В этот самый миг Золотинка выскочил из северного дома и, громко стуча каблучками, помчался к избе Ли Цайюнь. Тут же занавеска в дверях северного дома взметнулась, и изнутри раздался голос Мяо Даяя:
— Сяоцзиньли! Пообедай сначала! Бабушка оставила тебе пельмени с мясом!
— Не хочу! Оставьте их себе с бабушкой! Мне к маме пора! — крикнул Золотинка, даже не оглянувшись, и припустил ещё быстрее.
— Зачем тебе к ней? Ты ведь каждый день у неё торчишь! Она же тебе не родная мать, внучек… — начал было Мяо Даяй, но не договорил.
Ло Мэн уже вышла из избы Ли Цайюнь и стояла прямо у порога.
Золотинка подбежал и крепко обхватил её за ногу, задрав голову:
— Мама, пойдём домой.
Мяо Даяй осёкся на полуслове, остановился и злобно сверкнул глазами на Ло Мэн:
— Кто тебе разрешил входить в дом?
Ло Мэн спокойно взглянула на него, ничего не ответила, подхватила Золотинку на руки и направилась к выходу.
Мяо Даяй рванулся следом. Золотинка, сидевший у неё на руках и смотревший назад, увидел, что дед гонится за ними, и инстинктивно крепче обхватил мать за шею:
— Мама, давай скорее уйдём домой!
Ло Мэн тоже почувствовала, как всё ближе надвигается едкий запах табачного дыма, и в груди засосало тревогой. Она ускорила шаг.
— Дядя Дэфу пришёл? — спросила Ло Мэн, едва выйдя за ворота, и увидела, как родственник Мяо Дэфу с двумя сыновьями весело шагает к ней навстречу.
Мяо Даяй, ещё не добежавший до калитки, услышал её слова и сразу замедлил шаг.
— Ага, привела детей поздравить твоего свёкра с Новым годом? Ну, молодец, молодец! — одобрил Мяо Дэфу.
Ло Мэн обменялась с ним парой вежливых фраз и, не задерживаясь, ушла, прижимая к себе Золотинку.
Мяо Даяй, продолжая разговор с Мяо Дэфу, скрипел зубами от злости: эта мерзавка увела внука прямо у него из-под носа! Ему казалось, что Золотинка всё больше отдаляется от рода Мяо.
Ло Мэн прошла уже порядочное расстояние, но сердце всё ещё стучало, как бешеное.
— Мама, я чуть не умер от страха! Я боялся, что дедушка оставит меня у себя, — прошептал Золотинка, крепко обнимая её за шею. Голос его дрожал, а глаза, украдкой брошенные назад, всё ещё выражали испуг.
— Не бойся, я с тобой, — Ло Мэн глубоко вдохнула и успокоила его.
— Мама, поставь меня на землю! Я уже вырос и не должен, чтобы меня носили на руках. Когда вырасту, я сам буду тебя носить! — Золотинка вывернулся и заёрзал, пытаясь спуститься.
Ло Мэн обрадовалась, поставила его на землю, присела и ласково ущипнула за щёчку:
— Хорошо. Тогда расти скорее.
— Ой, да это же та самая третья невестка рода Мяо, которую, говорят, благословил сам Горный дух! — раздался насмешливый, развязный голос, сопровождаемый тошнотворным запахом дешёвых духов. — Ну и где же твои чудеса? Не вижу ни крыльев, ни третьего глаза!
Ло Мэн даже не стала оборачиваться — она сразу узнала Хань Сюйчжи.
Золотинка повернулся и с отвращением уставился на неё.
— Цок-цок-цок, да у малыша глазки-то острые! Но хоть тресни от злости — всё равно не съешь меня! — Хань Сюйчжи кокетливо помахала платочком и язвительно рассмеялась.
Ло Мэн медленно обернулась и с презрением усмехнулась, потом уставилась на Хань Сюйчжи так, будто та — чудовище.
Хань Сюйчжи растерялась: она не поняла, что означает этот взгляд. Она знала, какой была Ло Цимэн раньше, но после истории с утоплением в пруду многие в деревне говорили, что та изменилась. Хотя Хань Сюйчжи и сама это чувствовала, с тех пор как в храме предков они не встречались лицом к лицу.
А сегодня в глазах Ло Цимэн она увидела совсем иной свет — такой, какого раньше не было.
— На что ты смотришь? — дрогнул уголок рта Хань Сюйчжи, и в глазах мелькнула тревога.
Ло Мэн холодно усмехнулась и тихо произнесла:
— Тебе не снилось, как Гэньфу зовёт тебя насладиться жизнью на том свете? Ах да, ведь у него была та самая болезнь — передаётся только при… близости. Ты ничего не чувствуешь? Если что-то не так, лучше скорее к лекарю.
Лицо Хань Сюйчжи, густо намазанное румянами, исказилось. Под порывом холодного ветра с неё даже осыпалась пудра.
Увидев испуг на лице Хань Сюйчжи, Ло Мэн взяла Золотинку за руку:
— Пойдём, а то заразимся этой неизлечимой болезнью.
Хань Сюйчжи осталась стоять, широко раскрыв глаза и глядя вслед уходящей матери с сыном.
Когда они отошли далеко, Золотинка поднял голову:
— Мама, а почему папа звал её «наслаждаться»? Какая у папы была болезнь?
Ло Мэн поняла, что сболтнула лишнего. Хотя Мяо Гэньфу при жизни и был известен своим развратом, рассказывать об этом маленькому ребёнку — значит травмировать его душу.
— Это просто проклятие, которое я на неё наложила. У папы действительно была болезнь, но что именно сказал лекарь — я не очень поняла, — объяснила она.
В глазах Золотинки мелькнуло недоумение, но он кивнул.
Они отправились к другим родственникам, чтобы поздравить с Новым годом. Ещё не дойдя до дома, Ло Мэн и Золотинка встретили Мяо Гэньси и Шоушэна. Мяо Гэньси сразу подошёл к ним:
— Третья невестка, вы с ребёнком пришли поздравить отца с матерью? Ах, вот кто по-настоящему умеет держать себя в руках и думать о семье! Прости, что родители обидели тебя.
Шоушэн стоял за спиной Мяо Гэньси и с любопытством разглядывал Золотинку.
— Брат! — вежливо поклонился Золотинка. — С Новым годом!
— И тебе с Новым годом, Золотинка! — ответил Шоушэн.
Мяо Гэньси был рад такому обмену и в душе снова почувствовал зависть: хоть бы у него тоже был сын!
— Брат, мы пришли рано, но дорога далёкая, поэтому не успели за тобой. Ты ведь уже водил детей поздравлять родных?
— Не волнуйся. Я с двумя мальчиками обошёл всех. У нас в роду немного старших, и мы — из старшего поколения. Если будет время, заходи ко мне в гости.
— Я уже заходила, поговорила с первой невесткой. Дачжин совсем выросла, хорошая девочка. Брат, может, ты подождёшь меня здесь? Я подожду, пока ты с детьми закончишь поздравления, а потом передашь мне Золотинку.
— Конечно! Раз ты так сказала — сделаем так, — охотно согласился Мяо Гэньси.
По его мнению, третья невестка уже проявила максимум такта, и даже если бы она попросила ещё чего-то — это было бы вполне уместно.
Ло Мэн смотрела, как Мяо Гэньси уходит с Золотинкой и Шоушэном, и осталась ждать у входа в переулок.
Впервые она по-настоящему ощутила, как мучительно тянется время в ожидании. Она и раньше знала, что привязана к детям, но не думала, что чувства станут такими глубокими. Сердце её тревожно колотилось: она боялась, что Золотинку уведут и не вернут.
В голове звучал внутренний голос: «Если бы мне дали выбор ещё раз, я бы не стала гоняться за пустыми понятиями вроде почтения к старшим. Никогда больше не поведу детей в этот волчий логов!»
Ло Мэн стояла, засунув руки в рукава, и глаза её полнились тревогой. Даже когда прохожие здоровались с ней, она отвечала рассеянно, не отрывая взгляда от той дороги, по которой ушёл Золотинка.
И тут появился человек, которого она больше всего ненавидела.
— Жена Мао из рода Ло! Надо же, я тебя недооценил. Кто бы мог подумать, что простая женщина способна так ловко манипулировать! — в голосе звучала злоба и сарказм, и слова, смешанные с ледяным ветром, вонзились Ло Мэн в уши.
Ло Мэн обернулась. Её лицо оставалось спокойным, как будто ничего не произошло. Она вежливо поклонилась Мяо Цзинтяню:
— С Новым годом, староста! Что вы сказали? Я не расслышала.
Мяо Цзинтянь лишь холодно усмехнулся. Он не знал, слышала ли она или нет, но внимательно оглядел её с ног до головы и многозначительно произнёс:
— В деревне Шаншуй встретить достойного противника — большая удача в жизни. Что ж, посмотрим, кто кого.
Ло Мэн снова мягко улыбнулась:
— Хе-хе, не совсем понимаю, о чём вы.
— Сейчас неважно, понимаешь или нет. Придёт день — всё станет ясно, — бросил Мяо Цзинтянь, ещё раз холодно усмехнулся, заложил руки за спину и важно зашагал прочь, вывернув «четырёхугольный шаг».
Ло Мэн, конечно, всё прекрасно поняла. Но с таким человеком, как Мяо Цзинтянь, лучше притвориться глупой. Поверит он или нет — его дело. Притворяться перед ним было необходимо.
Она стояла на месте, не имея времени думать, что задумал староста, и тревожно всматривалась вдаль, куда ушёл Золотинка.
Сердце её бешено колотилось, и вдруг в уши ворвался звонкий, радостный смех:
— Дядя, а в следующем году ты опять поведёшь меня и брата Шоушэна поздравлять?
— Если твой второй дядя поправится, то в следующем году пойдём все вместе: я, он, ты и Шоушэн.
— Дядя, заходи к нам почаще! Маме тяжело таскать бамбуковую корзину.
— Обязательно зайду. И ты приходи ко мне играть.
— Дядя, а почему бы тебе, тёте и сёстрам не переехать к нам? У дедушки с бабушкой ведь так страшно!
Из-за поворота доносился звонкий, как горох, голос Золотинки. Мяо Гэньси отвечал ему добродушно и ласково, хотя Шоушэн выглядел рассеянным и недовольным.
— Мама! — Золотинка вдруг заметил Ло Мэн и радостно бросился к ней.
Мяо Гэньси заботливо крикнул вслед:
— Золотинка, осторожнее! Не упади на льду!
Золотинка подбежал к матери, обернулся и помахал Мяо Гэньси:
— Дядя, не волнуйся! До встречи! Мы с мамой пойдём домой!
— Хорошо, до встречи! — Мяо Гэньси смотрел на него с нежной улыбкой.
Ло Мэн кивнула Мяо Гэньси и, взяв Золотинку за руку, направилась к южной части деревни Шаншуй.
Золотинка всю дорогу прыгал и весело рассказывал маме обо всём, что случилось.
Для Ло Мэн это было не особенно интересно, но для ребёнка — настоящее приключение. Она улыбалась и кивала в ответ.
— Мама, брат Шоушэн говорит, что тоже не любит дедушку с бабушкой. Они не дают денег его маме, и он не может учиться — нет денег на плату учителю. Мама, а я когда вырасту, тоже пойду в школу?
— Конечно! Обязательно будешь учиться и грамоте обучишься, — без раздумий ответила Ло Мэн.
Золотинка обрадовался ещё больше.
Когда они поднимались по Склону Луны, вдалеке показалась Миличка с пёсом Тяньланем, которые их ждали.
Миличка увидела маму и брата и радостно закричала, сбегая вниз по склону.
http://bllate.org/book/6763/643601
Готово:
