— Золотинка ещё мал, будет учиться понемногу. Некоторые вещи, знаешь ли, надо держать в меру, — с улыбкой сказала Ло Мэн, глядя на растерянное выражение лица Золотинки и на милую растерянность Милэй. — Сходите-ка в чулан: там в бамбуковой корзине остались два сладких картофеля. Принесите их — я положу в топку, испечём.
Услышав про еду, дети тут же, словно птички, захлопали крыльями и умчались.
Тётушка Тао, дождавшись, когда дети скрылись из виду, продолжила:
— Цимэн, ты и правда не хочешь долю наследства? Для деревенских людей получить часть имущества — это ведь большое богатство. Твой старший брат с невесткой пришли с самыми добрыми намерениями.
— Я понимаю, что они искренни, но это всего лишь вежливость в ответ на их вежливость. В конце концов, первая невестка действительно беременна, — спокойно ответила Ло Мэн, и в её голосе не слышалось особой радости.
Тётушка Тао, однако, недоумённо спросила:
— Так Ли Цайюнь и вправду носит мальчика?
Ло Мэн улыбнулась:
— В этом мире разве бывает что-то стопроцентное? Не всё же чёрно-белое! Не знаю, родится ли у неё мальчик или девочка. Просто ребёнок пришёл к ней по судьбе. Те травяные сборы и схемы, что я дала, повышают шансы на рождение сына, но не гарантируют этого.
Тётушка Тао слушала, но не совсем понимала — ей были незнакомы некоторые слова, употреблённые Ло Мэн, и она уже собиралась спросить.
— Сухарик, я не знаю, родится ли у неё мальчик. Всё в руках Небес, — добавила Ло Мэн.
Тётушка Тао будто немного уразумела и подхватила:
— Верно и то, что обычные люди радуются уже самому факту беременности. Ведь только родившись, ребёнок может оказаться мальчиком. Её второй дочке ведь уже лет десять, а всё это время она не могла забеременеть — наверняка причина в её собственном теле.
Ло Мэн снова лишь слегка улыбнулась.
— Сухарик, хватит тебе гадать! Лучше скорее собирай свои вещи — завтра с рассветом мы уезжаем отсюда. А тем, кто захочет нас искать, понадобится время, чтобы нас выследить.
Ло Мэн говорила это, глядя прямо на тётушку Тао.
— Ну да, верно, — кивнула та и направилась в дом.
Ло Мэн осталась сидеть на маленьком табурете у печи, подкладывая дрова. Снаружи она казалась спокойной, но внутри её душа бурлила.
После ужина четверо быстро улеглись спать.
Однако в эту же ночь не всем удавалось уснуть рано, и не все видели приятные сны.
Ли Цайюнь и Мяо Гэньси, вернувшись домой, никак не могли понять: неужели жена третьего сына действительно достигла того, что ей ничего не нужно? Когда они предложили ей раздел имущества, она отреагировала так, будто это ей совершенно безразлично.
Дачжин подошла к матери и шепнула:
— Мама, я сегодня ходила к тётушке Гуйсян за выкройкой обуви и слышала, будто один очень богатый и красивый господин положил глаз на третью невестку. Говорят, он уже присылал ей немало серебра и хороших вещей, да и сам теперь наведывается каждый день, читает ей какие-то стихи и всякие сладкие речи.
Ли Цайюнь повернулась к Мяо Гэньси, и супруги переглянулись — теперь им, кажется, стало ясно, почему жена третьего сына так равнодушна к семейному наследству.
В этот самый момент раздался стук в дверь.
— Старший брат, старшая невестка, вы ещё не спите? — послышался голос Ян Юйхун за дверью, и в нём явно слышались слёзы.
Брови Ли Цайюнь недовольно сдвинулись, а Мяо Гэньси ответил:
— Ещё нет. Вторая невестка, что случилось?
— Старший брат, позвольте мне войти и всё рассказать, — стояла за дверью Ян Юйхун, вытирая слёзы.
На самом деле она плакала лишь отчасти искренне — отчасти же из-за щепотки перца, которую подсыпала себе под глаза.
Раньше она, нашептывая Ян Цуйхуа всякие гадости, помогала Мяо Гэньвану укреплять авторитет: ведь у неё был сын Шоушэн. Но теперь Мяо Гэньван лежал без сознания, отец из-за прошлого скандала опозорился и не выходил из дома, а мать в гневе уехала к родственникам. Ян Юйхун понимала: чтобы выжить, ей нужно срочно менять тактику.
Ли Цайюнь явно не радовалась визиту, а в глазах Дачжин мелькнула злость. Эрчжин лишь тупо посмотрела на дверь, всё так же сонно и вяло.
Мяо Гэньси подошёл и открыл дверь:
— Заходи, на улице холодно.
— Спасибо за доброту, старший брат, — сказала Ян Юйхун, снова вытирая слёзы. Её миндалевидные глаза, полные влаги, смотрели так трогательно, что вызывали сочувствие.
— Старший брат, старшая невестка, вы же сами видите, в каком состоянии Гэньван. Я простая женщина — не знаю, что делать. Отец всё время заперт у себя, мать уехала к дядюшке, Шоушэн ещё мал… В нашей семье теперь только вы, старший брат, и остаётесь главой.
Не договорив и пары фраз, Ян Юйхун снова зарыдала.
Мяо Гэньси почувствовал жалость, уже собираясь предложить ей сесть на край кана, но тут Дачжин поставила на то самое место свою швейную корзинку, будто не замечая вошедшую, и неторопливо занялась шитьём.
— Вижу, даже Дачжин возненавидела меня, свою вторую тётю. Да, раньше я многое делала, что вам не нравилось. Но разве кто-нибудь из нас свят? Я всё обдумала — в беде надёжнее всего опираться на родных, — продолжала Ян Юйхун.
— Вторая тётя ошибается, — холодно сказала Дачжин, уголки губ её дрогнули в саркастической улыбке. — Как я могу ненавидеть вас? В нашей семье именно вы самая красивая — все вас только и ждут, разве что ненавидеть?
Ли Цайюнь молчала. Раньше её не раз унижала Ян Юйхун, но привыкла терпеть — даже сейчас, когда та оказалась в беде, Ли Цайюнь не решалась взглянуть ей прямо в глаза: ей всегда казалось, что та чем-то выше — например, тем, что родила сына, а она сама до сих пор не могла.
— Дачжин! — строго одёрнул дочь Мяо Гэньси.
Дачжин только фыркнула и замолчала.
— Вторая невестка, говори прямо: зачем пришла к нам с твоим старшим братом и старшей невесткой? — искренне спросил Мяо Гэньси.
— Вы же знаете, старший брат, что все деньги в доме всегда держат под замком отец с матерью. Гэньван лежит без сознания, а я не могу бросить его. Недавно закончились лекарства, которые я брала. Хотела попросить у родителей ещё денег, чтобы съездить в Лочжэнь за новыми, но… — Ян Юйхун всхлипнула и снова вытерла слёзы.
Мяо Гэньси тяжело вздохнул — он уже понял, зачем она пришла.
Всем в деревне было известно: Мяо Даяй и Ян Цуйхуа — настоящие скупцы, жадные до мозга костей. Как только деньги попадали к ним в руки, их уже не было шанса оттуда вытащить.
Говорили даже, что эти двое, если им приспичит в туалет в поле, обязательно терпят до дома или хотя бы до своего участка — ведь, мол, навоз и моча удобрят землю!
— Я уже просила отца… но… ууу… — снова зарыдала Ян Юйхун.
На самом деле она кипела от злости. Её свёкр — жадный и похотливый до невозможности — теперь, после скандала с вдовой Хань, когда та и её вещи были выброшены у входа в деревню по приказу старосты, совсем заскучал. И однажды он намекнул, что раз уж она такая красивая невестка, то пусть уж и… позаботится о нём как следует!
Ян Юйхун до сих пор содрогалась от возмущения. Раньше она думала, что свёкр просто восхищается её красотой, а оказалось — захотелось «попробовать»! С тех пор она ни за что не заходила одна в северный дом.
Ведь Ян Цуйхуа, разозлившись из-за связи мужа с вдовой Хань, уехала к родне, Мяо Гэньван лежал без движения, а Мяо Гэньси в последнее время почти не отходил от Ли Цайюнь — чуть ли не как служанка.
— Вторая невестка, мне нужно подумать. Ты же знаешь, отец никогда не бывает снисходителен в таких вопросах, — с досадой сказал Мяо Гэньси.
— Вторая тётя, а почему бы не послать Шоушэна? Дедушка ведь так любит внука — теперь он единственный внук в доме, — неожиданно вставила Дачжин.
Мяо Гэньси понял, что дочь издевается, но её совет показался ему неплохим.
— Вторая невестка, Дачжин права. Попробуй отправить Шоушэна — может, дед и выдаст деньги.
Ян Юйхун онемела от обиды. Внутри у неё бушевала ярость, но она была в чужом доме и понимала: отныне ей придётся угождать этим людям. Поэтому она сдержала гнев и с натянутой улыбкой пробормотала:
— Да, хороший совет, старший брат. Обязательно попробую. Дачжин и правда умница.
— Умница? — холодно отозвалась Дачжин. — От ума толку мало, коли не родилась мальчиком.
Лицо Ян Юйхун то краснело, то бледнело от стыда, но в тусклом свете лампы она казалась даже трогательно смущённой.
— Тогда я пойду. Спокойной ночи, старший брат, старшая невестка, — сказала она и вышла.
Мяо Гэньси проводил её до двери, но дальше порога не пошёл. Заперев дверь на засов, он обернулся и строго сказал Дачжин:
— Ты становишься всё язвительнее! Так нельзя разговаривать со старшими!
Дачжин крепко сжала губы и молчала, терпя отцовские упрёки.
Но внутри у неё бушевало:
«Старшие? Так пусть ведут себя как старшие! Говорят: „уважай старших и люби младших“, но где её пример? Если бы вторая тётя была такой, как третья невестка, я бы и слова не сказала. Но такую, как она, только и можно, что колкостями уколоть».
— Цайюнь, а как ты думаешь насчёт дела второй невестки?.. — начал Мяо Гэньси.
— Не смей вмешиваться! Если ты полезешь не в своё дело, я немедленно уеду с сыном к родителям! — фыркнула Ли Цайюнь, прижимая руку к животу.
Мяо Гэньси тут же сник:
— Нет-нет-нет! Говорят же, в первые три месяца беременность нестабильна. Если ты поедешь к родителям, дорога будет тряской — ты, может, и выдержишь, а наш сын точно нет! Я не буду вмешиваться, обещаю!
Ли Цайюнь успокоилась.
Дачжин же сердито натянула одеяло на себя и повернулась спиной к родителям и сестре.
В доме было тесно, и все спали на одном тёплом кане, головами к краю, ногами внутрь.
Скоро свет в доме погас.
А в своей комнате Ян Юйхун никак не могла успокоиться — её до глубины души задела эта девчонка.
— Мама, что с тобой? — спросил Шоушэн, сидевший при свете лампы за книгой. Увидев, что мать сидит на краю кана и злится, он обеспокоился.
Ян Юйхун посмотрела на неподвижно лежащего, словно мертвеца, Мяо Гэньвана и вспылила:
— Всё из-за твоего отца! Ни жив ни мёртв — просто лежит!
И, говоря это, она расплакалась навзрыд.
Её дочь Юэя сразу подскочила и стала вытирать матери слёзы:
— Мама, не плачь.
Шоушэн нахмурил брови — по-детски серьёзно — и сказал:
— Мама, я сам пойду к дедушке за деньгами. Если получится их взять, завтра поеду в Лочжэнь за лекарствами для папы. Ты ведь так устала в эти дни.
Услышав это, Ян Юйхун расплакалась ещё сильнее. Всё шло по её плану, но эта внезапная беда всё перевернула — даже нормально жить стало невозможно. А теперь сын, такой заботливый и понимающий, только усилил её боль.
http://bllate.org/book/6763/643638
Готово:
