Выпив несколько чашек вина, Ло Чанхэ слегка опьянел и пришёл в прекрасное расположение духа. Сказав ещё пару слов, он отправился в северный дом, в восточную комнату, и лёг спать.
Как только Ло Чанхэ ушёл из-за стола, все будто бы сразу расслабились.
Хотя тётушка Тао была старше по возрасту, за короткое время общения все уже сошлись во мнении: она очень добрая и простая в общении женщина.
— Тётушка, вам сорок есть? А дома у вас кто остался? — спросила Люйчжи, весело улыбаясь и продолжая есть.
Ланьфан тоже проявила интерес: ведь обе невестки слышали от своих мужей не меньше сотни раз о том, как Ло Цимэн пожертвовала собой ради брата, вышла замуж, чтобы собрать выкуп и помочь ему жениться. Поэтому они считали, что любой человек, с которым Цимэн уживается, непременно должен быть порядочным и заслуживающим доверия.
— Сорок? Ха-ха, мне скоро пятьдесят стукнет! Дома-то у меня есть — приёмная дочь да два внука, — радостно ответила тётушка Тао, указывая палочками на головы Милэй и Золотинки.
Услышав такой ответ, Люйчжи и Ланьфан поняли, что задали неуместный вопрос, и на их лицах появилось смущение.
Заметив это, тётушка Тао весело засмеялась:
— Не стесняйтесь так, девочки! Я ведь просто старая вдова. Муж и свёкр с свекровью давно ушли из жизни, детей своих я не родила. Потом долго работала поварихой в доме старосты деревни Шаншуй. А потом познакомилась с Цимэн. Эта девочка добрая, не гнушается мной, старухой. Так мы и стали помогать друг другу — она себе дешёвую мамашу подобрала.
Ло Мэн, глядя на весёлое лицо приёмной матери и слушая её жизнерадостную речь, усмехнулась:
— Сухопутная лицензия у вас точно есть, матушка. Никто же у вас паспорт не проверяет, а вы сами всё рассказываете. Скоро начнёте перечислять, сколько рисинок за день съедаете!
Тётушка Тао лишь хохотнула в ответ:
— Ах, да ведь это же свои люди! Перед своими можно говорить обо всём — нечего стесняться!
Ланьфан и Люйчжи, поражённые открытостью и простотой тётушки Тао, невольно почувствовали к ней уважение и забыли своё неловкое замешательство.
— Да-да, ведь мы теперь одна семья! Перед своими можно говорить обо всём, — подхватила Ланьфан с улыбкой.
Ло Мэн с завистью смотрела на доброжелательность двух невесток. Это напомнило ей о трёх жёнах в семье Мао.
Говорят: «Если в семье мир, всё пойдёт на лад». Все знают эту пословицу, но соблюсти её на деле — совсем не просто.
— Старшая и младшая невестки так усердно ведёте хозяйство — вам, должно быть, нелегко, — не удержалась Ло Мэн.
Ведь в этом доме не было хозяйки — мать Ло Мэн умерла слишком рано. Ло Чанхэ, хоть и был главой семьи, но в мире, где мужчина отвечает за внешние дела, а женщина — за внутренние, в доме отсутствовала хозяйка, которая могла бы всем распоряжаться. Если бы невестки не ладили между собой, семья давно бы распалась. Но сейчас, несмотря на бедность, в доме царила гармония.
— Ох, да что ты такое говоришь! Мы делаем то, что положено, — засмеялась Ланьфан. — Где уж тут трудности?
— Именно! — подхватила Люйчжи. — Мы вышли замуж, чтобы вести дом, рожать детей, воспитывать их и заботиться о мужьях. Это наш долг, и ничего особенного в этом нет.
Услышав эти слова, Ло Мэн внезапно выпалила:
— А вы никогда не думали, как будете делить дом после отца?
Этот вопрос застал всех врасплох. Не только Ланьфан и Люйчжи остолбенели, но и Ло Бо с Ло Чжуном удивлённо уставились на Ло Мэн.
Тётушка Тао сразу поняла, что дочь задала слишком резкий вопрос, и поспешила сгладить неловкость:
— Цимэн, да что ты! В деревне Шаншуй тебе мало таких разговоров? Отец пока здоров и силён, он сам решит, когда пришло время говорить об этом. А ваши невестки весь день заняты делами — им и в голову не придёт думать о подобном. Когда настанет время, все соберутся и спокойно всё обсудят.
— Да… об этом ещё не говорили, — добавил Ло Чжун, улыбаясь.
Хотя кто-то и пытался разрядить обстановку, атмосфера всё равно стала натянутой.
Ло Мэн осознала свою оплошность и мысленно упрекнула себя: видимо, последние дни были слишком тяжёлыми, иначе как можно было сказать такую глупость?
— Как будет делёжка — мы послушаемся отца, — мягко произнесла Ланьфан, стараясь сохранить улыбку.
— Верно, — поддержала Люйчжи. — Мы ведь младшие. Отец — глава семьи, и все мы знаем, какой он человек. Что скажет — то и будет.
— Эх, жена у меня растёт! — неожиданно ласково проговорил Ло Бо, глядя на свою жену с нежностью.
Ло Чжун тоже улыбнулся и щёлкнул пальцем по щеке Люйчжи:
— Брат, моя жена ничуть не хуже! Какая умница, правда?
— Ах, да что ты делаешь при всех! — вспыхнула Люйчжи. — Тут ещё дети сидят! Всё время без толку шалишь!
Ло Мэн с завистью смотрела на этих двух обычных женщин. У них не было ни шёлков, ни парчи, но в простых одеждах они чувствовали себя счастливыми. Они не вышли замуж за знатных господ, но у них были любимые мужья, которые заботились о них и понимали их.
— Хе-хе, всё-таки дома лучше всего, — искренне сказала Ло Мэн. — Здесь всё решают спокойно и по-доброму.
Тётушка Тао, наблюдая за выражением лица Ло Мэн, невольно сжалась сердцем. Какая же хорошая девушка эта Цимэн! Но судьба жестока — выдала её замуж за того человека и в ту семью… К счастью, теперь она свободна. Но разве можно по-настоящему освободиться? Если бы Ло Чанхэ узнал правду о дочери, стал бы он так радостно пить вино?
Мысли тётушки Тао стали мрачными. Она не смела думать дальше — ведь этот мир не примет их выбора и не потерпит их поступков.
— Конечно! — сказал Ло Чжун с благодарностью. — И я, и старший брат смогли жениться на таких замечательных жёнах во многом благодаря тебе, Цимэн. Так что знай: если тебе понадобится помощь — обращайся к нам. Мы сделаем всё, что в наших силах.
— Не только братья! — добавила Люйчжи с теплотой. — И я, и старшая невестка обязательно поможем. Чаще приезжай в родной дом. Сейчас отец, может, и недоволен, но когда мы разделим дом, приходи хоть каждый день!
При этих словах Ло Мэн не выдержала — её глаза наполнились слезами.
Когда долго живёшь в напряжённой и тревожной обстановке, душа будто натянутая струна. А тут вдруг окажешься среди таких тёплых и заботливых людей — разве не растрогаешься до слёз?
— Э-э, Цимэн, что с тобой? Почему плачешь? — растерялась Ланьфан.
Люйчжи тоже замешкалась, и обе женщины одновременно посмотрели на своих мужей, словно прося подсказки.
Ло Бо не знал, что делать — он плохо понимал женские чувства, даже своей сестры.
Ло Чжун же быстро вскочил, принёс полотенце и весело сказал:
— Глупая сестрёнка! Перед своими людьми пару тёплых слов услышала — и уже рыдаешь! Держи полотенце. Если оно не высохнет — брат воды целый чан принесёт!
— Пф-ф!
— Ха-ха-ха!
— Ло Чжун, да что ты несёшь!
Слова Ло Чжуна рассмешили всех взрослых, и даже Ло Мэн сквозь слёзы улыбнулась.
— Братец, я и правда готова затопить всю деревню Фушан! Беги скорее за чаном! — сквозь смех и слёзы ответила Ло Мэн.
— Тогда бегу! — подыграл Ло Чжун. — По дороге ведь видела: в этом году засуха страшная. Семена посеяли, а дождя всё нет. Если ты сумеешь заплакать так, что затопишь Фушан, соседние деревни прибегут просить тебя поплакать у них! Правда ведь?
Ло Чжун хитро прищурился, и все снова покатились со смеху.
Ло Мэн смеялась до слёз — только что она была тронута до глубины души, а теперь плакать уже не хотелось.
— Кстати, братья, — спросила она, вытирая глаза, — засуха у вас здесь тоже из-за того, что река пересохла?
— Ещё бы! — ответила Люйчжи. — После того как в начале года растаял последний лёд, в реке Цюэхуа больше не было воды. Теперь там лишь лужица тянется по руслу — утки и гуси даже плавать не могут!
— Кстати, говорят, у вас в деревне Шаншуй прорыли какой-то водный канал, — вставил Ло Бо.
Ло Мэн почувствовала, как взгляд приёмной матери упал на неё, но не стала встречаться с ним глазами и продолжила:
— А никто не пытался этим заняться? Никто не вмешивается?
— Да как вмешаешься? — вздохнула Люйчжи с безнадёжностью. — Во всех верхних деревнях то же самое. Никто ничего не делает.
Ло Мэн опустила глаза.
Ранее весёлая атмосфера снова стала тяжёлой.
Тётушка Тао, заметив это, взяла палочками немного бланшированного шпината и, жуя, сказала:
— Этот шпинат идеально сварен! У меня всегда получается переваренный — превращается в кашу. Поделись секретом!
Ланьфан охотно откликнулась:
— Тётушка, это легко! Завтра снова будем есть шпинат — вы посмотрите, как я его готовлю, и сразу научитесь!
— Договорились! — серьёзно кивнула тётушка Тао.
Ло Мэн, услышав их разговор, вдруг вспомнила кое-что и достала из кошелька немного серебряных монет.
— Братья, я с матушкой и детьми пробуду здесь несколько дней. На еду и ночлег уйдёт немало. Сейчас ведь межсезонье — дикие травы растут, а зерна ещё нет. Вот немного серебра. Завтра сходите в городок, купите немного зерна.
Она подвинула монеты к Ло Бо.
Тот удивился, взглянул на серебро, потом серьёзно посмотрел на сестру:
— Цимэн, ты что, считаешь нас недостойными? Ты приехала в родной дом на несколько дней — и мы станем брать у тебя деньги за еду? Это ведь не постоялый двор!
— Да-да, — подхватила Ланьфан с лёгким упрёком. — Мы же одна семья. Неужели ты хочешь нас обидеть?
Ло Мэн хитро улыбнулась:
— На самом деле я сначала хотела купить зерно в городе и привезти с собой. Но потом вспомнила про подарки и забыла. Вы же не заставите меня завтра самой таскать мешки? Да и сами знаете — в доме сейчас не хватает продовольствия. Раз мы одна семья, мои деньги — ваши деньги!
http://bllate.org/book/6763/643709
Готово:
