Ло Чанхэ снова был потрясён. Он знал, какие у старшего брата и его жены характеры — вряд ли они могли внушить ребёнку подобные слова. Но откуда тогда у мальчика такие речи?
— Нюйва, вставай, расскажи дедушке: где у тебя болит? Как это — умереть? Мы ведь живы-здоровы! — с болью в голосе сказал Ло Чанхэ, глядя на внука.
В его возрасте самой большой гордостью было то, что все дети выросли, вышли замуж или женились, и род Ло получил продолжение: у третьего поколения было четверо мальчиков.
— Сегодня мне опять стало плохо. Мама с тётей отвели меня в лекарскую лавку. Я всё слышал, что говорил лекарь Доу. Дедушка, я не хочу умирать! Я хочу вырасти и заботиться о тебе! — Нюйва, говоря это, обхватил шею деда и зарыдал.
Ло Чанхэ удивился. Разве первая и вторая невестки не ходили в посёлок за покупками? Когда они успели сводить Нюйву к врачу? Да, мальчик действительно отличался от троих других внуков, но уж не настолько ли серьёзна болезнь?
— Не плачь, Нюйва. Дедушка обязательно велит твоей маме отвести тебя к врачу, — сказал Ло Чанхэ, но кончики его усов дрогнули. В доме и так уже не осталось ни гроша: в это время года семена уже посеяны, а новый урожай ещё не собран, а расходы на жизнь продолжаются.
— Спасибо, дедушка! Когда вырасту, обязательно буду хорошо заботиться о тебе! — Нюйва, сказав это, попытался вырваться из объятий деда и встать на колени, чтобы поклониться.
— Глупыш, за что ты благодаришь дедушку? Всё, что случится — дедушка возьмёт на себя, — ласково утешил его Ло Чанхэ.
На слегка смуглых щеках Нюйвы мелькнула радость.
— Дедушка, я тебе скажу по секрету: Золотинка говорил, что у его мамы много серебра, — прошептал Нюйва, прижавшись к уху деда.
Ло Чанхэ слегка удивился, но тут же решил, что дети часто говорят непроверенные вещи, и не стал придавать этому значения.
— Ладно, хватит об этом. Пойдём-ка есть. Я ещё из кухни почувствовал — сегодня особенно вкусно пахнет, живот урчит от голода! — весело сказал он.
— Да! Мама сказала, что тётушка сегодня приготовила одни мясные блюда, и мяса очень много! — серьёзно подтвердил Нюйва.
Ло Чанхэ снова удивился. Он ведь не видел, чтобы невестки покупали мясо — разве что немного свиного сала. Неужели он просто не заметил? С тех пор как прошлой зимой он упал в капкан на охоте и повредил ногу, давно уже не ходил в горы и не ел мяса. Сейчас даже вспомнилось — как хочется!
Нюйва хотел ещё что-то сказать дедушке, но нахмурился и не смог вспомнить. В это время дед уже взял его за руку и повёл во двор.
И в самом деле — оттуда доносился такой аромат, что пробуждал все чувства: обоняние, вкус, даже зрение. Когда Ло Чанхэ увидел блюда на длинном столе, его рот наполнился слюной.
Однако он был старшим в семье и очень дорожил своим достоинством, поэтому, несмотря на сильное желание попробовать еду, старался сохранять спокойное и невозмутимое выражение лица, будто бы видел подобное не впервые.
Мальчишки толпились вокруг стола, не отрывая глаз от блюд, будто боялись, что те вдруг исчезнут.
— Муж, подай эту миску с супом! — крикнула Ланьфан, разливая рис.
— Ло Чжун! Ай-яй-яй, не трогай это! Разве тебе не сказали — принеси палочки да черпак? — нетерпеливо воскликнула Люйчжи, явно женщина вспыльчивого характера.
Ло Мэн как раз заканчивала раскладывать последнее блюдо по тарелкам и сказала:
— Сухорукая, отведите детей к столу и позовите папу. Давайте все вместе сядем за один стол — мы же одна семья, зачем делить на две трапезы? Быстрее ешьте, не надо столько церемоний!
Хотя на кухне царила суматоха, Ло Чанхэ всё прекрасно слышал.
Его губы дрогнули, лицо слегка напряглось — он уже собирался отчитать дочь за вольности, ведь даже дома должны быть правила.
— Старший брат, давайте поедим! Мы, старики да малыши, посидим первыми. Молодёжь подождёт — им потом ещё дел хватит. Как поели — так и освободим место, — сказала Тао Жань, подводя Милэй к столу и ставя на него последнюю тарелку.
Слова застряли у Ло Чанхэ в горле. Он сам удивился: обычно он бы уже стоял у кухонной двери с суровым лицом, исправляя ошибки младших. А сейчас — молчит.
— Старший брат, нам, старикам, нужно есть побольше и получше — чтобы крепче были, меньше мешали молодым и могли помогать с детьми, — добавила Тао Жань, усаживая Милэй на скамью и даже не взглянув на выражение лица Ло Чанхэ.
Подбородок Ло Чанхэ, украшенный седой бородкой, слегка задрожал. Он не знал, как «воспитывать» эту женщину. Во-первых, у него и прав не было её учить; во-вторых, странное дело — её слова казались ему разумными.
Вскоре из кухни вышли трое братьев и сестёр вместе с жёнами братьев и тоже окружили стол.
Ло Чанхэ долго думал, но всё же нахмурился и строго оглядел всех присутствующих.
Это вызвало недоумение: никто не понимал, почему дедушка вдруг стал таким мрачным.
— Кхм-кхм! У плиты — женское дело. Вы двое — взрослые мужчины, как можно так себя вести? — холодно и сухо произнёс он.
Ло Мэн не удержалась и фыркнула.
Взгляд Ло Чанхэ тут же метнул в её сторону ледяной стрелой.
— Ах! Вспомнилось мне сегодня очень смешное… — попыталась Ло Мэн отвлечь внимание, но запнулась.
— Папа, просто сегодня еда так вкусно пахла, что мы с первым братом не выдержали и зашли на кухню помочь. Хотели быстрее поесть! — поспешно объяснил Ло Чжун с улыбкой.
— Нехорошо, — проворчал Ло Чанхэ. Второй сын, ради того чтобы скорее попробовать еду, делает женскую работу — это ему не к лицу.
— Ах, да сколько угодно чиновников кланяются за несколько доу риса! Люди живут ради еды, а если голодны — зачем стыдиться? Кто вообще не ест, когда проголодается? — не выдержала Тао Жань, услышав упрёки в адрес молодых. Всю жизнь в доме Мао Цзинтяня она терпела унижения, а с тех пор как стала жить с Ло Мэн, поняла: настоящая семья — это когда тепло, шумно и без глупых правил. Этот Ло Чанхэ слишком уж старомоден.
— Старший брат, присмотри пока за детьми. Мы поедим и сменяем тебя. Ты ведь такой «порядочный»! — сказала Тао Жань, и её улыбка постепенно исчезла, сменившись раздражением.
Ло Мэн сидела рядом и не понимала, откуда у сухорукой взялась злость.
Ло Чжун тоже почувствовал неловкость.
Усы Ло Чанхэ дёрнулись, горло пересохло, и он запнулся:
— Я… я просто…
— Папа, возможно, мы привыкли есть только с женщинами и детьми — у нас ведь долго не было мужчин рядом. Поэтому твои правила за столом для сухорукой непривычны, — поспешила объяснить Ло Мэн.
Она знала: отец хоть и старомоден, но добрый и любит детей. Нужно было сказать так, чтобы он не потерял лица.
— Только женщины и дети? А вы не ели с родителями мужа и… — Ло Чанхэ с изумлением уставился на дочь, не веря своим ушам.
— Я работаю поварихой у старосты, так что за столом всегда одни женщины да дети. А сухорукая в молодости много горя натерпелась — в старости не хочет больше стесняться, — осторожно подбирала слова Ло Мэн.
Но в этот самый момент Тао Жань встала и направилась к выходу. Все за столом остолбенели.
Ло Чанхэ был поражён и растерян: он всего лишь хотел навести порядок, а в ответ вызвал такую обиду у дочериной сухорукой!
Ло Мэн тут же побежала вслед за ней.
Ло Бо с Ланьфан и Ло Чжун с Люйчжи переглянулись в полном недоумении: как всё так резко изменилось? Почему слова деда так разозлили тётушку Тао?
— Папа, может, сухорукая просто не привыкла к таким правилам. В её доме, наверное, никогда не было столько церемоний. А ты два раза подряд за обедом что-то попрекал — вот она и обиделась, — с горькой улыбкой сказал Ло Чжун.
— Свёкр, тётушка Тао — добрая женщина, просто прямая на язык. Она вдова — с двадцати лет одна живёт. У неё, наверное, и правда нет привычки к строгим порядкам, — добавила Люйчжи.
Ло Бо и Ланьфан молчали — они чувствовали то же самое, но не умели выразить.
Ло Чанхэ всё ещё считал эту «сестру Тао» странной, но тут вспомнил: ведь и он сам с тех пор, как умерла Цимэн, и отец, и мать для детей — сколько горя пережил! И сладкого-то в жизни не отведал. А тут женщина, да ещё вдова…
— Ну, это… — он всё ещё не мог смириться с потерей лица.
А тем временем за воротами, у кучи дров, Ло Мэн и Тао Жань сидели на поленьях и тихо смеялись.
— Сухорукая, ты меня напугала! Я уж подумала, ты правда рассердилась! — Ло Мэн прижала руку к груди.
— Твой отец — хороший человек, но уж больно глупо упрям, — хихикнула Тао Жань. — Всё возводит в принцип! В семье — теплота, а не правила. Я давно решила его «вылечить» от этой болезни. Скажу тебе по секрету: с самого моего прихода в ваш дом…
— Какой ещё «ваш дом»? Это дом отца. Он давно считает меня вылитой водой. Его ум противоречив: с одной стороны — вылитая вода, с другой — всё равно дочь родная. Но мой настоящий дом — на Склоне Луны, в том дворе с плетёной оградой, где ты, Золотинка и Милэй, — в глазах Ло Мэн засветилась искренняя нежность.
Тао Жань была поражена и глубоко тронута.
http://bllate.org/book/6763/643719
Готово:
