Иньчэнь решила, что Цзинтянь бросил её и ушёл один, и упрямо собралась искать его. Жена Ляна мягко, но твёрдо удержала девушку:
— Куда ты, чужестранка, без толку бегать собралась? Тот, с кем ты пришла, уже отправился за лекарствами.
Лишь увидев во дворе привязанного мула, Иньчэнь наконец-то разгладила нахмуренные брови.
Когда Сюй Цзинтянь и Гоудань вернулись под вечерним солнцем, лицо Иньчэнь озарила радость — ей очень хотелось броситься к ним навстречу. Но тело будто обмякло, ноги не слушались, и она лишь одарила их сияющей улыбкой.
— Господин Сюй!
— Почему не лежишь в постели? Хорошо хоть проснулась наконец, — сказал Цзинтянь мягко, хотя в голосе всё же звучало лёгкое упрёка.
— Ничего страшного, мне уже лучше.
— Какое там лучше! Лежи спокойно и выздоравливай, — ответил он, опуская корзину на землю. Ему ещё предстояло заняться приготовлением лекарства: измельчить травы, сварить отвар и настоять мазь. Гоудань тем временем сам взял мотыгу — видимо, не зная, как заговорить с девушкой, он молчал, стесняясь и не вымолвив ни слова.
Цзинтянь измельчил принесённые травы — цяньцао и дацинъе — и долго растирал их в каменной ступке. Затем велел Гоуданю соскрести немного золы со стенки печи; всё это тщательно перемешал и приготовил мазь для наружного применения — кровоостанавливающее средство для старика Ляна.
Для Иньчэнь он уже попросил жену Ляна сварить отвар из артемизии и хосяна — времени на тщательную подготовку не было, но обе травы отлично справлялись с жаром и лихорадкой. К тому же у него с собой были заранее заготовленные в Императорской лечебнице пилюли — этого должно было хватить, чтобы переждать недуг.
Приготовив мазь, Цзинтянь принёс тёплой воды и лично обмыл раны старика Ляна, аккуратно перевязав их свежей повязкой.
Старик был глубоко тронут такой заботой. «Вот ведь какой добрый человек, — подумал он про себя, — хоть и чужак, да незнакомец, а сердце у него золотое. Даже мой родной сын никогда так не ухаживал за мной». Глаза его наполнились слезами, и он, дрожащей рукой сжимая ладонь Цзинтяня, проговорил:
— Вы настоящий благодетель… Если раньше я чем-то вас обидел, прошу простить старика.
Цзинтянь лишь слегка улыбнулся:
— Не стоит об этом. Вы нас приютили — это уже великая милость. Мази я приготовил с запасом: каждые три дня меняйте повязку, и раны заживут. Всё же до ближайшей аптеки путь неблизкий.
На ужин, по указанию старика Ляна, жена Ляна сварила суп из лапши. Тонкие кусочки теста, щепотка крупной соли, немного кунжутной пасты. В эту пору зелёный лук найти трудно, зато хозяйка посыпала суп мелко нарезанными кислыми овощами и добавила полложки рассола. Особенно вкусным оказалось то, что в супе варились цветы мальвы — получилось и красиво, и аппетитно.
Увидев, как Цзинтянь заботится о муже, жена Ляна окончательно растаяла и решила угостить гостей лучшим, что у них имелось. Отведав пару ложек, Цзинтянь не удержался:
— Какая замечательная стряпня! От этого вкуса вспомнилась моя матушка… Жаль, она ушла слишком рано, и больше мне не доведётся отведать её блюд.
— У нас ничего особенного нет, простая еда, не обижайтесь, — скромно ответила хозяйка.
Хотя в супе почти не было жира, цветы мальвы придавали ему удивительную нежность, и в сочетании с лапшой получилось очень вкусно. Пища была простой, но кисло-освежающая — развеяла усталость и пробудила аппетит. Цзинтянь съел почти полную миску. Иньчэнь же чувствовала себя ещё слабо и, выпив много рисового отвара, совсем не голодала — ей не было сил наслаждаться угощением.
Ночью жара не спала. Жена Ляна даже вскипятила воду и предложила Цзинтяню искупаться. Он с готовностью согласился.
После купания старик Лян всё ещё сидел под навесом, помахивая веером из пальмовых листьев — и от жары, и от комаров.
Иньчэнь уже спала — Цзинтянь уговорил её лечь пораньше. Сам он не чувствовал сонливости и решил составить старику компанию.
Разговор зашёл о том, как в деревне относятся к чужакам. Старик Лян рассказал:
— Месяц назад в нашу деревню зашли несколько путников, направлявшихся в столицу. Были одеты богато, в шёлковые одежды, и местные не стали их опасаться. Несколько семей пустили их переночевать, угощали, как могли. А наутро хозяева обнаружили, что все ценные вещи исчезли. Эти мошенники ночью скрылись на конях — ищи их теперь! С тех пор деревня закрыта для всех чужаков.
Теперь Цзинтянь понял: времена нынче неспокойные, и даже стражникам не под силу справиться с такими разбойниками.
Они ещё немного побеседовали о всякой домашней ерунде, когда вдруг Цзинтянь заметил на юге яркое зарево и услышал гул голосов. «Что случилось?» — подумал он. Старик Лян тоже заметил пожар, но из-за раны не мог пойти посмотреть.
Гоудань всё ещё сидел во дворе, слушая взрослых. Старик велел ему:
— Сходи, узнай, в чём дело. Только смотри, не заблудись в темноте.
Мальчишка, конечно, обрадовался возможности побегать:
— Дедушка, сейчас узнаю!
— Иди, только не задерживайся — узнай, что к чему, и возвращайся.
По всему было видно, что произошло нечто серьёзное. Цзинтянь тоже был любопытен, но как чужак не хотел вмешиваться в дела деревни — да и не его это забота.
Он решил лечь спать пораньше и отправиться в путь завтра после полудня, когда станет прохладнее — Иньчэнь нужно хорошенько отдохнуть. Пожелав старику доброй ночи, Цзинтянь направился в комнату.
Жена Ляна дала ему маленькую масляную лампу. Осторожно войдя в дом, он увидел, что Иньчэнь уже лежит в постели. Хотел пройти тихо, чтобы не разбудить, но заметил, что она широко раскрыла глаза.
Цзинтянь вновь проверил пульс девушки. В слабом свете лампы её лицо казалось ещё более хрупким и бледным. Его сердце сжалось от жалости:
— Тебе нужно хорошенько отлежаться. Но мы ведь в пути, да ещё и чужие в этом доме — неудобно задерживаться надолго.
Иньчэнь слабо улыбнулась и покачала головой на подушке:
— Ничего, я не такая уж беспомощная. Не стоит из-за меня задерживать ваш путь, господин Сюй.
Какая благоразумная девочка! Цзинтянь растрогался, но сказать больше нечего было — лишь велел ей скорее засыпать.
Они легли по разным концам одной постели. Иньчэнь больше не боялась темноты — за эти дни она привыкла полагаться на доброго господина Сюя. «Если бы не встретила его, — думала она, — наверное, уже умерла бы».
От усталости Цзинтянь быстро заснул. Но сквозь сон он вдруг услышал тихие всхлипы и почувствовал, как у его ног дрожит чьё-то тело. «Малышка, наверное, кошмар приснился», — подумал он, не открывая глаз. Перевернувшись на другую сторону, он подполз к ней и обнял:
— Не бойся, это всего лишь сон.
Иньчэнь машинально прижалась к нему, будто в его объятиях нашла единственное убежище от всех бурь мира.
Так они и проспали всю ночь, прижавшись друг к другу, пока под окном не раздался крик:
— Лекарь-чужестранец! Лекарь-чужестранец!
Рассвет едва начался. Цзинтянь потёр заспанные глаза, взглянул на Иньчэнь — та мирно спала, свернувшись калачиком у него под боком, — и тихо встал, накинув одежду.
— Кто там? — спросил он, подходя к окну.
— Вы тот самый лекарь из столицы? Произошло несчастье, нам срочно нужна ваша помощь!
Цзинтянь не знал, в чём дело, но быстро оделся, повязал волосы платком и вышел во двор.
Там уже стояли трое-четверо местных, которых он раньше не видел.
Из кухни вышла жена Ляна, вытирая руки о фартук:
— Прошлой ночью случилось бедствие. Ищут лекаря — идите с ними.
Цзинтянь колебался, но его уже подталкивали вперёд.
Гоудань вскоре выяснил, что беда приключилась у семьи Линя: во время готовки случайно занялись дрова, и весь дом — три связанные между собой хижины — сгорел дотла.
Оба взрослых и двое детей получили ожоги разной степени тяжести. Особенно пострадала трёхлетняя девочка — её состояние было критическим, и, похоже, спасти её уже не удастся. В деревне, кроме двух повитух и одной знахарки, которая больше занималась колдовством и «освящённой водой», никто серьёзными болезнями не занимался. Услышав, что в деревню зашёл лекарь из Императорской лечебницы, люди сразу же прислали за ним людей.
Проснувшись, Иньчэнь не нашла Цзинтяня и почувствовала лёгкое разочарование. Гоудань протянул ей горячий, ароматный запечённый батат.
— Бабушка велела тебе дать. Не хочешь?
Сам он смотрел на угощение с завистью — слюнки текли рекой.
Иньчэнь медленно взяла батат и поблагодарила. Гоудань, убедившись, что она приняла угощение, тут же убежал, не желая продолжать разговор.
Девушка села на порог и начала неспешно чистить кожуру. Батат действительно оказался вкусным — сладким и мягким. Но, съев несколько кусочков, она вдруг подумала: «Такое лакомство обязательно нужно оставить господину Сюю! Нехорошо есть всё самой». Остаток она завернула в лист тыквы.
После ночного сна и принятого лекарства ей стало значительно легче. Однако она недоумевала: почему господин Сюй ушёл так рано и когда вернётся? Ведь им ещё нужно торопиться в Гаоюэ — там будет легче, и не придётся терпеть голод и лишения.
Цзинтянь вернулся лишь к полудню, совершенно измученный — руки едва поднимались. Увидев, что Иньчэнь помогает жене Ляна по хозяйству, он обрадовался: «Всё-таки девочка — гораздо рассудительнее».
Старик Лян, хоть и не мог работать из-за раны, всё равно не сидел без дела: чинил старые корзины и плёл новую изгородь, чтобы отгородить уголок двора под огород.
— Господин Сюй, когда мы отправимся дальше? — спросила Иньчэнь.
Цзинтянь с лёгким смущением обратился к старику Ляну:
— Боюсь, нам придётся задержаться ещё на пару дней. За делами семьи Линя нужно присмотреть — не знаю, сколько это займёт…
Старик Лян возразил:
— Да что вы! Ещё пара ртов — не беда. Да и ногу вы мне вылечили, а я ещё и платы не дал — так что считайте, что всё в расчёте. Оставайтесь спокойно.
Цзинтянь подумал, что это даже к лучшему — Иньчэнь сможет окончательно поправиться. К тому же дома, наверное, уже начали волноваться.
Поблагодарив хозяев, он заметил, что Иньчэнь за один день успела сдружиться с женой Ляна, и больше не тревожился за неё.
Старик Лян со вздохом вспомнил:
— Этот дом Линь помогал нам строить лет семь-восемь назад. Мы тогда думали, что сын здесь женится… А он через год уехал в город торговать. Ну да ладно, не хочу держать их при себе. Мы с женой ещё не стары, сами справимся.
Цзинтянь почувствовал стыд:
— Я младший в семье: две старшие сестры и брат, старше меня на два года. Меня все баловали… Ради карьеры пришлось уехать из родных мест, мечтал вернуться в славе и забрать семью в столицу. А вышло всё напрасно.
Иньчэнь, слушая эти слова, многого не поняла, но решила, что люди в доме Ляна добрые.
Цзинтянь только-только присел отдохнуть, как за ним снова пришли из семьи Линя. Он подозвал Иньчэнь:
— Оставайся здесь, слушайся бабушку. Я велел ей сварить тебе лекарство — пей и ешь как следует. Поняла?
Иньчэнь кивнула, глядя на него снизу вверх:
— Не волнуйтесь, господин Сюй, я не доставлю вам хлопот.
http://bllate.org/book/6863/651960
Готово:
