Ланьфан выслушала Ло Мэн и не знала, вспыхнула ли в ней отвага, заложенная в самой крови, но тут же сказала:
— На самом деле, до того как твой старший брат пришёл к нам свататься, уже три семьи посылали сватов. Но я сказала отцу с матерью, что не хочу выходить замуж. Конечно, я не призналась, что у меня кто-то на примете — просто объяснила, что в тех семьях либо люди ленивые, либо есть другие причины.
Когда Ланьфан говорила это, в её мягком взгляде мелькали искры гордости и уверенности.
Ло Мэн слушала первую невестку и смотрела на нежный взгляд старшего брата к жене — и ей стало завидно.
Ло Бо, услышав эти слова, слегка посерьёзнел:
— Фаньэр, я не могу дать тебе богатой жизни, но сделаю всё возможное, чтобы обеспечить тебе и детям лучшее, на что способен.
Может, слова его и не были особенно красивыми, даже выражены немного неуклюже, но Ло Мэн ясно видела в них твёрдую решимость и нежность.
Ло Чжун, наблюдавший за этой сценой, не выдержал:
— Эй, вы там наговорились вдоволь! А как же мы с Люйчжи? Нам тоже сказать не дадут?
Люйчжи потянула мужа за рукав и, покраснев, тихо прошептала:
— Такие стыдливые вещи все прячут, а ты напротив — лезешь вперёд!
Ло Мэн, увидев реакцию второго брата и невестки, весело рассмеялась и принялась допытываться:
— Неужели и ты, вторая невестка, ещё до свадьбы положила глаз на второго брата?
Поняв, что скрыться не удастся, Люйчжи опустила ресницы, лёгкая улыбка тронула её губы, и она спокойно ответила:
— Нет. Мы с твоим вторым братом увидели друг друга впервые только в брачной ночи.
Ло Мэн изумилась. Неужели можно выйти замуж за совершенно незнакомого человека и всё равно обрести такую нежную привязанность? В её голове заговорили сотни голосов: «Неужели правда возможно полюбить после свадьбы? Разве женщина не должна выходить замуж ради любви? А настоящая любовь — разве это не внезапное, всепоглощающее чувство с первого взгляда?»
— Да, — подхватил Ло Чжун, — мы с твоей второй невесткой впервые увидели друг друга именно в брачной ночи. Хотя я, конечно, бывал в их доме во время сватовства и помолвки, но тогда не видел её лица. А когда в ту ночь я поднял красный покров и увидел женщину перед собой, сразу решил: всю жизнь буду хорошо обращаться с этой женщиной.
Ло Мэн удивилась ещё больше и повернулась к брату:
— Второй брат, ты ведь увидел вторую невестку всего один раз — и сразу так решил?
— Конечно! Есть поговорка: «Лицо отражает душу». Увидев Цзы, я понял — она добрая женщина. Она много лет жила с мачехой и отчимом, сердце у неё наверняка было изранено, но она не побоялась нашей бедности и вышла за меня. Что мне остаётся, кроме как хорошо к ней относиться?
Слова Ло Чжуна снова потрясли Ло Мэн. Она не знала, что сказать дальше.
Истории старшего и второго брата с их жёнами серьёзно поколебали её прежние представления о любви и браке.
Тётушка Тао, словно угадав причину изумления Ло Мэн, ласково улыбнулась:
— Вот именно! У женщины в жизни два шанса изменить судьбу. Первый — удачно родиться, но на это мало кто может повлиять. Поэтому всё надежды возлагают на второй шанс — удачно выйти замуж.
Ло Мэн натянуто улыбнулась:
— Ох, тётушка, что вы говорите!
— Разве я не права? Посмотри на свою первую и вторую невестку. Я не говорю, что в их родных домах было плохо. Просто спроси их самих: разве не радуются они жизни, хоть и живут скромно, потому что вышли за хороших мужчин? Жизнь и так полна испытаний — человеку остаётся только стараться быть счастливым и радоваться каждому дню.
Ло Мэн ухмыльнулась:
— Тётушка, мы тут свои девичьи тайны обсуждаем, а вы вмешиваетесь. Неужели хотите рассказать и о своём прошлом?
О прошлом тётушки Тао Ло Мэн уже спрашивала, но никогда не добивалась подробного ответа: она понимала, что в душе старухи остались глубокие раны, которые даже десятилетия трудностей не смогли залечить — слишком уж тяжкими были те испытания.
Но сегодняшняя атмосфера была такой тёплой и открытой, что Ло Мэн решила воспользоваться моментом и помочь тётушке высказать то, что годами гнетёт её сердце.
Ведь иногда из пустяка, запертого внутри, вырастает целая гора, а порой даже самая страшная боль, стоит лишь произнести её вслух, превращается в лёгкий дымок и растворяется в воздухе.
— Старой карге вроде меня и рассказывать не о чём! — засмеялась тётушка Тао. — Ты, хитрюга, хочешь вытянуть из меня признания?
Ланьфан и Люйчжи переглянулись и с любопытством уставились на тётушку Тао — их молчаливое ожидание невольно поддерживало Ло Мэн.
— Тётушка, вы ведь всё знаете обо мне! А я до сих пор не слышала вашей истории. Иногда мне кажется: неужели кто-то на свете страдал больше меня? — Ло Мэн игриво подмигнула своими ясными глазами.
— Ах ты, язычок острый! Признаёшься или нет, всё равно вру! Ну ладно, раз хотите слушать — расскажу. Мне-то что, старухе, уже всё равно. К тому же мы сейчас в деревне Фушан — даже если вы пойдёте болтать мои истории по чужим домам, слухи всё равно не долетят до Шаншуй!
Настроение тётушки Тао, сначала немного упавшее, теперь заметно поднялось.
Ло Бо и Ло Чжун, видя, как оживились женщины, благоразумно взяли миски и отправились на кухню «добавить еды» — на самом деле просто ушли есть в сторонке.
Присев у печи, братья тихо хлебали разваренную кашу.
— Слушай, Ло Чжун, — начал Ло Бо с тревогой, — как тебе удалось прямо так взять и привезти Цимэн из Шаншуй? Разве семья Мао стала вдруг такой щедрой? Я никак не пойму. В прошлый раз, когда я был в Шаншуй, мне показалось, что свекор со свекровью Цимэн — люди не из простых.
— Ха! Семье Мао не переделаться, собаке не стать львом! — разозлился Ло Чжун.
Ло Бо внимательно посмотрел на младшего брата:
— Так как же ты забрал Цимэн? Они согласились? Боюсь, отец из-за этого расстроится. Ты же знаешь, он в молодости получил травму на охоте, а сейчас ноги совсем не слушаются.
— Да плевать мне на их согласие! Когда я приехал в дом Мао, чуть не избили. Больше не хочу знать их нравы! Третий сын у них развратник, второй — хитёр и вероломен, только первый ещё порядочный. Но и тот в этот раз схватил мотыгу и выгнал меня вон!
— Но должен же быть повод! Не станут же они без причины бить человека?
— Всё из-за того... — Ло Чжун чуть не проговорился о деле, где Мао оклеветали Цимэн, и о том, в каком состоянии сейчас их семья.
— Из-за чего? — нетерпеливо перебил Ло Бо, пристально глядя на брата.
— Из-за того случая в прошлом году, когда отец с нами приезжал в Шаншуй разбираться с ними, — быстро ответил Ло Чжун.
Услышав это, Ло Бо выругался:
— Собаки!
— Старший брат, лучше ничего отцу не говори. Просто скажем, что у Мао всё хорошо. Иначе он заподозрит неладное. Ты же видел, до чего Цимэн исхудала — одни глазницы остались! Когда я приехал в Шаншуй, они её выгнали жить в соломенный сарай!
Гнев вспыхнул и в глазах Ло Бо, но он лишь тяжело вздохнул:
— Всё это из-за нас с тобой, брат. Если бы не мы, Цимэн давно бы вышла замуж — ведь женихи из города сватались не раз!
— Старший брат, теперь поздно об этом. Главное, чтобы Цимэн хоть несколько дней побыла у нас в радости. Это уже будет добрым делом.
— Понял, — коротко ответил Ло Бо, нахмурившись.
Братья молча посмотрели на женщин, сидевших за столом во дворе.
В этот момент их сердца словно соединились одной мыслью: пусть каждая из этих женщин обретёт счастье и радость в будущей жизни.
После обеда женщины, болтая и смеясь, убрали со стола и занялись мытьём посуды.
— Старшая и младшая невестки, — сказала Ло Мэн, помогая собирать тарелки, — погода теплеет, трава повсюду зеленеет. Почему бы вам не завести козу или поросёнка? К осени или зиме можно будет либо зарезать на мясо, либо продать — очень выгодно!
Лицо Ланьфан и Люйчжи на миг омрачилось.
— В доме всё решает свёкр, — ответила Ланьфан. — Да и денег на козлёнка или поросёнка нужно немало. Сейчас у нас и самих едва хватает на пропитание — откуда взять на скотину?
Ло Мэн приподняла бровь и хитро улыбнулась:
— Я дам вам серебро.
Ланьфан и Люйчжи в изумлении переглянулись. Если бы Ло Мэн просто помогла с зерном — это ещё можно было бы понять, ведь они видели, сколько подарков она привезла, и знали, что это стоило недёшево. Но теперь она предлагает купить животных — это же целое состояние!
— Цимэн, — обеспокоенно сказала Ланьфан, — ты так много тратишь. Не начнут ли твои свекор со свекровью придираться?
— Да, — подхватила Люйчжи, — мы ценим твою заботу, но если потратить столько серебра, то не только твои свекры, даже наш отец заподозрит неладное и обязательно спросит, откуда у тебя столько денег.
Ло Мэн задумалась на миг, потом согласилась:
— Вы правы. Но ведь можно соврать! Скажите, что поросёнка подобрали на дороге.
Ланьфан и Люйчжи снова переглянулись, потом одновременно посмотрели на Ло Мэн и хором ответили:
— Ты разве не знаешь отца? Если он услышит, что вы нашли поросёнка, тут же расклеит объявления или пойдёт спрашивать, у кого пропала скотина!
Ло Мэн поморщилась — она прекрасно понимала: невестки не преувеличивают. Отец Ло Чанхэ был человеком чрезвычайно честным, и план с «найденным поросёнком» точно провалится.
— Ладно, — вздохнула она с досадой, — придётся придумать что-нибудь другое.
Ланьфан поспешила успокоить её:
— Цимэн, тебе самой нелегко. Заработать серебро — дело непростое, да ещё с двумя детьми на руках. Лучше копи на будущее.
— Верно, — поддержала Люйчжи. — Ты послушай мой совет: отложи немного денег про запас. Нам с Ланьфан повезло — наши мужья умеют заботиться о жёнах. А ты... встретила подлеца. Теперь, когда мужа нет, свекры будут тебя мучить. Держи хоть немного серебра при себе — вдруг понадобится для спасения?
http://bllate.org/book/6763/643711
Готово:
