Юээ, она будет знать меру. А её статус вдовы не даст ей предъявлять ему никаких требований. К тому же она молода и в расцвете сил — идеальна для продолжения рода.
И, конечно, Мяо Цзинтянь высоко ценил её деловую хватку.
За пределами дома царила непроглядная тьма. Убедившись, что Ло Мэн скрылась в доме, Мяо Цзинтянь направился к переднему двору. У арки в переднем дворе Е Чуньму, заметив возвращающегося старосту, поспешно вернулся в зал пира и снова уткнулся в стол, притворяясь пьяным.
А Ло Мэн, оказавшись на кухне, нахмурилась. В душе у неё всё бурлило.
Она, конечно, не красавица, но если бы принарядилась, мало кто из женщин деревни Шаншуй мог бы с ней сравниться. После перерождения она сознательно держалась скромно, чтобы не привлекать внимания. Но вышло так, что не красота, а ум привлёк внимание самого влиятельного человека в деревне.
— Цимэн, ты такая бледная! Что случилось? — обеспокоенно спросила тётушка Тао, заметив состояние Ло Мэн.
Ло Мэн бросила взгляд на двух других служанок на кухне и, натянув улыбку, ответила:
— Просто постояла на ветру, немного голова заболела.
При этом она многозначительно посмотрела на служанок.
Тётушка Тао сразу поняла намёк и больше не стала расспрашивать, но тревога в её глазах не исчезла — она ясно видела, что у Ло Мэн серьёзные неприятности.
Вскоре пир закончился. Мужчины, пошатываясь от выпитого, разошлись по домам. Женщины на кухне тоже стали собираться. Тётушка Тао сослалась на то, что Милэй и Золотинка уже спят, и предложила Ло Мэн вместе уйти домой, каждая с ребёнком на спине.
У ворот, у стены, их уже поджидал Е Чуньму. Увидев, как из среднего двора по дорожке к воротам идут женщины, он тихо окликнул:
— Троюродная невестка?
Цюйши, засыпая на ходу, тут же отозвался и пошёл за ним.
— Брат Е, с лестницей осталось совсем немного доделать. Вы с Цюйши выпили, да и Цюйши совсем пьян. Лучше вам сегодня вернуться домой. Я с тётушкой Тао сама дойду до Склона Луны, — мягко сказала Ло Мэн.
Хотя голос её звучал спокойно и привычно нежно, внимательный слушатель уловил в нём лёгкую грусть.
Е Чуньму слегка прикусил губу и глуповато улыбнулся:
— Троюродная невестка, я почти не пил, со мной всё в порядке. Да и сегодня я доделаю остатки, а завтра в Лочжэне одна семья просила печь поставить. А послезавтра, двадцать восьмого, начинается ярмарка…
Ло Мэн не дала ему договорить — она уже поняла, что он имеет в виду.
За эти два месяца она перестала относиться к нему с подозрением. Его характер был ей теперь хорошо знаком, и она спокойно перебила его:
— Ладно, тогда я подброшу тебе побольше дров, чтобы костёр горел ярче. Доделай сегодня всё, и тебе не придётся лишний раз бегать сюда после ярмарки.
Е Чуньму хотел ещё что-то сказать — он ведь не из-за работы хотел остаться, а чтобы проводить её домой. Эти два месяца, несмотря на дождь, снег, туман или метель, он каждый день сопровождал её и детей до Склона Луны, ужинал у неё и уходил только тогда, когда они запирали дверь и гасили свет. Для него это было самое счастливое время за всю его жизнь — и он знал, что никогда этого не забудет.
— Пойдёмте скорее, — подтолкнула тётушка Тао. — На улице такой мороз, что дыхание сразу льдом покрывается!
Е Чуньму тут же подхватил Золотинку со спины Ло Мэн, а затем легко взял Милэй у тётушки Тао.
— Я сильный, я сам понесу детей. Дорога тёмная и скользкая — вы смотрите под ноги.
— Сестра, погодите! — вдруг вмешался Цюйши, который еле держался на ногах. — Мне кажется, будто я по вате иду…
Тётушка Тао и Ло Мэн уже собирались отказать, но Цюйши, пошатываясь, продолжил:
— Ах, тётушка, вы не представляете… Пока со мной брат Чуньму, мне ничего не страшно! Он меня домой доведёт… ик!
— Ох, батюшки! — воскликнула тётушка Тао, чуть не задохнувшись от его перегара. — Ты бы замолчал! Ещё раз икнёшь — оставлю тебя спать у дороги! И не брат Чуньму тебя спасает, а сама не видишь — он уже впереди с детьми!
По дороге Ло Мэн молчала. В голове крутилась только одна мысль: как бы избавиться от этой напасти и навсегда перекрыть все пути назад?
Е Чуньму тоже чувствовал, что что-то не так. Голос Ло Мэн звучал иначе, но сейчас было не время расспрашивать.
Дома, на Склоне Луны, тётушка Тао помогла Ло Мэн уложить детей на кан, а потом вздохнула и выглянула во двор. За плетёным забором уже пылал костёр, а в свете огня работал Е Чуньму.
Цюйши, совершенно пьяный, еле держался на ногах, и Е Чуньму пришлось попросить у Ло Мэн две длинные скамьи, чтобы сложить их вместе и уложить его спать.
— Цимэн, что староста тебе такого наговорил? Ты выглядишь совсем больной, — тихо спросила тётушка Тао, убедившись, что Цюйши спит, а Е Чуньму занят во дворе.
Даже самая сильная женщина иногда нуждается в тёплом и надёжном плече.
Ло Мэн всегда считала, что нет таких проблем, которые она не смогла бы решить. Но чем дольше она держалась, тем больше уставала. От одного лишь участливого вопроса тётушки Тао у неё защипало в носу, и глаза наполнились слезами.
— Дитя моё, расскажи мне, что случилось. Может, я и не найду сразу решение, но вдвоём мы обязательно что-нибудь придумаем, — сказала тётушка Тао, обнимая Ло Мэн и ласково поглаживая её по спине.
Слёзы навернулись на глаза, но Ло Мэн сдержалась. Как она может сдаться? Ведь она — Ло Мэн, человек из будущего! Перед её могучим интеллектом все эти местные злодеи должны рассыпаться в прах, иначе она опозорит всех современных людей!
— Тётушка, мне правда нужно с вами посоветоваться, — хриплым голосом сказала Ло Мэн. Она подняла голову, взяла тётушку за руку и села рядом с ней на край кана.
Тётушка Тао, глядя на покрасневшие глаза Ло Мэн, поняла: девочка изо всех сил сдерживается. Ей стало по-настоящему жаль эту девушку. Выйдя замуж за Мяо Лаосаня, она ни дня не пожила в радости, даже ребёнка родить не успела. Став вдовой, чуть не утонула в пруду из-за клеветы, а потом с двумя малолетними детьми на руках еле вырвалась из лап свёкра и свекрови.
http://bllate.org/book/6763/643570
Готово:
