Мяо Гэньси и в страшном сне не мог представить, что дело дойдёт до такого. Он горько жалел и винил себя: следовало тогда уговорить отца с матерью. Ведь жена третьего сына когда-то была совсем неплохой женщиной, но родители всё время ею недовольны — то бранили, то избивали. Поэтому, когда отца с матерью приговорили, сама пострадавшая — их невестка — ни единого слова не сказала в их защиту.
— Ло! Жди только! — глаза Мяо Гэньвана пылали жаждой мести и злобой.
Мяо Гэньси, увидев это, опустил голову и подошёл к старшему брату:
— Второй брат, пойдём домой.
— Домой?! Да ты просто трус и ничтожество! Эта шлюха отправила нашу родную мать на тот свет, а отца — за решётку! И твою жену, и мою — тоже в тюрьму засадила! И ты так просто её отпускаешь? Если бы я мог встать, я бы сейчас же прикончил её! Жизнь за жизнь!
Ло Мэн стояла рядом и холодно смотрела на братьев, не проронив ни слова.
Её взгляд скользнул по детям. Как и ожидалось, ни Дачжин, которая раньше так её боготворила, ни кроткая Эрчжин с Юэяр, ни даже воспитанный и грамотный Шоушэн — все смотрели на неё теперь с чуждостью, которую невозможно было описать словами.
Ло Мэн не стала заговаривать с ними первой. Она понимала: раз дети видели, как уводят их мать, этот узел в сердце так просто не развяжется.
— Жена Мао из рода Ло! — вдруг окликнул Мяо Цзинтянь.
В этот момент Мяо Гэньван яростно зарычал:
— Эта шлюха давно уже не член нашей семьи! Не знаю, есть ли у неё разводное письмо, но оно точно написано!
Мяо Цзинтянь на мгновение замер. Он всегда думал, что тогда, когда он вынудил Мяо Даяя солгать, тот просто блефовал, говоря, будто жена Мао из рода Ло больше не невестка семьи Мяо. Но сейчас… Может, Мяо Гэньван и правда не врёт? Или просто в ярости так говорит?
Он перевёл взгляд на Мяо Гэньси, стоявшего рядом с братом.
Ло Мэн тоже удивилась словам Мяо Гэньвана. «Странно, — подумала она, — если семья Мяо написала разводное письмо, почему я его не получала? Кто же его забрал?»
Мяо Гэньси, заметив, что деревенский староста смотрит на него, тяжело вздохнул:
— Староста, мой второй брат прав. Цимэн больше не наша невестка.
Сказав это, он наклонился и поднял Мяо Гэньвана с земли, собираясь уходить домой.
Мяо Цзинтянь снова остолбенел на месте. Он никак не мог понять, что вообще происходит.
Ло Мэн была не менее ошеломлена. Она уже хотела спросить, кто же получил её разводное письмо, но вновь раздался грубый ругательный возглас Мяо Гэньвана.
— Ло Цимэн, подойди, мне нужно с тобой поговорить, — тихо произнёс Мяо Цзинтянь.
Ло Мэн лишь бросила на него безразличный взгляд и не двинулась с места:
— Сейчас все жители деревни Сяшуй подали жалобу прямо губернатору. Я советую вам, староста, пока не заводить речь о водоканале. Подождите, пока уляжется эта волна.
Она прекрасно знала: Мяо Цзинтянь — лицемер, и ни в коем случае нельзя с ним сближаться. К тому же раньше он уже проявлял к ней непристойный интерес.
Услышав её слова, Мяо Цзинтянь нахмурился. Хотя он обычно не выказывал эмоций, перед такой женщиной, как Ло Мэн, он постоянно терял самообладание.
— Мне ещё кое-что нужно сделать, я пойду, — спокойно сказала Ло Мэн и собралась уходить.
Сегодняшнее публичное разбирательство завершилось так, как она и предполагала: губернатор не задал ей ни одного вопроса и не стал пересматривать прошлогоднее ложное обвинение. От начала до конца она сказала всего несколько фраз и больше напоминала стороннего наблюдателя.
Теперь всё улеглось. Ло Мэн вдруг почувствовала, как с плеч свалился огромный камень.
Ей было совершенно наплевать на какие-то там «реабилитации» и пустые слова. Сейчас у неё всё хорошо.
Жители всё ещё толпились у храма предков, обсуждая события, но многие женщины, увидев, что Ло Мэн выходит, сами подошли к ней:
— Цимэн, я ведь сразу сказала: такая хорошая женщина никогда не убьёт мужа! Сегодня всё и выяснилось!
— Цимэн, слышала, на Склоне Луны живёт дух горы и оберегает вас. Пусть семья Мяо и не дала тебе с детьми ни клочка земли, но ты всё равно попроси губернатора — пусть выделит хоть угол для жилья и немного земли под посевы.
— Цимэн, чаще заходи в деревню! Одной с детьми — тяжело, да и без соседской поддержки совсем одиноко.
Их слова были полны участия, но сердце Ло Мэн оставалось холодным. Раньше она всем помогала, а когда её обвинили, никто даже не заступился. Хотя бы доброе слово сказали! Но нет.
Теперь она поняла: люди черствы. «Друг в беде не поможет, зато в радости — первый», — такова человеческая природа.
Поэтому Ло Мэн лишь улыбалась и вежливо благодарila за все советы и приглашения.
Наконец она выбралась из толпы и, встречая тёплый весенний ветерок, легко зашагала к Склону Луны.
Казалось бы, теперь можно радоваться — но едва она прошла несколько шагов, как на её тонкие брови легла лёгкая тень тревоги.
— Госпожа! Вы и правда умеете исчезать без следа! Мы так долго ждали вас у подножия горы, а вы и не показались! Как вы вообще попали в храм предков? — раздался сзади дерзкий и наглый мужской голос.
Ло Мэн даже не обернулась. Она сразу узнала Ван Саня и его компанию.
— Вам ещё что-то нужно? — холодно спросила она.
Неизвестно почему, но вдруг ей стало невыносимо тяжело на душе, и раздражение вспыхнуло мгновенно.
Ван Сань был уверен, что в Лочжэне лишь немногие осмеливаются так «нагло» вести себя с ним. Но он и представить не мог, что простая женщина посмеет так обращаться с ним!
— У нас нет денег на ваши услуги, так что не нужно меня охранять. У нас нет риса и муки, чтобы вас накормить. Идите туда, откуда пришли, — спокойно сказала Ло Мэн и пошла дальше.
Только теперь она свернула не к Склону Луны, а на развилке у окраины деревни направилась к дому Мяо Цзинтяня.
Ван Сань, увидев это, догнал её на пару шагов:
— А где твоя старуха и дети?
— Вы что, из уездного управления по учёту населения? — Ло Мэн резко обернулась и пронзительно посмотрела на Ван Саня.
Тот на миг отпрянул назад — он никак не ожидал, что взгляд этой женщины окажется таким ледяным и пугающим.
Улыбка Ван Саня стала неловкой:
— Госпожа, что вы! Просто наш молодой господин велел мне хорошо за вами присматривать.
— Со мной всё в порядке. Охрана не нужна, — ответила Ло Мэн.
Но Ван Сань на этот раз был непреклонен: если не выполнит приказ молодого господина, дома будет несладко.
— Госпожа, поймите нас, простых слуг: если хозяин велел — надо выполнять, а то потом и в рот не возьмёшь, — начал он уговаривать.
Ло Мэн внимательно посмотрела на него:
— Значит, вы точно будете следовать за мной?
— Именно так! Мы должны охранять вас, пока молодой господин не вернётся из столицы, — Ван Сань широко улыбнулся.
Брови Ло Мэн слегка нахмурились, но она сделала вид, что ей всё равно:
— Ладно, тогда проводите меня до дома старосты. Мне нужно с ним кое-что обсудить.
— Прошу вас! — Ван Сань тут же поклонился и указал рукой дорогу.
Ло Мэн не стала церемониться и пошла в сторону дома Мяо Цзинтяня.
Внутри же она тревожилась: этот Ван Сань словно пластырь — прилип и не отстаёт. Надо срочно придумать, как от него избавиться.
Пока она размышляла, ноги уже донесли её до ворот дома Мяо Цзинтяня.
Ван Сань и его люди явно не ставили дом старосты ни во что. Увидев, что Ло Мэн остановилась у ворот, он тут же сменил своё хамское выражение лица на почтительное и, слегка поклонившись, сказал:
— Госпожа, подождите, я постучу.
Он подмигнул одному из слуг, и тот тут же подбежал к воротам и начал громко стучать, крича:
— Открывайте! Быстро!
Ло Мэн хотела остановить их, но промолчала и отошла на несколько шагов назад. Ей совсем не хотелось быть в компании таких мерзавцев и давать повод соседям сплетничать.
Дверь открыл Шуаньцзы.
Это удивило Ло Мэн: обычно открывал дворецкий старый Линь.
— Вам кого? — Шуаньцзы, не увидев Ло Мэн в стороне, уставился на этих наглых парней.
— К Мяо Цзинтяню! Это мы… — слуга начал было, но тут же отскочил и почтительно склонился, — наш третий господин хочет видеть Мяо Цзинтяня.
Ван Сань важно поднял подбородок:
— Да не я хочу его видеть! Мне-то от него что нужно? Это госпожа… Эй? Госпожа? — он обернулся и увидел, что Ло Мэн исчезла.
Шуаньцзы уже заметил её вдалеке:
— Сестра? Вы к господину? — тепло спросил он.
Когда Ло Мэн работала поварихой в доме Мяо Цзинтяня, она хорошо ладила со многими слугами, и Шуаньцзы был одним из них.
— Да. Староста дома? — мягко спросила она.
— Ещё нет. Разве не закончилось разбирательство дела, в котором вас оклеветали прошлым летом? Губернатор уже уехал? Наверное, у старосты другие дела. А вот старый Линь вернулся, но сразу заперся в своей комнате и никого не принимает, — честно ответил Шуаньцзы.
Ло Мэн сразу поняла причину: старый Линь опозорился перед всеми и теперь стыдится выходить.
— Понятно. Тогда я подожду старосту в гостиной, — всё так же мягко сказала она.
— Конечно, сестра, заходите! Я сейчас чаю принесу, — Шуаньцзы был очень любезен.
Ло Мэн слегка улыбнулась и кивнула в знак благодарности.
http://bllate.org/book/6763/643690
Готово:
