В этом мире слово «любовь», казалось, превратилось в несбыточную роскошь.
Но Ло Мэн всё ещё не могла с этим смириться. Неужели ей, попавшей сюда из другого мира, придётся просто сдаться?
— Цимэн! Ты там что разглядываешь? Идти обедать! — крикнула тётушка Тао с верхней ступеньки каменной лестницы вниз, к подножию горы.
Мысли Ло Мэн прервались. Она поспешно обернулась и отозвалась:
— Иду!
Подхватив большую метлу, она позвала Золотинку и Милэй и направилась к двору на Склоне Луны.
Когда Ло Мэн с детьми вошла в дом, тётушка Тао уже накрыла на стол и начала раскладывать еду.
— Цимэн, что это за шум был утром? Я слышала, как кто-то кричал снаружи. Почему ты не оставила его на завтрак? — спросила тётушка Тао, ставя на стол миску с рисом.
Милэй и Золотинка уже вымыли руки и сидели за столом, с нетерпением ожидая начала трапезы.
— Да, помог подмести ступени, а потом ушёл, — ответила Ло Мэн, хотя её слова звучали несколько сумбурно и не совсем по делу.
Тётушка Тао почувствовала, что Ло Мэн где-то далеко мыслями, и обернулась, чтобы взглянуть на неё. Ей, казалось, хотелось что-то сказать, но она сначала разлила еду по тарелкам и села за стол.
— Ешьте. Вот тебе, Милэй, а это — тебе, Золотинка, — сказала она, подавая детям лепёшки.
В этот момент Милэй и Золотинка переглянулись и звонко засмеялись.
Их реакция удивила Ло Мэн и тётушку Тао.
Дети, всё ещё смеясь, вытащили из карманов по яйцу и положили их на стол.
— Мама, бабушка, давайте вместе поедим, — сказал Золотинка с искренним уважением и заботой.
— Мама, это нам дал дядя Е. Только что, — добавила Милэй, моргая огромными чёрными глазами, полными чистоты и невинности.
Ло Мэн на мгновение замерла:
— Когда он вам это дал? Я же ничего не видела!
— Мама задумалась, вот и не заметила, — улыбнулся Золотинка.
Услышав это, Ло Мэн машинально опустила глаза, взяла палочки и проговорила:
— Ну что ж, едим.
Тётушка Тао, наблюдая за происходящим, решила, что настало время сказать то, что давно вертелось у неё на языке.
Когда дети поели и убежали играть, она обратилась к Ло Мэн:
— Цимэн, доченька, сухарина моя… Я вдруг поняла: когда-то я совершила ошибку.
— А? — удивилась Ло Мэн, не ожидая подобного заявления.
— Помнишь, как несколько дней назад Мяо Цзинтянь угрожал тебе, и я тогда сказала, что тебе стоит подумать о Цюйши? — Тётушка Тао пристально смотрела на Ло Мэн.
Ло Мэн растерялась. Это было так давно, зачем тётушка вдруг вспомнила об этом?
— Помню… А что? — спросила она, всё ещё не понимая, к чему клонит тётушка.
— Мои старые глаза совсем ослепли, — вздохнула та. — Теперь ясно: не Цюйши питает к тебе чувства, а Е Чуньму. У него к тебе настоящее расположение сердца.
Ло Мэн сглотнула комок в горле, и палочки чуть не выскользнули у неё из рук.
— Тётушка, это… — запнулась она. — Давайте больше не будем об этом. Вы же знаете, у меня до сих пор тень от прошлого. Я ещё не разобралась, что делать с Лю Цзинлунем.
Тётушка Тао ласково улыбнулась:
— Что там думать о таких господчиках? Для них всё это — просто забава. Не стоит принимать всерьёз. Через пару дней они и вовсе забудут, что ты существуешь. Люди их положения, даже если захотят взять наложницу или содержать женщину, никогда не выберут вдову вроде нас. Для них это — позор и разврат.
Ло Мэн снова сглотнула. В душе закипело возмущение: «Неужели вдова — какое-то чудовище, которого все обязаны презирать?»
— Э-э… Брат Е — хороший человек, и в доме у него всё в порядке. Но он ведь никогда не был женат. Как он может обратить внимание на меня — с двумя детьми? Да и вообще, мы с ним — свояченица и деверь. Какие у него могут быть ко мне чувства? Тётушка, не смейтесь надо мной. Давайте лучше поговорим о чём-нибудь другом, — смутилась Ло Мэн.
Но тётушка Тао не отводила взгляда:
— Глупышка ты моя! Это называется «родство укрепляет узы». Слушай: если бы у Е Чуньму не было к тебе чувств, стал бы он вчера так перепуганно бежать к тебе? Ты же видела, в каком виде он пришёл — весь избитый! Конечно, он сказал, что услышал от Цюйши, будто тебя обидели, и сразу помчался проверить. По-моему, он тебя любит.
— И всё? — не удержалась Ло Мэн.
Она прекрасно умела читать людей по взглядам и жестам, но в любви была полной профанкой — ни одного романа за всю жизнь.
— Как «и всё»?! — возмутилась тётушка. — Мужчина бросается без раздумий, падает, избивается — только чтобы убедиться, что с тобой всё в порядке! Разве обычный родственник так волнуется? Глупая девочка!
Ло Мэн онемела. Она всё ещё не могла до конца поверить.
Хотя… не исключено, что он втайне влюблён. Но в этом мире, скованным традициями, связь между свояченицей и деверем — почти что сказка. Е Чуньму — такой тихий и честный человек. Неужели?
Главное же — Ло Мэн действительно ценила его доброту и ум, восхищалась его талантом в строительстве, но… никакого трепета в груди при мысли о нём она не испытывала.
— Тётушка, давайте пока забудем об этом. Кажется, вы очень хотите выдать меня замуж. Неужели сами хотите найти себе старичка? — с лукавой улыбкой сказала Ло Мэн.
— Фу! Что за глупости ты несёшь! — рассмеялась тётушка Тао, делая вид, что сердится.
— Тогда договорились, — весело подхватила Ло Мэн. — Ни вы, ни я больше не будем говорить о замужестве. Всё зависит от судьбы.
Тётушка Тао замолчала. Слова Ло Мэн были разумны: брак, дети, богатство — всё это в руках Судьбы. Девочка права.
А Ло Мэн, уходя на кухню варить яблочный компот, хоть и говорила о вере в судьбу, в душе всё же сопротивлялась.
«Даже если мужчины здесь мыслят иначе, чем в моём мире, — думала она, — в основе своей они всё равно остаются самцами. Их природа не изменилась».
Она не собиралась выходить замуж просто так. Хоть бы один мужчина вызвал у неё трепет!
При этой мысли щёки её слегка порозовели. «Неужели я действительно хочу выйти замуж?» — удивилась она сама себе.
Возможно, из-за приближающегося праздника все расслабились. Ло Мэн успела сварить последнюю партию яблочного компота, сдать товар и получить деньги, а потом несколько дней жила в полной безмятежности — вставала с восходом, ложилась с закатом.
За эти дни она не раз спрашивала себя: если уж ей придётся выбрать мужчину для совместной жизни, каким он должен быть?
Ну, во-первых, не урод — а то как же дети? Во-вторых, должен иметь хоть какое-то состояние, чтобы прокормить семью. Хотя она и сама может обеспечить дом, но тогда мужа будут считать неудачником. И, конечно, он должен быть порядочным. А то вдруг окажется вторым Мяо Гэньфу или Мяо Даяем? Тогда из огня да в полымя!
Ло Мэн долго размышляла, но в голове так и не возникло чёткого образа.
— У-у-у…
Сидя во дворе и перевязывая метлу, Ло Мэн вдруг услышала плач со стороны каменной лестницы на склоне.
Она вскочила и бросилась туда.
— Золотинка! Что случилось? Кто тебя обидел? — встревоженно спросила она, увидев, как мальчик всхлипывает и вытирает слёзы.
Золотинка поднял своё белое личико, на котором блестели слёзы, и в его больших глазах читалась глубокая обида:
— Мама, они сказали, что я — безотцовщина, дикарь без присмотра.
Ло Мэн удивилась. Последние дни Золотинка играл с детьми из западной части деревни и возвращался весёлым. Она, конечно, боялась, что Мяо Даяй может похитить ребёнка, но решила, что запирать его дома — значит задушить его дух. Поэтому она разрешила ему гулять, но только с Тяньланем и в строго отведённое время.
— Золотинка, милый, они просто глупости говорят, — прижала его к себе Ло Мэн, ласково поглаживая по спине.
Но как утешать ребёнка, если сама никогда не была замужем, не рожала и не воспитывала детей? Раньше всё обходилось благодаря тому, что дети были послушными, но теперь… Ло Мэн по-настоящему занервничала.
— Мама, я с ними подрался, — сказал Золотинка, показывая ей свои руки и указывая на порванную штанину.
На тыльной стороне его ладошек виднелись царапины. Ло Мэн сжала губы от боли за сына и, взяв его на руки, отнесла в комнату.
— Что случилось? — тут же подоспела тётушка Тао, отложив свою работу.
Милэй, менее общительная, чем брат, обычно держалась ближе к маме и бабушке. Услышав плач, она тоже подошла, нахмурив маленькие бровки.
Ло Мэн промыла сыну руки, присыпала ранки порошком и перевязала чистой тканью.
— Золотинка, слушай, — мягко сказала она. — Нам не стоит обращать внимание на то, что говорят другие. Если хочешь играть с ними — играй, не хочешь — не играй. Но зачем драться одному против многих? Ведь с тобой был Тяньлань! Почему не велел ему их напугать?
— Я не позволю им так обо мне говорить! — упрямо заявил Золотинка, всё ещё всхлипывая. — Я не буду с ними играть, но и говорить так не дам! И Тяньланю не позволю — вдруг укусит кого, нам же придётся платить за лечение! Я сам с ними дрался, чтобы они поняли: меня так просто не обидеть! У-у-у…
Слёзы катились по его щекам, но в голосе звучала твёрдая решимость.
Ло Мэн тяжело вздохнула:
— Золотинка, ты не хочешь проиграть лицом. Но мама хочет сказать тебе: с врагами надо бороться умом, а не силой. Даже ради чести.
Мальчик уставился на неё большими глазами, из которых выкатилась ещё одна прозрачная слезинка.
— Разве я не рассказывала тебе историю о Хань Сине и позоре под чужими штанами? — спросила Ло Мэн ласково.
Золотинка кивнул.
http://bllate.org/book/6763/643611
Готово:
