Однако в мире Е Чуньму хлынул проливной дождь, земля обратилась в грязь, застыла инеем, и с неба посыпались хлопья снега, будто гусиные перья.
Спустилась ночь. На небе не было яркой полной луны, зато бесчисленные звёзды мерцали, создавая чарующее зрелище.
В деревне то и дело раздавались хлопки петард, взрывая тишину. В воздухе витал лёгкий запах пороха, смешанный с ощущением семейного счастья.
Но в доме Е Чуньму царила та же мёртвая тишина, что и всегда — неподвижная, как глубокий пруд. Мяо Сюйлань не варила пельмени, не готовила новогодний ужин, не клеила на окна вырезанные из бумаги узоры, не вешала парные надписи и картинки с благопожеланиями и вообще ничего не делала из того, что обычно готовилось в канун Нового года.
Е Чуньму лежал на кане в своей комнате, закинув руки под голову, и с пустым, невидящим взглядом уставился в потолок. Он всегда думал: если капля за каплей упорно стараться изменить окружающих и обстоятельства, всё рано или поздно повернётся к лучшему. Он и представить не мог, что мать выдвинет такое требование.
Сквозь яркие вспышки фейерверков проступала необъяснимая грусть.
Тем временем на Склоне Луны Ло Мэн стояла вместе с Золотинкой, Миличкой и тётушкой Тао, наблюдая за праздничными огнями над деревней Шаншуй.
— Мама, когда я вырасту, я тоже буду запускать петарды! Настоящие мужчины обязательно должны запускать петарды! — с воодушевлением заявил Золотинка.
Ло Мэн погладила его по голове:
— Хорошо, тогда расти скорее. В нашем доме все петарды будешь запускать ты.
— Ага! — уверенно кивнул мальчик.
— А я буду помогать маме лепить пельмени! Ик! — Миличка была особенно мила и даже громко икнула от сытости. — Сегодняшние пельмени такие вкусные!
— Ха-ха, хорошо! — рассмеялась Ло Мэн.
Тётушка Тао поспешила вмешаться:
— Миличка, девочке надо следить за своими манерами. Так громко икать — неприлично! Иначе люди будут смеяться, и замуж тебя никто не возьмёт.
Миличка тут же схватила маму за руку и заявила:
— Я вообще не хочу выходить замуж! Я хочу всегда быть с мамой!
Тётушка Тао расхохоталась:
— Глупышка! Подожди, вырастешь, встретишь того, кто тебе понравится, и сразу всё забудешь.
— Бабушка неправа! — упрямо, но тоненьким голоском возразила Миличка. — Кто бы мне ни встретился, никто не будет так добр ко мне, как моя мама!
У Ло Мэн сердце дрогнуло. Ведь она не была родной матерью Милички, но девочка говорила так, будто считала её самой близкой на свете.
— Ладно-ладно, бабушка запомнит твои слова и обязательно напомнит тебе о них, когда ты пойдёшь замуж! — смеясь, тётушка Тао ущипнула внучку за щёчку.
Взгляд Ло Мэн невольно переместился с деревни Шаншуй на Сяшуй, а затем — на то место, где она бывала всего трижды: примерно там находился дом её тёти.
Оказавшись в незнакомом мире, невозможно сразу понять, кто здесь друг, а кто враг. Приходится полагаться лишь на интуицию, догадки и воспоминания о прошлом общении, чтобы определить, кто на самом деле добрый человек.
Ло Мэн вздыхала про себя: дело не в том, что она не хочет жить тихо и спокойно, доброй душой относиться к окружающим. Просто она не может себе этого позволить — слишком многое поставлено на карту. Если она ошибётся, всё повторится: её снова оклевещут, как Ло Цимэн, и ей не удастся оправдаться. Её снова заставят идти на дно, снова загонят в безвыходное положение, из которого не будет выхода.
К счастью, в этом мире у неё есть двое детей, которые считают её родной матерью, есть верный пёс, который никогда не предаст, есть сухая мать, которая, хоть и держит свои мысли при себе, но никогда не причинит зла, и есть ещё один человек — её простодушный и добрый деверь, который бескорыстно помогает, ничего не ожидая взамен.
— Цимэн, пойдём в дом, — сказала тётушка Тао, весело улыбаясь. — На улице лютый мороз, ты слаба здоровьем, дети тоже не железные, да и я, старуха, уже замёрзла.
— Хорошо, пойдём. Я научу вас играть в цветные карты, — ответила Ло Мэн с улыбкой.
Тут же вокруг неё зазвучали голоса: звонкий, как пение жаворонка, голос Милички, твёрдый и решительный голосок Золотинки и хрипловатый, но счастливый голос тётушки Тао — все засыпали её вопросами о правилах игры.
К полуночи деревни Шаншуй, Сяшуй и окрестные сёла постепенно затихли.
Ло Мэн и тётушка Тао, убедившись, что дети крепко спят, заговорили тише.
— Цимэн, завтра наступит новый год. Весна в этом году придёт рано. Ты уже решила, что делать дальше? — голос тётушки Тао был полон заботы. — Не то чтобы я тороплю тебя… Просто знай: не думай о моих прежних нотациях. Если здесь нам не жить, уйдём. Куда глаза глядят — туда и пойдём.
Ло Мэн улыбнулась:
— Сухая мать, не волнуйтесь. Мы ещё не дошли до того, чтобы рубить сук, на котором сидим. Разве я поступаю так, чтобы не оставить себе пути назад?
Тётушка Тао на мгновение замерла, потом спросила:
— Ты имеешь в виду твоих свекровь с свёкром или Мяо Цзинтяня?
— Если я уйду, с Мяо Цзинтянем можно будет покончить — хоть я и оставила кое-что про запас при строительстве канала. Но в доме мужа меня наверняка оклевещут. Они уже так меня оклеветали… Я обязательно найду доказательства и восстановлю свою честь.
Голос Ло Мэн был тих, но в нём звучала железная решимость.
— А у тебя есть план? — спросила тётушка Тао. В тусклом свете лампы она заметила, как на лице Ло Мэн мелькнуло сомнение, и добавила: — Мы просто хотим вернуть справедливость. Здесь нет чёрного и белого. Да и мы ведь никому зла не делали.
— Именно так я и думаю. Прошло уже достаточно времени — люди должны были понять, кто здесь хороший, а кто нет. Если я представлю весомые доказательства, найдутся и те, кто подтвердит мои слова. А козни злодеев я обязательно раскрою, — сказала Ло Мэн, и в её глазах вспыхнул холодный, хищный огонёк.
— Что бы ты ни задумала, я всегда буду за тебя. Поздно уже. Завтра нам не нужно ходить по домам с поздравлениями, но всё равно ляжем спать пораньше — надо отдохнуть, чтобы хватило сил зарабатывать деньги на наших малышей, — с теплотой в голосе сказала тётушка Тао.
Ло Мэн тихо кивнула.
Тётушка Тао пошевелилась, задула лампу и, натянув одеяло, повернулась на бок, собираясь спать.
В темноте Ло Мэн всё ещё не спала. Она размышляла: как отблагодарить старшего брата за его помощь, как заставить первую невестку сказать правду… И ещё она думала о семенах, которые держит у себя сухая мать. Если дождаться, пока все начнут сеять овощи, будет уже слишком поздно.
В ту же глубокую ночь Е Чуньму метался в постели, не в силах уснуть. Он думал, что этот Новый год станет самым счастливым в его жизни, но вместо этого он оказался самым печальным.
Мать сначала ничего не готовила, но ближе к полуночи всё же встала, расставила на блюдах сладости, принесла их в домашний алтарь, зажгла благовония, поклонилась, сожгла бумажные деньги для предков и снова ушла спать.
Е Чуньму не знал себя, но хорошо понимал характер матери. На этот раз она твёрдо решила остановить его. Пока он не извинится и не поклянётся, что больше не будет видеться с той женщиной, мать, скорее всего, не станет ни есть, ни заниматься домашними делами.
Сердце Е Чуньму разрывалось. Отказаться от любимой ради матери? Он не мог. Воспоминания о том, как мать в одиночку растила его, терзали душу. Но и отказаться от женщины, в которую влюбился, тоже невозможно. Если он сделает это, он станет пустой оболочкой — без души, без сердца, без чувств.
Он встал, подошёл к угловому шкафу и вынул отцовские вещи — те, что годами пылились в укромном месте. Он не хотел к ним прикасаться, даже ненавидел их, но мать говорила, что это единственное, что осталось от отца.
Е Чуньму взял отцовскую трубку, набил её табаком, как видел у других мужчин, дрожащей рукой чиркнул огнивом и, когда из трубки повалил дым, сделал несколько глубоких затяжек. Его тут же начало мучительно душить, слёзы и сопли потекли ручьём.
Почему другие курильщики выглядят так, будто получают удовольствие, а он чувствует себя жалким и несчастным?
Горько усмехнувшись, он крепко стиснул губы. За всю жизнь он никому не открывал душу и не собирался этого делать. С детства он не чувствовал себя в безопасности, и лишь двое на свете заслуживали его полного доверия — мать и троюродная невестка. Но теперь?
Мать требует держаться от невестки подальше, а та, похоже, даже не подозревает о его чувствах. Он изо всех сил старается быть хорошим для обеих женщин, но судьба будто издевается над ним.
— Кхе-кхе-кхе!
Кашель усиливался, слёзы текли всё сильнее, но Е Чуньму упрямо продолжал затягиваться трубкой.
В восточной комнате Мяо Сюйлань слышала этот кашель и чувствовала запах дыма. Она не могла сдержать слёз.
Но, несмотря на боль в сердце, Мяо Сюйлань зажала рот подушкой и не встала, чтобы не поддаться слабости.
Она мечтала, чтобы сын скорее женился и завёл детей. Она не надеялась, что он женится на красавице или знатной девушке, но хотела, чтобы его избранница была «чистой» — из хорошей, порядочной семьи.
Она никак не ожидала, что сын влюбится в собственную невестку — вдову! Внутри у неё всё восставало против этого.
Она не могла смириться с такой реальностью. Ей не хотелось, чтобы деревенские сплетники клеветали на них. Она десятилетиями берегла доброе имя семьи и не собиралась позволить сыну его опорочить. Она не хотела ссориться с братом и его женой, не желала, чтобы этот скандал разгорелся на весь округ.
Слушая мучительный кашель из западной комнаты, Мяо Сюйлань чувствовала невыносимую боль, но знала: если она сейчас выйдет, это будет означать, что она сдалась. Она была уверена: сын всегда был послушным и обязательно одумается. Он просто впервые в жизни влюбился и потерял голову. Пройдёт время — и всё пройдёт.
Ведь брак — это решение родителей и свахи, а не каприз молодых! Иначе это непристойно, и люди будут тыкать в них пальцами за спиной.
Так прошёл Новый год — без радости, в тягостной печали.
В западной комнате Е Чуньму всю ночь кашлял и курил. В восточной Мяо Сюйлань всю ночь плакала и не спала.
Едва начало светать, в деревне снова загремели петарды — звуками радости, ликования и праздника.
То же самое происходило и в деревне Сяшуй.
Мяо Даяй, хоть и не получил обещанных денег на праздники и сильно перепугался, уже через час вернулся в обычное состояние.
Ян Цуйхуа, укушенная Тяньланем, всё ещё полулежала на кане, но даже в постели не сидела без дела: она набила шкатулку для шитья работой и, ворча и ругаясь, шила, чинила и вышивала.
http://bllate.org/book/6763/643598
Готово:
