Увидев, что Цзинтянь так охотно согласился, У-цзюйфу почувствовал себя польщённым: ему явно оказали должное уважение. От души обрадовавшись, он вновь принялся подталкивать гостя есть.
Цзинтянь пробыл в доме старшей сестры всего два дня. На третий он вместе с Иньчэнь вернулся в прежний дом — привести его в порядок и обосноваться там.
Двор зарос бурьяном, и времени на прополку пока не нашлось. Когда Цзинтянь открыл заржавевший замок, из дома хлынул затхлый запах, смешанный с пылью.
Это была главная комната, и повсюду лежала толстая пыль. Черепица на крыше ослабла, сквозь щели пробивался свет — в дождь здесь, несомненно, лил дождь и снаружи, и внутри.
Посреди комнаты стоял старый стол — отец когда-то сам выстругал его из соснового дерева. За ним семья ела ещё в детстве Цзинтяня, и, несмотря на годы, он всё ещё здесь.
Кроме стола остались ещё две длинные скамьи. Другой мебели не было и в помине.
Внутренняя комната раньше была спальней родителей. Теперь там осталась лишь кровать, бамбуковый стул со сломанной ножкой и шкаф, покрытый пылью и облупившейся краской. Цзинтянь помнил, как в этом шкафу мать тайком прятала для него сладости.
Теперь же дом опустел, и времена изменились безвозвратно.
От вида перед глазами у Цзинтяня защипало в носу, но ведь он мужчина — не льёт же слёзы при каждом поводе! Всё же в душе он никак не мог смириться с утратой.
Ещё одна комната внутри — та, где раньше жила старшая сестра, — теперь стояла совершенно пустой, даже кровати не осталось. Комната старшего брата находилась слева от главного зала. Там остался лишь голый каркас кровати да глиняный закром, выложенный из жёлтой глины и кирпича, где когда-то хранили зерно. Сейчас в нём не было ни единого зёрнышка. Цзинтянь помнил: закром в основном служил для показухи — настоящих запасов в нём почти никогда не было.
Комната старшего брата примыкала к небольшой пристройке, где располагалась кухня. У кухни имелась отдельная дверь, которую можно было запереть как изнутри, так и снаружи, что делало вход и выход особенно удобными.
Кухня была сыровата, и прямо у очага пробивались несколько белых грибочков. Иньчэнь указала на них и сказала:
— Дядюшка, давайте сорвём их сегодня вечером и сварим суп?
— Это не те грибы, что можно есть без опаски. Ядовитые грибы могут убить человека.
Железного котла, конечно, не было. Лишь в углу стояли две глиняные чаши, да и те с трещинами. На полке раньше хранили посуду, прикрывая её марлевой занавеской, чтобы пыль не попадала. Теперь же там остались лишь несколько потрескавшихся грубых мисок, а пыли на них наросло толщиной с полпальца.
Иньчэнь подумала: «Неужели это теперь мой дом? Нет ни одной приличной вещи, всё, что осталось, — дешёвая и грубая утварь. Видимо, всё ценное уже унесли». Однако она не расстроилась: всё-таки это дом, и если его прибрать, то можно будет укрыться от дождя и ветра. Всё лучше, чем бродяжничать и слышать, как тебя зовут нищенкой.
Решившись, она пошла снимать с полки несколько грубых мисок, чтобы вытереть пыль с самой полки. Вдруг откуда-то выскочила большая серая крыса, и Иньчэнь в ужасе спряталась за спину Цзинтяня. При этом одна красная глиняная миска выскользнула у неё из рук и разбилась на осколки.
— Эх, в доме нет ни крошки еды, а крысы всё равно водятся! — воскликнул Цзинтянь и топнул ногой. Крыса мгновенно юркнула в другое место.
Иньчэнь смотрела на осколки и, присев, стала собирать их по кусочкам. Но даже если бы удалось сложить их обратно, миска уже не пригодилась бы.
Цзинтянь, заметив её уныние, мягко утешил:
— Да это всего лишь миска. Разбилась — и ладно. Всё, что осталось в этом доме, не стоит и гроша. Если мы хотим здесь жить, надо приводить всё в порядок. Неподалёку есть пруд — я схожу за водой.
Иньчэнь всё ещё боялась, что крыса может вернуться в любую минуту, но всё же собралась с духом:
— Хорошо, я займусь уборкой.
Они немедля приступили к делу. Цзинтянь одолжил у соседей вёдра и коромысло и пошёл за водой. Иньчэнь тоже не теряла времени: засучив рукава, она принялась выметать пыль из комнат.
Комнат было немного, мебели почти не осталось, так что уборка продвигалась быстро. Но как же быть с ночёвкой? Хотя кровати и были, но лишь голые каркасы без матрасов и одеял.
Цзинтянь одолжил у соседей около двадцати связок сухой соломы. Распустив их, он плотно уложил на бамбуковые циновки, натянутые на каркас кровати.
В этот момент появился старший сын семьи У, катя маленькую тачку, на которой было привязано немало вещей.
Старший племянник, которого звали Хутоу, сказал Цзинтяню:
— Дядюшка, мама велела передать тебе всё это.
Цзинтянь взглянул и увидел одеяла и небольшой мешок, в котором, вероятно, были крупы. Именно то, что им сейчас так не хватало!
— Старшая сестра всегда обо всём позаботится, — воскликнул он с благодарностью. — Обязательно сам зайду к ней поблагодарить.
Иньчэнь, увидев чистые одеяла, обрадовалась: теперь не придётся спать прямо на соломе. Она весело приняла их и тут же стала застилать кровать.
Цзинтянь посмотрел на племянника, но даже не успел предложить ему глоток воды — лишь сказал:
— Спасибо, что потрудился.
Хутоу широко улыбнулся и, развернув тачку, укатил домой.
Цзинтянь пообещал У-цзюйфу помочь на работе и встал ещё до рассвета. Взглянув на Иньчэнь, которая крепко спала, он вспомнил, как устала она вчера при уборке, и не стал будить.
Дома почти не осталось еды, а таскать брёвна — дело тяжёлое, без завтрака не обойтись. Вчера вечером они сварили немного прозрачной каши, и кое-что ещё осталось. Цзинтянь не стал её подогревать, просто выпил полмиски и оставил вторую половину Иньчэнь. Протёрев рот, он собрался выходить.
Перед уходом он подошёл к кровати и сказал Иньчэнь:
— Я ухожу. Ты оставайся дома и присматривай за домом.
Иньчэнь ещё спала и лишь сквозь сон пробормотала что-то в ответ.
Цзинтянь взглянул на неё и, накинув старую куртку, вышел.
Когда Иньчэнь проснулась, в доме и во дворе царила тишина, и Цзинтяня нигде не было. Только тогда она вспомнила, что он сегодня ушёл на работу. После простого умывания она переоделась в чистую одежду — ту самую, что ей когда-то подарила Лян-посудомойка: детскую одежду Юйнянь. От неё слегка пахло затхлостью. Тёмно-красная грубая рубаха с прямым воротником, с заплатками под мышками, серо-синие штаны, заправленные в сапоги, и те самые чёрные грубые туфли, что купил ей Цзинтянь, — всё это делало её похожей на мальчишку.
Ростом она была невысока, и ей не доставало до верхней полки шкафа. Пришлось принести из главной комнаты длинную скамью и встать на неё, чтобы достать кашу, оставленную Цзинтянем.
Позавтракав, Иньчэнь села на порог и задумалась: когда же вернётся Цзинтянь? Для неё редкостью было оставаться дома одной. Глядя на заросший двор, она подумала, что, если его привести в порядок, можно будет сушить на нём вещи или развести кур и уток.
Раз уж делать нечего, решила она, займусь этим прямо сейчас. Засучив рукава, она вышла во двор и начала выдирать сорняки. Слабые лианы легко поддавались, но более крепкие растения одолеть было не под силу. К сожалению, под рукой не оказалось ни мотыги, ни серпа — нечем было работать. Она подумала, не одолжить ли инструмент у соседей.
Но она никого не знала и не хотела ради такой мелочи идти к дому семьи У.
Смахнув с ладоней землю, Иньчэнь неуверенно вышла за ворота. Оглядев окрестности, она вспомнила, в какую сторону вчера Цзинтянь ходил за вёдрами, и направилась туда.
Пройдя недалеко, она увидела стену высотой почти с человека — для неё это казалось очень высоким. Из-за стены доносилось кряканье уток. Ворота были приоткрыты, и, судя по всему, дома кто-то был. Иньчэнь мысленно повторила фразу, которую собиралась сказать, и робко постучала.
Возможно, утки крякали слишком громко, а стук её был слишком тихим — никто не отозвался. Она постучала сильнее, и тогда изнутри раздался громкий голос:
— Кто там?
— Это я! — ответила Иньчэнь и встала рядом с воротами, ожидая.
Через некоторое время послышались шаги, и дверь распахнулась. Иньчэнь робко стояла на месте и, чуть приподняв голову, сказала:
— Я с соседнего двора, из дома Сюй. Хотела кое-что одолжить.
— А, так ты дочь младшего сына семьи Сюй! Ладно, что тебе нужно?
Говорила старшая невестка семьи Чан, которую все звали «Иньхуа». Ей было меньше двадцати, она была высокой, но худощавой, словно бамбуковая палка. Волосы уложены в аккуратный пучок, в котором торчала деревянная шпилька. Взгляд её был доброжелательным.
Иньчэнь хотела объяснить, что она вовсе не дочь семьи Сюй, но в незнакомом месте чувствовала себя робко и не осмелилась возражать. Она запинаясь проговорила:
— Мне нужно выкосить сорняки во дворе. Можно одолжить мотыгу или серп?
— Хорошо, подожди здесь.
Иньхуа громко крикнула в дом:
— Ляньсинь, принеси нашу мотыгу и серп!
Из дома раздался звонкий голос:
— Иду!
Через некоторое время появилась девушка, держащая в одной руке серп, а на плече — мотыгу.
Иньчэнь поспешно приняла инструменты и поблагодарила. Иньхуа, увидев, какая Иньчэнь маленькая и хрупкая, сказала Ляньсинь:
— Принеси ей маленькую мотыгу, боюсь, эта ей не по силам.
— Маленькая мотыга сломана, мама забыла? Её ещё не починили, — ответила Ляньсинь.
Иньчэнь поспешила сказать:
— Ничего, и эта сгодится. Я скоро верну.
Иньхуа лишь улыбнулась.
Иньчэнь взяла инструменты и пошла домой. Мотыга оказалась тяжёлой, и ей пришлось тащить её по земле.
Ляньсинь спросила мать:
— Мама, а кто эта девочка?
— Ребёнок из семьи Сюй. Наверное, на год-два младше тебя. Теперь у тебя будет подружка.
Ляньсинь моргнула: «Здорово!»
Иньчэнь взялась за работу. К полудню она уже выкосила большую часть сорняков, но корни остались — их нужно было выкорчёвывать мотыгой. Она неуверенно взмахнула мотыгой, как видела у взрослых, но чуть не упала. «Инструмент в руках, а толку нет, — подумала она, — силы-то не хватает». Пришлось снова присесть и выдирать сорняки вручную.
Когда Ляньсинь принесла маленькую мотыгу, Иньчэнь смущённо улыбнулась:
— Спасибо, что потрудилась.
Ляньсинь, увидев, что двор почти убран, удивилась:
— Это всё ты одна сделала?
— Да. Ещё не совсем закончила. Остались самые упрямые корни.
Ляньсинь вспомнила, как раньше проходила мимо этого двора: сорняки там были почти по пояс, густые и высокие. Она взглянула на Иньчэнь и сказала:
— Ты молодец!
Иньчэнь посмотрела на девушку и подумала, что, раз живут теперь рядом, им не избежать встреч. К тому же она по натуре была общительной. Так, перебрасываясь словами, девушки быстро подружились.
Ляньсинь весело спросила:
— У тебя говорок не такой, как у нас. Ты, наверное, выросла в столице?
Иньчэнь покачала головой: она-то никогда не была в столице!
Ляньсинь продолжила:
— Теперь мы живём рядом. Чаще заходи ко мне в гости.
Иньчэнь охотно согласилась:
— Обязательно! Надеюсь, ты будешь мне помогать.
— Помощь — это громко сказано, — засмеялась Ляньсинь. — Просто у меня никогда не было подружки. Братья у меня есть, но я с ними не играю — они ещё малы.
За два дня Иньчэнь уже завела новую подругу, и это искренне радовало её. Она вспомнила, что сама когда-то была похожа на Ляньсинь. Жаль только, что её братья больше не с ней.
Девушки долго и оживлённо беседовали, пока Иньхуа не позвала Ляньсинь домой.
Иньчэнь снова взялась за работу: выкорчевала остатки сорняков, сложила их в кучу и вымела двор. Так она трудилась до самого заката.
Цзинтянь всё ещё не вернулся, а Иньчэнь ужасно проголодалась. Почувствовав боль в ладонях, она взглянула на руки — они были в грязи. «Что бы такого сварить на ужин? — думала она. — Хорошо бы успеть приготовить, пока дядюшка не вернулся».
http://bllate.org/book/6863/651965
Готово:
