Фэн Юйлуань шёл, держа Линь Юаньчэнь за руку, и они неспешно направлялись к городским воротам. Ночью деревья отбрасывали длинные тени, похожие на призрачные силуэты, а холодный лунный свет лился, словно вода, под ноги путникам — казалось, будто они идут по поверхности пруда. Взглянув вверх, можно было увидеть, как тёмно-синее небо нависает низко над землёй, а звёзды, будто галька, дрожат в вышине, мерцая холодным светом.
Учитель и ученица, держась за руки, неторопливо шли и тихо беседовали. Ночь была и прохладной, и уютной одновременно.
В час Чоу у другого водоёма на восточной окраине из тьмы медленно проступила худощавая фигура:
— Завтра в Тяньхэчжае? Хорошо. Я лично заберу твоё юаньшэнь прямо перед лицом всех этих демонических культиваторов!
Это был Цзюй Сюн — старый слуга, лично прислуживающий Хуан Суци.
Он растянул тонкие губы в жутковатой усмешке.
* * *
На следующий день, едва Башня Юньчжу открыла двери, внутрь сразу ворвались четыре-пять женщин из Демонической Секты — все до одной соблазнительны и ослепительно красивы. Они шумно втиснулись во внутренний дворик заведения.
— Сестрица Юйцзи, где ты? Выходи скорее, пойдём с нами в Тяньхэчжай!
Линь Юаньчэнь услышала их зов и вышла из своей комнаты, заглянув во двор:
— Сёстры, вам правда так рано надо идти в Тяньхэчжай?
— Юйцзи, у нас в Демонической Секте, когда зовут на пир, начинается с самого утра и длится до полуночи! Быстрее собирайся и идём!
Линь Юаньчэнь снова побежала в комнату и, выбрав из сотен шёлковых юбок, сшитых лично Фэн Юйлуанем, алую, как гранат, надела её. Ярко накрасила губы, нарисовала тонкие чёрные стрелки и нанесла тушь для ресниц, после чего спустилась во двор.
Четыре-пять женщин из Демонической Секты тут же окружили её и, схватив за руки, загомонили:
— Сестрица Юйцзи, ты выглядишь потрясающе! Прямо как одна из нас, настоящая демоница!
В этот момент Фэн Юйлуань спустился по лестнице, будто ветер, и, встав рядом с ними, слегка прокашлялся.
— Ой, да это же Владыка Фэн! Вы, неужто, тоже хотите пойти с нами?
— Куда идёт Юйцзи, туда иду и я.
— Сестра, чего с ним церемониться? Пускай идёт, если хочет. Юйцзи, пошли!
С этими словами женщины подняли вихрь под ногами и взмыли в небо. Фэн Юйлуань тут же последовал за ними.
В Тяньхэчжае повсюду толпились демонические культиваторы. Большинство сидели группами по пятеро, азартно играя в азартные игры, и громкие выкрики раздавались со всех сторон.
Линь Юаньчэнь провели прямо в зал аукционов. Взглянув внутрь, она увидела, что весь зал — и внизу, и наверху — превратился в огромное казино: повсюду шум, дым и запах алкоголя.
Её усадили за восьмигранный стол:
— Госпожа Юйцзи, разве ты с утра можешь есть жирное? Лучше сыграй с нами в мацзян!
Линь Юаньчэнь раскрыла рот:
— В мацзян?
— Неужели не умеешь? Ничего, научим! Сыграем на твои пилюли «Чжи Вэй», идёт?
Тут Фэн Юйлуань протиснулся сквозь толпу и сел напротив неё.
— Играете на пилюли «Чжи Вэй»? А что вы сами можете проиграть мне?
— У нас полно золотых и серебряных украшений! Говорят, Владыка Фэн обожает драгоценности. Сыграем?
— Золото и серебро? Отлично, играем!
Но как только женщины попытались сесть, они заметили Фэн Юйлуаня:
— Владыка, мы, женщины, играем в мацзян. Вам-то здесь что делать?
— Я играю вместе с вами.
Линь Юаньчэнь удивлённо посмотрела на него:
— Учитель, вы умеете играть в мацзян?
— Тогда садитесь не сверху от Юйцзи! Если уж играете, соблюдайте приличия!
Фэн Юйлуань, неохотно встав, пересел напротив Линь Юаньчэнь.
Женщина в тёмно-фиолетовой шелковой юбке села сверху от Линь Юаньчэнь, а снизу — в ярко-жёлтой.
Фиолетовая вытащила мешочек для хранения и высыпала на стол набор костяшек мацзяна.
— Ну, мешайте!
Три женщины протянули шесть белых рук и начали перемешивать фишки. Фэн Юйлуань, однако, нахмурился, будто брезгуя грязными костяшками, и так и не притронулся к ним.
Жёлтая, несмотря на нежный облик, резко хлопнула его по плечу:
— Владыка, чего ты ведёшь себя, как девчонка? Мешай фишки!
Фиолетовая подхватила:
— Да уж, Юйцзи, зачем тебе такой мямля? Посмотри на наших демонических мужчин — все как на подбор настоящие мужчины!
На лбу Фэн Юйлуаня вздулась жилка. Он протянул свои белые, изящные руки и присоединился к перемешиванию. Но самое шокирующее только начиналось. Когда костяшки были сложены в четыре ряда, фиолетовая и жёлтая одновременно достали тонкие трубки, набили их табаком и закурили. Их позы и манеры напоминали Одри Хепбёрн из «Завтрака у Тиффани», перенесённую в древность. Ещё больше поразило то, что Линь Юаньчэнь тоже вытащила пачку современных сигарет, закурила одну и положила пачку на край стола.
Фэн Юйлуань закашлялся от дыма и, повернувшись к женщине в оранжевой юбке, которая только наблюдала за игрой, сказал:
— Матушка, не могли бы вы принести немного чая…
— Какая ещё матушка?! Умеешь ли ты вообще говорить?
Фэн Юйлуань вздрогнул и поправился:
— Простите, госпожа, не могли бы вы принести чайничек?
Та нахмурила брови, скрестила руки на груди и бросила:
— Сиди тут!
И, покачивая бёдрами, ушла за чаем.
Партия шла медленно. Чем дольше играли, тем яснее фиолетовая и жёлтая понимали: госпожа Юйцзи — не простушка. Она будто знала, какие фишки у них на руках, какие они хотят сбросить и чего жаждут.
— Госпожа Юйцзи, вы совсем не похожи на учениц благородных сект! Вы играете в мацзян просто великолепно!
— Не зря наш Молодой Глава в вас влюблён! Юйцзи, бросьте вы эту пресную жизнь в Даосской Секте и переходите к нам в Демоническую!
Фэн Юйлуань, сдерживая дыхание, бросил взгляд на обеих:
— Госпожи, не шутите.
— Владыка, у вас плохой характер! Мы уже несколько кругов не взяли ни одной вашей фишки!
— Да уж, и я тоже!
— Ладно вам, не обижайте моего учителя. Он ведь тоже не брал и не бил ваших фишек.
Тут жёлтая небрежно сбросила Восточный Ветер. Она явно не ожидала, что это приведёт к проигрышу. Линь Юаньчэнь радостно вскрикнула и раскинула свои фишки по столу:
— Сестра, вы подкинули! Я не знаю, насколько это ценится, но посмотрите сами — большая ли ставка?
Фэн Юйлуань мельком взглянул и холодно произнёс:
— Большая.
Жёлтая ущипнула его за руку:
— Ты всё портишь своими замечаниями!
И, вытащив из мешочка для хранения золотую шпильку, усыпанную синими камнями и с подвесками-бубенцами, протянула её Линь Юаньчэнь.
Та, получив украшение, не могла оторвать глаз:
— Какая красота!
Она даже дунула на шпильку и протёрла рукавом, пока не засияла от восторга, и жадно спросила:
— Сестра, у вас ещё много таких сокровищ?
— Сколько угодно! Ближайшая золотая шахта — наше семейное наследство. Хочешь ещё? Продолжай играть!
Четыре пары белых рук снова начали мешать фишки.
* * *
Вторая партия шла ещё медленнее.
Фиолетовая, сидевшая снизу от Фэн Юйлуаня, постоянно ощущала, как он её блокирует: ни одной фишки не удавалось взять, а его сброшенные костяшки будто влияли на её настроение, вызывая раздражение. Жёлтая, хоть и иногда брала фишки у Линь Юаньчэнь, вскоре поняла: после этого следующие карты становились только хуже. Но если не брать — и вовсе не выпадало ничего стоящего.
Обе соперницы, продолжая курить, играли всё медленнее. Фэн Юйлуань, обычно свежий, как утренний ветерок, теперь весь пропах дымом и мрачно хмурился.
Фиолетовая не выдержала и пнула его по колену:
— Ты что, мертвец? Ни одной фишки не сбрасываешь? С женщинами в постели тоже так вяло себя ведёшь?
Фэн Юйлуань покраснел до корней волос и незаметно взглянул на Линь Юаньчэнь. Та, однако, делала вид, что ничего не слышала, увлечённо разглядывая свои фишки.
— Сестра! По его игре видно — он ещё девственник! Совсем мальчишка! — засмеялась жёлтая и выдохнула дым прямо ему в лицо.
Фэн Юйлуань отшатнулся, и румянец на лице стал ещё ярче.
Настала очередь Линь Юаньчэнь брать фишку. Она вытянула нужную и радостно воскликнула:
— Сама собрала!
Фиолетовая и жёлтая в один голос вздохнули:
— Что это за комбинация?!
Фиолетовая выложила пару нефритовых шпилек — из одного куска нефрита, прозрачных и зелёных, с резными цветами феникса на концах. Жёлтая — серебряное ожерелье шириной в три пальца, усыпанное розовыми камнями, холодно сверкающими, как лезвия.
Линь Юаньчэнь взяла шпильки и тихо вздохнула:
— Учитель, я подарю их сестре Уэр!
Потом надела ожерелье и спросила:
— Учитель, красиво?
Фэн Юйлуань, задыхаясь от дыма, лишь кивнул.
Фиолетовая всё ещё не могла успокоиться и хлопнула его по руке:
— Ты проиграл! Давай что-нибудь!
Фэн Юйлуань, видимо, не готовился к такому и замешкался. Жёлтая подскочила:
— Владыка, неужели у вас даже одной приличной безделушки нет?
Он моргнул и вытащил из рукава лобовую подвеску — украшение для женщин без чёлки, висящее на лбу.
Подвеска была простой: один маленький камень. Женщины разом зашикали:
— И это Владыка? Да вы нищий!
Фэн Юйлуань спокойно смотрел вдаль, не обращая внимания на насмешки.
Линь Юаньчэнь взяла подвеску, долго разглядывала её и, хотя не поняла, куда её надевать, всё равно положила в хранилище-браслет.
За весь день сыграли четыре партии. Либо ничья, либо выигрывала Линь Юаньчэнь. К ночи у неё накопилось тридцать-сорок драгоценностей. Фэн Юйлуань ни разу не подкинул, но из-за частых «самосборок» Юйцзи пришлось выложить несколько своих украшений.
Когда стемнело, начался пир. Фиолетовая и жёлтая швырнули фишки:
— Юйцзи, зная, как ты играешь, мы бы поспорили на что-нибудь другое!
— Да уж, ни одной пилюли «Чжи Вэй» не выиграли!
Линь Юаньчэнь улыбнулась и протянула каждой по десять пилюль:
— Спасибо, сёстры, за компанию. Примите эти пилюли «Чжи Вэй».
Увидев пилюли, женщины тут же переменились в лице:
— Юйцзи, теперь понятно, почему Молодой Глава в вас влюблён!
— Да! После ужина сыграем ещё?
Фэн Юйлуань схватил Линь Юаньчэнь за руку и быстро вывел её из зала аукционов. У ворот Тяньхэчжая он глубоко вдохнул:
— Юйцзи, впредь ограничься поединками мечами. Больше не общайся с женщинами из Демонической Секты!
— Учитель, вы что, боитесь сестёр? Они же вас не побьют и не влюблены в вас…
— Я бы предпочёл с ними сразиться.
В этот момент навстречу им шли двое красивых юношей, оживлённо беседуя. Подойдя ближе, они оказались Сюй Кайцзе и Чу Тяньсином.
— Линь Юаньчэнь, чего стоишь у двери? — Сюй Кайцзе потрепал её по голове, полностью игнорируя стоявшего рядом Фэн Юйлуаня.
http://bllate.org/book/6774/644831
Готово:
