Сюй Цань снова закатил глаза и, подобострастно улыбаясь Сяоюй, заговорил:
— Смиренный слуга кланяется госпоже! Госпожа, вы так прекрасны — я никогда не видел столь ослепительной красавицы!
— А? Так ты и есть тот самый крысиный демон-управляющий, которого взял к себе Сюй Кайцзе? У тебя сладкий язык. Ты ведь Сюй Цань?
Сяоюй бросила на него пару взглядов и томно произнесла:
— Да, смиренный слуга и есть Сюй Цань.
— Тогда иди с нами. Как вернёмся — сразу поедим.
Одним предложением Сяоюй затронула самое заветное желание Сюй Цаня. Он тут же почувствовал к ней глубокую симпатию, тогда как перед холодноватой Линь Юаньчэнь испытывал трепетный страх.
Сяоюй потянула Сюй Кайцзе за руку и повела его в сторону луга, по дороге капризно приговаривая:
— Сяо Фэйся, ты ведь обязательно привёз мне много вкусного извне, правда?
Сюй Кайцзе почесал затылок:
— Ха-ха, ты только и думаешь о еде!
— А мой мешочек для хранения с золотом и драгоценностями ты принёс?
— Принёс, принёс! Какая же ты хлопотная!
Линь Юаньчэнь шла последней, молча наблюдая, как двое впереди нежно болтают. В её сердце родилась безмолвная горечь. Вновь вспомнилось свидание с Чжан Шаотуном в лесу, как он исчез прямо перед её глазами. В груди снова заныла знакомая боль:
«Десять лет… Я найду способ выбраться отсюда. Чжан Шаотун, я сама доберусь до твоей горы Яншань и встану перед тобой. Посмотрим тогда, сможешь ли ты снова просто исчезнуть у меня из-под носа!»
Трое людей и один демон направлялись к лугу под дождём.
Через час они вернулись к лугу. Сюй Кайцзе осмотрел четыре глиняные хижины и поправил поля своей шляпы:
— Вы тут неплохо устроились! Почему я в своё время, когда учился по «Дисциплинарному завету», не додумался построить себе дом?
— Эти хижины построил не я и не Юйцзи. Их соорудил старик по имени Чу Цзуйтянь, — ответила Сяоюй, уже держа в руках плитку шоколада, которую дал ей Сюй Кайцзе, и быстро уплетала большую часть.
— Чу Цзуйтянь? Вы теперь с ним водитесь?
— А как же!
В одной из хижин дедушка Бамбук играл с детёнышем тигра. Услышав шум снаружи, он выскочил наружу:
— Мой маленький ученик! И ты здесь! Заходи, внучек, выпьем вместе! Ты ведь наверняка притащил с собой кучу спиртного?
Дедушка Бамбук подбежал к Сюй Кайцзе, обхватил его шею рукой и потащил внутрь хижины.
Линь Юаньчэнь подошла к Сяоюй, резко вырвала у неё оставшийся кусочек шоколада и откусила большой кусок:
— Шоколад… Сколько лет не ела!
Пробормотав это, она вошла в одну из хижин, неся на спине колчан с детёнышем тигра, чтобы приготовить ему гранатовый сок.
Сюй Цань тем временем подмигнул и подошёл к Сяоюй, лицо его расплылось в чрезмерно услужливой улыбке:
— Госпо… госпожа, я слышал, что дома уже готова еда… Смиренный слуга… сегодня ещё ничего не ел…
Сяоюй несколько раз моргнула, будто только сейчас сообразив, и кивнула:
— Хорошо, иди за мной.
Она повела его в хижину, где находился Цзюй Сюн.
Тот молча сидел у костра. На огне жарились куски тигриного мяса, шипя и брызгая жиром в пламя.
Сяоюй указала на костёр:
— Мясо там, ешь сам!
Цзюй Сюн слегка поднял голову, увидел огромное крысиное тело Сюй Цаня, но не удивился. Он лишь бросил мимолётный взгляд и снова уставился в огонь.
Линь Юаньчэнь выжала в сковороде с плоским дном целый котёл гранатового сока, сначала не удержалась и сделала несколько больших глотков сама, а потом поставила перед детёнышем тигра и ласково сказала:
— Теперь я буду звать тебя Хутоу. Пей сок, Хутоу, он вкуснее молока!
Хутоу принюхался, поднял голову и посмотрел на Линь Юаньчэнь, несколько раз пискнул, затем опустил морду и начал лизать сок языком. Пошлёпав губами и немного помедлив, будто распробовав вкус, он стал жадно лакать дальше.
Увидев, что детёнышу нравится, Линь Юаньчэнь искренне обрадовалась и начала гладить его по спине:
— Хутоу, когда вырастешь, будешь ходить со мной на охоту в лес, хорошо?
Хутоу поднял голову и завозился, будто давая полное согласие.
— Вот и умница! Пей пока один, а мама сходит посмотреть на твоего дядю.
Она больше не называла Сюй Кайцзе «папой» для Сяо Сюэ и Сяохуа, как раньше, а теперь говорила «дядя».
С этими словами она встала и направилась в соседнюю хижину.
Там дедушка Бамбук крепко обнимал плечи Сюй Кайцзе и держал в руке бутылку виски. Бутылка самого Сюй Кайцзе лежала у его ног, а сам он сидел, скрестив руки на груди, и молчал.
— Маленький ученик, раз ты пришёл сюда, чтобы провести время со своим старым учителем, значит, я не ошибся в тебе! Давай-ка чокнёмся!
Сюй Кайцзе не шевельнулся. Дедушка Бамбук тогда сам чокнулся его бутылкой о свою и сделал несколько больших глотков:
— Вот это виски! Отличный!
Линь Юаньчэнь бросила взгляд на Сюй Кайцзе и спросила:
— Сюй Кайцзе, у тебя есть кола?
Тот пошевелился в своём молчаливом сидении, хлопнул себя по подвеске-хранилищу на груди и протянул ей бутылку колы. Затем, словно вспомнив что-то, порылся в хранилище и достал белый малый лук, который ранее забрал у Сюй Цаня.
— Линь Юаньчэнь, держи. Возможно, он тебе пригодится.
Линь Юаньчэнь взяла лук. Он был белоснежным с лёгким прозрачным отливом, похожим на нефрит, но на ощупь напоминал металл. Тетива казалась сделанной из того же материала. Она двумя пальцами потянула за тетиву, но не смогла её натянуть. В этот момент в хижину вошла Сяоюй и увидела лук в её руках.
— Сяо Фэйся, где ты взял этот лук «Цинлин»?
Она вырвала его у Линь Юаньчэнь и легко натянула тетиву на несколько дюймов.
— Нашёл у Сюй Цаня. Ты его знаешь?
— Раньше… в тех мирах за пределами Небесного Свода… один могущественный практик проиграл тебе бой и отдал этот лук в уплату. Потом ты подарил его мне. Это артефакт извне мира, способный даже разрывать пространство.
— Раз это твой предмет, забирай.
Сюй Кайцзе махнул рукой.
Но Сяоюй покачала головой:
— Мне он раньше был ни к чему — разве что на дичь поохотиться. Юйцзи, лучше возьми его ты.
Линь Юаньчэнь тоже отмахнулась:
— Я не могу натянуть этот лук. Держи его сама — можешь охотиться здесь. Потом будем вместе ходить на охоту.
— Чтобы натянуть этот лук, нужно использовать силу разума. Эта сила также относится к пути Вечного Упокоения. Я могу научить тебя технике «Цинлин: управление разумом». Освоив её, ты сможешь натягивать лук силой мысли, — сказала Сяоюй и многозначительно подмигнула, в её глазах блеснул загадочный свет.
Увидев этот взгляд, Линь Юаньчэнь похолодела в спине:
— Сяоюй, чего ты хочешь взамен на этот лук?
— Юйцзи, ты настоящая подруга! Я хочу… хочу…
Говоря это, её глаза замутнели, и она то и дело косилась на левую руку Линь Юаньчэнь.
Линь Юаньчэнь инстинктивно посмотрела на свою левую руку. На запястье была сфера духа — та точно не нужна. Хранилище-браслет? У Сяоюй в мешочке полно более роскошных украшений. Плетёный золотой браслет с колокольчиками, сплетённый на Семи Вершинах? Тем более нет.
И вдруг она заметила то, что давно стало для неё настолько привычным, что она почти забыла о нём — обручальное кольцо с бриллиантом.
Линь Юаньчэнь подняла руку перед Сяоюй:
— Ты хочешь это бриллиантовое кольцо?
Сюй Кайцзе встревоженно поднял голову, но не сказал ни слова, лишь не отрываясь смотрел на двух женщин.
Сяоюй смущённо опустила голову, переплетая пальцы, и тихо прошептала:
— Мм.
Линь Юаньчэнь перевела взгляд на Сюй Кайцзе, потом снова на Сяоюй и вздохнула:
— Ну что ж…
Она подошла к Сюй Кайцзе и протянула левую руку:
— Каким заклинанием ты сделал так, что кольцо нельзя снять? Сними его сейчас!
Сердце Сюй Кайцзе мгновенно сжалось от боли, хотя где-то в глубине он давно уже смирился с этой потерей. Просто теперь она наступила явно и бесповоротно.
Он пристально посмотрел на Линь Юаньчэнь, собрался с духом и одним движением снял бриллиантовое кольцо с её пальца.
Сяоюй радостно подпрыгнула и потянулась за кольцом, но Линь Юаньчэнь опередила её.
— Подожди! Внутри мои вещи. Я должна их вынуть, прежде чем отдавать тебе!
— Юйцзи! Давай прямо сейчас, хорошо? — Сяоюй ухватилась за руку Линь Юаньчэнь и стала её качать — это был фирменный приём самой Линь Юаньчэнь, и теперь Сяоюй его скопировала.
— Ладно, ладно, отпусти.
Линь Юаньчэнь выгрузила всё содержимое кольца для хранения предметов в хранилище-браслет, затем взяла руку Сяоюй и положила кольцо ей на ладонь:
— Теперь оно твоё!
Сяоюй широко раскрыла глаза и долго смотрела на бриллиантовое кольцо, лежащее у неё в ладони. Её глаза засияли ярким светом.
Посмотрев на него некоторое время, она подошла к Сюй Кайцзе и уселась рядом.
— Сяо Фэйся, надень мне его!
Сюй Кайцзе молча взял кольцо и собрался надеть на средний палец, но Сяоюй недовольно воскликнула:
— Не туда! Вот сюда!
Она высоко подняла безымянный палец.
Сюй Кайцзе стиснул зубы, закрыл глаза и надел кольцо на безымянный палец левой руки Сяоюй. Та сразу же засияла от счастья.
Линь Юаньчэнь подняла лук «Цинлин», который Сяоюй случайно уронила на землю, покрутила его в руках и тихо произнесла:
— Сделка вышла неплохая!
С этими словами она развернулась и решительно вышла из хижины.
У пруда, рядом с глиняными хижинами, стояли несколько деревянных столбов. На самом тонком из них была закреплена огромная деревянная зонтик, сделанный дедушкой. Под раскрытым зонтом стояли два широких низких пня — удобные табуреты.
Линь Юаньчэнь подошла к зонту и села, лицом к пруду. Машинально потянулась за сигаретами, по привычке хлопнув по безымянному пальцу левой руки. Сделав это, она горько усмехнулась, но через мгновение эта самоироничная улыбка сменилась выражением глубокой печали.
Она достала сигарету из хранилища-браслета, закурила и медленно пустила дым, глядя на дождь. Капли падали на поверхность пруда, вызывая бесконечные круги мелких брызг, словно лёгкая дымка. Эта дымка, освещённая синеватым светом леса, отражала завораживающее мерцание.
Внутри хижины пламя факела на стене дрожало. В глазах Сюй Кайцзе мелькали тени, отражая невыразимую скорбь. Дедушка Бамбук продолжал болтать, прихлёбывая виски, а Сяоюй ласково обнимала руку Сюй Кайцзе.
Картина была тёплой и шумной, но ему было до костей холодно.
Он взял бутылку виски у ног, открыл и сделал несколько жадных глотков, чтобы согреться. Но тепло, растекшееся по животу, лишь усилило тревогу в сердце.
Наконец, среди этого уютного шума и тепла факела он резко встал, глубоко вдохнул и сказал полупьяному дедушке Бамбуку и Сяоюй:
— Я выйду подышать. Никто не смей следовать за мной!
Он шагнул наружу и вошёл в проливной дождь, позволяя ледяной воде стекать по телу, как водопад.
Сюй Кайцзе долго стоял под дождём, пока тревога в сердце не улеглась. Он обернулся к пруду и увидел одинокую фигуру Линь Юаньчэнь под зонтом. В его душе вновь поднялась неописуемая волна чувств.
Он медленно подошёл и сел на соседний пенёк. Из подвески-хранилища достал пачку сигарет и закурил.
Линь Юаньчэнь знала, что он рядом, но не повернулась и не сказала ни слова. Они молча сидели бок о бок, глядя на дождь над прудом.
http://bllate.org/book/6774/644893
Готово:
