Тао Жань прищурилась и ещё раз взглянула — нет, не ошиблась: это действительно Ян Цуйхуа, её вторая невестка и сын младшего сына — Шоушэн.
— Э? А где же Мяо Гэньси? Разве в доме Мяо не остался только один здоровый мужчина?
Хотя Тао Жань и недоумевала, шагов своих не замедлила и по-прежнему быстро направилась к Склону Луны.
Когда она добралась до временного шалаша на Склоне Луны, окликнула обоих детей по именам, но внутри не оказалось ни души.
— Неужели вернулись во двор с плетёной оградой? — подумала она, уже поворачивая туда.
Однако, прибыв во двор, снова обнаружила его совершенно пустым — даже Тяньланя нигде не было.
Тао Жань нахмурилась и огляделась по сторонам, но не увидела ни единого следа, который помог бы понять, куда делись дети.
— Куда же подевались эти трое? Ведь утром же сказали, что сегодня будут дома и станут толочь кукурузную крупу! — бормотала она, осматривая окрестности.
А в это время Ло Мэн уже увела Золотинку и Милэй на важное и значимое дело.
— Мама, как мы их проучим? — спросила Золотинка, широко раскрыв глаза и с негодованием в голосе.
Милэй же тихо произнесла:
— Мама, бабушка сказала, что заберёт братика обратно. Ты защитишь братика, правда? Мы все вместе будем его защищать?
Ло Мэн остановилась, положила правую руку на левое плечо Милэй, а левую — на правое плечо Золотинки и твёрдо сказала:
— Обещаю вам: никто и никогда не отнимет вас у меня.
Золотинка слегка прикусил губу, и в его ярких глазах ещё теплился страх.
— Мама, мне не нравятся дедушка с бабушкой. Они плохие. Я не хочу с ними жить.
Услышав эти слова, Ло Мэн вновь решительно заявила:
— Пойдёмте. Я устрою им такое дело, что у них и времени не останется на нас.
Золотинка и Милэй сразу оживились:
— Мама, а что мы будем делать?
— Увидите сами, — ответила Ло Мэн, ускоряя шаг.
В это время большинство жителей деревни работало в полях. Когда Ло Мэн с детьми толкла кукурузу у жернова, жена Ван Чанфу рассказала ей о разговоре Ян Цуйхуа и Ян Юйхун в поле. Услышав это, Ло Мэн лишь наполовину перетёрла зёрна и тут же повела детей обратно на Склон Луны.
Но она не собиралась молча терпеть обиды. Если с крупными делами нельзя разобраться сразу, разве это повод терпеть мелкие гадости? Ни за что!
Вспомнив слова жены Ван Чанфу у жернова, Ло Мэн решила воспользоваться тем, что в доме Мяо остались только Мяо Даяй и Мяо Гэньван, и хорошенько проучить этих негодяев.
Опираясь на воспоминания Ло Цимэн о Мяо Даяе и Мяо Гэньване, она с детьми подошла к дому Мяо Даяя.
Действительно, двери всех соседей были заперты — видимо, ещё не вернулись с полей.
Золотинка присел у ворот и залаял, как собака. Во дворе — ни звука.
Ло Мэн осторожно толкнула дверь — и та открылась. Она обрадовалась: так будет гораздо проще. Она даже боялась, что Мяо Даяй запер дверь изнутри, поэтому прихватила с собой нож.
— Ни звука, запомнили? — строго напомнила она детям перед тем, как войти во двор.
Малыши послушно кивнули в унисон.
Убедившись в их готовности, Ло Мэн махнула рукой, и все трое, пригнувшись и ступая бесшумно, осторожно вошли во двор.
Их целью была кухня дома Мяо.
Ло Мэн подошла к кухне и, как обычно, бросила взгляд на комнату Мяо Гэньвана — ведь ей сказали, что он уже пришёл в себя. Услышав эту новость, Ло Мэн не могла не восхититься деревенским бабьим языком: эти сплетницы знали всё лучше разведчиков! Даже если бы в доме Мяо установили камеру, вряд ли удалось бы заснять момент, когда Мяо Гэньван очнулся.
Затем она посмотрела на северный дом — оттуда доносилось громовое храпение, словно гром катился по небу.
Да, Мяо Даяй всегда храпел, особенно прошлым летом. Однажды, чтобы охладиться, он устроил себе постель прямо во дворе, совсем близко к окну Мяо Гэньфу. И Ло Мэн тогда всю ночь не могла уснуть от этого оглушительного храпа.
Она юркнула на кухню, плотно прикрыла за собой дверь и внимательно осмотрелась. Золотинка и Милэй, проявляя недетскую смышлёность, последовали за матерью.
— Мама, — прошептал Золотинка, прячась за дверью, — зачем мы сюда пришли?
Ло Мэн тихонько закрыла дверь и осмотрела кухню. Она вспомнила, где обычно хранились продукты, и тщательно всё обыскала.
— Ой? Неужели Ян Цуйхуа стала ещё жаднее? Или Ян Юйхун изменила привычки готовки? Где же рис и мука? — разочарованно подумала Ло Мэн. Она рассчитывала прихватить немного еды, но, похоже, это не суждено.
— Мама, здесь три сырых яйца, — тихо сказала Милэй, указывая на миску в низком шкафчике.
— Милэй, положи их в карманы. Если не влезут — пусть брат возьмёт, — прошептала Ло Мэн.
Милэй моргнула своими влажными глазами, кивнула, и её косички дрогнули, будто ветерок коснулся ивовых ветвей. Она аккуратно спрятала два яйца в кармашки и передала третье Золотинке.
Ло Мэн осмотрела всё вокруг, но больше ничего полезного не нашла. Тогда она взяла солонку, стоявшую у печи.
— Хм! Не уйду же я с пустыми руками! Уж не думают ли они, что я пришла просто так? Многое из этого, возможно, куплено на мои деньги, заработанные потом.
— Мама, здесь ещё две лепёшки, — снова сообщила Милэй, указывая на другой шкафчик.
Ло Мэн невольно улыбнулась. Милэй всегда смотрела вниз — и именно благодаря этому они что-то находили.
— Хорошо, возьмём лепёшки. Дома отдадим Тяньланю, — сказала она с улыбкой.
Затем она быстро велела детям:
— Выходите и ждите меня у ворот. Спрячьтесь за соломенную копну и ни в коем случае не показывайтесь, кто бы ни проходил мимо. Поняли?
Золотинка и Милэй послушно кивнули. Золотинка взял сестру за руку и шепнул, чтобы она была осторожна. Брат с сестрой тихо покинули кухню.
Убедившись, что дети ушли, Ло Мэн чиркнула огнивом и подожгла огромную кучу дров у печи.
Сейчас повсюду не хватало воды — и в полях, и даже для питья. Всё было сухим, как порох. Увидев, как пламя жадно охватило дрова, Ло Мэн поспешила выйти из кухни, плотно закрыла дверь и, найдя палку, заперла её извне, чтобы всё выглядело как прежде.
— Пусть теперь потихоньку горит. Если вам так скучно, что вы лезете ко мне, то сначала разберитесь со своими собственными проблемами, — прошипела она сквозь зубы и вышла из двора Мяо Даяя.
Оказавшись на улице, она настороженно огляделась, пробежала немного и увидела детей, притаившихся за соломенной копной. Подозвав их, она поспешила по узкому переулку на северную окраину деревни.
Двор Мяо Даяя находился в переулке, откуда северная дорога выводила из деревни быстрее, чем южная. Кроме того, большая часть полей деревни Шаншуй располагалась на юге, поэтому на севере было меньше шансов встретить кого-то из односельчан.
— Ха-ха, мама! Сейчас ты выглядишь так, будто у тебя в животике малыш! — вдруг весело закричал Золотинка, когда они, чувствуя себя воришками, уже вышли на северную тропинку и собирались обойти деревню с запада, чтобы вернуться на Склон Луны.
Ло Мэн удивлённо посмотрела на свой живот и не удержалась от смеха.
Она прихватила солонку, полную соли, и, чтобы её не заметили, спрятала под одежду, слегка обхватив руками. Но от долгой ходьбы солонка сползла вниз и теперь висела у неё на животе, удерживаемая поясом.
— Глупыш, откуда ты это взял? Кто тебя такому научил? — спросила она строго, хотя в глазах плясали озорные искры.
— Ха-ха! Да учиться не надо — просто посмотреть на тётушек и дядёк в деревне! Там столько беременных женщин! — весело ответил Золотинка.
Милэй же смотрела на них с невинным недоумением — ей было непонятно, о чём идёт речь.
— Золотинка, — засмеялась Ло Мэн, — почему ты такой озорной, а Милэй такая тихая?
— А я почем знаю? Я ведь мамин! — ответил Золотинка с вызовом.
Ло Мэн слегка удивилась. Неужели Золотинка и Милэй совсем не помнят прошлое? Не помнят свою родную мать, не знают её имени или лица?
— Братик неправ, — вдруг серьёзно сказала Милэй, крепко схватив Ло Мэн за край одежды. — Мальчиков рожают мальчики, девочек — девочки. Я и есть твоя дочка.
Ло Мэн, слегка смутившись от слов Золотинки, теперь не удержалась и расхохоталась, услышав ответ Милэй.
Она наклонилась к девочке и, глядя ей в глаза, с улыбкой спросила:
— Кто тебе такое сказал?
Милэй моргнула и, серьёзно посмотрев на мать, ответила:
— Забыла.
— Ха-ха-ха! — Ло Мэн снова рассмеялась.
Золотинка попытался переубедить сестру, но, покрутившись немного, так и не смог подобрать убедительных аргументов.
Пройдя ещё немного, они никого не встретили. Солнце ярко светило, белые облака плыли по небу, но Ло Мэн было не до наслаждения погодой.
Её тревожили не последствия пожара в доме Мяо Даяя, а слова Золотинки: «Я ведь мамин».
http://bllate.org/book/6763/643665
Готово:
