Мяо Сюйлань дошла до берега реки Цюэхуа. Сперва она собиралась сразу отыскать Ло Мэн и вручить ей разводное письмо — всё-таки будущей невестке от будущей свекрови. Но вдруг ей пришло в голову: а что, если передать письмо не самой Ло Мэн, а Листику, чтобы тот отнёс его Цимэн? Разве это не станет лучшим доказательством доброго отношения Листика к Цимэн?
При этой мысли Мяо Сюйлань вдруг почувствовала, что и сама способна на проницательность. Уголки её губ невольно приподнялись — улыбка вышла особенно светлой и довольной.
Настроение улучшилось — и шаги стали легче. Вскоре её силуэт исчез среди плакучих ив, склонившихся над водой.
Небо просторно, воздух свеж, весенний ветерок ласково касался лица — всё вокруг дышало особой лёгкостью.
— Даяй, — не унималась Ян Цуйхуа, — твоя сестра и сама в жизни ничего не разобрала. А твой племянник? Сколько ему лет уже? Целыми днями только и знает, что работает! Ни жены не берёт, ни детей не заводит. Куда он всё время мотается?
Казалось, Ян Цуйхуа была переродившейся немкой: в прошлой жизни, наверное, не проронила ни слова, а теперь наверстывала упущенное — рот её не закрывался ни на минуту.
Мяо Даяй хоть и раздражался от её болтовни, в последней фразе услышал здравое зерно. Ведь Чуньму почти того же возраста, что и третий сын — разве что месяцы рождения разные. Третий сын, хоть и ушёл из жизни, успел дважды жениться и оставил после себя двоих детей. А Чуньму до сих пор не вышла замуж, не говоря уже о детях.
— Так найди-ка сама сваху, устрой ей свадьбу! — грубо бросил Мяо Даяй, сердито глянув на жену.
Ян Цуйхуа надула губы:
— А свахе разве не платить? У меня таких денег нет.
Мяо Даяй вновь презрительно фыркнул на свою старуху и промолчал.
Мяо Гэньси вышел из своей комнаты, чтобы помочь по хозяйству. Увидев это, Ян Юйхун тоже позвала Шоушэна, и они вместе вышли во двор.
Вскоре все члены семьи Мяо, кроме больных, были заняты уборкой во дворе.
— Мяо Даяй!
Неожиданно за воротами раздался низкий голос, в котором явно слышалось раздражение.
Мяо Даяй узнал его с первого же слова — это был голос главы деревни, Мяо Цзинтяня. Он поспешно отряхнул штаны, стряхивая пыль, и бросился к воротам.
— Глава деревни! Каким ветром вас занесло? — с почтительной улыбкой спросил он.
Мяо Цзинтянь и думать не хотел заходить в дом Мяо Даяя. Он кипел от злости. Недавно он ходил к Ло Цимэн, чтобы обсудить вопрос с водным каналом, но та, уклоняясь, упомянула о своих сложных отношениях с родителями мужа. Тогда Цзинтянь подумал, что она просто ищет отговорки, но по дороге домой всё понял: за этим стоял именно Мяо Даяй.
«Семья — одно целое, даже кости сломай — всё равно связана жилами», — гласит пословица. Как бы ни гнобили Ло Цимэн Мяо Даяй с женой, в трудную минуту они всё равно остаются одной семьёй. Поэтому Цзинтянь давно хотел поговорить с Даяем по душам.
— Не буду тратить на тебя слова, — резко сказал он. — Скажи только: возвращалась ли недавно Ло Цимэн?
— Да что ты! — удивился Мяо Даяй. — Я же ей уже разводное письмо выдал! Зачем ей возвращаться?
Услышав это, Цзинтянь засомневался. Ведь совсем недавно, когда он приходил к Ло Цимэн по поводу канала, та ни словом не обмолвилась о разводе и даже называла Мяо Даяя «свёкром».
Цзинтянь прищурился и внимательно посмотрел на Мяо Даяя. Затем, приподняв бровь, сказал:
— Я готов дать тебе награду, немного серебра за труды. Просто поговори с Ло Цимэн и убеди её помочь с ремонтом канала.
Мяо Даяй задумался. Сюйлань уже ушла с разводным письмом, но, скорее всего, Ло Цимэн ещё ничего не знает. Если он сейчас согласится, то Сюйлань, передавая письмо, сможет заодно упомянуть и об этом деле. Ведь изначально Ло Цимэн сама просила развода! Теперь, когда Сюйлань принесёт ей письмо, она наверняка согласится на любые условия — а значит, Мяо Даяй легко заработает немного серебра.
Такие дела, где за пару слов можно получить деньги, он упускать не собирался.
Пока Мяо Даяй размышлял, Цзинтянь пристально следил за его лицом. «Этот деревенский простак, — думал он, — наверняка помнит, как я его из деревни выгонял, и теперь сговорился с невесткой, чтобы досадить мне. Но он жадный — если я предложу деньги, он сразу согласится. Значит, всё подтверждается: он нарочно меня мучает и хочет выжать из меня компенсацию!»
— Хе-хе, это легко уладить! — весело отозвался Мяо Даяй. — Я обязательно поговорю с ней. Ведь канал — это же на благо всей деревни Шаншуй, верно, глава?
Цзинтянь приподнял бровь и с презрением взглянул на него:
— Ладно. Вот тебе серебро. Хорошенько поговори со своей невесткой. Ах да, ты же сказал, что уже выдал ей разводное письмо?
Мяо Даяй почувствовал, что в словах Цзинтяня сквозит насмешка, и поспешил поправиться:
— Я… я не сам ей передавал. Поручил другому человеку.
Цзинтянь прекрасно помнил, как Ло Цимэн просила развода, а Ян Цуйхуа тогда резко отказала. С тех пор письма так и не выдали. А теперь Мяо Даяй заявляет, что передал его через посредника? Да это же смех!
Он ещё больше возненавидел Мяо Даяя: старик готов на всё ради денег.
— Договорились. Я ухожу, — коротко бросил Цзинтянь и развернулся.
Мяо Даяй радостно поклонился вслед уходящему главе деревни.
Но Цзинтянь, уже не скрывая злобы, стиснул зубы. Раньше он ещё колебался, но теперь окончательно принял решение.
Едва завернув за угол, он обратился к своему помощнику:
— Сходи в уездное управление. Скажи, что в деле о падении Ло Цимэн в воду год назад обнаружились новые обстоятельства.
— Господин, но это дело давнее… — удивился старый Лин.
— Разве ты думаешь, что я не знаю, что ты устроил Хань Сюйчжи в деревне твоего двоюродного брата? — холодно произнёс Цзинтянь.
Старый Лин побледнел. Он и представить не мог, что его тайная связь с Хань Сюйчжи стала известна господину.
— Сегодня же подай прошение в уезд. Неважно как — но добейся, чтобы судья принял дело к рассмотрению. А потом немедленно найди Хань Сюйчжи и велю ей честно рассказать всё, что произошло тогда в поле проса.
Цзинтянь резко обернулся и пристально посмотрел на старого Лина:
— Ты служишь мне много лет. Я не хочу тебя подводить. Пусть Хань Сюйчжи всё расскажет — и я забуду про неё. Навсегда.
Старый Лин боялся не жены, а сына. Если его жена узнает о любовнице, она непременно устроит скандал перед сыном Гуйси, а тот, в гневе, может учинить отцу беду.
— Господин! Я всё сделаю, как вы велите! Только, ради всего святого, не говорите моей жене про Хань Сюйчжи! Иначе мой дом погибнет! — со слезами на глазах умолял он.
Даже в эту минуту он думал: «Хань Сюйчжи так прекрасна, говорит так ласково, умеет петь… Она в тысячу раз лучше моей старухи».
Старый Лин быстро сходил в уезд, подал прошение и, получив ответ, что через три дня суд приедет в деревню Шаншуй для расследования, поспешил обратно. Он сразу же нашёл своего двоюродного брата и велел перевезти Хань Сюйчжи в другое место.
— Зачем снова переезжать? — возмутилась Хань Сюйчжи. — Здесь всё устроено так удобно! Я ведь только на днях посадила в саду ночную фиалку и гортензии. Не люблю, когда женщины сажают в саду лук и чеснок — от них такой ужасный запах!
Хотя она тоже говорила без умолку, её томный голосок и кокетливые интонации не раздражали старого Лина. Будь на её месте его жена — он бы уже закричал от раздражения.
— Сюйчжи, дело в том, что господин узнал о нашем домике, — вздохнул он.
— Глава деревни? Откуда он мог узнать? Ведь отсюда до Шаншуй целая деревня в промежутке!
— Не знаю, откуда он узнал, — нахмурился старый Лин, — но главное — чтобы моя тигрица этого не узнала. С ней бы я ещё справился, но если она наябедничает сыну Гуйси, тот устроит мне ад.
— Ну так я тебе ребёнка рожу! — капризно надула губы Хань Сюйчжи.
— Тебе? Да брось, — сказал он вслух, но в душе подумал: «Даже если и забеременеешь — откуда знать, мой ли это ребёнок?»
Правда, он не собирался говорить ей об этом. Ему и вовсе не хотелось, чтобы она рожала. Девочка — ещё ладно, можно будет выдать замуж с бедным приданым. А вот если родится сын — начнётся борьба за наследство с Гуйси, и тогда уж точно несдобровать.
— Что «тебе»? Я ещё молода! Почему я не могу родить? — обиженно надула губы Хань Сюйчжи.
— Конечно, можешь, можешь! Просто… роды — это же путь через врата смерти. Как я могу допустить, чтобы ты страдала? Но давай отложим этот разговор. У меня к тебе другое дело.
Старый Лин посмотрел на небо — уже стемнело.
— Говори, между нами ведь нет секретов, — сказала Хань Сюйчжи и прильнула к нему, обхватив его за талию и глядя на него с обожанием.
— Помнишь дело с третьим сыном Мяо Даяя? — спросил старый Лин.
— Зачем тебе это вспоминать? — насторожилась Хань Сюйчжи. Она не ожидала, что он заговорит о смерти. Её сердце забилось быстрее.
http://bllate.org/book/6763/643679
Готово:
