Эта комната была просторной и находилась на втором этаже в юго-восточном углу здания. За ней раскинулся небольшой внутренний дворик, а под окном росло старое гинкго — зимой оно защищало от ветра, а летом давало прохладную тень. Сейчас золотистые листья устилали весь двор, покрывая гладкие плиты серого камня. Внезапно налетел осенний ветерок, подхватил их и закружил в воздухе — то взмывая ввысь, то опускаясь вниз, — и получилось по-настоящему поэтичное зрелище.
На столе громоздились фрукты и сладости, часть из которых уже валялась на полу. В комнате работало отопление, а пол был застелен мягким ковром, так что сидеть прямо на нём было совсем не холодно.
Ли Ян налил Сяо Вану вина:
— Брат, я за тебя!
— С чего это вдруг? — Сяо Ван не поддался на уловку и продолжал увлечённо играть в «Тетрис».
Ли Ян обошёл стол и присел рядом с ним, теперь он напоминал щенка, жаждущего косточки:
— Просто хочу кое о чём тебя спросить.
— О чём?
Ли Ян потер ладони и с важным видом начал:
— Да вот, брат, разве Кунь не получал от тебя всего самого лучшего? Где бы ты ни был — везде привозил ему вкусняшки, развлечения… А теперь, когда ему нужно помочь хотя бы с мелочью, он и пальцем не шевельнёт! Приходится снова к тебе обращаться. Разве он не полный неудачник?
Сяо Ван оставался невозмутимым, не отрывая взгляда от экрана телефона.
«Ври дальше».
Ли Ян сдался и, запинаясь, пробормотал:
— Мне просто нужно узнать об одном человеке.
Сяо Ван даже не поднял головы, лишь усмехнулся и провёл пальцем по экрану, убирая три синих блока:
— Я не справочное бюро. Зачем ко мне с вопросами о людях? Если пропал без вести — беги в полицию, подавай заявление.
Ли Ян обречённо опустил лицо:
— Брат, хватит меня мучить!
Этот молодой господин за пределами этого круга был человеком с огромными связями и влиянием: щедрый, решительный, привыкший рисковать и всегда добиваться своего. Именно благодаря этим качествам за несколько лет он сколотил солидное состояние.
Но перед Сяо Ваном и его друзьями ему ничего не оставалось, кроме как смиренно пригибать голову.
После долгих уговоров Сяо Ван наконец закончил партию, взял вишню и закинул её в рот:
— Ну, рассказывай.
— А? — удивился Ли Ян.
— Говори, кого ищешь, — пояснил Чжао Кунь.
Ли Ян оживился:
— Да ведь из вашего военного городка! Ты же её видел — в прошлом месяце, на том винодельческом мероприятии. Раньше я просил Куня помочь найти, но он никого не знает, так и не разыскал.
— Девушка с винодельни? — Сяо Ван бросил на него взгляд.
Ли Ян захихикал.
— Странно, — удивился Сяо Ван. — Уже тогда ты вёл себя подозрительно. Так ты её раньше видел?
— Конечно!
Ли Ян принялся подробно рассказывать, как встретил её в лавочке, описывая каждую деталь. В завершение он с надеждой посмотрел на Сяо Вана:
— Брат, ты обязан мне помочь! Столько лет прошло, а я впервые вижу девушку, словно сошедшую с небес — она украла моё сердце целиком!
Чжао Кунь покрылся мурашками и потер руки:
— Да уж, прямо тошнит от такой приторности!
Сяо Ван выслушал их и молча начал очищать мандарин, долго не произнося ни слова.
Ли Ян не понял и потряс его за руку:
— Брат, ну ты же знаешь её? Скажи хоть что-нибудь!
Сяо Ван проглотил дольку и спокойно ответил:
— Знаю, конечно, знаю. Очень даже хорошо знаком. Ей чуть больше двадцати, очень красивая, стройная, невысокая, с миндалевидными глазами и очень белой кожей. Дед — академик двух академий наук, отец — старший офицер Генерального штаба.
— Точно! — Ли Ян радостно хлопнул в ладоши. — Глаза такие чистые, будто вода в озере Тайе!
Чжао Кунь поперхнулся водой и едва не вылил её:
— Да уж, мог бы ещё сказать, что белая, как журавль!
Они немного поспорили, но Ли Ян вдруг заметил, что Сяо Ван всё так же невозмутимо сидит, и занервничал:
— Так ты всё-таки знаешь её или нет?
— Знаю, конечно, — улыбнулся Сяо Ван и указал в сторону внутренней комнаты. — Но тебе лучше спросить у брата Фаня. Он её лучше всех знает — соседи с детства.
— Правда? Не обманываешь? — глаза Ли Яна загорелись.
Сяо Ван улыбался, весь такой невинный и добрый:
— Иди, спроси. Узнаешь сам, вру я или нет.
Ли Ян радостно бросился внутрь, но у ширмы вдруг замер.
Комната была разделена на внешнюю и внутреннюю части. Обе занавески уже были подхвачены крючками, а между ними стояла ширма с полупрозрачной белой тканью, расписанной птицами, горами и насекомыми. За ней смутно угадывалась фигура человека, лежащего на циновке с закрытыми глазами.
Ли Ян знал: этот брат не терпел шума и суеты, предпочитал тишину и спокойствие и вовсе не был таким добродушным, как Сяо Ван. Он колебался.
А Сяо Ван сзади подначивал:
— Иди же! У брата Фаня сегодня прекрасное настроение, не выгонит.
Ли Ян стиснул зубы и вошёл.
Сяо Ван тем временем распечатал пакетик семечек и начал их щёлкать, про себя считая. И точно — не успел он досчитать до «трёх», как Ли Ян завопил и вылетел обратно, весь растрёпанный и растерянный.
Сяо Ван увидел на его заднице огромный след от сапога и не выдержал — расхохотался до боли в животе.
Ли Ян жалобно причитал:
— Кто сказал, что у брата Фаня хорошее настроение? Он будто порох жевал! Я даже рта не успел открыть, как он меня пинком вышвырнул! Посмотри, наверное, всё синее!
Сяо Ван поднял бокал и обвёл им присутствующих:
— За храбрость!
Все, кто знал ситуацию, тоже подняли бокалы и одобрительно подняли большие пальцы:
— За храбрость!
Ли Ян растерялся:
— Что это значит? Почему я чувствую, что меня разыграли?
Он обернулся и пнул Чжао Куня в зад.
Тот завопил:
— Эй! Почему именно меня? Легкую мишень выбрал!
В этот момент у двери раздался стук.
После разрешения войти в комнату вошли Чжоу Фань и Ли Пэн.
Из колонок звучала куньцюй — мелодичная, протяжная, с многократными повторами. Всюду валялись конфеты, фрукты и орешки, особенно много арахиса в углах. Хотя в комнате царил некоторый беспорядок, все сидели расслабленно и уютно. Сквозь приоткрытое окно врывался лёгкий ветерок, несущий едва уловимый аромат осенних гвоздик.
От этого запаха становилось жарко, но в то же время пробуждалось томное, мечтательное настроение.
Чжоу Фань поздоровался со всеми подряд, называя каждого «братом», независимо от возраста.
Музыка продолжала играть, но никто не отреагировал — все занимались своими делами.
Ли Пэну стало неловко за него, но, взглянув на Чжоу Фаня, он увидел, что тот совершенно не смущён и спокойно подошёл поговорить с Сяо Ваном.
Сяо Ван был из всех самый доброжелательный — никогда не унижал других, хотя и не отличался особой теплотой. На каждые три фразы Чжоу Фаня он лишь кивал в ответ.
Ли Пэну захотелось просто уйти.
— А? — вдруг Сяо Ван посмотрел в их сторону и встретился глазами с Ли Пэном.
Тот неловко кивнул.
Сяо Ван внимательно его оглядел:
— Из Бэйцина?
Чжоу Фань быстро пояснил:
— Да, сейчас учится в исследовательской группе профессора Яна по физике энергии. Мой друг — настоящий гений: в своё время стал чемпионом провинции по естественным наукам, учился в Нанкине.
— Ученик профессора Яна? Действительно впечатляет, — сказал Сяо Ван. — У нас в городке две девушки учатся в той же лаборатории — в группе по ядерной физике. Возможно, вы знакомы, ведь ваши группы соседние.
Разговор завязался, и Чжоу Фань оживился:
— Может, и правда знакомы! Как их зовут?
— Одну зовут Ян Ши Чжэнь, другая — фамилия Су…
Он не успел договорить, как из внутренней комнаты вышел Шэнь Цзэфань и закончил за него:
— …имя Цин.
Ли Пэн резко поднял голову.
Шэнь Цзэфань улыбнулся ему.
Но в глазах не было ни тёплых искр, ни дружелюбия.
…
Когда все разошлись, Сяо Ван вышел вслед за Шэнь Цзэфанем и положил руку ему на плечо:
— Куда так быстро?
Шэнь Цзэфань сбросил его руку:
— Не лезь ко мне.
— Что с тобой? — Сяо Ван снова обнял его за плечи и с любопытством спросил: — Неужели разлюбил?
— Если не уберёшь лапы, отрежу их.
Сяо Ван, поняв, что тот не шутит, смутился и убрал руку:
— Да ладно тебе. Кто тебя так разозлил? — помолчав, он будто между делом добавил: — Су Цин?
Шэнь Цзэфань замер.
Сяо Ван похлопал его по плечу:
— Думаешь, мы не замечаем твоих чувств? Если хочешь — добивайся. У Юэ Пина шансов нет, я как друг тебе говорю.
Шэнь Цзэфань медленно спускался по ступеням:
— Это не имеет к нему отношения.
— Тогда чего ты злишься? — Сяо Ван шёл следом, в глазах мелькнула насмешливая искорка. — Если Юэ Пин не мешает, то завоевать такую девчонку, как Су Цин, — дело пары минут.
— Я серьёзно.
— И я серьёзно, — улыбнулся Сяо Ван.
Шэнь Цзэфань бросил на него взгляд.
От одного этого взгляда Сяо Ван стал серьёзным и перестал поддразнивать.
Долгое молчание. Наконец Сяо Ван вынул сигарету и зажал в зубах:
— Ты действительно серьёзно настроен? — спросил он, имея в виду девушку, с которой они росли вместе. Если это просто игра — лучше не трогать её.
— Как ты думаешь?
Получив ответ, Сяо Ван широко улыбнулся, прикрыл ладонью огонёк и отошёл в подветренную сторону:
— Тогда чего ждёшь?
Шэнь Цзэфань молчал.
— Только бы она сама захотела…
Прошло немало времени, но он так и не произнёс ни слова.
Сяо Ван удивился, нахмурился и обернулся. Взгляд Шэнь Цзэфаня был устремлён в сторону. Сяо Ван проследил за ним и увидел, как Чжоу Фань и Ли Пэн выходят из дома.
Ранее Шэнь Цзэфань ушёл сразу после пары слов, и Чжоу Фань решил, что тот на него обиделся. Теперь, встретившись у двери, он поспешил подойти:
— Прошу прощения, господа! Надеюсь, приём вас не разочаровал!
Сяо Ван вежливо ответил, а Шэнь Цзэфань даже руки из карманов не вынул — смотрел на Чжоу Фаня, будто на диковинку.
Ли Пэну стало стыдно, и он отошёл подальше.
— Это не твоя вина. У меня ещё дела, я пойду, — вдруг сказал Шэнь Цзэфань.
Чжоу Фань, не ожидавший ответа, опешил, но тут же обрадовался и с ещё большей почтительностью протянул руку:
— Да что вы! Всегда рад!
Шэнь Цзэфань руки не подал.
Чжоу Фань поймал пустоту, но не смутился — взмахнул рукой, будто отгоняя муху, и сложил ладони:
— Если понадобится что-то — дайте знать! В следующий раз обязательно устрою вам достойный приём!
— Лучше не надо, — ответил Шэнь Цзэфань, приблизившись к нему. — Но кое о чём попрошу.
— Говорите, говорите!
Шэнь Цзэфань наклонился ближе:
— Поменяй, пожалуйста, имя. Не хочу, чтобы всякая мелюзга носила то же имя, что и я. Просто жутко становится.
Он развернулся и ушёл, не оглядываясь. В плохом настроении он никому не делал поблажек — особенно если рядом был такой тип, как Ли Пэн.
Улыбка на лице Чжоу Фаня застыла — и треснула.
Был ясный солнечный день.
Ли Пэн получил сообщение от Чжоу Фаня — точнее, теперь его следовало называть Чжоу Фанем: тот решил всерьёз заняться торговлей нефритом и пригласил его в семидневное путешествие в Жуйли.
Ли Пэн не хотел ехать, но Ши Чжэнь пришла к нему и сказала, что поедет Су Цин.
Все дороги ведут в Рим — эти люди, оказывается, все друг друга знают.
Ли Пэн горько усмехнулся.
В день отъезда Ши Чжэнь вытащила тяжёлый чемодан Су Цин и заменила его на лёгкую дорожную сумку, запихнув туда пару лёгких вещей. Су Цин спросила, зачем она это делает, и Ши Чжэнь ткнула её пальцем в лоб:
— Ты вообще думаешь? Это туристическая поездка или бегство с имуществом?
Су Цин онемела от стыда.
Все собрались на восточном вокзале.
Су Цин и Ши Чжэнь приехали на такси — остальные уже ждали. Женщин было только двое — Су Цин и Ши Чжэнь. Сяо Ван, Ли Ян и другие толпились в стороне, а Чжоу Фань привёл с собой двух помощников.
Всего десять человек.
Пока Су Цин растерянно оглядывалась, Ши Чжэнь уже перешла в наступление:
— Вы что, с ума сошли? Ехать из Пекина в Жуйли на машине? Два дня и две ночи в пути! Может, лучше пешком отправитесь?
Чжао Кунь засуетился и подбежал с картой:
— Не два дня! Я проверил: при нормальной скорости — полтора дня. У нас ещё остаётся четыре дня на отдых! Да и дорога красивая — можно насладиться пейзажами и жизнью!
http://bllate.org/book/6845/650693
Готово:
