Линь Юаньчэнь и Сяоюй лежали рядом на траве и переглянулись, наблюдая за тем, как дедушка Бамбук сражается с шестью демоническими духами. Внутри у обеих всё кипело от досады.
У их ног полыхал костёр из сухих веток, над которым жарился бычий окорок, сочащийся жиром и шипящий на огне. Неподалёку лежало огромное тело быка — без одной ноги.
Этого быка Линь Юаньчэнь убила голыми руками, изрядно вымотавшись. Теперь она полностью выдохлась и просто лежала на земле.
Наблюдая, как дедушка Бамбук уже давно бьётся с шестью белыми демоническими духами, Линь Юаньчэнь наконец томно произнесла:
— Дедушка, хватит мучиться! Этих шести демонических духов всё равно не прогнать. Бросай это дело и иди к нам — ешь жареную бычью ногу!
Дедушка Бамбук только сейчас заметил, что Линь Юаньчэнь рядом. Он выскочил из кольца духов и рявкнул на них:
— Не подходить! Дедушка сегодня больше не дерётся!
Шесть демонических духов замерли на месте, послушно прекратив атаку.
Дедушка Бамбук обернулся к Линь Юаньчэнь и увидел, что она с Сяоюй лежат на пушистой зелёной лужайке. Лужайка была круглой, не слишком большой и не слишком маленькой. По краю её стояли две глиняные хижины, за ними — пруд, вдвое превосходящий лужайку по размеру, а дальше — бескрайний густой лес.
— Внучка, это где мы?
— Это мой дом! — ответил один из демонических духов с густой бородой. — Ты сейчас в моём доме!
Дедушка Бамбук шагнул к нему и, тыча пальцем в нос, сказал:
— Слушай сюда, щенок! По возрасту я старше тебя на несчётное число поколений, так что не смей при мне величаться «старцем»!
Демонический дух отмахнулся и отбил его костлявую руку от лица. От боли дедушка Бамбук завопил:
— Старый хрыч! Да я тебе скажу: здесь я главный! Не нравится — заставлю покориться силой!
Дедушка Бамбук прищурил свои тонкие чёрные глаза и подумал про себя: «В этом проклятом месте, сколько бы ни было у меня сил и божественных способностей, всё равно не одолеть демонических духов».
— Ха! Я не стану спорить с безродными призраками!
Сяоюй вдруг села, радостно захлопав в ладоши:
— Ой-ой! Бычий окорок готов! Юйцзи, скорее режь мне кусочек!
Линь Юаньчэнь бросила на неё взгляд, достала из мешочка для хранения три глиняные сковородки и три маленькие ложки, взяла в руку армейский нож и подошла к окороку. Она начала нарезать мясо и укладывать его в сковородки.
Вскоре она наполнила все три. Одну швырнула Сяоюй, другую вручила дедушке Бамбуку, а третью прижала к себе и вернулась на лужайку, где принялась есть ложкой.
Дедушка Бамбук, держа сковородку, уселся рядом с Линь Юаньчэнь. Все трое замолчали и уткнулись в еду.
В воздухе разливался аромат жареной говядины, а изо ртов то и дело доносились чавкающие звуки и глотки.
«Дедушка» пристально смотрел на их пиршество и невольно облизнул губы.
Этот едва слышный звук, казалось, не должен был быть слышен, но дедушка Бамбук всё же уловил его. Он поднял голову и злорадно закричал:
— Эй, щенок! Захотелось, да? У тебя, демонического духа, хоть и есть власть в этом проклятом месте, но толку-то? Только смотреть, а не есть! Ха-ха-ха!
Сяоюй тут же подлила масла в огонь, наивно и весело воскликнув:
— Юйцзи, этот окорок действительно вкусный! Я же тебе говорила: все звери на горе Лунной — вкуснейшие! Будем ловить их одного за другим и есть!
Линь Юаньчэнь подняла глаза на «дедушку». Его два фиолетово-чёрных круглых зрачка неотрывно смотрели на них, полные тоскливого желания и глубокой грусти.
Глядя на него, Линь Юаньчэнь нахмурилась, словно что-то почувствовав, и медленно произнесла:
— Де... дедушка... Ты раньше очень любил есть?
— Сяоци, — ответил он, — с тех пор как умерла твоя бабушка, у меня осталась лишь одна страсть — еда.
— А теперь и этой страсти лишили! — продолжал издеваться дедушка Бамбук. — Ха-ха-ха! И какой смысл быть первым в этом проклятом месте? Раз уж моя внучка называет тебя дедушкой, я отныне буду звать тебя «свёкр»! Ну как, свёкр, мучительно, да, когда хочется есть, но не можешь?
— Хм! — «дедушка» махнул рукой, резко отвернулся и больше не смотрел на них, но его широкие плечи слегка дрожали.
Линь Юаньчэнь смотрела на его одинокую спину и, помедлив, неуверенно сказала:
— Де... дедушка... Я, пожалуй, могу сделать так, чтобы ты снова мог есть...
Он мгновенно обернулся, и в его глазах блеснули искры надежды:
— Сяоци! Ты правда можешь? Не обманываешь?
— Ну... У меня есть пилюли, которые позволяют духам и призракам есть обычную пищу. Правда, я пробовала их только на Фэйлуань, на людях — ещё нет...
— Быстрее доставай!
«Дедушка» одним прыжком оказался перед Линь Юаньчэнь и протянул руку.
— П-подожди... Я в последний раз сварила десять тысяч пилюль для Чу Тяньсина, не уверена, остались ли они у меня...
Линь Юаньчэнь начала шарить по карманам.
— Чу Тяньсин? Десять тысяч пилюль? Давай скорее!
— Ладно-ладно, потерпи.
Наконец она нашла мешочек для хранения, заглянула внутрь и вытащила одну пилюлю «Чжи Вэй».
— К счастью, ещё остались.
— Тогда давай все сразу!
Линь Юаньчэнь сглотнула и вытащила ещё несколько штук. Всего получилось шесть.
— Больше нет...
«Дедушка» вырвал их у неё и, не раздумывая, засунул все шесть в рот. Он будто прожевал их, потом проглотил одним глотком.
Через три вдоха его глаза засияли невероятным светом. Он подскочил к окороку, схватил огромный кусок мяса голыми руками и начал жадно есть. С каждым укусом его глаза сияли всё ярче. Вскоре он съел весь кусок и, не наевшись, оторвал ещё больший.
Так, меньше чем за полчаса, весь окорок размером с слоновью ногу исчез. На костре осталась лишь огромная кость.
Линь Юаньчэнь с изумлением смотрела на него. Когда он закончил, в её сердце вдруг вспыхнуло тёплое чувство. Она широко улыбнулась:
— Ха-ха-ха! Дедушка, вкусно?
«Дедушка» стоял спиной к ним, и его могучая спина слегка дрожала:
— Чжан Шаотун был прав... Найдя Тело Пути Небес, можно найти решение...
Дедушка Бамбук замахал рукой на Линь Юаньчэнь:
— Внучка, он же съел всё наше мясо! Не обращай на него внимания!
В этот момент «дедушка» медленно повернулся. Его взгляд стал серьёзным и властным:
— Сяоци, с сегодняшнего дня ты будешь каждый день ходить на охоту для меня!
— Что?! У тебя же столько сил — сам бы охотился! Вот и благодарность за доброту! — Линь Юаньчэнь тяжело вздохнула и рухнула на траву.
После еды дедушка Бамбук достал большую глиняную бутыль с вином, собираясь напиться до беспамятства и уснуть, но «дедушка» вырвал её у него и одним духом выпил всё до капли. Дедушка Бамбук с открытым ртом смотрел на него, бормоча проклятия.
Тогда «дедушка» потребовал, чтобы Линь Юаньчэнь не только охотилась, но и собирала в лесу разные фрукты, чтобы варить из них вино.
Линь Юаньчэнь нахмурилась, не выдержала и, схватив Сяоюй за руку, потащила её к пруду. Там они разделась и нырнули в воду, чтобы освежиться.
На следующий день Линь Юаньчэнь спала в глиняной хижине, мечтая о современной жизни — учёбе и работе. Вдруг по её лицу зашлёпали ладони. «Дедушка» разбудил её:
— Сяоци! Сегодня дедушка хочет оленину!
— Оленину? Где тут олени? — спросила она, и на лице уже появилась усталость, хотя охота ещё даже не началась.
— Иди на запад. Там лес с золотистыми листьями, и в нём много оленей. Только там ещё и болота — будь осторожна. Время не ждёт, ступай скорее! Дедушка голоден.
— Дедушка, раз ты всё знаешь, почему сам не пойдёшь?
— Глупышка! С детства меня привыкли обслуживать. Разве я стану сам этим заниматься? Зачем же ты тогда мне нужна? Беги!
Линь Юаньчэнь оглянулась на Сяоюй и дедушку Бамбука, которые храпели на глиняной печи, стиснула зубы, спрыгнула с лежанки и вышла из хижины.
Едва переступив порог, она попала под проливной дождь. Крупные капли, словно блестящая завеса, хлестали по лицу и спине.
— Дедушка, на улице ливень! — пожаловалась она.
— Даже если льёт как из ведра — иди! Дедушка голоден!
— Эх... — вздохнула она и, сгорбившись, ушла в дождь, устремившись на запад.
Дождь на горе Лунной был ледяным и тяжёлым. Спина болела от ударов капель, глаза жгло. Она ещё не добралась до леса с золотистыми листьями, а внутри уже всё кипело от злости.
Она уже давно ругалась про себя, но теперь слова сорвались наружу:
— Я вообще не должна была засыпать на уроке математики и видеть Чжан Шаотуна во сне!
— Я вообще не должна была убегать из дома и встречать Сюй Кайцзе!
— Я вообще не должна была возвращаться на Землю и потом снова сюда!
— Я вообще должна была давно выйти замуж за Фэн Юйлуаня!
— Чжан Шаотун! Ты самый злостный негодяй на свете! Даже это проклятое место такое же, как ты — ничего не подчиняется воле человека...
Так она ругалась долго, пока вдруг не провалилась ногой в болото. Она замахала руками, но чем больше барахталась, тем глубже погружалась. Перед глазами мелькали золотистые отблески.
Когда вода дошла до груди, она перестала двигаться. В голове пронеслись тысячи мыслей, но вскоре она взяла себя в руки и успокоилась.
Медленно разведя ноги и руки, она потянулась к высокой траве на краю болота. Постепенно, не спеша, она ухватилась за пучок жёлтой травы и, не дергая резко, начала ползти к берегу. Так прошло около десяти «столбиков благовоний», прежде чем она добралась до твёрдой земли. Прижавшись грудью к земле, она поочерёдно вытащила ноги. Ещё через десять «столбиков благовоний» она наконец выбралась на сушу.
Грудь тяжело вздымалась. Она глубоко вдохнула и сквозь зубы процедила:
— Чжан Шаотун! Я ненавижу тебя!
Дождь всё ещё лил. Она смотрела себе под ноги и перед каждым шагом осторожно тыкала носком, чтобы проверить землю. Скорость её движения резко упала.
Вдруг перед ней мелькнула оранжево-коричневая тень. Линь Юаньчэнь замерла. Её глаза медленно проследили за движением.
— Газель? Значит, дедушка имел в виду именно этих газелей? В болоте? И я должна поймать газель голыми руками?
Эта газель почти не отличалась от земных, разве что была крупнее, зато гораздо быстрее и проворнее.
Линь Юаньчэнь глубоко... глубоко опустила голову. В её глазах вспыхнула беспрецедентная решимость.
Под густой завесой дождя издалека приближалась хрупкая фигура. Дождь размывал её очертания, будто акварельную картину. За ней волочилась газель, выше её самой.
Она шла, опустив голову, и в её глазах, устремлённых в землю, читалась ледяная решимость. Вокруг её тела витала мощная аура, заставлявшая дождевые струи закручиваться в водовороты.
Наконец она добралась до круглой лужайки, но глаза закрылись, и она рухнула на траву.
В глиняной хижине мерцал красный огонь. На нём жарились куски газелины, сочащиеся жиром и шипящие на углях.
Линь Юаньчэнь уже пришла в себя и грелась у огня. Она пристально смотрела на пламя, плотно сжав губы.
— Юйцзи, не хмурься, — утешала её Сяоюй. — Раз уж мы здесь, надо смириться. К тому же нас четверо — это лучше, чем Сяо Фэйся в одиночку...
Дедушка Бамбук вытащил бутыль с вином и поставил рядом с ней:
— Внучка, выпьешь? Вино согреет.
Линь Юаньчэнь быстро схватила бутыль и сделала несколько больших глотков. Перевела дыхание и снова отпила.
http://bllate.org/book/6774/644873
Готово:
