Готовый перевод The Eunuch's Spatial Commerce: Three Lives, Three Worlds / Пространство евнуха: три жизни, три мира: Глава 28

Положение было критическим, и у него не оставалось времени винить придворного лекаря — он думал лишь о том, как вновь пригласить молодого даоса, недавно гадавшего во дворце. В ту же ночь он вместе со стражей отправился в храм Шанцин, но там не оказалось ни души. Храм пришёл в запустение: на сухих дровах алели обильные кровавые следы — явные признаки жестокой схватки. Однако ни живого, ни мёртвого даоса найти так и не удалось.

Всё вокруг выглядело мёртво и покинуто. Если кто-то был ранен, значит, наверняка погиб и другой. Очевидно, всех похитили.

За всем этим стоял Ту Лин, Король Жаб, глава Врат Ползучих, который безудержно хохотал в тёмном подвале иллюзорного мира. Некогда он был непревзойдённым полководцем, завоевавшим Север и Юг и принёсшим бесчисленные заслуги Поднебесью и Восьми Пустотам. Но в итоге его владения захватил род Фениксов — красивый, но ничтожный. Он ненавидел всё это. Его сопротивление называли «мятежом» — только потому, что Ползучие уродливы?

Теперь же простой смертный, изучавший Дао всего несколько лет, сумел проникнуть в иллюзорный мир, созданный им за тысячу лет! Это было величайшее оскорбление. Он поклялся уничтожить все силы сопротивления — будь то люди или демоны.

— Ха-ха-ха-ха! Я заточу всех, кто против меня, в этом иллюзорном мире! Врата Ползучих терпеливо ждали тысячу лет, и теперь наши яды и чары наконец найдут применение! Всё Поднебесье и Восемь Пустот станут моими! — Он смотрел на клетку, где томились те самые даосы — то ли настоящие, то ли мираж, — и вздыхал с глубоким удовлетворением.

Проглотив нескольких живых даосов целиком, Ту Лин вытер рот. Тепло последней жизни и вкус свежей крови были восхитительны. Насытившись, он направился к своему заложнику — маленькому фениксу.

Тот сидел в клетке, покрытой ядовитой слизью жаб, а сам Король Жаб, весь в огромных нарывах, медленно ползал по прутьям, не отрывая взгляда от птицы и наслаждаясь зрелищем. Бывшие враги теперь свелись к этой жалкой, ослабевшей птичке. Ему хотелось раздавить её одним ударом, пока она беспомощна, но он вдруг остановился. Нет, он заставит всё Поднебесье и Восемь Пустот увидеть, как он убьёт этого феникса!

— Однако ты совсем не похож на феникса… Скорее, на обычную воробьиху. Почему твои перья, ещё недавно сиявшие, теперь потускнели?

Он потер её перья.

Внутри Ли Сюя бушевала буря. Ту Лин вновь активировал волшебное зеркало, произнёс зловещее заклинание и холодно проговорил:

— Девочка Цзин, неужели ты меня обманываешь? Это серая, невзрачная воробьиха! Где тут феникс? Когда ты прислала его, он сиял золотом, а теперь сама посмотри — что это?

Маленький Сюй-эрэнь, находясь внутри тела феникса, слабо приоткрыл птичьи глазки и в полубреду увидел жука, который в панике воскликнул:

— Невозможно! Он точно феникс! Я собственными глазами видел его рождение — маленького феникса, возрождённого в пламени! Я много лет проверял и убедился: Ли Сюй — не просто птица, он феникс!

— Если осмелишься меня обмануть, я снова поймаю твоего сына. Интересно, каково это — когда насекомое ест другое насекомое? — Лицо Короля Жаб побагровело, жилы на лбу вздулись. Пора было рисковать — и чем скорее, тем лучше.

Он обернулся черноволосым человеком с грубым лицом, усеянным прыщами, схватил клетку и вылетел из иллюзорного мира.

Тысячу лет он не покидал этот мир, созданный для восстановления сил. За это время Поднебесье и Восемь Пустот полностью изменились, и всё вокруг казалось ему чужим.

— Тысяча лет… Как всё переменилось.

За эти долгие годы, проведённые в терпении и мести, Король Жаб поймал миллион птиц, чтобы разработать свой «радар».

— Впервые использую… Интересно, сработает ли? — пробормотал он, похлопав себя по голове.

Ли Сюй, спрятавшись в теле, которое он уже не мог отличить — феникс это или воробей, наблюдал за каждым движением этого толстяка, не успев ещё разобраться в происхождении и целях этих странных демонов.

Он попытался активировать волшебное пространство и пространственное кольцо, но… где у феникса пупок? Почему, лишившись человеческого облика, он не может использовать спасительную силу пространства?

Если бы удалось запереть этого монстра в пространственном кольце, это стало бы легендой на века!

Он хотел попробовать, но на птичьих лапках кольца не было.

«Превратили в животное — ладно. Раздели — тоже допустимо. Но нельзя забирать моё кольцо!» — думал он внутри птичьего тела.

Он начал подозревать, что, возможно, и сам происходит от животных. Если он действительно феникс, то является древним божественным зверем. Что это означает? Он боялся думать слишком глубоко — вдруг окажется, что он всего лишь серый воробей?

Если так, лучше вернуться и заняться выпечкой сладостей, торговать животными из волшебного пространства и вместе с Цзинь Хуаньси разбогатеть, чтобы жить в достатке.

Ту Лин плохо переносил воздух за пределами иллюзорного мира и внезапно опустился на десять чи ниже.

Ли Сюй, впервые превратившись в своё истинное обличье, чувствовал головокружение от полёта. Но птицы изначально являются естественными врагами насекомых: именно из птиц когда-то возникли насекомые, и даже само волшебное зеркало, способное призывать время и пространство, пропитано энергией птиц.

В его груди будто открылся источник, из которого струилась энергия, восстанавливая древнюю, таинственную силу, принадлежащую этому источнику.

...

За тысячи ли отсюда вся секта Линхэ внезапно проснулась. В болотах у озера Линхэ тысячи журавлей заволновались, испуганно выстроились в стройные ряды и устремили взгляд на восток — в сторону Запретного города.

Глава секты Хэ Янь резко проснулась, надела белые одежды и обнаружила, что священный алтарь в храме провалился на три чи! Внутри дворца царила тревожная атмосфера.

Левый защитник немедленно сказал:

— Неужели это она?

— Кто? И какое отношение она имеет к алтарю? — спросила Хэ Янь.

— Принцесса государства Да Ся, твоя близнецовая сестра, — ответил Левый защитник, внимательно изучая потоки духовной энергии вокруг алтаря.

— У меня есть сестра-близнец, и она во дворце?! Но матушка говорила, что у нас с императором кровная вражда! Если это она, почему мы всё это время ничего не делали, чтобы спасти её?

— Она совсем не такая, как ты. Хотя вы и близнецы, вы различны и внешне, и по сути. Ты — чистокровная журавлиха, а она — обычная смертная. Вся её духовная сила сосредоточена в алтаре. Дело в том, что при рождении на неё повлияло нечто странное, и её тело не успело впитать духовную энергию. Из-за этого старый глава секты долго болел и передал тебе управление делами секты.

— Где сейчас Хэ Юньмэн? — Хэ Янь хотела сказать, что скучает по матери.

— Глава, старый глава сейчас в уединённом месте, вдали от мирской суеты. С ней всё в порядке, — честно ответил Левый защитник. — Сейчас главное — спасти принцессу.

— Хорошо! У меня есть сестра… У меня есть сестра… Я должна её спасти! — Хэ Янь радостно схватила меч, готовясь улететь.

Левый защитник остановил её:

— Она не из этого мира. Духовная энергия секты Линхэ слишком сильна для смертного тела. Если мы приведём её сюда, это может стоить ей жизни. Спасти её — всё равно что играть в азартную игру!

Хэ Янь указала на тусклую, глубокую яму в алтаре и спокойно сказала:

— Алтарь, где собрана её духовная сила, провалился на три чи. Разве это не означает, что её жизнь в опасности? Секта Линхэ не сидит сложа руки, когда речь идёт о таких вещах. Летим или нет?

— Хорошо! Вся секта Линхэ немедленно отправляется на спасение! — Левый защитник изменил решение.

Тысячи журавлей взмыли в небо и, полные решимости, устремились в том направлении, куда так долго смотрели. В небе мелькали белые пятна, приближаясь к самому яркому месту в городе.

Через полчаса они образовали строй над дворцом Чаннин. Отсюда открывался прекрасный вид на весь Запретный город, включая одно открытие: сын, рождённый одной из наложниц императора, тоже не был человеком.

Журавли приземлились на крыши дворца Чаннин, украшенные зелёной черепицей и красными балками. Каждый журавль вырвал одно перо, сотворил заклинание и превратил перья в пыль. Всё замерло.

Слёзы Сяо Ияня всё ещё висели у ноздрей.

Иголка лекаря была в пальце от кожи Чаньнинь.

Император застыл посреди пути.

Все потеряли память об этом моменте.

Хэ Янь внезапно выскочила вперёд:

— Я убью его!

— Погоди! Это твой отец! — остановил её Левый защитник.

— Что?! — Хэ Янь не могла поверить. Семнадцать лет Хэ Юньмэн внушала ей, что их семья погрязла в крови и мести, а оказывается… Если принцесса — её сестра-близнец, значит, она тоже дочь императора.

Но принять это было невозможно. Она не могла поднять руку, чтобы убить его.

— Заберём её и уйдём, — предложил Левый защитник.

— С тобой я ещё разберусь! — крикнула Хэ Янь неподвижному императору, затем произнесла заклинание. Тысяча журавлей вновь выстроилась в ряд и устремилась в небо, чтобы вернуться в секту.

...

В небе Хэ Янь была вне себя от радости. Ей казалось, будто она получила бесценное сокровище. Теперь в секте Линхэ она больше не будет одинока.

Она уже начала мечтать о будущем и, блеснув глазами, с воодушевлением спросила Левого защитника:

— Мы ведь близнецы. Если мы появимся вместе, другие секты не заподозрят подмену?

Левый защитник обычно был хитёр и расчётлив, но сейчас, «уносясь на журавле», с ветром, режущим уши, он чувствовал, что его разум парит где-то в облаках. Чтобы не упасть, ему нужно было держаться за землю, но сейчас он дрожал и еле выдавил:

— Глава, не волнуйтесь. Хотя вы и близнецы, теперь принцесса выглядит иначе. Мир никогда не видел вашего настоящего лица, так что никто не усомнится.

Хэ Янь вдруг поняла:

— Значит, моё лицо намеренно скрыто? Это сделала Хэ Юньмэн?

Она провела рукой по белой вуали на лице, резко ускорилась и одна вылетела из строя журавлей.

Конечно, Хэ Юньмэн исказила её лицо, чтобы никто не заметил сходства между Хэ Янь и принцессой государства Да Ся, дав тем самым принцессе Чаннин уникальный облик.

Она сказала себе, что больше не любит эту сестру-близнеца.

Но внутри ей нестерпимо хотелось увидеть то лицо — увидеть самого себя.

Она поклялась уничтожить это лицо, иначе её ненависть не утихнет.

Она первой прилетела в секту Линхэ. Сойдя на землю, она посмотрела на белые одежды, испачканные кровью сестры, — они уже не были чистыми, как её сердце. Затем она влетела в павильон Исиу, закрыла дверь одним движением пальца, переоделась в чистые белые одежды и села за простой деревянный стол, чтобы прийти в себя. Целую палочку благовоний она размышляла обо всём, что происходило, и голова раскалывалась от боли.

Журавли наполовину божественны, и их тела редко подводят. Если такое случается, значит, нарушился баланс духовной энергии.

Когда её спросили, как поступить с принцессой, она холодно ответила:

— Делайте с принцессой что хотите. Считайте, будто я не знаю, что она здесь. Император всё равно не найдёт это место. Пусть её судьба решится сама.

Она взлетела на ложе и погрузилась в медитацию. Вдруг за дверью послышался шорох. Она пристально уставилась на вход и нарочито небрежно сказала:

— Левый защитник, входи.

Она не могла смотреть в глаза этому защитнику, знающему слишком много тайн. Ей даже хотелось убить его. Но разве это его вина? Если уж убивать, то Хэ Юньмэн.

Дверь оставалась закрытой. Левый защитник был слаб физически, обычный человек, не способный на обман, и Хэ Янь легко его распознала:

— Ты давно там. Входи.

Поняв, что его раскрыли, Левый защитник робко вошёл. Хэ Янь знала: он слишком умён, и это появление не случайно. Она снисходительно улыбнулась:

— У вас, верно, есть ко мне важное дело?

На нём был аккуратный синий шёлковый кафтан с вышивкой — явно дорогой. Хэ Янь, придерживая виски, небрежно на него взглянула.

Он склонил голову:

— Докладываю главе: лекарь осмотрел принцессу. Её жизнь висит на волоске. Я отправил письмо старому главе через журавля и только что получил ответ. В нём сказано, что есть способ спасти принцессу — нужно активировать священный алтарь и собрать кровь ста журавлей. Прошу вашего разрешения.

— Почему Хэ Юньмэн сама не спасает свою дочь? Я сказала: считайте, будто я ничего не знаю. Не обращайтесь ко мне с таким.

Хэ Янь нежно коснулась своей вуали. Левый защитник понял, откуда берётся её гнев.

Но она по натуре была добра и мягкосердечна, и внутренняя борьба душила её. В императорском дворце она улетела в спешке, лишь поспешно поместив Чаньнинь в строй журавлей, и не успела как следует рассмотреть её.

http://bllate.org/book/6862/651920