Готовый перевод The Eunuch's Spatial Commerce: Three Lives, Three Worlds / Пространство евнуха: три жизни, три мира: Глава 29

— Да, я хочу увидеть это лицо и собственноручно уничтожить её. Вот и всё — у меня только эта цель, — подумала Хэ Янь.

— Покажите мне её, — сказала она, и головная боль внезапно отпустила. Всё стало ясно: корень зла — именно здесь. Настоящая карма.

Принцессу Чаннин поместили в комнату Хэ Юньмэн, и Хэ Янь разъярилась ещё сильнее.

— Глава секты, принцесса сейчас в сильнейшем жару и и без того ослаблена. Энергия дворца Линхэ слишком насыщенна — возможно, её тело не в силах усвоить такую силу. Поэтому старый глава приказал разместить её в святилище и постепенно восполнять базовую духовную силу кровью бессмертных журавлей.

— Что?! Хэ Юньмэн хочет вливать в неё духовную силу? Так она станет чем — полуженщиной, полудемоном? — В груди Хэ Янь будто что-то застряло, и ей не хотелось больше слушать, как Хэ Юньмэн заботится об этой простой смертной принцессе. Ревность внутри неё росла с каждой секундой.

Хэ Янь схватила без сознания лежащую принцессу и резко ухватила её за подбородок. Она пристально смотрела на неё и наконец произнесла:

— Какая уродина в болезни! Не могу смотреть. Если бы я выглядела так же, лучше бы умерла. Ладно, ладно… Пока воспользуюсь духовной силой, чтобы спасти её. А как только это лицо снова засияет жизнью — тогда и уничтожу.

— Есть, глава секты, — Левый защитник понял, что за жёсткими словами главы скрывается доброе сердце, и немедленно приказал сотне бессмертных журавлей явиться в святилище для исцеления.

— Я ухожу, — сказала Хэ Янь, увидев, что все заняты спасением принцессы, и почувствовав себя совершенно лишней. С досадой она покинула святилище.

...

Король Жаб Ту Лин изначально был рептилией. Пусть он и убил миллион птиц, чтобы создать радар, но с чувством направления у него были проблемы — он просто не умел пользоваться этим радаром.

Ли Сюй никогда не терялся: у него с рождения была встроенная система навигации. Он мог безошибочно вернуться туда, где побывал хоть раз. Неужели это потому, что он сам птица?

В этот момент маленький воробей смотрел вниз. Под ним раскинулись знакомые горы. «Неужели это секта Линхэ?» — подумал он. Но этот жабий король чересчур непредсказуем, поэтому он предпочёл помолчать и оставаться тихим воробьём — или, может, фениксом? Всю дорогу он молился, чтобы оказаться именно фениксом.

— Как этим пользоваться? — человеческая форма Короля Жаб была толстым юношей, усыпанным прыщами и страдающим от неприятного запаха изо рта. Птичка в его рукаве зажала нос и молча повернулась спиной.

Ту Лин почувствовал движение в рукаве и вдруг вспомнил:

— А ведь это же воробей! Он же должен знать дорогу!

Он резко встряхнул рукавом и грубо крикнул:

— Эй ты! Посмотри на этот радар!

Ли Сюй взглянул на радар. В реальности это оказалась всего лишь жучок с двумя усиками — выглядел мерзко, но почему-то вызывал аппетит. Ему захотелось его съесть. В голове мелькнула мысль: а ведь из насекомых можно приготовить царские блюда! Когда он вернётся в человеческом облике во дворец, обязательно попробует — шашлычки из жуков, острые жуки… Должно быть, невероятно вкусно!

— Я тебя спрашиваю! — раздражённо рявкнул Король Жаб.

— А? Что случилось?

— Мне нужно лететь на юго-запад. Я правильно лечу?

— Немного южнее — и будет верно. Сейчас ты летишь строго на запад, — ответил воробей, всё ещё мечтая о вкусе жареных жуков. С тех пор как его похитили, он ни разу не ел насекомых. Вспомнился жук в волшебном зеркале — как же он скучал по нему!

Он не мог удержаться от желания съесть насекомое. Хотя Король Жаб и не относился к насекомым, разве Чжуцюэ — Жар-птица — могла чего-то бояться? В гневе Чжуцюэ ела всё подряд. Не раздумывая, Ли Сюй начал клевать Ту Лина, щекоча его до смеха.

Если бы не голод, он бы никогда не стал есть прыщавого жука.

— Ты что делаешь?! Щекотно, щекотно! — Ту Лин даже не заметил, как его плоть понемногу исчезает под клювом воробья. Всего за время, необходимое, чтобы сжечь благовонную палочку, Ту Лин лишился целой руки…

— А-а-а! — Из-за потери равновесия он не смог удержаться в воздухе и рухнул в пропасть. А воробей, наевшись досыта, полетел на юго-запад.

На горе Сюцишань у реки сидела огромная жаба с оторванной правой передней лапой. Она смотрела в небо, где воробей, озарённый солнцем, уже начинал переливаться всеми цветами радуги.

Мимо проходила группа деревенских детей, и она услышала их разговор:

— Какая уродливая лягушка! Её можно есть?

— Конечно, можно! Содрать кожу — и готово.

— Но у неё же лапа оторвана… Разве это не жестоко?

— Да всё равно не проживёт. Мы не так уж и грешим.

Ту Лин почувствовал, как его заднюю лапу поднимают вверх. Всё вокруг перевернулось, и он больше не видел воробья. Перед ним появился котёл с кипящей водой — его собирались варить.

— Погодите! Сначала искупайте его, потом снимайте кожу, — предложил один из мальчишек.

— Ух ты! Я ещё никогда не видел такой огромной лягушки!

— Я ведь жаба, причём самая большая из всех жаб — ведь я же король!

Ту Лин даже в такой ситуации не утратил самоуверенности. Раненый Король Жаб, упавший с высоты в тридцать тысяч чи, теперь оказался беззащитен перед обычными детьми. Его тысячелетняя духовная сила погибла из-за птицы и деревенских ребятишек. Он умирал с незакрытыми глазами.

— Вода для купания слишком горячая!

— Кто дергает мою плоть?!

— Подождите! Я ещё не хочу вариться!

— Неужели Врата Ползучих погибли так глупо? Я не смиряюсь!

В кипятке изуродованная плоть жабы побелела и стала похожа на обычное мясо. Наконец, эта простая жаба затихла.

— Вкусно! Впервые пробую такую очищенную лягушку, — дети, разделив тушку, с удовольствием ели её.

В это время каждый бугорок на снятой коже жабы начал призывать силы неба и земли — казалось, она вот-вот оживёт. Ведь некогда он был воином, покорившим Поднебесье и Восемь Пустот! Он не мог умереть так просто. Внутри детских животиков он усмехался и мысленно управлял своей кожей. Если получится, он принесёт этих мальчишек в жертву и восстановит свою духовную силу. Кто знает, сколько тысячелетий силы они ему тогда прибавят? От этой мысли он радовался.

Но сквозь детские животики он увидел, как кожу с признаками пробуждения бросили в свинарник.

Он чувствовал, как каждую частичку кожи поедает дикая свинья. Его планы рушились. Вспоминая момент поимки той птицы — воробья или феникса — он понял: всё пошло наперекосяк с того самого мгновения. Его тысячелетнее наследие было уничтожено одним ударом. Только теперь он осознал: это и вправду был Чжуцюэ!

Но было уже слишком поздно. Единственное, что он хотел крикнуть:

— Эта кожа ещё не впитала всю силу солнца и луны! Меня ещё можно спасти!

Последняя духовная сила Короля Жаб прекратила попытки самоспасения. Это уничтожение стало позором не только для него, но и для всего его клана. Он поклялся подняться и отомстить. Раньше он пал от когтей старого Чжуцюэ, теперь — от клюва молодого.

— Я уничтожу всё птичье племя!

...

Глядя сверху на жабу, которую деревенские мальчишки только что поймали у подножия горы Сюцишань, воробей зловеще усмехнулся.

Король Жаб, владевший волшебным зеркалом, способным управлять временем и пространством, теперь лежал поверженным у его ног. Воробей гордо поднял голову, взмыл ещё на двести чи выше и глубоко вдохнул — в голове прояснилось, тело наполнилось свежестью.

— Обычный воробей не смог бы так высоко летать. Я точно феникс! Когда вырасту, император будет готовить мне еду, а наложница Цзин — чистить унитаз! Ха-ха-ха! Я ещё расту, сейчас, может, и невзрачен, но потом обязательно засияю всеми цветами радуги!

Он взмахнул крыльями — тело стало невесомым, полёты вверх и вниз давались легко. Ему казалось, будто он уже не раз парил так высоко. В памяти вспыхнули яркие разноцветные огни, но тут же исчезли.

От внезапного головокружения в груди сжался источник энергии, и духовная сила начала равномерно растекаться по всему телу. Крылья окрепли, скорость возросла, управление полётом стало безупречным — но он всё ещё оставался серым воробьём.

Он с надеждой смотрел на своё оперение:

— Скорее бы переливаться цветами!

Юго-западные земли — именно туда однажды отправили его приёмного отца Ли Куо по приказу императора. В груди сжалось, и поток духовной силы нарушился. Тело дёрнулось, и он опустился на десять чи ниже. Ему показалось, что теперь даже плотные облака не помешают ему видеть всё, что происходит в мире.

Если не ошибается, в «Небесных анналах» упоминалось, что древние божественные звери обладали особым даром — «глазами на тысячу ли».

Его глаза сами раздвинули облака, и он увидел суету в западной части города. Присмотревшись, он узнал Цзинь Хуаньси: её лоток с вонючим тофу перевернули, пальцы растоптали, а грубияны собирались утащить её в бордель под предлогом «поборов за защиту». Ли Сюй без промедления пикировал вниз, схватил хулигана клювом и начал крутить его, как волчок. Тот, никогда не видевший такой сильной птицы, в ужасе закричал:

— Демон! — и бросился бежать.

— Благодарю великого воина за спасение! — Цзинь Хуаньси почтительно склонилась перед воробьём, но он не мог открыть свою личность: говорящая птица наверняка стала бы легендой, а он не хотел привлекать внимание.

Ли Сюй оттолкнулся лапкой, задумчиво взмахнул крыльями и улетел, предварительно незаметно бросив несколько слитков серебра в кошель Цзинь Хуаньси.

— Цзинь Хуаньси, теперь я могу тебя защитить! И буду защищать всегда!

Цзинь Хуаньси смотрела, как птица удаляется, и только потом осознала своё счастье. Она решила почитать эту птицу как символ удачи и даже наняла художника, чтобы тот нарисовал ей картину «Парящий Пэн». Свернув свиток, она положила его к себе на грудь и дома поставила в домашнее святилище.

Хотя птица, которую она видела, была крошечной и походила на простого воробья, в её сердце она была величественным Пэн.

Ли Сюй понял, что теперь полон сверхъестественных сил: не только «глаза на тысячу ли», но и невероятная сила. Одним клювом он мог уложить двухсотфунтового здоровяка, а ещё мог творить чудеса — например, создавать серебряные слитки из воздуха.

Это было невероятно! Воодушевлённый, Ли Сюй, ещё не долетев до юго-запада, принялся вершить правосудие в городе, спасая угнетённых горожан.

С тех пор за пределами столицы Пэн стал богом.

«Однажды Пэн взмывает вместе с ветром и парит девяносто тысяч ли ввысь».

Он трудился весь день. Не имея возможности принять человеческий облик, он мог только летать. Устав, он садился на крыши или дворы и слушал разговоры горожан. Оказалось, что в государстве Да Ся царит ужасная нравственная разруха: бюрократия процветает, народ страдает, и даже появились тайные общества, готовые поднять восстание против императора, погрязшего в роскоши и бездействии.

Во дворце Ли Сюй считал императора вершиной мира, чьи решения всегда правильны. Но после того как император уклонился от объяснений смерти Ли Куо, он начал терять веру. Теперь же он понял: он не один такой.

Он наблюдал закат в доме богача и решил не вылетать ночью — ведь это был его первый полёт, да и голова кружилась от постоянных взлётов и посадок.

Летним вечером цикады громко стрекотали, и у Ли Сюя проснулся аппетит к насекомым. Он принялся клевать их повсюду, пока не истребил всех в округе, а потом перелетел дальше.

Его скорость была настолько велика, что вскоре он достиг земель секты Линхэ. У подножия горы всё так же зеленела трава — даже выше стала, но времена изменились. Теперь Ли Сюй — всего лишь птица, и он не мог открыться никому из тех, кого знал.

Птичье поведение менее заметно, чем действия человека, и он решил воспользоваться этим преимуществом. Он взмыл ввысь, кружил над сектой, дождался, пока стражники задремлют, и незаметно проник внутрь. Жаль, что он не мог превратиться во что-то ещё — например, в муравья.

Секта Линхэ по-прежнему выглядела запущенной. В тёмных, эхом отдающихся пещерах мерцали тусклые огоньки свечей. В полумраке он увидел знакомое лицо и крикнул:

— Чаньнинь!

— Что это за звук? — одетый в синюю шелковую одежду даос насторожился и повернул голову в сторону Ли Сюя, слегка шевельнув ушами, но ничего не увидел.

http://bllate.org/book/6862/651921