Взглянув на оба полюса, он заметил едва уловимые перемены. В небесном полюсе завертелась аура, и из пустоты начала сгущаться некая субстанция, испуская слабое сияние — холодное и плавное, будто отзвук далёкой мелодии.
— Пусть это станет Луной, — произнёс человек в белом и, протянув палец, выпустил серебристый луч, пронзивший небеса.
Сгусток пустотной материи в небесном полюсе начал стремительно сжиматься. Через час он превратился в ясную луну. На первый взгляд она ничем не отличалась от лун в других звёздных пределах, но при ближайшем рассмотрении становилось ясно: то она мерцала, словно прозрачное озеро, отражая рябь, то поднималась, подобно прозрачному облаку пара. Её свет был холодным и мягким — то будто тихий вздох безмолвия, то нежное признание. И во всех этих тонких переливах неизменно витал лёгкий фиолетовый оттенок, не желающий рассеиваться.
В тот же миг в земном полюсе вихрь внезапно уплотнился и превратился в алый солнечный диск.
— Ныне образовались Солнце и Луна. Их чередование установит небесный порядок, — сказал он.
Глаза зарождающегося духа земли и неба превратились в Солнце и Луну и начали вращаться вокруг продольной оси этого континента.
Когда всё было устроено, человек в белом поднял голову и задумчиво смотрел туда, где на миг вспыхнул и исчез фиолетовый вихрь.
* * *
С тех пор Чжан Юйфан поселился на северном краю континента. Каждый день он стоял в медитации у того самого камня, куда впервые ступил, погружая сознание в суть мира и обмениваясь тончайшими импульсами с духом земли и неба.
Тысячелетиями, по мере смены Солнца и Луны, к этому континенту прибывали культиваторы из соседних звёздных областей, а также изгнанные секты и мастера Дао, искавшие убежища. Некоторые из них доходили до северного края и издали видели Чжан Юйфана, но, почувствовав его ауру, сразу отказывались от любых попыток вмешаться и уходили прочь.
Постепенно здесь появились первые поселенцы — бывшие ученики и свободные культиваторы. А вечный обмен Инь и Ян питал рождение духов гор и морей, а также редких зверей и чудесных существ.
Неизвестно, с какого времени местные жители стали называть континент «Пурпурной Луной». А загадочного человека в белом, стоявшего на северном краю, прозвали «Бессмертным Владыкой Пурпурной Луны». Они не знали его истинного имени и возраста, но знали одно: он был первым, кто ступил на эту землю, и самым могущественным из всех, кто здесь обитал.
С течением времени секты на континенте разделились на две большие ветви: западную и восточную.
На западе главенствовала Секта Закона. Её основатель, известный как «Праотец Закона», посвятил себя изучению законов мира и первооснов бытия, пренебрегая конкретными боевыми искусствами и укреплением тела. На востоке же доминировала Даосская Секта, чей сильнейший мастер носил титул «Праотец Дао» и специализировался на алхимии, запечатываниях, ритуальных кругах, создании артефактов и боевых техниках.
Эти две ветви были равны по силе и не уступали друг другу.
Однажды Чжан Юйфан сидел в медитации на северной скале, погружённый в созерцание небес, как вдруг в его сознании прозвучало тонкое послание:
— Чжан Чунъян, через три месяца я умру. Пожелаешь ли ты прийти и проститься со мной?
— Хорошо. Я приду проводить тебя, — ответил он, поднялся и шагнул в звёздное небо, покинув Море Иллюзий и устремившись на северо-запад.
В тот же момент в восточной части звёздного пространства два человека мчались к центру звёздной области.
Один из них — старик в зелёной тунике с пучком волос на макушке — направлял энергию, чтобы ускорить движение второго: высокого, худощавого юноши с чёрными волосами, почти достигавшего трёх метров ростом. Тот был облачён в мантию цвета воды с облаками, вышитыми у подола, поверх которой ниспадала серебристая, тонкая, как крыло цикады, накидка. Его кожа была чуть бледновата, но брови и глаза делали его по-настоящему прекрасным.
Юноша шёл, заложив руки за спину, погружённый в размышления.
Вдруг он спросил:
— Ты уверен, что Чжан Юйфан действительно находится в центре звёздной области?
Старик вздрогнул от неожиданности и, согнувшись, оглянулся:
— Совершенно точно, господин. Я собственными глазами видел это место. Там есть континент, на котором, похоже, зарождается Небесный Путь...
— Ты хочешь сказать, что Чжан Юйфан вырастил Небесный Путь на том континенте?
— Именно так, — почтительно ответил старик. — Этот Небесный Путь уже обрёл двойственную природу. Неизвестно, сколько лет Чжан Чунъян провёл в уединении, но его Небесный Путь уже обрёл зачатки духа и открыл два глаза, превратив их в Солнце и Луну. Шесть Путей уже начали формироваться, и небесный порядок вращается, порождая вечный цикл. Особенно же интригует Инь-дух... Инь-дух...
Дойдя до этого места, старик осёкся, не зная, стоит ли продолжать.
— Этот Инь-дух... похоже, их два. Когда я применил метод тонкого созерцания, я увидел лёгкую фиолетовую ауру и вспомнил о возлюбленной Чжан Чунъяна...
Он вдруг замолчал, на лбу выступила испарина. Мгновение спустя он поправился:
— ...вспомнил о вашей ученице, Небесной Владычице Цзинцзюнь.
Услышав эти четыре слова, юноша слегка дрогнул. Его руки, сцепленные за спиной, напряглись, а взгляд, устремлённый вперёд, резко повернулся к старику.
— Цзинцзюнь... Ты уверен?
— Не осмелюсь утверждать наверняка, господин. Но действия Чжан Чунъяна там явно имеют причину.
Сердце юноши в синей мантии сжалось. Если бы не упоминание о Небесной Владычице Цзинцзюнь, он пришёл бы лишь для того, чтобы убить Чжан Юйфана. Но теперь в его душе поднялись тревожные волны.
— В тот день ты пришла на мою гору, и я дал тебе имя Цзинцзюнь, помог обрести Бессмертный Котёл. Неужели ты погибла среди звёзд?.. Если сегодня я не смогу убить Чжан Юйфана, но хоть на миг увижу твою душу — я обязательно унесу тебя с собой!
Решив это, юноша холодно фыркнул:
— Мне нужен лишь этот Инь-дух!
Он резко схватил старика за поясницу и, ускорившись, понёсся вперёд. Издали они казались синей звездой, рассекающей небеса.
Через три дня Чжан Юйфан достиг окраины северо-восточной звёздной области и, произнеся заклинание, вызвал крошечную зеленоватую звезду. Бесшумно проникнув сквозь бессмертный аркан защиты звезды, созданный им когда-то, он вошёл в атмосферу этой звезды. По сути, этот аркан был не защитой, а тюрьмой. Когда-то он нашёл эту безлюдную звезду с прекрасными пейзажами именно для того, чтобы навечно заточить здесь свою супругу Чжу Лин. Тюрьма была соткана из его собственной крови Бессмертного Котла и души одного из его аватаров. С тех пор Чжу Лин больше никогда не выходила оттуда.
Он приземлился у входа в долину и спокойно вошёл внутрь. Из глубины долины донёсся мысленный голос:
— Ты не убил меня тогда, но сказал, что лично прийдёшь, когда я умру. И вот ты здесь... Ты всё ещё тот самый Чжан Чунъян.
Чжан Юйфан молча шёл дальше. В долине цвели деревья и цветы, пели птицы, и всё было пропитано тишиной. Слышался даже журчащий ручей вдалеке.
Но он не обращал внимания на красоту вокруг — всё здесь осталось таким же, как и много лет назад.
Он дошёл до утёса и увидел маленький домик, построенный прямо на скале. На мгновение он замер.
Много лет он не видел ни одного знакомого лица, и даже эта встреча пробудила в нём воспоминания о прошлом, наполнив сердце горечью.
— Поднимайся, — раздался голос.
Чжан Юйфан слегка покачал головой, отгоняя эмоции, и вошёл в бамбуковую гостиную. Подойдя к лестнице у стены, он поднялся наверх. Его глаза оставались холодными и пустыми.
На втором этаже находился кабинет Чжу Лин. Обстановка была простой и сдержанной, в воздухе витал аромат бамбука и лёгкий запах алхимических трав.
У окна на бамбуковой циновке сидела изящная женщина. Перед ней стояла вышивальная рамка.
Назвать её женщиной было бы преувеличением — она выглядела очень молодо и обладала удивительной красотой. На ней было платье цвета янтаря, чёрные волосы были собраны в аккуратный узел, а остальные ниспадали на тонкие плечи. Её брови изгибались мягкой дугой, глаза с длинными ресницами сияли, как луна, а губы были нежными, как коралл.
Закатав рукава, она вышивала мужскую тунику. На ней изображались облака заката, окрашенные в фиолетовый, словно цветы сирени. Почти вся вышивка была готова — оставался лишь небольшой участок у подола.
Чжан Юйфан вошёл на второй этаж и сел на бамбуковый стул в трёх чи от балкона. Перед ним стоял бамбуковый столик с чашкой горячего чая, из которой поднимался пар. Он взглянул на чай, потом сквозь испарения посмотрел на Чжу Лин, но та не подняла глаз.
— Ты постарел, — сказала она, не прекращая вышивать.
— Ты осталась прежней, — ответил он без эмоций. Увидев фиолетовые нити и облака на тунике, он почувствовал боль в сердце.
— Там заварен чай. Скоро пойдёт дождь — можешь наливать себе. Балкон просторный, мы снова сможем смотреть на дождь вместе, — произнесла Чжу Лин, едва заметно дрогнув ресницами, продолжая разбирать направление нитей.
Чжан Юйфан посмотрел за балкон — на густые деревья и небо. С востока медленно надвигались тучи, в воздухе чувствовалась влажность, и прохладный ветерок развевал пряди Чжу Лин.
— Дождь... Да, именно в дождливый день я впервые увидел Тень после её перерождения, — сказал он, глядя вдаль, и его взгляд стал задумчивым.
— Ты нашёл свою тень?
— Нашёл.
Руки Чжу Лин замерли.
— Значит, она всё-таки не умерла?
— Умерла. Осталась лишь её духовная сущность.
В этот момент с неба раздался первый глухой раскат грома.
— Привёл ли ты её сюда? Я хочу увидеть её ещё раз.
— Невозможно привести.
Тучи на небе сгустились, ветер усилился.
Чжу Лин отложила иглу и подняла на него глаза:
— Тогда почему ты оставил её и пришёл сюда? Ради клятвы увидеть мою смерть собственными глазами?
Чжан Юйфан опустил веки и тихо, но твёрдо ответил:
— Да.
Чжу Лин вздохнула про себя. Но затем подумала: до её смерти ещё почти три месяца, а он пришёл так рано — значит, всё же помнит старые чувства. От этого ей стало немного легче, и она снова взялась за иглу.
За окном начался дождь. Капли, словно серебряные иглы, падали на листья, разбрызгивая мелкие брызги. Ветер стал холоднее, и в воздухе повисла пронзительная прохлада. Чай на столике остыл наполовину и перестал дымиться.
Они сидели молча — один неподвижен, другая вышивала. Так прошло много времени.
Дождь лил до самой ночи. Чжан Юйфан провёл ночь в медитации на вершине утёса, а Чжу Лин всю ночь вышивала при свете лампы.
Тем временем на континенте Пурпурной Луны двое путников с востока приближались всё ближе. Юноша в синей мантии больше не задавал вопросов, а старик в зелёной тунике не осмеливался заговаривать. Через десять дней они наконец достигли континента.
— Чжан Юйфана здесь нет, — сказал юноша.
— Господин, несколько месяцев назад он точно был здесь.
— Тогда я сам осмотрю этот путь Инь и Ян.
Он распространил своё сознание по континенту и почувствовал два духовных начала — Инь и Ян — обменивающихся энергией повсюду. Вдруг в его сердце вспыхнула ярость. Перед глазами снова возник образ Чжан Юйфана в белом, рядом с которым тянулась тонкая фиолетовая тень.
Раньше Чжан Юйфан носил даосский титул «Цзы Инььян», но однажды его собственная тень обрела разум и ушла, чтобы пройти свой путь и обрести Бессмертный Котёл. С тех пор его стали насмешливо звать «Чунъянцзы». Мэн Сюаньтянь ненавидел Чжан Чунъяна, но даже в гневе не хотел называть его этим именем. Он мечтал украсть у небес и земли силу, чтобы создать Чжан Юйфану чёрную тень — может, тогда он перестал бы хотеть его убивать.
Мэн Сюаньтянь направил сознание в Солнце и Луну континента.
Солнце было плотным шаром жара, несмотря на кажущуюся лёгкость. В тот момент над континентом стоял полдень, и Пурпурная Луна скрывалась на обратной стороне.
Он внимательно изучил Луну, но не нашёл ничего необычного, кроме лёгкого фиолетового оттенка.
Старик, уловив его настроение, сказал:
— Господин, эти два Небесных Пути уже могут применять технику «встречи глаз». Чтобы увидеть истину, нужно дождаться заката, когда Солнце и Луна окажутся напротив друг друга.
— Тогда будем ждать заката, — сказал Мэн Сюаньтянь и закрыл глаза, но его сознание всё ещё оставалось прикованным к Пурпурной Луне, тщательно исследуя каждую деталь.
http://bllate.org/book/6774/644722
Готово:
