— Сбор ци повсюду устроен примерно одинаково, — сказал старый даос, — однако ци, текущая в тебе, девочка, необычна. К счастью, твоя природная основа превосходна: стоит лишь посидеть — и уже есть результат. Путь Дао не потребует от тебя долгих лет и не заставит понапрасну растрачивать юность.
— Даос, значит, ваше мастерство очень высоко? А что следует после закладки основы?
— После закладки основы всё зависит от твоей судьбы. Моё мастерство примерно на одном уровне с твоим другом.
— С моим другом? Вы имеете в виду Сюй Кайцзе? Ха-ха! Ха-ха-ха-ха! Он тоже культиватор Дао? Не похоже! Даос, вы ведь не обманываете меня?
Линь Юаньчэнь представила резкий контраст между Сюй Кайцзе и стоящим перед ней даосом и не удержалась от смеха.
— Хе-хе, я не обманываю. Возможно, он просто скрывает это от тебя.
— Скрывает? — В голове Линь Юаньчэнь мелькнуло множество мыслей, но, покачав головой, она рассеяла их все. — Даос, он точно не культиватор Дао. Посмотрите на него! Ха-ха!
— Сегодня посиди здесь ещё немного. Как взойдёт солнце, я вернусь в храм.
Старый даос поднялся со скалы и направился прочь.
— Подождите! Эй, даос! А как мне обратно идти? Даос!
Но тот не ответил и продолжил свой путь, не оглядываясь.
Из-за восточных гор показался алый диск солнца. Линь Юаньчэнь больше не занималась закладкой основы, а начала бродить вокруг в поисках дороги домой. Однако всё вокруг казалось ей одинаковым: она даже не могла вспомнить, с какой стороны пришла — с востока или с запада. Бродя так, она совсем потеряла ту скалу.
Она нашла место, где несколько камней образовывали небольшое возвышение, и устало опустилась на него.
«Не проснулся ли Сюй Кайцзе? Заметил ли, что меня нет? Будет ли искать?.. Эх, так голодно… Может, схожу в туристическую зону, попрошу у того даоса немного постной еды. Туристическая зона на южном склоне горы — надо просто идти на юг».
Она собралась встать, но в тот самый момент, когда напрягла ноги, камни под ней затрещали и начали обрушиваться вниз. Линь Юаньчэнь потеряла равновесие и провалилась вслед за ними. На земле зияла чёрная бездонная трещина.
На глубине десятка метров под землёй Линь Юаньчэнь лежала без сознания среди гнилых листьев.
В палатке Сюй Кайцзе открыл глаза:
— Линь Юаньчэнь, рассвет! Пора вставать!
Ответа не последовало. Он сел и осмотрел палатку — никого. Выйдя наружу, он обошёл окрестности, но так и не нашёл Линь Юаньчэнь.
В отчаянии он расправил своё духовное восприятие, чтобы прочесать горы, но и это не дало результата. В тот же миг, как он выпустил сознание, ощутил, как четыре-пять чужих потоков духовного восприятия коснулись его:
— Кто здесь?
Он немедленно втянул своё сознание обратно.
«В горах Удан действительно есть культиватор уровня дитя первоэлемента!»
***
Сюй Кайцзе молчал. Он не знал, сколько времени прошло с тех пор, как Линь Юаньчэнь исчезла, и решил ждать на месте.
«Куда она могла деться? По следам в палатке видно, что ушла уже давно. Старый даос у храма Цзысяо тоже достиг уровня дитя первоэлемента. Не связано ли это с ним? Подожду ещё немного. А если так и не дождусь?» — В его голове возникли сотни мыслей. «Видимо, слишком долго живу в этом мире — стал спать по ночам так крепко. Впредь нельзя быть таким беспечным».
Прошёл примерно час. С запада надвинулось чёрное облако, явно предвещавшее дождь. Сюй Кайцзе больше не мог сидеть на месте и начал прочёсывать горы. Вскоре раздался гром, и хлынул ливень.
Дождевые капли падали на листву — и на Линь Юаньчэнь, всё ещё лежавшую без сознания на дне пещеры. Она медленно пришла в себя:
«Где я?»
Вокруг царила кромешная тьма. Сверху капала дождевая вода. Она подняла голову и увидела светящуюся полоску неба.
«Ой! Я упала под землю!»
Нащупав в кармане фонарик, она с облегчением включила его. Осмотревшись, она поняла, что находится в огромной пещере. Поднявшись, она отряхнулась.
«Можно ли выбраться наверх?»
Она подошла к стене — там были выступы, за которые можно было ухватиться. Начав карабкаться, она добралась лишь до середины: выше стена стала гладкой, и подняться дальше было невозможно. Взглянув вниз, она увидела лишь чёрную бездну и почувствовала страх.
«Вверх не получится… Но как тогда спуститься?»
Зажав фонарик в зубах, она осторожно стала искать опоры для ног и через некоторое время снова ступила на землю. Тяжело дыша, она выдохнула:
— Теперь точно не выбраться.
Вынув фонарик изо рта, она двинулась вглубь пещеры.
Пещера была герметичной — ни одного отверстия, кроме того, через которое она упала. Её шаги эхом отдавались в каменных стенах: «так-так-так». Пройдя узкий проход, она вошла в просторную пещеру, похожую на рыбий пузырь, и вдруг почувствовала лёгкое дуновение ветра.
«Есть ветер… Значит, где-то должен быть выход».
Пройдя ещё около получаса, она оказалась на развилке: два тоннеля уходили вперёд. Интуитивно она выбрала правый. Тот вёл вниз под наклоном. Чем глубже она шла, тем труднее становилось дышать — будто не хватало кислорода.
«Тупик?»
Боясь идти дальше, она вернулась к развилке и вошла в левый тоннель. Но и он оказался безвыходным. Пришлось снова возвращаться.
Она бродила по круглой пещере, внимательно осматривая каждую трещину в стенах.
«Ветер точно есть, но оба тоннеля — тупики. Живот уже сводит от голода… Хоть бы воды найти!»
При мысли о воде она заметила, что стены пещеры покрыты каплями влаги.
«Неужели эта пещера под рекой? Или под водопадом?»
Подняв фонарик, она осветила потолок. Обведя лучом по кругу, она увидела ещё один тоннель — прямо над развилкой.
«Неужели мне нужно лезть наверх?»
Закатав рукава и штанины, она зажала фонарик в зубах и начала карабкаться по краю левого тоннеля. Добравшись до верхнего входа, она перекатилась внутрь. Оттуда повеяло свежим, влажным воздухом.
«Здесь точно есть выход!»
Она осторожно продвигалась по узкому природному коридору, то и дело спотыкаясь о торчащие камни.
Тем временем Сюй Кайцзе, мокнущий под дождём, безуспешно искал Линь Юаньчэнь. Его брови были нахмурены, а шаги — стремительны. Наконец у обрыва он заметил провал в земле. Не раздумывая, он прыгнул вниз и приземлился в том самом гроте, где ранее лежала без сознания Линь Юаньчэнь. Прочувствовав своим духовным восприятием среди обломков длинный волос, он поднял его и принюхался:
— Это она! Она упала сюда?
Он повернулся к глубине пещеры.
Линь Юаньчэнь, освещая путь фонариком, вошла в ещё одну пещеру, по форме напоминающую тыкву. Здесь был слабый свет, позволявший хоть что-то различить. Обследуя стены, она в центре пещеры увидела нечто необычное.
Подняв глаза, она заметила, что потолок расколот узкой щелью, сквозь которую лился дождь и пробивался солнечный свет. Именно оттуда дул ветер. Других выходов не было.
Линь Юаньчэнь опустилась на землю под этой «щелью небес» и выглядела крайне удручённой:
— Ну и что теперь? Выхода нет. Через эту щель точно не протиснусь.
Она оперлась подбородком на ладони и вдруг заметила, как солнечный луч освещает какой-то предмет в дальнем углу.
— А? Меч?
Подойдя ближе, она увидела большой зеленоватый меч, воткнутый в землю под углом. На части клинка, ближе к рукояти, и на самой рукояти торчали острые шипы, придававшие оружию дикий и вызывающий вид.
Она протянула руку, чтобы потрогать металл, но шип уколол её палец, и капля крови упала на клинок.
— Ай! Как больно! Эти шипы такие острые! Как вообще можно держать такой меч?
Она не заметила, как капля крови медленно впиталась в металл, исчезая внутри него. Вскоре весь меч засветился тусклым зелёным светом, и в ушах Линь Юаньчэнь зазвучало гудение.
— Что за чёрт?! Он светится и двигается?!
Гудение усиливалось, меч начал вибрировать всё сильнее и сильнее, пока наконец не вырвался из земли и не завис в воздухе, направив остриё прямо на Линь Юаньчэнь.
Та широко раскрыла рот от изумления:
— Он летает?! Это же ненаучно…
В голове у неё на мгновение всё стало белым, но затем всплыли воспоминания детства — как в сновидениях Тайшан Лаоцзюнь учил её двенадцати мечевым формулам. Сомневаясь, она машинально исполнила несколько жестов.
Меч тут же последовал за её движениями, повторяя удары.
— Так это всё правда!
Охваченная возбуждением, она исполнила все двенадцать формул подряд — и меч повторил каждое движение без ошибок.
— Тогда попробую разрушить эту стену!
Связав формулы в единый поток, она направила меч на потолок. Тот издал громкий звук и врезался в камень. Зелёная вспышка, треск разламывающегося камня — и внезапно громовой раскат разнёсся по пещере. Часть стены обрушилась наружу.
Поднявшаяся пыль оседала, открывая вид на горные склоны. Перед разрушенной стеной низвергался водопад, а дождевые капли хлестали внутрь.
Линь Юаньчэнь подбежала к краю и заглянула вниз — бесконечная пропасть и отвесные скалы. Испугавшись, она отскочила назад.
— Эй! Откуда такая высота? Как я теперь спущусь?
В этот момент меч вспыхнул зелёным светом, стремительно влетел ей в ладонь и исчез, сливаясь с её жизненным каналом.
— А? Что происходит? Как так получилось? Невероятно!
Она попыталась вызвать меч обратно, но не знала, как это сделать. Размахнувшись рукой, ничего не добилась.
***
Сюй Кайцзе услышал грохот в глубине пещеры и напрягся. Он взмыл в воздух и помчался к источнику звука. Добравшись до тыквообразной пещеры, он увидел, как Линь Юаньчэнь на цыпочках тянется к струе воды, текущей сверху.
— Линь Юаньчэнь! — Его взгляд был остёр, словно два клинка.
Она вновь испугалась, пошатнулась и чуть не упала в пропасть. Сюй Кайцзе одним прыжком подхватил её за талию. Обоих облило водой с головы до ног.
— Что это было за громовое рычание?! — сурово спросил он.
Линь Юаньчэнь замялась, не зная, что ответить, но тут же надула губки и сладким голоском произнесла:
— Сюй Кайцзе, опять спасаешь красавицу? Как вовремя ты появился! Мне как раз нужна твоя помощь! — Она взяла его за руку и погладила по щеке. — Скажи, как нам выбраться?
Он отстранил её руку и холодно ответил:
— Как выбираться? Где ты научилась такой манере?
Линь Юаньчэнь не выдержала:
— Да я тут чуть с голоду не сдохла! Только сейчас воду нашла! Сюй Кайцзе, придумай что-нибудь, а то я с ума сойду!
Он долго смотрел на неё, явно сдерживая гнев, и наконец сказал:
— Я тебя на спине вынесу. Будем спускаться по скале.
— Что?! Опять вниз? — Она замотала головой. Падение было её главным кошмаром.
— Закрой глаза. Не упадёшь.
Он подвёл её к краю обрыва. Высота оказалась не такой уж страшной — всего сорок–пятьдесят метров.
Сюй Кайцзе присел, и Линь Юаньчэнь неохотно обвила его шею руками, плотно зажмурившись. Он ловко начал спускаться по отвесной стене. Она чувствовала лишь лёгкую вибрацию и почти не боялась. Вскоре они благополучно достигли земли.
— Мы внизу! — Линь Юаньчэнь открыла глаза и радостно спрыгнула с его спины.
http://bllate.org/book/6774/644749
Готово:
