Шесть демонических духов ринулись вперёд и в мгновение ока оказались у грушевого дерева. Они засуетились вокруг него, срывая ярко-жёлтые груши величиной с фонарь, и по одной швыряли их Линь Юаньчэнь. Та стояла на земле и ловила каждую в мешочек для хранения.
Примерно через час почти все груши были собраны. Линь Юаньчэнь уселась верхом на длинную ветку, обхватила руками одну из груш и, вынув армейский нож, начала вырезать из неё кусочки:
— Мм! Какая вкусная груша! Ещё и вино из неё сварить можно…
Пока она бормотала себе под нос, за ухом почувствовала слабую вибрацию — настолько тонкую, что её едва можно было уловить.
Она уперлась ладонью в ветку, перевернулась на спину, развернулась лицом в ту сторону и, прижавшись ухом к ветке, прислушалась к источнику дрожи.
— Идёт с юго-запада. Раз, два, три, четыре, пять, шесть — полетели посмотреть!
Одной рукой она схватила потрёпанный меч, другой — малый лук. Наполовину съеденная груша выскользнула у неё из-под мышки и, упав с ветки, с глухим стуком ударилась о землю, разбрызгав вокруг ярко-жёлтый сок.
Стоя на плечах демонических духов, она устремилась вглубь юго-западных джунглей. Шесть духов пронеслись низко над землёй, оставляя за собой яркие следы. Звук сотрясения становился всё сильнее и в конце концов превратился в мощные удары.
Пролетев сквозь последнюю завесу деревьев, они увидели огромную просеку — повсюду лежали поваленные исполинские деревья с изорванными стволами.
Линь Юаньчэнь нахмурилась и приказала духам лететь дальше. Грохот ударов теперь звучал совсем рядом.
Пролетев ещё небольшой участок леса, она вдруг заметила, что удары прекратились. Их сменил оглушительный рёв дикого зверя — такой мерзкий и похрюкивающий, что от него мурашки бежали по коже.
Обогнув густую рощу, она увидела ещё несколько поваленных исполинских деревьев. В центре образовавшейся просеки стояли три чудовищных кабана размером с холмы, окружив худого старика в чёрном одеянии. Их уродливые головы с клыками, похожими на сабли, были направлены на него с трёх сторон.
Тот выглядел настолько измождённым, что едва держался на ногах.
Линь Юаньчэнь внимательно пригляделась к нему и увидела, что это пожилой старик. Она тут же наложила на лук три стрелы и выпустила их в трёх кабанов.
Три глухих удара — стрелы глубоко вонзились в толстую шкуру, и из ран хлынули три мощных струи крови.
Звери взревели от боли, и их рёв был настолько силён, что старик в центре круга тут же потерял сознание.
Услышав рёв, кабаны развернулись и, завидев Линь Юаньчэнь, зарычали в небо. Затем они подняли огромные копыта и бросились на неё, поднимая за собой клубы пыли.
Демонический дух под ней резко ушёл в сторону. Один из кабанов врезался в стоявшее позади неё дерево и с громким треском вырвал его с корнем.
Так началась битва: Линь Юаньчэнь то уворачивалась на плечах духов, то выпускала стрелы, а кабаны неистово ревели и в ярости врезались в деревья. Одно за другим деревья падали, и просека становилась всё шире.
— Да что же это за кабаны такие?! Сколько стрел в них уже попало, а силы всё не убывает! — скрипнув зубами, Линь Юаньчэнь решила убрать лук за спину, обеими руками схватила потрёпанный меч и прыгнула с плеча духа прямо на землю.
Приземлившись, она уставилась на мчащегося прямо на неё кабана. В её глазах вспыхнул ледяной огонь.
* * *
Перед ней поднялось облако пыли, словно серая дымка. Из этой дымки вырвалась тень чудовища, и в тот же миг мелькнул холодный отблеск клыков. Линь Юаньчэнь высоко подпрыгнула, одной рукой оттолкнулась от наскакивающего клыка, а другой провела мечом по шее кабана.
Раздался оглушительный свист рассекаемого воздуха, и ей в лицо ударила обратная волна ган-ци. Голова кабана отлетела от туловища, и в воздухе брызнула кровь, окрасив пыль в алый цвет.
В этот момент на неё уже неслись два оставшихся кабана. Не теряя ни секунды, Линь Юаньчэнь в воздухе перевернулась и двумя быстрыми ударами срезала и их головы. Кровь залила обломки деревьев вокруг.
— Раз, два, три, четыре, пять, шесть! Эти кабаны все в крови — не стану складывать их в мешочек. Отнесите-ка их обратно!
Она уже собиралась уходить, но вдруг вспомнила:
— А, точно! Там ещё кто-то был. Заберите и его!
И вот в джунглях появилась странная картина: три обезглавленные туши кабанов парили в воздухе, а на них стояла хрупкая, но ловкая, словно гепард, девушка. Рядом лежал измождённый старик.
Прошла почти половина дня, прежде чем шесть демонических духов доставили их к зелёному лугу. Издалека они с силой швырнули на землю всех — и зверей, и человека. Три исполинские туши с грохотом рухнули на траву. В тот же миг Линь Юаньчэнь, держа старика за руку, подпрыгнула и приземлилась у изгороди, окружающей луг.
Едва коснувшись земли, она увидела, что у ворот изгороди, как три кола, стоят дедушка, Дедушка Бамбук и Сяоюй — будто ждали именно её.
Дедушка первым подлетел к ней:
— Сяо Ци, ты собрала фруктовое желе?
Его круглые, как у тигра, глаза сверкали.
Линь Юаньчэнь покачала головой и из сферы духа вытащила огромный фиолетовый кактус и мёртвого муравья.
Дедушка Бамбук нахмурился и подскочил к ней, вырвав из её рук полубезжизненного старика:
— Внучка! Откуда ты его взяла?
— Подобрала по дороге…
— Зачем ты его подбирала?! Да он же злодей! Именно он затащил тебя в Куньшэньскую лампу в прошлый раз!
— А? Правда? — Линь Юаньчэнь нахмурилась, скрестила руки на груди и присела спиной к изгороди. — Тогда как он оказался в лесу? Может, его поймал Чжан Шаотун?
Услышав, как она впервые за два года спокойно произнесла имя «Чжан Шаотун», Дедушка Бамбук прищурился и внимательно осмотрел её, убедившись, что с ней всё в порядке, прежде чем спросить:
— Внучка, ты собираешься оставить его у нас?
— А что мне делать? Бросить его в лесу? Тогда мне при охоте придётся постоянно оглядываться через плечо.
Дедушка Бамбук вздохнул, наклонился над без сознания лежащим Цзюй Сюном и начал методично обыскивать его. Он вытащил несколько мешочков для хранения, тщательно прощупал ворот, рукава и внутренние карманы, пока не убедился, что всё забрал. Затем он перебрал содержимое мешочков:
— У этого парня одни яды да артефакты! Ни одной полезной вещи! Даже нормального клинка нет…
— Дедушка, если бы у него был клинок, разве он выглядел бы так?
Сяоюй подошла ближе:
— Юйцзи, скорее иди помоги мне сделать желе из кактуса! — проговорила она, облизываясь.
— Эх, не говорите мне, что вы целый день ничего не ели!
— А как же! Мы тебя ждали!
Линь Юаньчэнь, держа потрёпанный меч, подошла к кактусу размером с хижину из глины и несколькими взмахами разрубила его на ровные куски, которые упали на траву.
Девушки взяли по ножу, очистили куски кактуса от кожуры и положили в плоские сковороды. Линь Юаньчэнь выпустила несколько потоков ган-ци, чтобы превратить мякоть в пюре, затем отжала сок через шёлковые платки и разлила его по сковородам.
Дедушка Бамбук тем временем развёл костёр и, отрезав несколько кусков мяса кабана, начал жарить их.
Линь Юаньчэнь, незаметно для дедушки и Сяоюй, вытащила из мешочка одну грушу, быстро почистила её и нарезала дольками, которые опустила в одну из сковород с соком кактуса — эту порцию она оставила себе.
Желе из кактуса должно было застыть через полдня. Линь Юаньчэнь отошла за деревья, спряталась от троих и, вынув из мешочка множество глиняных кувшинов, начала варить грушевое вино. Заполнив кувшины грушевым соком, она добавила закваску, плотно заткнула горлышки и убрала всё обратно в мешочек.
Затем она неспешно вышла из-за деревьев, на лице её играла лёгкая, почти незаметная улыбка.
Прошло ещё полдня. Желе в сковородах полностью застыло, покрывшись прозрачной, блестящей корочкой и источая свежий, сладковатый аромат.
Линь Юаньчэнь первой взяла сковороду с грушевыми дольками и подсела к костру, начав есть желе ложкой. За полтора дня она так и не успела нормально поесть.
Прозрачное, упругое желе таяло во рту, сладость была в меру, а аромат напоминал одновременно мяту, вишню и киви. С кусочками груши оно казалось невероятно вкусным.
Сяоюй тоже подсела рядом, держа свою сковороду и в руке — чёрный кусок чего-то. Линь Юаньчэнь пригляделась и поняла, что это муравьиное мясо. За два года она привыкла к таким деликатесам и теперь не чувствовала отвращения.
Дедушка быстро съел свою порцию желе и восхитился:
— Какое вкусное фруктовое желе! Сяо Ци, оказывается, когда ты пьяна, ты говоришь только правду!
Дедушка Бамбук, похоже, не проявлял интереса к желе. Он нанизал на палочку кусок жареного мяса кабана и, откусив, запил из глиняного кувшина.
В этот момент Цзюй Сюн, лежавший у изгороди, внезапно пришёл в себя. Он замахал руками, закричал и вскочил на ноги. Выкричавшись и замахавшись вдоволь, он наконец открыл глаза и огляделся. Его взгляд упал на костёр и четверых сидящих вокруг него людей, и он замер, словно остолбенев.
Дедушка Бамбук бросил на него взгляд и фыркнул:
— Ну что, парень, снова встретился со своим дедушкой? За эти годы ты так исхудал — голодал, что ли?
Он швырнул Цзюй Сюну кусок мяса кабана.
Тот, перевернувшись в воздухе, упал прямо рядом с рукой старика, источая пар и аппетитный аромат дичи.
Цзюй Сюн прищурился, посмотрел на Дедушку Бамбук, затем на Линь Юаньчэнь. Но та, не обращая на него внимания, продолжала есть желе.
— Что, боишься, что дедушка отравит тебя? — проговорил Дедушка Бамбук, жуя мясо и косо поглядывая на Цзюй Сюна.
В глазах старика мелькнул холодный огонёк. Он схватил кусок мяса и яростно впился в него зубами.
* * *
— Парень, как ты сюда попал? — взгляд Дедушки Бамбука пронзил Цзюй Сюна, словно два клинка.
— Хм! Я пришёл убить эту девчонку. Что ты собираешься делать?
— Ха-ха-ха! Убить меня? Зачем? — Линь Юаньчэнь рассмеялась, услышав, что этот полумёртвый старик пришёл в такое глухое место, как гора Лунная, только ради того, чтобы убить её.
Цзюй Сюн, увидев, что она не злится, а смеётся, вспыхнул от годовой злобы:
— Над чем ты смеёшься?
— Смеюсь над тобой! Ты ради того, чтобы убить меня, сам сюда явился? Если бы у меня был выбор, я бы сюда и не пошла! Посмотри на себя — наверняка немало мук принял? Ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха!
Дедушка опустил ложку, проглотил кусочек желе и строго произнёс:
— Цзюй Сюн! Не думай, будто старик не узнал тебя. Здесь я главный. Кого ты хочешь убить? Сначала спроси меня!
— Дедушка, да посмотри на него! В таком состоянии он и зверя не убьёт, не то что меня! Ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха!
— Чу Цзуйтянь, не думал, что ты теперь идёшь рука об руку с Телом Пути Небес! — Цзюй Сюн плюнул на землю.
— Чу Цзуйтянь? Дедушка, тебя зовут Чу Цзуйтянь? — Линь Юаньчэнь широко раскрыла глаза и уставилась на дедушку.
— Да, я и есть Чу Цзуйтянь. Ты где-то слышала обо мне?
Линь Юаньчэнь хлопнула себя по бедру:
— Ха! Конечно слышала! Говорят, ты… великий герой, чьё имя гремит по всему миру!
Она подумала про себя: «Неужели дедушка — сам Чу Цзуйтянь? Значит, обещание Ци Шуаншван я уже наполовину выполнила — осталось только вывести его отсюда!»
— Молодец, Сяо Ци! — похвалил дедушка, а затем повернулся к Цзюй Сюну: — Цзюй Сюн, скажи старику, почему ты враждуешь с моей внучкой?
— Хм! — Цзюй Сюн только фыркнул и продолжил жевать мясо, не отвечая.
— Сяо Ци, скажи, кого ты обидела в секте Яньхуэй?
— Дедушка, да я никого там не знаю!
— Сват, да хватит с ним разговаривать! Пошли-ка лучше выпьем!
http://bllate.org/book/6774/644877
Готово:
