Ло Мэн сначала подумала, что столь откровенно выразить свою злобу — возможно, не лучшая идея. Но, к её удивлению, тётушка Тао не только поддержала её без обиняков, но и сама выразила ненависть. Это заставило Ло Мэн задуматься: не пора ли сократить дистанцию между ними и стать ближе к тётушке Тао?
— Цимэн, скажи, разве не странно: волк впервые напал на человека и, видимо, не знал, где уязвимое место, или просто не понимал, насколько он опасен, раз укусил Ян Цуйхуа именно в ногу? — задумчиво проговорила тётушка Тао.
Ло Мэн тихонько засмеялась:
— Сухарка, вы просто прелесть! Тяньлань — настоящее дикое животное. Разве вы не знаете, сколько он здесь, на Склоне Луны, переловил диких кур и кроликов? Как он может не знать, где уязвимое место? У волков высокий интеллект!
Тётушка Тао снова опешила:
— Какой интеллект?
— Ну, интеллект… То есть, хоть Тяньлань и животное, но он многое обдумывает. Например, если я не подаю чётких команд или не проявляю агрессии, он оценивает ситуацию: насколько она опасна — обычная угроза или настоящая беда — и только потом действует, — пояснила Ло Мэн, стараясь говорить как можно понятнее.
Тётушка Тао слушала с явным недоверием и презрительно фыркнула:
— Боже правый! Ты что, думаешь, будто эта собака — человек? Да, собаки понимают людей, это правда, но чтобы так, как ты говоришь… Не может быть!
— Ладно, думайте, как вам удобнее, — горько усмехнулась Ло Мэн. Она понимала: своими доводами не переубедить убеждения тётушки Тао.
Увидев эту горькую улыбку, тётушка Тао не удержалась:
— Ты всё время такая чудаковатая… Ладно, не буду с тобой спорить.
Ло Мэн лишь хихикнула и продолжила готовить.
Жизнь в этом мире изматывала её до предела — бесконечные заботы о выживании давили, но другого выхода не было, кроме как упрямо терпеть.
Ночью, держа в руке серебряную шпильку, Ло Мэн не могла уснуть.
Она избегала одну ловушку за другой, но когда же настанет конец этим испытаниям? До Нового года оставалось совсем немного. До праздника Мяо Цзинтянь, скорее всего, не посмеет лезть к ней — ни времени, ни смелости. Но после праздника… он наверняка отомстит.
Ло Мэн решила как следует использовать оставшиеся дни: закончить заготовку яблочного компота и продать вместе с ним рецепт, чтобы перебраться в Лочжэнь.
На следующий день был канун Нового года. После завтрака Ло Мэн подумала, что последние дни были сплошным напряжением и суетой. Вчерашние размышления о будущем оставили в душе тяжесть, и она решила взять корзину и отправиться за хворостом на передний склон горы.
Однако, дойдя до одного из лесных участков, она услышала шум на дороге неподалёку.
Ло Мэн замерла и прислушалась — это были голоса Мяо Даяя и Мяо Гэньси.
— Отец, я… я… не хочу идти… Жена третьего сына — женщина одна с двумя детьми, она…
— Тьфу! Собачий ты сын! Ты что, за неё заступаешься? Ты отцу своему не подчиняешься? Эта шлюха выпустила пса на твою мать, а ты так и смирился? На её месте я бы давно пошёл и прикончил эту тварь! — ругался Мяо Даяй, сыпля грязными словами.
— Но мать сама пошла в горы, поэтому пёс её…
— Бах!
Не договорив, Мяо Гэньси получил пощёчину. Громкий хлопок эхом разнёсся по лесу, испугав птиц на ближайших ветках — они вспорхнули и разлетелись в разные стороны.
— Пойдёшь ли ты требовать серебро? В документе о разделе имущества чёрным по белому написано! — снова заорал Мяо Даяй.
— Я… всё равно не хочу. Отец, дети жены третьего сына носят фамилию Мяо, мы же…
— Бах!
На щеке Мяо Гэньси отчётливо проступил пятипалый отпечаток, и в глазах у него замелькали искры.
— Пойдёшь или нет? Сегодня не пойдёшь — убью! — Мяо Даяй был вне себя от ярости.
Раньше он мечтал заполучить жену третьего сына, но не только не добился своего, а ещё и угодил впросак. Он посылал двух сыновей украсть у неё «жизненную основу», но из-за этого второй сын до сих пор в беспамятстве. Он поощрял свою жену Ян Цуйхуа устраивать скандалы, но та поплатилась — её укусил пёс, и пришлось выложить кучу денег на лекарства!
Теперь Мяо Даяй хотел лишь вернуть ту самую унцию серебра, о которой шла речь в документе о разделе семьи. Но он боялся встретиться с пронзительным взглядом жены третьего сына и поэтому отправил старшего. Однако тот оказался трусом и упорно отказывался идти за долгом.
— Ты, ничтожество! Ты что, думаешь, что отец с матерью уже ни на что не годны, и хочешь перейти на сторону этой шлюхи, чтобы жрать и пить в своё удовольствие? — зло бросил Мяо Даяй.
— Нет, — тихо ответил Мяо Гэньси, дрожащей рукой прикрывая лицо.
— Ты, может, до сих пор злишься, что мать всегда выделяла третьего, а я хотел отдать больше имущества второму? — снова заорал Мяо Даяй.
— Отец, нет! — снова тихо возразил Мяо Гэньси.
— Ты нарочно хочешь нас с матерью уморить! Чтобы в доме Мяо остался только ты, и ты стал бы полным хозяином! Ты, наверное, уже выведал, где мы прячем серебро? — продолжал орать Мяо Даяй.
Его бешенство было ужасающим: глаза налились кровью, на лбу вздулись жилы, и он прыгал от ярости, как одержимый.
Ло Мэн осторожно подкралась ближе, стараясь не выдать себя.
— Отец! Я не то… Просто вы с матерью слишком жестоки к жене третьего сына… Слишком…
— Бах!
Мяо Гэньси не успел договорить — вторая щека тоже получила пощёчину.
Слёзы навернулись на глаза, и он, прикрыв лицо обеими руками, тихо всхлипывал.
— Тьфу! Ничтожество! Трус! Кроме как реветь, ты вообще на что-нибудь способен? — Мяо Даяй бушевал всё сильнее.
Ло Мэн, наблюдавшая за этой сценой издалека, почувствовала жалость к Мяо Гэньси.
В памяти Ло Цимэнь, которая осталась в ней, старший брат и его жена не были ни святыми, ни злодеями. Чаще всего они молчали, лишь бы не ввязываться в неприятности. Ло Мэн даже помнила, как в трудные времена Мяо Гэньси однажды пришёл помочь. Возможно, он приходил и позже — об этом она могла лишь догадываться по лаю Тяньланя.
— Отец! Вы с матерью всегда пренебрегали мной и Цайюнь. Но мы тоже хотим сына! Цайюнь даже нормально не ест, весь домашний труд ложится на нас — второй брат с женой ленятся, а мы с Цайюнь всё тянем. Она измучена до предела, как она может родить мне сына?
После долгого молчания Мяо Гэньси вдруг, всхлипывая, выдал эти слова.
Мяо Даяй изумился. Сколько лет прошло, а старший сын всегда молчал, как рыба, терпел всё безропотно. А сегодня вдруг осмелился возразить!
— Второй брат бездельничает, все в деревне знают про его связь с вдовой Хань. Жена третьего сына трудолюбива, порядочна и родила нашему роду сына, а вы всё её гоняете! Отец, простите за грубость, но скажу прямо: вы сами не обижали жену третьего сына? — Мяо Гэньси, несмотря на слёзы, смотрел прямо в глаза отцу.
В его взгляде читалась решимость: «Говорю всё, что думаю. Если не нравится — убей. Я твой сын, делай со мной что хочешь».
Мяо Даяй опешил.
А Ло Мэн, спрятавшаяся неподалёку, тоже замерла. Что имел в виду старший брат? Неужели… В её памяти всплыли обрывки прошлого, особенно та ночь, когда она с детьми спускалась к подножию Склона Луны и встретила Мяо Даяя… Потом она изо всех сил кричала: «Шуаньцзы!..»
— Старший, ты что сказал? Ты что-то знаешь? — лицо Мяо Даяя потемнело, и в глазах мелькнула угроза убийства.
— Отец, вы с матерью родили и вырастили меня, и я должен вас слушаться. Но человек должен хоть немного держаться за справедливость! Не важно, что я видел. Важно, что вы сами натворили! Вы поступали так… Вы предали третьего брата? — Мяо Гэньси, словно потеряв голову от гнева, заговорил с вызовом.
— Старший! — Мяо Даяй шагнул вперёд и схватил сына за горло. — Ты следил за мной ночью?
Мяо Гэньси задыхался, но не пытался вырваться — ведь это был его собственный отец!
Ло Мэн, услышав всё это, уже поняла почти всё. А теперь, видя, как дело дошло до драки, она решила вмешаться.
— О, какая неожиданная встреча! — сказала она, выходя из-за кучи сухих веток с небольшим пучком хвороста за спиной. Её холодный взгляд пронзительно уставился на Мяо Даяя и его сына.
Услышав голос, Мяо Даяй резко обернулся. Увидев Ло Мэн в снежном лесу, он вздрогнул и ослабил хватку.
— Что ты здесь делаешь? — спросил он с явным раздражением, в глазах всё ещё таился гнев и угроза.
— Этот вопрос скорее подходит тебе, — с усмешкой ответила Ло Мэн. — Разве ты не знаешь, что этот участок земли принадлежит мне?
— Здесь проходит дорога из деревни Шаншуй! Все могут ходить! — Мяо Даяй чувствовал, как его гнев слабеет под её пронзительным взглядом.
Мяо Гэньси, увидев жену третьего сына в снегу, задрожал. «Неужели она всё слышала?» — мелькнуло у него в голове.
— Горный дух покровительствует только мне. Если я запрещу кому-то ходить здесь, тому не поздоровится, — с вызовом заявила Ло Мэн, скрестив руки и презрительно склонив голову.
— Ха! Днём светит, не надо тут духов насылать! Ты, бесстыжая шлюха, сама не знаешь, что творишь! — Мяо Даяй оскалился, и его лицо исказилось злобой.
Мяо Гэньси почувствовал, что дело принимает опасный оборот.
— Жена третьего сына, ступай домой! Это тебя не касается! — быстро сказал он.
Мяо Даяй резко повернулся и пнул сына в подколенок. Тот упал на колени.
— Сегодня я посмотрю, какой такой горный дух осмелится защищать такую шлюху! — зарычал Мяо Даяй и бросился в лес, прямо к Ло Мэн.
Ло Мэн оставалась совершенно спокойной. Она лишь подняла правую руку, приложила согнутый указательный палец к губам — и мгновенно по всему Склону Луны разнёсся звонкий, чистый свист.
Мяо Даяй застыл на месте, глаза его расширились от ярости:
— Ты… что задумала?
— Как думаешь? — снова усмехнулась Ло Мэн, и уголки её губ изогнулись в презрительной усмешке.
Не прошло и мгновения, как Тяньлань, словно молния, пронёсся по белоснежному склону, оставляя за собой дугу яркого цвета, и появился перед всеми.
http://bllate.org/book/6763/643595
Готово:
