В ту ночь в южном крыле дома Лу не гасли свечи. Из-за внезапного обморока Лу Вань во всём Наньване поднялся переполох: слуги метались в панике, крики, плач и шум сменяли друг друга без передышки.
А в доме Гу, что стоял на севере Лоя, царила тишина.
После дневного свадебного пира у всех на лицах читалась усталость. Тем не менее госпожа Гу по-прежнему сохраняла осанку и изящество. Она провела сына, Гу Чжао, в кабинет, где обычно занималась хозяйственными делами.
— Чжао, устраивать скандал из-за незаконнорождённого сына прямо перед свадьбой — крайне неосторожно, — сказала она, усевшись на стул из грушевого дерева и сделав глоток чистого чая.
— Сын виноват, — ответил Гу Чжао. Его парчовая одежда и нефритовая корона подчёркивали благородную внешность, но лицо было мрачным, а в глазах читалось раскаяние. — В тот вечер я слишком много выпил.
Он позволил себе лишнего и уступил слабости, приласкав одну женщину.
— Тебе не за что извиняться. У настоящего мужчины всегда найдётся одна-другая женщина — в этом нет ничего предосудительного. Пожалуй, виновата я: как мать, должна была заранее подобрать тебе пару подходящих служанок.
Госпоже Гу никогда не нравилась эта племянница Лю, которую свекровь привезла в дом. С того самого момента, как она увидела Лю, ей стало ясно: эта девушка — не для их дома. Конечно, в знатной семье вроде их никто не удивится, если приютят дальнюю родственницу. Но в высокородных домах есть свои правила. Эта Лю выглядела так, будто только что вышла из похорон: лицо всё в слезах, плечи поникли, будто её ветром сдуёт. Госпожа Гу даже боялась, что такое присутствие нарушит фэншуй их усадьбы.
Поэтому в последнее время она присматривала подходящие семьи, чтобы как можно скорее выдать Лю замуж. А тут такое вышло.
Гу Чжао почувствовал, что мать не сердится, и промолчал. В глубине души он и сам считал: как старшему законнорождённому сыну рода Гу, ему вовсе не зазорно провести ночь с женщиной.
Но он не ожидал, что Вань так остро отреагирует. Конечно, он знал, что она расстроится — разве не каждая женщина хочет, чтобы любимый мужчина принадлежал только ей? Он понимал это, поэтому и скрывал связь с Лю от Вань.
Не ожидал лишь, что правда всплывёт так внезапно.
Госпожа Гу посмотрела на своего статного, как молодой кипарис, сына.
— Чжао, я всё чаще думаю: теперь, когда род Лу так обеднел, не слишком ли ты жертвуешь собой, беря Вань в жёны?
Мать Лу Вань была её подругой детства. Когда та, плача, доверила ей судьбу дочери, госпожа Гу согласилась — особенно учитывая, что Чжао сам питал к Вань чувства.
На самом деле, госпожа Гу была довольна будущей невесткой: спокойная, скромная, прекрасна, но без вызывающей красоты. Просто теперь, когда род Лу пришёл в упадок, она переживала, что Вань недостойна её сына.
— Нисколько не жертвую, матушка! — воскликнул Гу Чжао, испугавшись, что мать собирается искать ему другую невесту. — Мне совсем не тяжело! Я люблю Вань и хочу взять только её в жёны — на всю жизнь!
Увидев, как сын готов клясться и биться головой об пол, госпожа Гу лишь мягко улыбнулась.
— Ты и впрямь безнадёжен! Ладно, раз уж так сильно любишь маленькую Вань, я потороплю свадьбу… Сейчас она, конечно, обижена — это естественно. Просто удели ей чуть больше внимания, утешь, поговори ласково. Девушки быстро прощают, стоит только немного поухаживать.
— Да, сын понял.
Небо постепенно светлело.
Где-то за окном щебетали неизвестные птицы. После ночного дождя в воздухе чувствовалась прохлада зимнего месяца, но в главной спальне Наньваня было тепло благодаря подпольному отоплению.
Внутренняя комната была устлана серым пушистым ковром. Бледно-розовые занавеси, собранные в складки, ниспадали до самого пола. На резной кровати мягкие одеяла того же оттенка изгибались плавной дугой.
Лу Вань, завернувшись в шёлковое одеяло, лежала, свернувшись калачиком. Её чёрные волосы растрепались, а из-под покрывала торчала половина белоснежной ступни — но она даже не замечала этого. С тех пор как проснулась, она не шевелилась уже два часа.
— Госпожа, вы голодны? Сегодня подали ваш любимый пирожок с каштанами в сахарной глазури, — тихо сказала Чжишу, подтягивая одеяло, чтобы прикрыть хрупкую стопу своей госпожи.
Когда вчера госпожа упала в обморок, Чжишу показалось, что мир рушится. Она растерялась, не зная, что делать, и лишь крепко прижимала к себе госпожу, громко рыдая.
К счастью, лекарь Лю ещё не уехал далеко и, услышав шум, быстро вернулся, успокоив всех.
Благодаря его искусству госпожа пришла в себя уже после нескольких игл. Это немного успокоило Чжишу. Но затем госпожа стала то плакать, то кричать, то жаловаться на холод, то на жар. Чжишу изо всех сил старалась унять её, поила лекарствами и женьшеневым отваром — и лишь к утру состояние немного стабилизировалось.
Чжишу думала, что опасность миновала. Но госпожа проснулась ещё на рассвете, а сейчас уже почти полдень, а она всё ещё лежит, свернувшись в комок, с красными от слёз глазами и ни слова не говорит.
— Госпожа, не мучайте себя так… Мне больно смотреть на вас, — прошептала Чжишу дрожащим голосом. Она вдруг вспомнила вчерашние слова лекаря Лю:
«Если разум не придёт в норму, может начаться острое поражение мозга — тогда беда».
— Госпожа… — голос её дрожал от страха. Она бросилась к кровати и крепко сжала руку госпожи. — Что с вами? Не пугайте меня! Да, наследный принц Гу поступил подло, но не стоит мучить себя из-за него! Берегите здоровье, не думайте о нём больше — он того не стоит! Прошу вас, не пугайте меня так…
Но Лу Вань будто не слышала её. Её тонкие брови были нахмурены, губы плотно сжаты, а в голове без конца мелькали то сладкие обещания Гу Чжао, то самодовольное, торжествующее лицо Лю Ижу — картины сменяли друг друга, не давая покоя.
От этого круговорта у неё заболела голова.
Внезапно Лу Вань вспомнила кое-что важное!
Вчера она, кажется… привела домой какого-то мужчину?
Да! Незнакомца, весь в крови и с ранами по всему телу!
Ах, как же так?! Почему?! Ведь она — благовоспитанная девушка из знатного рода! Как она могла совершить нечто столь непристойное?
Зачем она вообще привела его домой?
Чем больше она думала, тем сильнее краснела. А ведь вчера они ещё и держались за руки, вели себя так… интимно!
Её лицо вмиг стало ярко-алым, будто намазанное румянами.
И ещё! Она ведь вчера при всех рыдала и… убежала?
Какой позор! Ужасный позор!
Лу Вань резко натянула на себя вышитое одеяло, полностью закрыв лицо, и выглядела теперь лишь пара влажных миндальных глаз.
Она моргнула.
— Чжишу…
Она давно почувствовала присутствие служанки у кровати и, не глядя, тихо окликнула её. Голос звучал так тихо, будто она скорее размышляла вслух, чем задавала вопрос:
— Чжишу, скажи… всё, что случилось вчера, — правда?
Нет-нет-нет! Наверняка это был всего лишь сон!
— А? — Чжишу, погружённая в тревожные мысли, вздрогнула от неожиданного голоса госпожи. Потом, осознав, что та говорит, обрадовалась: — Госпожа? Вы пришли в себя? Узнаёте меня? Я — Чжишу!
— А? — Лу Вань не поняла, почему служанка так радуется. Она слегка повернула голову и увидела слёзы в её глазах. — Чжишу, что с тобой?
— Ничего, ничего, — выдохнула та с облегчением и вытерла слёзы рукавом. — Вы так напугали меня, госпожа!
— Чем?
— Вы ведь совсем не отвечали мне.
Лу Вань подумала, что это не повод для паники, разве что для такой обычно сдержанной Чжишу.
— Я просто думала… Чжишу, скажи честно: это правда была я — та, что вчера рыдала перед всеми?
Она спрашивала осторожно, хотя прекрасно помнила всё. На самом деле, она надеялась, что Чжишу отрицательно покачает головой и скажет: «Нет, госпожа, вам это приснилось».
Это точно не она!
— Да! Это были вы! — воскликнула Чжишу, радуясь, что госпожа помнит вчерашнее и мыслит ясно — значит, разум вернулся.
— … — Лу Вань покраснела ещё сильнее от стыда.
Какой позор!
— Не ожидала от себя такого… Я ведь устроила истерику при всех! И ещё… привела домой незнакомого мужчину! Ах… подожди! — Она вдруг откинула одеяло и, обхватив его руками, села на кровати, широко раскрыв глаза от ужаса. — Я ведь вчера поселила его… во внутреннем дворе?!
Её ночная рубашка была специально сшита на размер больше для удобства, и теперь, из-за резкого движения, она сползла с одного плеча, обнажив нежную кожу.
Но Лу Вань не обратила на это внимания — ведь в комнате была только Чжишу, чужих нет. Её влажные глаза неотрывно смотрели на служанку, широко распахнутые от тревоги.
Чжишу, увидев, как госпожа снова проявляет живость, окончательно успокоилась.
Она поправила сползшую ткань и расчесала густые, как шёлк, волосы госпожи.
— Госпожа, вчерашнее уже позади. Лучше забудьте обо всём, что случилось.
Она надеялась, что госпожа забудет вчерашний день, особенно всё, что связано с наследным принцем Гу. Боялась, что та снова расстроится.
Но Лу Вань, видя, как Чжишу уходит от ответа, поняла: всё было на самом деле. Она снова легла, уставившись в потолок, и начала бормотать:
— Всё кончено, Чжишу… Я навсегда опозорилась. Не только опозорилась, но и поступила крайне непристойно — привела домой незнакомого мужчину!
— Не привела, а спасла, — мягко поправила Чжишу, изменив своё вчерашнее категоричное отношение. — Вы поступили как добрая госпожа — вы его спасли.
— … Да, наверное, ты права. Тогда он был брошен прежним хозяином и избит до полусмерти… Если бы я не помогла, он бы точно погиб.
Лу Вань потянула себя за волосы, всё ещё чувствуя неловкость. Разве благородная девица до замужества может спасать незнакомого мужчину? Ладно, спасла — но зачем вести его именно во внутренний двор? Что она вообще думала вчера?
Чжишу, видя, как лицо госпожи скривилось от смущения, решила сменить тему:
— Госпожа, не встать ли вам? Вы голодны? Обед уже готов — есть ваши любимые пирожки с каштанами в сахарной глазури. Вода для купания тоже нагрета. Вы вчера сильно вспотели, и хотя вас уже обмыли, не хотите ли освежиться снова? Нужно сменить постельное бельё.
Лу Вань только сейчас почувствовала липкость на коже и, решив, что пока не голодна, сказала:
— Сначала искупаться… А как там наш бедолага? Как он себя чувствует?
— … — Чжишу вздохнула: сменить тему не вышло.
— С ним всё в порядке. Вчера лекарь Лю осмотрел его — одни лишь поверхностные раны, ничего серьёзного. Правда, голова пострадала сильнее, потребуется время на восстановление, но в целом опасности нет.
— Понятно. Главное, что не критично.
Лу Вань надела вышитые туфли и встала с кровати. Благодаря вчерашним лекарствам и женьшеневому отвару она чувствовала себя легко и бодро, без малейшего недомогания.
— Раз с ним всё в порядке, пусть переедет в комнату рядом с Чжиу.
— Госпожа, вы хотите оставить его? — удивилась Чжишу. Она думала, что, придя в себя, госпожа немедленно прогонит его — ведь поступок был поистине безрассудным.
— Да, — Лу Вань задумалась и ответила серьёзно: — Ты же видела, в каком он состоянии. Если его выгнать, ему негде будет жить… К тому же, я вчера сама сказала, что оставлю его. Не стану же я нарушать своё слово.
— Хорошо, госпожа. Оставьте его, если желаете, — сказала Чжишу. Теперь она не испытывала к тому незнакомцу ни капли враждебности — напротив, была ему благодарна. По словам лекаря Лю, именно появление этого человека отвлекло госпожу от тяжёлых мыслей и, возможно, предотвратило приступ болезни разума. Получается, он спас госпожу.
Теперь Чжишу желала лишь одного — чтобы её госпожа была здорова и счастлива.
— Тогда позже сходи к тётушке из старшего поколения и скажи, что вчера я купила у перекупщика нового слугу. А когда бедолага очнётся, пусть Чжиу отведёт его к управляющему Фу, чтобы оформили документы.
— Хорошо.
Распорядившись, Лу Вань направилась в гардеробную.
Это было смежное помещение главной спальни, где тоже было подпольное отопление, а в углу стояла бронзовая жаровня с серебряными узорами. Поэтому в гардеробной тоже было жарко и уютно.
Среди клубов пара у большого деревянного корыта Лу Вань расстегнула пуговицы и сняла ночную рубашку.
http://bllate.org/book/6850/651084
Готово:
