— Цимэн, — сказала Мяо Сюйлань, раздувая пламя под очагом, — твоя крёстная считает, что жить с нами ей не подобает. Если я прямо скажу ей об этом, ей будет неловко. Поговори с ней сама, уговори потихоньку. Она ведь женщина несчастная.
— Хорошо, запомню. Не волнуйтесь, — ответила Ло Цимэн, помешивая что-то на сковороде. В этот момент всё её внимание было поглощено готовкой — спроси её сейчас о чём угодно, она бы согласилась, даже не задумавшись.
Четыреста семьдесят глава. Снова беда
Стол, уставленный вкуснейшими блюдами, для Ло Цимэн — дело нескольких минут.
Вокруг низкого стола из толстого деревянного чурбака собрались двое детей, две пожилые женщины, одна молодая девушка и собака. Три блюда, суп, четыре миски риса — да ещё зелень кругом и ласковый ветерок — всё это создавало по-своему изящную картину.
Когда настроение хорошее, за едой весело болтают, и все перебивают друг друга, смеясь и радуясь.
После обеда Ло Цимэн убирала посуду и размышляла, как бы уговорить старого Линя достать копию бухгалтерской книги из рук Мяо Цзинтяня — желательно самую первую, первоначальную версию.
— Цимэн, оставайся дома. Я пойду в деревню Сяшуй, в мельницу, помолю немного кукурузной муки — испечём кукурузные лепёшки, — сказала Тао Жань и уже собралась выходить.
— Крёстная, давайте я схожу. Вы ведь устали за эти два дня, — заботливо предложила Ло Цимэн.
— Ты, красавица, зачем по чужим местам шляться? А то ещё холостяки да бездомные увидят — глаза разбегутся! А мне, старухе, никто и не глянет. Да и вообще, в деревню Шаншуй нам больше ходить нельзя — боюсь, встретим кого-нибудь. Пусть даже старый Линь и знает, что мы на Склоне Луны живём, но чем меньше людей об этом узнает, тем лучше, — серьёзно сказала Тао Жань, пристально глядя на Ло Цимэн.
Ло Цимэн прекрасно понимала, что крёстная имеет в виду. Ведь глава деревни Шаншуй Мяо Цзинтянь всё время строил козни против неё, да и сын Мяо Даяя, калека Мяо Гэньван, будто бы тоже разузнавал, где она скрывается. Будучи в более слабом положении, Тао Жань думала: «Лучше меньше знать — спокойнее жить». Она предпочитала сама пройти лишние шаги до деревни Сяшуй, лишь бы не ступать в Шаншуй.
— Крёстная, в Сяшуй меня, кроме родни моей тёти, никто и не знает, — возразила Ло Цимэн, пытаясь снять с плеча Тао Жань мешочек с зерном.
— Ты чего упрямишься? Мне идти безопаснее, чем тебе. Или ты боишься, что будешь мне обязана? Так накопи долг — когда я состарюсь, ты меня и отблагодаришь. Тогда и совесть твоя успокоится, — с добродушной улыбкой сказала Тао Жань и, подхватив мешочек, направилась вниз по склону.
Ло Цимэн смотрела ей вслед и чувствовала лёгкую вину. Она и сама уже не понимала: спасла ли она крёстную или, наоборот, втянула её в беду?
Мяо Сюйлань слышала разговор за шалашом, но не подала голоса. Ей казалось, что сейчас любое её слово будет неуместным. Она лишь молила небеса, чтобы её сын скорее вернулся и взял заботы о семье на свои плечи.
Когда Ло Цимэн убрала посуду, она, подражая Мяо Сюйлань, принялась шить обувь. Та шила сыну новые туфли — чтобы у него было во что переобуться, как только он вернётся домой.
Мир взрослых полон сложностей и вынужденных компромиссов, а детский мир удивительно прост. Пока две женщины в шалаше пришивали подошвы, Золотинка и Милэй весело играли снаружи.
Ло Цимэн то и дело поглядывала на солнце — она волновалась за крёстную.
Когда из кустов донёсся шорох, Ло Цимэн вскочила и выбежала навстречу.
— Крёстная, вы наконец вернулись! Почему так долго? — спросила она, принимая мешочек с плеча Тао Жань.
— Да народу сегодня много было. Кстати, Цимэн, у меня для тебя отличная новость! — лицо Тао Жань сияло.
Ло Цимэн внимательно посмотрела на неё и подумала: «Неужели что-то случилось с Е Чуньму? Ведь крёстная была в Сяшуй». От этой мысли сердце её забилось быстрее.
— Крёстная, какая же это новость? Смотрите, как вы взволнованы! — в глазах Ло Цимэн сверкала надежда.
— Угадай! Сначала попробуй угадать, — начала Тао Жань, но вдруг замолчала, хитро улыбнулась и, опустив мешочек, пошла умываться к деревянному корыту.
Ло Цимэн усмехнулась про себя: «Старушка всё больше шалит — теперь ещё и загадки загадывает!»
Но, раз крёстная ходила в Сяшуй, значит, слухи наверняка касаются семьи Е Чуньму. Ло Цимэн подошла ближе:
— Крёстная, ну скажите скорее! Не томите!
Мяо Сюйлань, услышав разговор за шалашом, уже не выдержала и откинула циновку:
— Сестрица, какая же это новость? Неужели мой Листик скоро вернётся?
Услышав это, Тао Жань взглянула на горящие глаза Ло Цимэн и поняла: если она не скажет сразу, обе — и будущая свекровь, и невестка — начнут строить неправильные догадки.
— Нет-нет, вы уж не думайте ничего такого! Новость касается города — там пару дней назад случилось важное дело, — поспешила пояснить она.
Ло Цимэн и Мяо Сюйлань одновременно замерли.
«Какое дело в городе может касаться нас? Неужели раздают пособия бедным? Да ладно… Даже если бы император и решил помочь, эти деньги никогда не дошли бы до простых людей — всё разделили бы жирные крысы-чиновники», — подумали они.
— Подождите, не волнуйтесь, дайте мне собраться с мыслями, — сказала Тао Жань, заметив их замешательство. — В роде Лю случилась беда.
— Неужели Лю Цзинлунь снова занял второе место на императорских экзаменах? — не удержалась Ло Цимэн.
Мяо Сюйлань тут же побледнела:
— Они ведь и так богаты, влиятельны и знатны… Мы с ними не тягаемся. А теперь их сын ещё и чин получил… Цимэн, тебе…
— Нет-нет, не то! Не перебивайте! — остановила их Тао Жань. — В роде Лю беда: говорят, господин Лю оскорбил какого-то важного сановника, и теперь весь род в опале.
Когда она это сказала, воздух вокруг трёх женщин словно застыл.
Тао Жань с удивлением смотрела на спокойное лицо Ло Цимэн и изумление Мяо Сюйлань. «Разве это не радость? Почему они так странно реагируют?» — подумала она.
— Ах, небеса наконец услышали мою молитву! Иначе я бы… — Ло Цимэн вдруг осеклась, и слёзы навернулись у неё на глазах.
Четыреста семьдесят первая глава. Тайная встреча в роще
Услышав голос Ло Цимэн, Мяо Сюйлань тоже расплакалась и крепко сжала её руку:
— Дитя моё, теперь у нас наступят светлые дни! Злодеи получили по заслугам!
Тао Жань наконец перевела дух: оказывается, обе просто слишком взволнованы, чтобы сразу прийти в себя.
— Говорят, дело коснулось и Лю Цзинлуня, но подробностей я не знаю. Услышала это в мельнице от одной женщины из деревни Сянуань, — добавила она.
— Из Сянуань? Зачем она пошла молоть муку в Сяшуй? — удивилась Мяо Сюйлань.
Тао Жань вздохнула:
— Сестра, вы ведь живёте в Шаншуй и не знаете, как трудно стало с водой. Уже столько месяцев без дождя! Люди из Сянуань ходят в Сяшуй не столько за мукой, сколько за водой из реки Цюэхуа — муку молоть им просто удобно по пути.
У Ло Цимэн в душе вновь шевельнулась вина. Она и представить не могла, что её замысел, который она считала таким удачным, привёл к такому положению дел из-за Мяо Цзинтяня.
Она вернулась в шалаш. Раньше она колебалась, как подступиться к старику Линю, чтобы получить бухгалтерскую книгу. Но теперь поняла: ждать больше нельзя. Нужно действовать немедленно — в первую очередь решить проблему с водой для жителей Лочжэня. Если это удастся, тогда можно будет сохранить ирригационные каналы.
Мяо Сюйлань же, услышав новости, растроганно восхваляла небеса за справедливость и благодарила Тао Жань за то, что та сходила в Сяшуй и принесла эту весть.
Ло Цимэн больше не слушала — она ушла в шалаш.
Поразмыслив, она решила попросить крёстную передать Сяо Тао записку: нужно срочно встретиться со старым Линем.
Когда у тебя есть план, жизнь течёт легко и радостно.
На следующий день в полдень старый Линь один пришёл на Склон Луны и сел на чурбак во дворе с плетёной оградой, ожидая.
Он начинал нервничать. Вдруг с деревьев раздался стрекот цикад — громкий, хриплый и навязчивый. Листья не шелохнулись, солнце жгло белым огнём землю — всё это вызывало раздражение.
Старый Линь прищурился и нетерпеливо огляделся.
И тут его взгляд упал на шалаш — рядом с ним стояла фигура в чёрной вуали.
А за шалашем возвышалась крутая скала. Линь остолбенел: «Как она оттуда вышла?»
По спине его пробежал холодок. Если бы не яркое солнце и безоблачное небо, он бы, наверное, бросился бежать.
— Управляющий Линь, надеюсь, вы в добром здравии? — сказала Ло Цимэн и сняла вуаль.
— Госпожа Ло Цимэн? Как вы… откуда вы появились? Там есть тропа? — лицо старого Линя оставалось напряжённым, хотя он и старался казаться спокойным.
— Я пришла раньше вас, — ответила Ло Цимэн, словно вовсе не замечая его вопроса.
Уголки губ Линя дрогнули в натянутой улыбке.
— Я пригласила вас, чтобы спросить прямо: что вы собираетесь делать с Мяо Цзинтянем? — без обиняков сказала Ло Цимэн.
Линь слегка опешил.
— Слушайте, вы можете и не признаваться, но ваша жена повесилась из-за Мяо Цзинтяня, а сын ушёл от вас после её смерти. Вы ненавидите Мяо Цзинтяня всей душой. Но у вас нет способа отомстить ему по-настоящему. Поэтому вы и подослали Сяо Тао к моей крёстной — чтобы та подвела вас ко мне. Я права? — пристально глядя ему в глаза, сказала Ло Цимэн.
Линь сглотнул ком в горле — она угадала его замыслы. Он опустил взгляд, в его глазах мелькнул страх.
— Госпожа Мао…
— Зовите меня Ло Цимэн, — перебила она.
— Ло… Ло Цимэн, раз вы всё поняли, давайте честно поговорим. Да, я ненавижу его. Я полжизни служил ему верой и правдой, а он погубил мою семью. Я не могу этого простить… Но я не знаю, как… — голос старого Линя дрогнул, и слёзы потекли по его щекам.
— Если так ненавидите, почему бы просто не подсыпать ему мышьяку? В чём тут сомневаться? — в голосе Ло Цимэн прозвучало презрение.
http://bllate.org/book/6763/643755
Готово:
